等终于到了葬礼举行的时候，花霖九才发觉自己忽略了什么。
袁家的周遭都被布置成惨白一片，搭配凋零惨淡的自然景色，显得格外凄凉。棺椁停放在正厅，空气里弥漫着线香的烟雾和气息，花霖九飘过时也会郑重地双手合十闭目默默祷告，以示对死者的尊敬。
片刻后，她睁眼转头，看见了一身素缟的袁绍。他安静地跪坐在一旁，双目微垂，素白的衣裳衬得他脸颊没有什么血色，诚然，他为葬礼的事忙得焦头烂额，不曾好生歇过。接下来还有三日守灵，不知道他身子吃不吃得消。
花霖九的眼神里是毫不掩饰的忧虑，毕竟没有掩饰的必要。她注视着眼前人，就算是披麻戴孝的时候，他的后背也依旧挺直。
“我会陪着你。”花霖九说，“就算你看不见，我也会在这里一直陪着你。”
说罢，她也郑重其事地跪坐在袁绍的身侧，就算她的双腿感觉不到自己的重量，也不会因这个姿势感到劳累。
袁夫人的去世是袁家的一件大事，其影响巨大的程度在前来吊唁的来宾人数上就可见一斑。对花霖九来说，都是些不认识的陌生人，但袁绍却能滴水不漏地向他们示意道谢，在称呼上也不曾出过差错。
花霖九对身边人更多了几分敬佩。在她看来，能记住五花八门的人名称谓，足以看出一个人的严谨程度。在这一点上她的确不如袁绍。
袁绍其实刚刚哭过，虽然是礼节性的落泪，但他眼眶的红润是真的。花霖九第一次见到袁绍哭，但哭得并不难看，也不狼狈，就算这时候也保持风度的人，或许并非真情流露。
他是薄情寡义的人吗？花霖九不知道。她虽然是幽灵，可自由穿梭于人流汹涌之中，却依旧看不穿一个人的内心。
这时，有小厮过来，对袁绍的耳边低语几句。他的低垂的眼眸颤动两下，目光流转到大堂之外。
什么？花霖九也望去，并没有看到什么稀罕的东西。
但她看到两个穿着素色衣衫的年轻人并排走来，他们步子迈得不大，皆是凝重的表情。就相貌上看，也没什么特别突出的地方，但很干净，不过世家弟子在仪容仪表上花心思也很正常。
他们先是对灵堂里的棺椁行了礼，又上了香，整个流程做得滴水不漏。花霖九转头去看袁绍，他的喉结上下动了动，然后发出喑哑的声音：“子远，阿瞒。”
这两个名字起初并没有引起花霖九的注意，她只当是与袁绍年纪相仿的友人前来拜见。但“阿瞒”两个字她总觉得好像在哪里听到过。
“本初，”个头稍矮一些的年轻人声音低沉，“我与子远稍晚些再来找你。”
袁绍点点头。
他们的交流都落进花霖九的耳中。她的唯一感想就是，与旁人都不同。少了无所谓的敬语修辞，直白又简单的交谈反而更能体现关系的要好——也是，同年龄阶层的人想搞好关系并没有那么难，再怎样孤傲的人，也始终会有那么几个走得近的朋友。何况花霖九也不觉得袁绍很孤傲。
他只是把心防设得很重。这是她的感想。
或许是因为好奇袁绍的朋友是什么样的人，花霖九选择了其中一人跟随——那个个子不高的青年，气势上却不输旁人，她莫名对他产生了兴趣。其实她分不清哪个是“子远”哪个是“阿瞒”，对二人的相貌也没有太多留意，她也不过是凭个头来区分二人。
两个人出了正厅便分道扬镳，花霖九跟随那个小个子一路出了袁家大门。她这才发觉原来袁氏的门口已经排出了长队，这么冷的天，还有这么多身穿儒装的老老少少前来拜会，可见袁家的影响力有多大。
花霖九想，自己一直跟在袁绍身边，算不算VIP特等席位？
想到这里，如果花霖九是只小动物，那她的尾巴现在一定翘上了天。
一边这样暗喜，一边继续尾随那个青年，他似乎在刻意避开人流汹涌的地方，此时大家的注意力都在关注袁氏，没什么人和他打招呼。他轻巧地找了个僻静角落，一副凝重的神情。
忽然，他转过头，正好和花霖九的脸对上。他这一举动吓了花霖九一跳。
“子文兄。”他用深沉的嗓音轻唤对方。
花霖九松了一口气，原来是在叫别人啊。
“阿瞒，你怎么在这里？”
被唤来的子文看上去要年长许多，唇边留着一些胡须。花霖九自觉地飘到了另一边，为二人“空”出位置。
