“鸢儿！”柴婆拉着风雪鸢的衣角将她拉回了身边，沉了脸低声叮嘱：“这是宫里的大忌讳！你相信也好，不信也罢，只把这事烂到肚子里！”
风雪鸢瞪着眼睛，眼里满是惊讶与不解：“可那是十几条活生生地人命啊！林伯的亲生女儿也在那宫里，他难道就不想知道真相？”
柴婆一听也恼了，站起身来抬高声音责问道：“你以为林伯不伤心？林伯能咽得下这口气？你外祖叶家不想知道真相？但他们明白，这浑水不是他们这身份能淌过去的，若是硬查，只会搭上更多人的性命！鸢儿，你是叶妃娘娘拼尽性命才生下来的，你莫要为了这些陈年旧事再赔上自己的一辈子了！你以为章嬷嬷还有宫里的人，何苦针对你一个公主，背后若不是有皇后娘娘的指使，她们怎敢这样对咱们？咱们蜗居在这里自生自灭，皇后娘娘尚且不满意，你难道还要去与她翻旧账不成？”
看着风雪鸢歪着脑袋气鼓鼓不说话的样子，柴婆就知道风雪鸢的倔脾气又上来了。
不等火盆里的纸钱烧完，风雪鸢就赌气走开了，走了几步又停下回头喊道：“为了掩盖一个真相，无数宫人被活活烧死，我母妃的牌位也不得进皇陵供奉，咱们给母妃烧点纸钱也要躲着别人，我一辈子都要被别人戳着脊梁说不祥，这背后的真相难道都不重要吗？”
“不重要！你外祖和林伯失去了女儿尚且可以忍耐，你不过被别人说几句不祥，过得比庄户的孩子富裕，又比宫里的孩子自由，又有什么气咽不下去呢！”
风雪鸢一听陡然升起满心的冤枉，她怎会是因为想摆脱自己不祥的名声呢，她明明是为她母妃叫屈，为外祖和林伯喊冤。她忍不住质问道：“那什么才重要！咱们这样活着到底为了什么？”
柴婆深呼了一口气，放缓了语气：“活着，最重要。”
风雪鸢没有说话，转身离去了。
柴婆把剩下的几张纸钱烧干净，抹着眼泪对着火盆说：“叶妃娘娘，您是个好人，我不忍心让您的死因就这样掩埋于世，可鸢儿，她应该有她自己的人生，幸福、快乐地活下去，不该为了上一辈的恩怨再搭上自己的一辈子。叶妃娘娘，奴婢也不知道告诉鸢儿当年之事是对是错，您在九泉之下，就保佑鸢儿一辈子平平安安，无病无灾……”
突然，不远处传来了风雪鸢的哭声，柴婆连忙踩灭了明火，拾了篮筐追上了上去，生怕风雪鸢出了什么事。
借着月光，柴婆看见了一个熟悉的身影，斗笠之下，精瘦的身板，络腮的胡子。柴婆一下松了口气，随即嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容。
是林伯回来了，身后跟着一大一小两匹白马。
林伯突然出现，让风雪鸢心中的委屈瞬间化作了止不住的眼泪，扑簌扑簌地往下掉。
“林伯你怎么才回来……”
林伯不知所以，手足无措地安慰道：“我不是说上元节前回来吗，现在还不算太晚吧，看！”林伯指着身后那匹雪白的小马，想让风雪鸢的眼泪停下来，“你阿公给你的及笄礼物，别看它小，它可是匹纯种匈奴马，你要是驯服不了它，可就只能便宜我咯。”
风雪鸢抬起胳膊胡乱抹了把泪，被那小马雪白的毛色所吸引，不自觉上前与马接触起来。
林伯看向走来的柴婆，柴婆无奈地摇了摇头，压低了声音说：“她知道了叶妃娘娘难产时的事，一时难以接受罢了。”
林伯没有责怪柴婆将事情告诉风雪鸢，也没有急着开解风雪鸢，只看着风雪鸢与马玩耍的身影，眼底情绪复杂，淡淡地说：“这事她总要知道，是福是祸，都是她自己的命数，咱们，总不能看着她一辈子。”
柴婆叹了一声，没再说话，只跟着林伯和风雪鸢下了山。
月影摇曳，春意初现，风雪鸢和林伯牵着马，慢悠悠地走在下山的路上。
风雪鸢忍不住还是问了林伯：“林伯，你此去北方，可见到了阿公，他还好吗？”
林伯悠闲地回道：“一切都好，放心吧。”
“那……”风雪鸢欲言又止，“这么多年，你和阿公就不想搞清楚，当年我母妃还有林姨，为何会葬身火海吗？”
