二皇子不愿意提前说这件事，他明白沈若初在三皇子心中的地位，这件事提起来只会让他们兄弟二人之间的矛盾愈激愈烈，只能装作不知，继续说起朝堂之事。
“还有前朝那些子破事，老爷子全都撂给老老大。就老大那性子，他能干好吗？老爷子连我都没有考过虑……”
“谁让人家是老大呢。”三皇子适时开口补刀，好似泼了二皇子一盆凉水，浇灭他的野心，一句话噎的他再也说不出话。
“你，你，我。你说，论谋略，我是不是比老大聪明。论武艺，我骑马打仗，带头冲锋，而老大呢，就会窝在大营里纸上谈兵。论人脉……”
“谁让人家是老大呢。”三皇子不屑地轻笑一声，再次开口补刀。二皇子气的语无伦次，他自认为自己各个方面都不逊色于大皇子，为什么大皇上就不重用自己。
大皇上宋广陵是先帝的嫡子，早年间以战功赫赫闻名，朝中势力广泛，名正言顺地继位。其皇后膝下有三子分别是，大皇子宋明仁，二皇子宋明义，三皇子宋明志。
大皇子既太子，与大皇上不同，他更推崇仁政，主张爱惜民力，应对北冀等部落实行安抚政策，比起军事，他更看重经济的发展，要求提高商人的地位，鼓励南北通商，发展他国贸易。因此，他常常在朝政上与大皇上意见相左，惹得大皇上不满。
二皇子可谓和大皇上一模一样，好大喜功，有谋有略，年纪轻轻就跟随大皇上亲征，自以为深得大皇上看重。而三皇子则与二皇子结党营私，甘心辅佐二皇子夺得皇位。
“老三，你什么意思？”二皇子心中的怒火再也憋不住，噌的一下子窜起来，揪着三皇子的领子，怒吼道。
“实话实说。”即使面对着二皇子近在咫尺充满怒意的眼睛，三皇子面色依旧平静，直到二皇子将他重重推开，看着二皇子转身愤愤离去的背影，他脸上才露出一丝轻蔑的笑。
大皇上是想自己在位之时彻底解决北冀的叛乱，在史册上留下自己的盛世威名。平息叛乱，开阔疆土，必定是劳民伤财，国库空虚，百姓怨声载道，而后必须要一段时间休养生息，发展经济，恢复国力，大皇子的仁政便是最适合的。皇位传授给太子，临月国才会有太平盛世，自己才不会落下个好大喜功，残暴昏君的名号。因此即使父子二人意见相左，大皇上也愿意听听太子的建议，适时止损。
而二皇子虽然常年跟随大皇上四处征战，立下汗马功劳却不是大皇上心目中的太子人选。二皇子心中不明白这一点，自认为自己处处比大皇子强，只不过是大皇子早出生那么几年罢了。
三皇子与他不欢而散，回到府中，浑身似是被人抽去筋骨一般，没了生气，将自己反锁起来，手下仆从多次敲门都无济于事。
嘉宁又连着喝了几天补药，将身子彻底调养好。想起这几日爹爹只来看自己的次数屈指可数，每次来都沾着浑身的酒气，想必他也思念娘亲。一想到娘亲，嘉宁的眼眶也微微湿润，调整好自己的情绪，想去安慰安慰爹爹。
三皇子推去朝中事务，终日窝在府中酗酒，闭门不见客。一坛又一坛的酒见底，却始终无法麻痹自己的悲伤，又将一杯酒饮尽，喉咙突然一阵哽咽，双肘撑在桌子上掩面流泪。
忽然吱呀一声，房门被人打开，三皇子察觉有人进来，抬起头来，一束斜阳打在他脸上，只觉得刺眼，抬手用袖子挡住。
“爹爹。”
斜阳中有一个背光的小小身影，轻唤自己一声，三皇子才将袖子放下，眯着眼睛看清来人正是嘉宁。一时间，他的身子僵住了，终日忧思过虑，都没有打理过自己，胡子拉碴，袖口和胸前还有干竭的醉酒后的呕吐物。现在这副样子被嘉宁一览无余，他内心五味杂陈，更多的是为人父的酸楚与羞愧。
嘉宁刚才在门外就闻着一股刺鼻的酒味，推门进来，看见三皇子四周散乱一地的空酒坛。她从来没有见到三皇子如此颓废的样子，走到他身边，轻轻拍了拍他的背，替他顺气。先前沈若初在世时，三皇子每每感到不顺，心中忧虑，娘亲都会轻拍父亲的背，让他顺气。
三皇子感觉到后背一双小手轻拍间给他传来的力量和温暖，再也没有先前的窘态，挺了挺腰杆，脸上泪痕未干，却露出一丝宽慰的笑。他还有他们的女儿，日后里他一定会当一个好父亲，将他们的女儿养大。
大皇上在禅虚寺对老和尚发了一通牢骚，却好像一拳打在棉花上一般，不论他说什么，老和尚始终以佛法劝解开悟。
