火堆忽明忽暗，草木灰里的竹筒噼啪作响，清香与肉香渐渐升腾至每个人的鼻尖。
修儒吸了吸鼻子，赞叹道：“越姐姐，你会的好多啊。”
“只是儿时技艺罢了，注意烫。”越长玦用枯枝拨开黑灰，露出里面的竹筒，严丝合缝的竹盖一经打开，切成小方的肉块便浮至汤面，若隐若现地引人享用。
未成为太吾前，她也是这样和义父隐居在偃宣谷，捉蛐蛐做木工度日。山中无日月，如此虚度十六年后，义父突然如数家珍地谈起从未听过的门派，并问自己想不想习武。
“习武，就可以抓住那只'八败'促织王，让义父高兴吗？”
“嚯~想抓'八败'可不能只靠武力，你得与它有缘。”
“缘是什么？”
义父没有回答，一个月后，他留下长信和伏虞剑柄离开，告诫自己需以太吾之名行走江湖，拔除所有剑冢才可来寻他。越长玦好奇地拿起剑柄，直至七年后身死，才明白自己不过是命运罗网中，一只最勤劳的小虫。
而缘是命运的丝线。
三碗热汤下肚，越长玦起身拾柴准备过夜，修儒连忙跟了上去，两人一前一后，在离岳灵休不远的地方穿行。
“越姐姐——”
修儒欲言又止道：“其实我学过医……姐姐清楚自己的情况么？你中了很厉害的蛊毒，苗疆的气候并不适合养病……”
越长玦脚步一顿，目光柔和道：“这个话题，对你来说还太残忍。”
“可那也太痛了，师父说过，比起剧毒见血封喉，百病缠身，生不如死才是世间最痛苦的折磨。以尊严为代价，起居皆要依赖他人，眼睁睁看着自己变成一具活着的尸体，却下不了决心结束一切，只能苟延残喘……”
平地寒风乍起，吹乱听者心绪。
越长玦垂眉思索，忽从袖中掏出只褐漆药瓶，拔掉塞盖，一枚圆滚滚的同色药丸落在少女白皙的掌心。
是白比丘离开还珠楼时，赠予她的礼物。
“姐姐有一位东瀛来的故人，不忍见我受苦，便留下此药以作镇痛之用。”
“但是啊，我不信任她，”越长玦将药丸递给修儒，莞尔道，“我选择相信对我说出这番话的你。”
眼睛亮亮的修儒接过药丸，认真端详起来。片刻后，他眉头紧皱，取出织命针在表面挑了一小块，放在鼻下轻嗅。
“奇怪，太奇怪了……”修儒口中念念有词，又将其碾碎，抹开药粉分辨细小微粒，直到似乎有所发现，才长舒一口气，将药丸还给越长玦。
“越姐姐，你的朋友没有问题，用干制的毒虫做主材，加以药物辅助，确实可以安抚你体内的蛊。”修儒补充道，“就像在食物里掺安眠药一样，降低蛊虫的活动频率，减轻宿主的痛苦。”
“原来如此，是我错怪友人了。”
越长玦愧疚又感激地摸了摸修儒的头，“作为替我们消除隔阂的回报，姐姐带你看星星。”
“星星？”修儒抬头望去，参天竹影遮蔽天幕，只有点点残光落在地上，照亮脚下枯枝败叶。
“姐姐，什么都没有啊。”
“抓着我。”
“嗯？啊啊啊——”
地面急速远去，风声从耳畔划过，周围景物在倒退又在上升，自苍翠到新绿，两人从不见天日的竹林中挣脱出来，一齐落在高耸的毛竹顶端。
嘎吱、嘎吱……承受重量的枝干弯曲成桥，修儒小心翼翼地撑在拱顶，左右都是丝丝缕缕的云雾，凉意渐渐侵袭，他搓了搓手，试探性地向下伸出脚尖。
“夜色在天上。”
修儒循着她的话，漫天星斗映入眼帘。他怔怔地张开手掌，仿佛能拢住一川星河。
茫茫地理，粲烂天文，四灵垂象，万类群分。
“姐姐……”
他偏头望去，越长玦正闭目调息，阵阵玄阴真气从穴窍中散出，刚才凉意并非源自云雾，而是内息。
“姐姐，该怎么下去啊？”
“你看够了？”
“没。”
又过了一会儿，修儒牙齿颤颤道：“姐姐，你是不是不想捡柴，才到上面偷懒的？”
“少年人太聪明，不是好事。”
“啊？那谁捡柴呢？”
“……哦，我去捡。”
寂夜无声，等精力耗尽的修儒沉沉睡去后，还有两人未眠。
白日“瘫痪”大侠离开轮椅，以极豪放的姿态伸了个懒腰，在月下不紧不慢地打起拳法，明明是大开大合的招式，他却耍得无一丝声响，不曾踩碎一片枯叶。
式毕，岳灵休解下披风，轻轻披在酣眠的少年医者身上，于火堆前坐定。
“小姑娘的菜烧得不错，若盐巴再多放些，配上美酒，滋味绝对顶顶赞。”
他并非一人，兀自燃烧的明焰对面，萍水相逢的女子正在煮一壶热茶。水汽升腾，浸润她愈暗愈亮的双眸。
“听闻天刑道者已销声匿迹十数年，长玦有幸得见，”越长玦指尖冰寒，牵引沸水注入竹杯，“此刻茶温正好，足以代酒。”
