此时正值仲夏，天气炎热，大捧的柴火不断加进铁锅里，药草将汤水染成深褐色。煮出的热气不断往人脸上熏，薛草早已满头大汗，但是也没怎么休息，用袖子草草一擦，继续干着熬药的活。
距离莲叶村出现瘟疫已经一个多月了，村里不断有人中招倒下，家家户户都弥漫着苦涩的药味，连最爱闹腾的胖丫都收住了自己的玩心，知道这个时候帮忙最大，小身板提着大量的重物运来运去。县里特地请了大夫派来了官兵，大夫看完，薛文州特地上去和其交谈，两人意见相同，但都对瘟疫的控制感到忧心。官兵如酷暑被晒死的秧苗，精神萎靡，稀稀拉拉地站着，脸上都没什么好颜色。
薛草看在眼里，压下心里的不满和疑惑，招呼来胖丫帮忙一起分发汤药。
忙碌的一天终于结束。
夜晚，繁星如海，树影摇曳。
官兵就地扎营，大夫也被薛老头请到一户人家里休息。
安顿好一起后，薛文州踢开两双快磨破的草鞋，伸开两只脚，大赤赤地坐在院里地台阶上，摇着扇子看星星。
薛草干完活，推门而入，看着师父发呆，没说什么，走进屋里找了两个干净的茶碗，从橱柜里翻出隔壁村茶农为感谢薛老头治病送来的茶叶，抓了小把撒入碗内。茶叶撞进碗底，发出细细碎碎的叮当声。薛老头对于村民的礼重来估着量够吃就行，其他一律退回，唯独茶叶，一直舍不得下手割爱，天天都得喝点。
薛草转过身去取炉上烧水，水开之后，水汽涌出，往屋顶上飘去。薛草拿起布利落地提起水壶，冲入碗内。茶叶在热水中迅速舒展开来，透发着一股清香。
待茶稍凉，薛草便将茶碗端出，递给了已经就势躺在地上眯眼的师父。
薛老头胡子动了动，像只闻着腥味的大猫，摇摇晃晃地坐起来，
“徒儿啊，泡茶要讲究煮洗投冲，倒奉品饮，你这样牛嚼牡丹，糟蹋好茶啊~”
薛草挑了挑眉，不喝拉倒，薛老头枯瘦的手却已快速把茶碗接了过来，抬碗慢悠悠地喝着。
一旦正事之后偷了闲，薛老头就又活得像个泼皮滑头。薛草多年已经习惯这个不靠谱的师父了，懒得多说，也顺着台阶坐在院子里休息。
两个师徒就这样安静地坐在院子里，月亮升上来后，透过院里地梨树也静静地陪伴着他们。
——
良久，薛文州出声。
“徐州不太平呐，派来的官兵显然心不在这，战事恐怕已经将波及到了淮阳了。”
“朝廷在干嘛，不管吗？”
薛草看见师父的眉头皱地成了一个结，眼睛却好像望进夜空中的更远处。
“草丫头，你看北辰星，天运无穷，极星不移，北辰星一直指着南梁的故都方向啊。”
“可是三旗袭来，国家乱成一锅粥，先帝病死，当时怀帝还是太子，携百官匆匆难逃，到如今建立南梁，已经五十年了。”
“如今朝廷内斗争不断，各争蝇头小利，南梁战事有危啊。”
师父很少和她说这些朝局，薛草认真听了些，却也不怎么在意。这些与她关系不大，她饭不说吃的珍馐，薛老头看病教书收的铜板够他们买米吃，屋子前面三分地也能种点菜，薛草前几年还跟着荷叶村的猎户上山学着到处打鸟和抓野鸡，这个小院子完全够得薛老头和薛草活得刚刚好。
等到薛老头教不动书看不动病，她薛草已经长大了，即使他哪天馋虫突发，想吃县里天仙楼最好的一桌席，薛草也能攒出钱满足这个小老头。
她的身世也好奇开口问过薛文州，薛老头刚刚喝了点小酒，迷蒙蒙的眼睛转来转去，神秘兮兮地叫薛草凑近来，说全部告诉她。
“其实，你是天上王母看我多年行医治病救人，十分敬佩我，就送了我一车的蟠桃，我把装桃子的篮子一打开，里面有只蟠桃成了精，一落地，你就长出来了哩”
薛草对此嗤之以鼻，既然是桃子成精那为什么给她取个草名，她懒得相信，之后跟薛老头旁敲侧击，什么也没敲出来，就只当自己是个有娘生没娘养遇到饥荒被抛弃的孤儿，幸而被莫名其妙大发慈悲的薛文州救下，兴许是哪根筋抽了，想找个养老的，就一瞪眼睛养了。
薛老头倒八辈子霉了。
茶已经喝完了，薛草把碗搁在一边，薛文州不再说什么，又恢复了往日温和闲散的样子，摇着蒲扇指挥薛草去把前几天练的大字给他看，薛草当没听见收拾茶碗就走，打算今晚做饭单独多放点盐。
师徒两在难得的休息时间里互相折腾。
第二天一早，县里的小吏匆匆跑来，告知县老爷要来看看实情，让村里各自准备准备，收拾一下，到处熏了艾草。
薛草借着院子里的楼梯爬到了瓦背上坐着喂鸡，肥鸡们对天降之食习以为常，只是这次的掉的有点高。
借着高视角，薛草看到了远远奔来的人群。马匹和人群走近，村长带着人拘谨地上前迎接，黑压压的人头跪了一地。
中间马车走下来一个人，面貌严肃，正是陈县的县令胡泽林。
胡泽林身负重任，询问了村长几句，风风火火地去查看实情了。众人随着他鱼贯而入破败的小村落。
人群边缘，薛草看见自己挑大梁的师傅这回始终事不关己，该行礼行礼，没多说一句，身子一直站在阴影里。众人远去，也没跟上。
“薛先生，我来替我娘拿药啦！”一个矮矮的身影凑到跟前。
坐在槐树阴影下的薛文州和蔼地看着他，
“小郎，你娘怎么样了，今天吃得下饭了吗？”
乖巧懂事的孩子点点头，说道：“比前两天好多了，今天起来喝了粥，也没有吐了，薛先生，你之前吩咐的作业，小郎也写完了。”
薛文州边听边给小郎拿好了东西，末了交代新的作业，让他不必急着写，照顾母亲要紧。
小郎答应好，快活地跑走了。时辰已是午后，村里大多都在休养，外面日头正盛，人影已经见不到几个，有的也去陪县老爷一群人了。
这时，一个一直等在村民房子暗处的身影终于慢慢走上前来。
“当年连中三元的太子少傅，前太子谋逆树倒弥孙散后，原来一直安然无恙躲在小小的莲叶村里。”这声音没什么起伏，好似在背诵最拗口无聊的古文。
薛文州没有理会这人 ，自顾自地整理药材。
那人也不着急，慢慢走进太阳下，继续道：“这一趟我本打算考察莲叶村的疫病实情，却实在不想能在这遇见你。怎么，我问过村民，薛师傅还带着一个薛小徒弟。”
“莫非，当年的传闻是真的？”
这两个字终于触动了薛文州的话头，他回过头不偏不倚看了一眼胡泽林。
“半真半假，当年的太子遗孤，我没有保住他，死在路上了。”