“你看看这仗还有法打吗？等到明年开春，草原上的草长起来，马有了草料，北冀也就缓过来了，对我们来说又是一场恶战。”虽然是不耐烦的语气，大皇上却面不更色，从容地拨弄手中黑棋，也不急着落子，环顾思量整个棋局。对面老和尚手里捻着佛珠，也不搭话，只是面带微笑的看着大皇上，似对棋局胸有成竹一般。
“唉，你不是说老三的孩子能挽救临月于危机吗？她怎么就是个女娃娃。”大皇上重重叹了口气，无奈的说道，“也罢，你是半路和尚，人人都说你批阴阳断五行晓乾坤，神机妙算，料事如神，无所不知，无所不晓，可是我不信，这一卦你到底算错了。”
“阿弥陀佛，天机不可泄露。”老和尚停止转动念珠，手置胸前行一礼。
“天机，哪有那么多天机。”大皇上撇撇嘴，不屑一顾。他不信鬼神，可偏偏遇事就喜欢来寺中找老和尚聊聊，寻找开解之法。
两人的渊源颇深，大皇上还只是年轻皇子时，在一次民间巡游中意外造访一间快要荒芜的寺庙，结识了庙中还在洒扫庭落的小沙弥，两人相谈甚欢，相伴多年。小沙弥富有学识，胆量过人，又有神机妙算，辅佐大皇上一路登基，成了他的左膀右臂。大皇上为人小心谨慎，猜疑心又重，但是对老和尚总是无话不谈，从不设防，不论是军机要事，还是朝堂上的尔虞我诈，国家的大事小情两个人都是可以秉烛夜谈
大皇上在寺中待了些日子，所带仆从只有周公公一人，平常就与老和尚下下棋，品茶读书，日子过得很是清闲。大皇上清闲了，监国的太子爷就闲不住了，加上二皇子又时常在朝堂上与他作对，太子爷心中有不忿，又不能明说，三天两头的派人来请大皇上回宫。次数多了，大皇上经不起他打扰，年前大皇上就回了宫。
新年总是热闹喜庆的，嘉宁因有大丧在身穿不得红色，忍冬为她准备了一套浅紫色绣着蜡梅的袄裙，袖口和领口加了一圈毛边，衬得她娇俏可爱。
元宵节，宫里有宴会，三皇子带着嘉宁一同赴宴。这还是嘉宁第一次入宫参加宴会，兴奋的不得了，头一夜就将要穿的衣物收拾好放在床头，临睡前又在身上比量了一番。第二日，起了个大早，忍冬来叫她起床时，她已经将衣裤穿戴整齐，忍冬为她洗净脸，梳了个垂发髻，攒了几个粉色的小毛球，额前还垂下一缕刘海，活脱脱的一个粉嫩的俏皮娃娃。
出门时，忍冬怕她冷，又给她加了件月白色百蝶毛领披风，手里又塞了个手炉才放心。只是马车内有炉火，嘉宁又是个闲不住的，一会掀开右边的帘子瞧瞧，一会又跑到左边掀开帘子瞧瞧，不一会就热的一身汗。
三皇子府距皇宫只有一段距离，嘉宁看了没多久就到了皇宫，进了宫下马车后，三皇子就不允许她再东张西望，怕她到处乱跑，一路牵着她的手。
宫里虽然也张灯结彩，却不如外面热闹，既没有琳琅满目的商铺也没有沿街叫卖的货郎和挑头馄饨，嘉宁觉得无趣至极，恰好二皇子找三皇子有事，嘉宁便偷偷溜了出来。
走在石子路上，两旁都是红墙，迈过一道门又是另一道朱红门。嘉宁都快怀疑自己是不是一直在原地打转，抬头望了望天空，不远处有两只鸟一直在围绕着一棵大树盘旋却不敢落下，视线顺着树干下移，只见身穿殷红色衣衫的男子正趴在树杈上，看身形像是在够什么东西。
嘉宁觉得有趣，加快步伐，向着那个地方跑去，只见海棠门上的牌匾写着御花园三个大字。
“喂，小哥哥你在干什么？”嘉宁冲着树上人影喊。
树上宋嘉淮突然听到有人喊，一哆嗦，身子突然向前一滑，险些从树上跌下来，右手赶紧抓住树枝，稳住身子。
“谁，是谁在大喊大叫。”
嘉宁知道自己差点闯祸，赶紧跑到树下，仰起头来，只见那人面容俊郎，龙眉凤眼，只是年龄尚小，未脱几分稚气。
“你没事吧？”
“小鸟都被你吓跑了，你害得我都抓不到了。”刚才一惊吓得出了一头冷汗，嘉淮气鼓鼓地用袖子擦擦，又迅速抱紧树干。
“可是刚才，我在远处看着，小鸟一直没有落下来。”
“我是说窝里面的鸟蛋。”
“哥哥，你是刚才撞到了脑袋吗？爹爹说撞到脑袋会变成傻子的。”嘉宁歪了歪脑袋，略带疑惑地看着树上的嘉宁，这人怕不是个傻子吧。
“你才是傻子呢。我不管你要赔我小鸟，你是哪家的孩子，我要去找你爹娘告状。”
“你又是哪家的孩子？我要告诉你爹爹，赶紧给你请郎中看看脑袋是不是摔傻了。”
“我爹是当朝太子爷。”宋嘉淮很是骄傲，满脸神气，想两手叉腰，却又害怕赶紧再次抱住树干。
嘉宁才懒得听，一溜烟小跑，逃也似的离开。