“汤姆！汤姆是你醒了吗？快下来！”
艾许莉略带一丝焦急的嗓音从一楼传来，还有穿着拖鞋跑动的声音，听起来像是遇到了什么不得了的事情。
汤姆房间的斜对面，埃尔伍德夫妇的卧室门敞开着，床单铺的整齐，人却也不知道到哪里去了。
“怎么了艾许莉，发生什么事了？”
汤姆一边询问着一边走下楼梯，周围的一切忽然安静了下来，就像是被谁施了无声咒一般，只有脚下的木质楼梯被踩踏发出了轻微的咯吱声；可就当汤姆刚刚踏下最后一节台阶时，忽然他的眼前飘起了漫天的彩带与气球。
“汤姆，生日快乐！祝贺你今天十一岁啦！”
女孩欢快的嗓音从一旁传来。
汤姆闻声抬眼望去，只见埃尔伍德夫妇和艾许莉一起正站在客厅里微笑着望着他。
艾许莉今天穿了一条白色的连衣裙，头上顶着栀子花编成的花环，手里正抱了一大束鲜花向自己小跑而来；从身后落地窗透过的晨光将她衬得像故事里的花仙一般不真切。
只是这一瞬间的恍惚，艾许莉已经跑到了汤姆面前，她开心的将花束塞进对方怀里；汤姆从女孩琥珀色的眼珠里看到了自己难得有些错愕的脸。
“生日快乐汤姆！”
“孩子，祝你生日快乐！祝贺你又长大了一岁。快来看看我们为你准备了什么。”
埃尔伍德夫妇也跟了上来，他们分别给了汤姆一个大大的拥抱，接着将还在发呆的汤姆拉到了沙发旁。
此时的沙发上已经堆满了大家为汤姆礼物：有好几套新衣服，一本古籍魔法书，一根全新的飞天扫帚，一套魔法棋盘，还有一个看起来像是首饰盒的墨绿色丝绒小盒子———里面有两枚小小的用链子穿起来的银色指环。
艾许莉告诉汤姆这两枚指环是自己亲手制作的，上面附加了她悄悄花了整整一个月学习的新魔咒，两人一人一枚；今后若是汤姆或是艾许莉任何一人遇到危险，那另一个人就能马上感知到。
小汤姆非常有礼貌的对埃尔伍德一家送他的每件礼物都表达了感谢，尤其是艾许莉送他的指环。
银色的指环在灯光的照耀下闪着微光，指环内侧分别被艾许莉歪歪扭扭的刻上了汤姆和自己的名字，刻的一点都不好看，可是这一步艾许莉没有借用任何魔法。
刻名字什么的不用魔法才显得有诚意嘛！艾许莉笑嘻嘻的解释道；汤姆点点头，神情变得柔和了几分：
“这是我见过最好看的首饰，艾许莉。我很喜欢它。” 汤姆轻声说着，苍白的手指将两枚指环项链从盒子里拿了出来，像是思索了片刻，接着将刻着自己名字的那一枚放在了艾许莉的手心里。
“我们帮彼此戴上吧。” 汤姆忽然建议道。
艾许莉当然没有拒绝。
两根长得一模一样的指环项链被艾许莉和汤姆分别拿在手里，一齐举到眼前展开，接着同时伸出胳膊将项链绕在对方的脖子上。
他们离得那么近，吐出的呼吸几乎打在对方脖颈的皮肤上，从远处望去就像是一个温柔的拥抱；分开的瞬间，艾许莉抬眼看到汤姆也正看着自己，他的眼里盈着笑意。艾许莉不知为何心跳忽然漏了一拍，直到餐厅传来布妮丝的催促声才猛地回神。
“好了孩子们，快来吃蛋糕吧！”
“来了妈妈！”
回过神的艾许莉立刻假装无事发生地带着汤姆向餐厅走去，却没有看到自己背后男孩眼中骤然收起的笑意变成了她看不懂的古怪神色。
另一边的餐桌上，丰盛的早餐已经被准备好了，包括煎蛋、香肠，脆皮烤面包，布丁和糖果，另外还有一个大大的两层高的奶油蛋糕，上面满当当的插了十一根蜡烛，只等今天的生日男孩来将他们点燃。
“来许愿吧汤姆，听说生日许下的三个愿望一定会实现的！” 艾许莉将蛋糕推到汤姆面前，蜡烛的火苗映照在汤姆漆黑的眼底，就像是他的目光也在燃烧一般。
“什么愿望都会实现吗？” 汤姆忽然转头问坐在一旁的艾许莉。
“嗯...会的！” 艾许莉坚信的点点头，看着汤姆略带怀疑的看着自己，她又郑重说道：“汤姆，你的愿望我都会努力帮你达成的。”
十一岁的汤姆里德尔定定地看着眼前的女孩，虽然实际上只是几秒钟的时间，但艾许莉不知为何却觉得被汤姆这样注视着好像过了一个世纪那么久。
“好吧，那就这么说定了。”
片刻过后，汤姆看起来像是终于被说服了，他闭上眼睛，默默许下三个不为人知的愿望。