阿瞒先是摇摇头，而后轻笑道：“子文兄不必唤我小名，操也要到成年的时候了。表字已定为‘孟德’二字。”
孟德。孟德。这个时间节点出名的孟德只有一个人。虽然已经接受过来自“袁术”和“袁绍”的冲击，但花霖九还是忍不住露出震惊的表情。
什、什么啊，这家伙是曹操吗？活的曹操欸！不过这家伙怎么看都——很普通吧！
或许是受到现代商业作品的影响，在花霖九看来“曹操”这个文化符号所匹配的应该是气魄足以震慑在场所有人的角色，而不是眼前这个个子不高的年轻人。
不过转念一想，大家本质也都是人类而已。袁绍的容貌也和电视剧里大腹便便的大叔截然不同。
他要清减得多。这让花霖九联想起自己过去在暴风天气里看到的树木。她躲在密闭的房间里，通过透明的窗玻璃观察那棵摇摇欲坠的绿植。它被狂风摧残，却又屹立不倒，年幼的花霖九期待着它轰然倒塌的一幕，因为这可以引起大家的注意，成为一桩笑谈。可对方却是偏不遂人愿的姿态，长长久久地站在原地仿佛不曾动摇。
袁绍似乎就是那棵树。花霖九产生了这样无端的联想。
子文轻轻点头，继续他们的话题：“孟德，其实我很想知道你的看法。”
“想法？”
“毕竟我一向很欣赏你。”子文淡淡一笑，“你的想法总是与众不同。”
曹操的神情没有变化，他下巴微微一点，问：“就算是在这个时候？”
子文顺着他指点的方向去看，那边聚集着前来吊唁的人群，此时正围在一起不晓得谈论些什么。
“乌合之众。”子文的唇齿间挤出了这样的形容词。
花霖九皱了皱眉，她不太擅长和子文这样的人相处，于是她下意识地飘远了些。
曹操说：“子文兄何必如此，若是让旁人听见可不太妙。”
他的重点显然是在后面半句话上。子文自知失言，遂讪讪一笑，身体又往旁边躲了躲。
但他们的话题显然没有结束，因为花霖九看见，曹操对面前的人笑了笑。但那种笑容绝对不是来自纯粹的善意，他更像是在为之后的发言做出合理的铺垫。
“子文兄，”他的声音在这样的天气里显得更加刺骨，“你可知，天下将乱。”
子文并没有应答，但这样的反应也是在默认对方的话。
曹操继续说：“今日袁氏大丧，会者竟有三万。子文兄，为乱天下魁者，必定是袁氏二子。若想兼济天下，为民请命，不如先诛此二子？”
明明作为幽灵，花霖九感觉不到温度，此刻她却觉得瑟瑟寒风穿透了她的骨髓。他刚刚在说什么？他们不是友人吗？作为朋友，真的可以说出这样的话吗？
她的视线投向子文，后者满脸钦佩之情，对面前人作了一揖：“济天下者，舍卿复谁？”
言毕，二人相视而笑。他们看不见的旁观者直接从二人中间的空隙穿过，她要回到那个人的身边去。
她想告诉那个人，你要小心提防，有人在你的身后说了很过分的话——可是，他听不见的。
穿着现代装的幽灵停下了动作。她混迹在身穿厚重汉服的人群之间，从上俯视下来，她是这天地间唯一的一抹异色。她是不属于这个世界的存在，自然无权干预这个世界的发展。
除了陪伴，她还能做什么呢？甚至在他哭泣时，她连为对方擦拭泪水都做不到——甚至连这种陪伴都是一厢情愿的，她只是希望自己能为袁绍做些什么，让自己对他的怜悯之情能有可以宣泄的地方。
有些事，袁绍不知道，袁术不知道，曹操也不知道。只有作为现代人的花霖九最清楚，那是最后的结局，关于袁绍那绚丽夺目又惨淡收场的一生。当他只是历史书上那薄薄一页纸的记载时，花霖九从未想过太多，但此刻，他就站在少女的面前，以一个活生生的人的姿态。
建安七年夏，袁绍病逝于家中。
此时明明是袁绍母亲的葬礼，可透过吊唁的人群和凄惨的素缟，花霖九的眼睛隐隐望见了来自未来的讯息，在这场幻境中，披麻戴孝的已换做他人，大家都在为棺椁中的死者哭泣——那么，死者是谁？
她仿佛看到了那张清减的面容变得苍白，被安置在冰冷木盒中即将消散于天地的灵魂。
她在此刻终于知道为什么自己对曹操的话如此不安，也终于知晓自己的所思所想。
袁本初，袁绍，你的结局不该如此。花霖九捂住了自己的心脏。
他会听到的。终有一天。
第7章 章七