马车载着宜县一行五六个女孩，向着京城方向驶去。刚开始，女孩们都沉浸在远离家乡和亲人的伤痛中，再加上她们素不相识，彼此间互不搭理。半月后，对京城的憧憬和赶路的劳累，将离家的悲伤冲的所剩无几，女孩们才逐渐熟悉起来。
其中有一人姓许，小字姝言，举人之女。白净的瓜子脸，眉目如画，通身温婉的气质，令人见之忘俗，而且琴棋书画样样精，是举全族之力培养出的闺秀。
许姝言在人群中一眼就看见了半夏，容颜虽只是中人之姿，可是那双眼睛静谧而深沉，周身宁静淡然的气质，初看不打眼，却让人无法忽视她的存在，犹如桂花般“何须浅碧深红色，自是花中第一流。”
许姝言有意结交，两人年龄又相仿，一来二去便熟识了，一路上相互安慰，排遣心中对家人的思念和对未来的恐慌。
一路上由马车换船再换马车，走了近两个月总算到了京城。马车驶入宫门的时候，半夏心头一颤，这一进去，再出来就难了，也不知道自己能不能平安走出这道大门。
从全国各地采选的上千名秀女，要经过层层选拔，只留秀色夺人，聪慧压众的五十人成为淑女。只有这五十人才有机会出现在皇上面前，有幸被皇上选中成为妃嫔，其余人则成为宫人，女官。
做了宫人和女官，到了二十五岁，就有机会可以出宫，但只要成为了淑女，哪怕从未侍寝也终身无法出宫了。
半夏颜色堪堪可称清丽，可能入选的秀女，哪个不是琼姿花貌，才华出众。更况且她本就无心于此，在其他人争相给选拔的尚宫和内侍贿赂时，半夏只作不知。于是在第一轮选拔时，半夏不出意外的被黜落了，自此成了一名宫人。
许姝言倒是有幸通过层层选拔，成为了那五十淑女之一。
新进的宫人分配宫室和工作时，所有人都卯足了劲的给尚宫和内监塞银子，以谋求个好去处。
半夏手里也有些钱，进宫前，林大夫生怕半夏受委屈，恨不得把家里所有钱都给半夏带上，半夏与父亲拉扯了许久，才留下了一小半，一大半都让半夏带进了宫。父亲还把她母亲留下一只银镯子给了她，让她戴着好保佑她。刘秀才除了给纤云准备的嫁妆，其他的银钱也给了半夏。手中有粮，心中不慌。
不过半夏不打算将父亲和林叔的辛苦钱钱浪费在个地方，我也不想去烧什么热炕头，求什么好出路，更希望去一个冷清的位置，苦点，累点没关系，至少安全点吧。
最后没有“上供”的半夏被分到了御花园，每日在御花园栽花种草，风吹日晒的，实打实是个苦差事。可在半夏看来在御花园当差除了累了点，每日里大多时间是和花花草草在一起，几乎不用和人打太多交道，这也就意味着危险系数大幅度降低，实在是再好不过的去处了。
东升西落，春去秋来，半夏已经在宫里待了三年了。在御花园当差日子的她安分守己，兢兢业业，至少御花园的掌事都对她印象还不错。又因着她还会些医术，同事之间也少有人给她使绊子，别看半夏只是跟林大夫学了个皮毛，可治些头疼脑热还没问题的。
宫里底层的宫人和内侍过的苦不堪言，不仅每天活计繁重，而且稍有差错就会被责罚，生病了也只能硬挺着，稍有不慎就丢了性命。有点权势的内侍和尚宫，或者在主子面前得脸的宫人，还能求着太医给给开点药。而对于无权无势的宫人内侍，则不会有人管他们的死活。这时会些医术的半夏，他们虽不至于刻意的去讨好，却也不会有人故意为难她。
半夏本以为她会这样安安静静的到二十五岁，然后出宫回家。可是半夏忘了，有句话叫人在家中坐，祸从天上来。
这三年来半夏虽整日在御花园与花草为伍，但是对于这座皇城主人庆元帝，和他的家庭成员的基本信息也大约知晓了。
庆元帝而今已是不惑之年，与皇后孙氏是少年夫妻，结缡数十载，感情甚笃，信重有加。庆元帝还是太子时，孙氏曾诞下嫡长子赵珲，可惜天不假年，早早的夭折了。
