柴婆一听，也觉得可行，连连点头道：“是啊，庄子上人手多，做点什么也方便。”
林伯“嘿”了一声，起身指着风雪鸢和柴婆，无奈地摇着头咋舌道：“你们两个，真是站着说话不腰疼，明着打我庄上的主意了。你们若是执意如此，那也好办，只把施粥所用的银两，都记在你们两个头上！”
风雪鸢还想赌气说记就记，可柴婆却先笑开了怀，拉着风雪鸢说：“林伯这是答应了，鸢儿，还不赶紧收拾一下，领着外面的灾民去东三里庄子。”
“嗯！”风雪鸢脸上的愁容一扫而空，眼里也闪起了光。虽然起初她想要施粥，的确掺杂了些不可告人的私心，可这几日她给灾民施粥、看诊，灾民对她的态度也不同附近的百姓那样避之不及，她的心里满是欣慰与感动，自己的那点私心倒也没那么重要了。
初春的泰康城阴雨绵绵，出城向北而行五十里，皇陵依山而建。山坳之中，点点村庄，户户鱼塘，三两牧童，一片稻谷。
还未到午时，东三里庄子的粥棚前，就已经排起了曲曲折折的长队。风雪鸢掀开锅盖，一股热腾腾的蒸气迅速散开，大凤赶忙凑过来，将粥分给排队等候的灾民们。
忽而，一阵疾驰的马蹄声愈来愈近，只见林伯跳下马，附在风雪鸢耳边急切地说道：“赶紧回去，宫里来人了！”
风雪鸢将手里的汤勺交给林伯，又接过了林伯手里的缰绳，一跃上了马，调转马头使劲一磕马肚，头也不回地往守陵人小屋跑去。
风雪鸢一路疾驰，在半山腰上看着远处上山的乡道上一辆华丽的马车正缓缓而来。那是宫里内局来送份例的梁嬷嬷的车驾。虽然只是个宫里粗使的嬷嬷，但出宫的派头也足以让这乡野间的百姓侧目。拉车的马是两匹通体乌黑、俊美壮健的骟马，蹄铁敲击着地面铿锵有力。后面的马车车身以黑楠木为主，窗牖被一帘淡绿色镶金线的绉纱遮住。
风雪鸢朝着远处的马车骂了一句：“黑心肝的狗东西！往日里就算再拖延也拖不过十日，今儿都快月底了，才把年前的赏银送来，倒打了我和柴婆一个措手不及。若是真指望着宫里，我和柴婆怕是早就饿死在这里了！”
“驾！”风雪鸢驱马赶回了她和柴婆所住的守陵人小屋，柴婆正在厨房忙着将昨日吃剩的半只鸡藏起来，又起了炉子坐上一锅草药。
风雪鸢胡乱地帮柴婆将稻米腊肉藏在角落的坛子里，盖上油纸，堆上蒸笼竹篾等杂物，又四处看了一圈，一转头竟发现还有一只鸡腿落在了外面。
风雪鸢“哎呀”一声，抓起那鸡腿三下五除二吃了个干净，随后两手一抹嘴上的油，出了厨房将那骨头狠狠往院子外一扔，又往衣襟上擦了擦手，随后回到正屋解下蓑衣斗笠往门后一挂，泥鳅似的钻进被窝躺了下来。
院中传来马车停驻的声音，风雪鸢闭了眼等着梁嬷嬷进来。
梁嬷嬷下车后干咳了几声，扇着鼻子说道：“哎哟你们这个地方，我回回来，回回都是一股子药味儿，真是呛人！”
柴婆从厨房出来，迎着梁嬷嬷进了正屋，一转刚才着急的情绪，如变脸唱戏般在风雪鸢床头哭诉道：“嬷嬷您真是好久没来了，雪鸢公主从小身子就弱，这时节又连日阴天下雨，咱们吃不饱穿不暖地，又得冒着雨去通仙殿洒扫，雪鸢公主这身上的衣服，就没干过。好不容易熬过了这年，终于把您给盼来了……”
柴婆抹着眼泪给风雪鸢掖了掖被角，然后唱起了每月都要演的一出戏：“我们鸢儿命苦啊，隔壁庄上的郎中说，若是再不能好生将养着，怕是活不过明年啊……”
梁嬷嬷的眼睛滴溜溜地四处瞅了瞅，从腰间扯了手帕掸了掸凳子上的灰，坐下来不慌不忙地说道：“年前宫里事情多，自然是不得空出宫了。今儿来一是给你们送来年前的赏钱，二来是跟通仙殿吩咐十日之后，陛下亲临祭祀之事。”
柴婆手里的动作一顿，转头问道：“陛下……要亲临皇陵？”
梁嬷嬷吐了口气：“可不是嘛，北方自去年起遭了旱灾，赈灾的银两流水般发下去，可南下的灾民还是不见少。陛下圣心仁厚，要带着宗亲来皇陵祭祀，祈求祖宗保佑。”
十五年来，南风国风调雨顺，顺帝自然是不会到皇陵这地方来的。如今突然要来，倒是让柴婆和风雪鸢有些不知所措。
“哦，哦…”柴婆敷衍着应了几声，转了脸背对着梁嬷嬷，脑子里飞快地想着应对之策。她既担心贺皇后见到风雪鸢会借机发挥行不利之事，又怕风雪鸢见到顺帝和贺皇后，会忍不住问出当年叶妃之死的事情见罪于圣上。思索了片刻，柴婆转身对着梁嬷嬷，装出一副遗憾的样子，说道：“那……我们鸢儿病着，怕是无法参加了。”