岳灵休剑眉微挑，一饮而尽道，“天刑道者？天刑道者是谁？这么威风的人物，老岳头我可不认识。”
“哈，前辈不认识也无妨，毕竟很多时候，人都无法正确地认清自己。”
空杯续上新茶，少女声音清亮如环佩，在豪侠的注视下，缓缓道起尘封往事。
“数十年前，有一狂人名曰南宫恨，个性狂傲不羁、藐视群伦。喜爱挑战高手，并以之失败为快乐。曾于擎天关上，恶斗儒侠史艳文与罪魁藏镜人。此役之后，正邪两道顿失龙头，黑白郎君亦分化为善恶两体。”
“但故事并未断绝，第一次灵魔大战期间，不知何时恢复的黑白郎君前往战场寻找对手，巧遇支援灵界的天刑道者岳灵休，二人于九脉峰展开对决。岳灵休以空劲大归还接下一气化九百，黑白郎君以一气化九百纳尽空劲大归还，收化运发间无招可赢，无招可输，遂约定三个月后再战。”
“三月后，九脉峰下群侠毕至，所有人都以为，那将是惊世骇俗的一战，可惜黑白郎君正与网中人缠斗难以脱身，战局只得延期，众人败兴而归。”
越长玦遗憾慨叹，将残茶与茶渣尽数抖落，“再后来，天刑道者因病暂退，武林间俊杰辈出，但在昔日的风云碑，今日的甲子名人榜上，‘天下第一豪’的称号仍属于他。这个江湖，仍期待着一场空前绝后的战斗。“
夜寒露重，薪柴空虚，微弱的火光不足以再暖一壶热茶，然而最中心处，因燃烧而碳化的竹木顶端犹有余温。越长玦起身，从修儒拾来的枯枝中挑挑拣拣，终于拿起一根最干燥的，扔进几乎燃尽的火堆。
“轰！”重获新生的火焰舔舐干柴，噼里啪啦地爆出一地火星。越长玦边添新柴，边拨动底下未燃尽的木块，暖黄色的明光在她眼中跃动，丝丝茶香翩然而至。
待香气馥烈，她指尖轻点壶侧，沸腾茶水凌空而起，堪堪悬停岳灵休杯口。
“听说黑白郎君重出江湖，正在四处寻找天刑道者的消息，若此人尚存世间，您认为他会失约吗？“
“当然不会。”
“哦？您认识他？”
岳灵休神色泰然自若：“我是他的朋友。”
“那就好，”越长玦爽朗一笑，“假使我能痊愈，定不会错过这场旷世之战。”
岳灵休来了兴趣，“还珠楼的医术，也不能让你痊愈？”
“不能。”
她摇摇头，伸手抚上丹田。“引毒入丹田，凝毒为玄冰，以毒养气海”是百花谷血海凝冰术的妙用，可自从被种下情蛊后，此绝技再也没有发挥功效。
起初以为是两个世界毒性有异，血海凝冰术无法兼容。直到体内多了五只万毒蛊，停滞许久的绝技慢慢运转起来，她才从满屋子书堆里抬头，如梦方醒般想到另一种原因。
或许，摧残自己身体的情蛊，本质不是毒。
同样能致人死地的，还有药。
“我的蛊有异，若能寻到药神前辈，或可厘清一二。“
“但药神前辈正被苗疆通缉，在下从还珠楼出发，途经万济医会据点，得知他去往中苗边境采药，才日夜兼程，赶至此地。”
岳灵休身体略略前倾，“你所言当真？苗疆的人在通缉小鸩？”
“是，前辈可自行查探。”越长玦面露忧色，“采药点处的神农有巢空无一人，我不得不多做怀疑。药神前辈无武力傍身，遇到苗兵只能束手就擒。身为病人，这是坏到极点的情况。”
“他们抓不到小鸩的。”
岳灵休躺回轮椅，骄傲无比地谈起挚友的名字，“想抓药神，不如求苗疆大祭司把自己变成草药，或许还有希望。”
“咕噜咕噜。”
一只饮干的竹杯伸到她眼皮底下，晃了晃。
“说要以茶代酒，结果我喝到第三杯，你一口没动，这合适吗？”
不由分说地，竹杯撞了过来，十成十的江湖气融进风雅茶香，水光飞溅，点滴未洒。
岳灵休豪迈拂袖，将试图注入自己杯中的茶水震回越长玦指尖，“双倍来抵啦，病人多喝热水，身体才会好得快。”
“还有，为什么要把茶渣渣和底部的东西倒掉，浪费粮食啊~”
一杯又一杯，他大马金刀地坐在轮椅上，认认真真看着越长玦灌下整壶热茶。如炬目光极老辣地扫过她举手投足，以闻名天下数十年的阅历，审视这个寻找挚友踪迹的女子。
“小姑娘啊，你——不是他们的人吧？”
“什么？”
越长玦的迷惑成了天然捧哏，岳灵休得意地清了清嗓子，低声道：“想抓小鸩的势力，不只铁军卫。”
他环顾四周，抚掌大笑道：“远远跟了这么久，还要继续躲藏吗？”
“这片竹林，确实很适合布置杀手，来试探我是否真的瘫了。”
越长玦猛地一惊，如果岳灵休所言为实，自己为什么一点都没感觉到？
似是为了回应他们，远处突然传来清脆的鼓声。
“咚哐咚哐……”
像走夜路的孩童手中，那枚小巧的拨浪鼓。
明天上班了，下周五再见~
第9章 夜谈