孙氏悲痛欲绝之下伤了身体，多年未有孕信，多年后诞下四公主赵琳。皇后有孕时，庆元帝大喜，彼时还不知是男是女，庆元帝就给他取了小名宸哥儿，其意味呼之欲出。
虽是公主，却是帝后二人盼星星，盼月亮得来的，其宠爱犹在诸皇子皇女之上，封重华公主，更是一应教养比照皇子，足见庆元帝对她的恩宠。及笄后的重华公主才识过人，更兼品貌出众，花容月貌犹不足以形容。庆元帝舍不得爱女，留到十八岁才出降，选了礼部尚书的嫡次孙，婚后二人也恩爱有加。
二皇子赵珞封梁王，生母贤妃曾是东宫侧妃。三皇子赵琢封晋王，生母淑妃也是潜邸旧人。七公主赵玭，封号昭华公主，与三皇子一母同胞，同为淑妃所出。
五皇子赵琅封常乐王，生母安嫔，安嫔本是宫人出身，庆元帝酒醉荒唐之下有了五皇子，庆元帝素来不喜他们母子，所以安嫔是所有诞下皇嗣的妃嫔中唯一没有封妃。
六公主赵珑，生母惠妃，封号容华公主。八皇子赵珀今年才三岁，生母顺妃。梁王，晋王，常乐王均已出宫建府，容华公主也已经及笄。
正是草长莺飞之时，御花园里百花盛开，姹紫嫣红，争奇斗艳，煞是好看。这天御花园新进了些牡丹，姚黄、赵粉、魏紫…
半夏蹲在地上将花从盆里移栽到土里，抬头擦掉额头的细汗时，远远看见一大群人往这边过来了。待人群走近了，半夏才认出是淑妃带着昭华公主来逛御花园，半夏赶紧站在一旁屈身恭迎。
淑妃也是宫里老人了，可看她肤白滑嫩，杏眼春水，唇不点而朱，眉不画而黛，眉宇间淡然娴静的气质，宛如一朵空谷幽兰。身着淡紫色宫装，头上的玉步摇随着步伐轻轻晃动，身姿绰约，远远走来恍若神妃仙子。
昭华公主安全承袭了淑妃的美貌，现年五岁，生得玉雪可爱，梳了两个包包头，戴珍珠发箍，如果不是公主，半夏真想上去捏捏她的小脸蛋。
逛了一会儿，淑妃牵着昭华公主进到一个凉亭，刚坐下，昭华公主指着远处说道。“母亲，我想去那边看看。”
对于这个幼女，淑妃是捧在手里怕飞了，含在嘴里怕化了了。含笑温柔道：“去吧，别跑太远。”对着一旁的宫人吩咐道：“照顾好公主。”
宫人应声答是，领着七公主去玩了，淑妃坐在凉亭歇息，欣赏御花园无边春色，感受习习春风，正是惬意时。
“这么巧，姐姐也在这。”
听着这熟悉的声音，淑妃眉头轻蹙了一下，又恢复如常，脸上挂着丝丝浅笑，道：“是挺巧的，妹妹也来逛园子。”
循声看去，一人被宫人内侍们簇拥着，身着水红色宫装，头戴金簪和富贵牡丹的流苏步摇，雪肤如画，樱唇微点，柳叶眉，丹凤眼，自成一股妩媚风流气质。真真是容色姝丽，桃羞杏让，如同牡丹艳色夺人，正是贤妃。
两人都是潜邸旧人，被先帝一同赐予还是太子的庆元帝做侧妃，一同入的东宫。在嫡长子不幸夭折后，又都差不多时间产子，后来又一同封妃，双方一直都憋着劲想压倒对方，以前是皇上的恩宠，以后嘛…
“听说姐姐前几天染了风寒，不知现在可好了，晋王巡视河道眼下就要回京了，姐姐可要保重好身体啊”贤妃径直走进凉亭坐下，语气状似关切道。
淑妃回以一笑：“多谢妹妹的关心，不过就是偶感风寒，已经好全了，妹妹不必挂念。”
“那就好，晋王此番替皇上巡视河道，劳苦功高，这次回来还不知皇上如何奖赏呢，生子如此，姐姐真是好福气。”贤妃说着，眼底闪过一丝冷色。
“妹妹哪里话，梁王年少有为，皇上甚是看重，妹妹难道不是好福气。”淑妃浅笑着说。
二人正你来我往时，昭华公主回来了，手上提着一个漂亮的花篮。
“母亲，你看我的花篮漂亮吗？”昭华公主献宝似的，把一个柳编的花篮递到淑妃面前，看见贤妃也在，连忙奶声奶气行礼问安：“给贤娘娘请安”
贤妃笑着夸赞“昭华真乖”转而向这淑妃说道：“出来有一会了，不打扰姐姐雅兴了，妹妹先告辞了。”
“妹妹慢走”
贤妃起身离去，眼睛余光掠过昭华公主手里的花篮，嘴角微微上扬。