梁嬷嬷没有搭话，她不过是个传话的，风雪鸢究竟需不需要参加，还是得看顺帝和贺皇后的意思。
风雪鸢听到顺帝要来，心里自然又惊又喜。十日之后，她便能有机会接触到顺帝和皇后了，她怎能错过这天降的好机会。
“柴婆，你别再说了，”风雪鸢咳了两声，“梁嬷嬷这不送来份例了吗？有了银子和吃食，鸢儿会好起来的。梁嬷嬷，请您转告父皇和母后，不必挂心鸢儿……咳咳…鸢儿会好起来的，定能赶上祈福祝祷。”
风雪鸢又佯装咳嗽了两声，却突然感到胸腔里一股气控制不住地往上顶。
“嗝~”
一股鸡腿的味道在这巴掌大的屋里蔓延了开来。
梁嬷嬷皱了皱鼻子，问道：“什么味儿？”
柴婆心头一颤，正准备打马虎掩饰过去，转头看到东边庄上朱嫂家的大黄狗叼着刚才风雪鸢丢的骨头进了屋，在门口处蹲下啃了起来。
“哎这朱嫂家的狗偷了她家的鸡腿，怎么跑咱这来吃了。”
柴婆抄起墙角的扫把，朝着狗屁股就打。那狗在屋里窜来窜去，围着梁嬷嬷脚边直转圈，柴婆的扫帚直往梁嬷嬷的脚上扫。
“哎哎看着点！”梁嬷嬷起身，抽出手帕拂了拂鞋面。
柴婆陪着笑脸对梁嬷嬷说：“乡下这地方，就是这样，狗都不见生的，您别见怪。”
风雪鸢也起了兴子演了起来：“柴婆，刚才那狗吃的什么，好香啊，你去朱嫂家问她要点吧…”
柴婆摸着风雪鸢的头，怜惜地说：“好，鸢儿饿了吧，婆婆一会儿就去挨家挨户要点饭去。”
梁嬷嬷看着眼前这不堪的主仆二人，翻了个白眼摸了摸薄薄的发髻，从随身带着的布袋里掏出了三贯钱，放到了桌上。
“这是上月的例银和年前的赏银，还有一斗米和面，随我去车上拿吧。”
柴婆低眉弯腰奉承地笑着，跟着梁嬷嬷出了院子。
“嬷嬷不如在这吃点再走吧。”
梁嬷嬷连忙摆手称：“我还要去通仙殿嘱咐些祭祀大典的事情，若再在你们这个地方待下去，怕是要被这苦药味腌透了，回去是要挨贵人们责罚的。”
柴婆巴不得梁嬷嬷赶紧走，从檐下扯了两个晾晒的荷包递了过去：“这是我们上山采药自己缝制的荷包，夏日里可用来驱虫避邪，嬷嬷拿两个回去防身。”
梁嬷嬷没有接话，心里忍不住嘀咕：雪鸢公主名义上养在皇陵为母祈福，但宫里谁不知道，分明就是她一生下来引得朝阳宫大火烧死了无数宫人，这才被赶到了皇陵。如今这主仆俩竟然敢说自己的东西辟邪？还真是邪性。
“既然辟邪，那你们自己好好留着吧。”梁嬷嬷避瘟神似的径直跳上了马车，吩咐马夫往通仙殿的方向驶去了。
柴婆送走了梁嬷嬷，回屋见风雪鸢已经从床上起来了，脸上顿生愁容：“这…陛下十几年都不曾来过皇陵祭祖了，这次怎么突然就要来……这梁嬷嬷也不说要你去还是不要你去，咱们到底该咋办啊？”
风雪鸢倒是不愁，不管让不让她去，她都是会想办法见上顺帝一面的，到时候她再寻机会跟着顺帝回宫，那便更好了。
风雪鸢按捺住心底的激动和喜悦，平静地安慰柴婆道：“柴婆，你也别愁了，车到山前必有路……”
从通仙殿出来回宫的路上，梁嬷嬷透过车窗，见路边乞讨的百姓皆往东走，心里升出一阵疑惑。
“停一下！”梁嬷嬷叫停了马车，圆润的手指轻轻挑开绉纱，吩咐马夫：“你去打听一下，这些南下的流民怎么到了这里纷纷往东去了。十日后陛下就要亲临皇陵，可别出了什么岔子。”
那马夫跳下马车，拦住了几个流民，不一会儿就打听清楚了，回来向梁嬷嬷回禀道：“嬷嬷，打听清楚了，这些灾民正往东三里庄子那去呢，说是雪鸢公主在那设了粥棚，给南下的灾民施粥呢。”
“雪鸢公主？”梁嬷嬷地眉毛一挑，心里泛起了嘀咕。这雪鸢公主平日里缺衣少食病病歪歪，刚才见时还躺在床上就剩一口气了，怎么会在庄子上设粥棚，梁嬷嬷厉声道，“咱们且去瞧瞧，然后再回宫。”
马夫得了令，驱马往东边走去。远远地，梁嬷嬷便从窗户里探出了头，只见庄头上，炊烟袅袅，米香阵阵，灾民们井井有条地排着长队等着领粥。
“你确定这粥棚是雪鸢公主所设？”
马夫回头答道：“没错，他们都称雪鸢公主为活菩萨呢，还说公主救了位半路生产的孕妇，现下正在东三里庄上坐月子呢。”
梁嬷嬷顿时沉了脸，放下帘子，大声喝道：“回宫！”
第6章 演戏