此刻的艾许莉还不知道自己究竟给了汤姆什么样的承诺；未来的某一天，当那个已经变成黑魔王的英俊青年居高临下地要求她履行十一岁生日许下的诺言时，脸色苍白的少女不知是否会为自己此时的承诺而感到后悔。
夜里，汤姆里德尔坐在自己床边，手里握着那枚艾许莉送她的银色指环细细打量着，思绪慢慢在脑海中铺展开来。
不知道为何，自那日艾许莉在牛津街毫不犹豫的维护自己开始，汤姆发现自己对这个名义上的妹妹诞生出了一丝匪夷所思的占有欲。这份细微的占有欲一开始并不明显；却在今天，当女孩送上亲手制作的指环，郑重地告诉自己她会努力帮他实现所有愿望时膨胀到了一个汤姆无法忽略的地步。
不过这也无所谓，汤姆没有再继续深究这份占有欲的来源，毕竟他从来都不是一个会压抑自己**的人。不过，既然已经确定要将女孩划分进自己的所有物，那么有些事情现在就可以开始做了。
汤姆将指环放回睡衣的衣领中，躺在床上闭上了双眼。
一个多月后就该轮到艾许莉过生日了。到那时自己一定会为她送上一份合适的礼物。
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艾许莉从没想过自己会在十一岁生日那天收到一条蛇当生日礼物。
当然，不是动物园里那种花不溜秋的蟒蛇，而是一条通体纯白的小白蛇。
小白蛇只有艾许莉的小臂那么长，眼睛是红色的，吐着粉色的蛇信子，温柔的把自己的脑袋靠在艾许莉的手背上；说真的，看上去还真的挺可爱。
不过...汤姆这是把白素贞绑架了来吗？
手里捧着装着小白蛇的花篮子，艾许莉不禁陷入了诡异的沉思。
“怎么了艾许莉，你不喜欢这个礼物吗？
见艾许莉只盯着篮子不说话，汤姆苍白的脸上浮现出一丝恰到好处的不安：
“你别担心，它不会咬人的；宠物店的店主说这样的小白蛇性情温顺又没有毒液，非常适合拿来当做宠物。”
艾许莉放下篮子，转头看见汤姆的神色就知道他误会了，连忙解释道：“不汤姆，我没有不喜欢你送的礼物！小白蛇很可爱，我只是....只是第一次收到这么特别的礼物罢了！”
艾许莉说着，将篮子里的小白蛇捞了出来抱在怀里，小白蛇很通人性的用尾巴缠上艾许莉的手腕，乖巧的依偎在女孩前胸，被艾许莉伸出手指挠了挠下巴后还伸出蛇信亲了亲她的手指；艾许莉发誓自己从没见过这么通人性的小蛇。
“谢谢你汤姆，我很喜欢它，真的。” 说着，为了让汤姆相信自己说的话，艾许莉甚至低头在小白蛇的脑袋上落下一个轻轻的吻。
”我会好好养它的！”
看到艾许莉终于收下了这份礼物，汤姆这才又露出了微笑。说实话他一开始也没有十全的把握能让艾许莉接受这个生日礼物，若是艾许莉无论如何都不愿意养一只蛇当宠物，那他只能另外再想办法。
汤姆的目的没有别的，只是需要放一个可以随时监视艾许莉的动向并且朝自己汇报的生物在她身边罢了。魔法用品当然也可以，不过此时的汤姆还没有学习什么能不被检测出来的追踪咒语；况且，又有什么会比一条人畜无害的宠物小白蛇更不会令人怀疑的呢？
在此之前，汤姆还没有来得及告诉艾许莉和埃尔伍德夫妇自己是个蛇佬腔这件事，尽管他本意并没有想要刻意隐瞒；然而今日过后，汤姆却再也不打算告诉他们这个消息了。
艾许莉为小白蛇取名为歌德尼娅（Gardenia），平时简称为尼娅；艾许莉告诉汤姆“歌德尼娅”是栀子花的意思，而栀子花的花语则是永恒的爱与约定、一生的守候坚持。
汤姆对艾许莉为小白蛇取的这个名字非常满意。
栀子花是在夏季绽放的花朵。当1938年的栀子花绽放在埃尔伍德家的花园之时，艾许莉和汤姆在同一天收到了那封属于他们的，烫着红色火漆的霍格沃兹魔法学校入学通知书。
霍格沃茨魔法学校
校长：阿芒多·迪佩特
亲爱的埃尔伍德小姐/里德尔先生：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。
学期定于九月一日开始。我们将于七月三十一日前静候您的猫头鹰带来您的回信。
副校长
阿不思·邓布利多谨上