林伯叹了一口气：“自古穷不与富斗，富不与官斗，更何况后宫前朝权力倾轧，查下去，只怕……”林伯没有继续说，只冷笑了一声。
风雪鸢明了了林伯的心思，便不再提当年之事。
叶南星的母家，并非什么豪门望族，而是夹在南风与大齐两国之间的江湖势力，百草堂。百草堂盘踞在南风与大齐边境阳庭山脉中，地势险要易守难攻，奇山峻岭之上更是遍布珍贵草药。南风与大齐都多次拉拢，但百草堂依然坚持中立。就算叶南星当年不顾叶玄明的反对，坚决与顺帝回泰康城，百草堂也未成为南风的爪牙。
堂主叶玄明与弟子在两国开设了许多医馆与药馆，干的都是治病救人、劫富济贫的事，在边境一带声名远扬。林伯作为百草堂二当家，自林莺林鹊死后就一直隐居在泰康城郊东三里的庄子上照顾风雪鸢。
皇陵的生活虽然清苦，宫里拨给皇陵的例银总是被克扣拖延，但好在有百草堂接济，风雪鸢的生活过得倒也衣食无缺。除了日常去通仙殿擦拭牌位，供奉香火，林伯时常会教她读书写字，骑马驯马，带她采摘草药，传授医术。
叶玄明送她的这匹白马，与庄子上拉车的土马当真不一样，不仅毛色雪白，身上的肌肉线条也圆润，风雪鸢给它取了个憨憨的名字，雪球。不过这马性子烈得很，风雪鸢驯了三天，依旧没能将它驯服。
趁着中午日头大，乡道上甚少行人，风雪鸢又牵出雪球，骑上跑了出去。
跑着跑着，雪球撒了欢，任凭风雪鸢如何拉缰绳，雪球的速度依旧减不下来。
忽然，风雪鸢见前方窄道转弯处，一位大着肚子的妇人牵了一个十五六岁的女郎迎面走了过来。
“吁——”风雪鸢使出吃奶的劲奋力拉扯缰绳，雪球扬起前蹄，在那妇人脸前刨了几下，重重地将风雪鸢甩了出去。
雪球虽然没有伤到那妇人，可那妇人已有九个月的身孕，哪经得起这番惊吓，顿时跌坐在了地上，捂着肚子叫了起来。
风雪鸢顾不得自己身上的伤痛，撑起身来上前查看那妇人。一旁的女郎也吓得不知所措，跪坐在那妇人前，不停地喊着：“阿娘！阿娘！”
那女郎比风雪鸢大不了几岁，一双草鞋沾满了泥，十指露出了五指，身上的棉衣也破败不堪外露着棉絮，大约是从北边来的流民。
风雪鸢也算是跟着林伯学了些医术，但给妇人接生这事，还是头一遭。她蹲下身子，为那妇人切了脉，从脉象上看，性命尚且没有大碍。可妇人生孩子，如同在鬼门关走一遭，风雪鸢也不敢大意，伸着脖子看了看她们所在的位置，欲回去驾车来将这妇人运回去，却被那女郎一把拉住了胳膊。
“你撞了我阿娘，还想跑？”
风雪鸢疾声分辩道：“我并非想逃跑，你阿娘怕是要生了，我回去套车把她送到庄上的郎中那，你们在这等我！”
那女郎依旧不松手，如抓住救命稻草一般，“你若不回来了，我和阿娘可怎么办？”
风雪鸢一怔，抬手摸上了头发上的那根银钗，拔了下来塞到了大凤手里：“这个你先拿着，我叫风雪鸢，就住这半山腰的守陵人小屋。你相信我，我定马上回来。”
那女郎看着手里的银钗，勉强放下心来，微微松开了风雪鸢的胳膊。
风雪鸢见雪球已经没了影，只得撒腿就跑，回去与柴婆一同套了车，将那妇人和小女郎拉回了林伯的庄子上。
风雪鸢在林伯的院子里，听着屋内那妇人的惨叫，双腿一阵发软，一屁股坐在了门口的台阶上。
当年她母妃生产之时，或许也是这样的场面吧。风雪鸢想着，感觉心头像是有块巨石一般压着她喘不动气。屋内的妇人胎象正常，尚且叫得如此凄惨，当年她母妃早产难产，又没有稳婆，不知该是多么的绝望与痛苦。
稳婆？风雪鸢突然想起了这件要紧事，趁着柴婆出来端热水的空档，拦住了柴婆说：“柴婆柴婆，要不要去请个稳婆？”
柴婆急着送热水进去，边走边道：“庄户人生孩子，哪有那么多讲究，有我和隔壁朱嫂在就够了。再说了林伯也在，哪用得着什么稳婆啊？”
“砰”的一声，柴婆紧闭了屋门，将风雪鸢和那女郎关在了外面。
那女郎从怀里掏出银钗，还给了风雪鸢：“多谢你们救我阿娘，这个还给你。阿姊你别担心了，我阿娘生过好几个妹妹了，一定没事的。”
“可是……”风雪鸢心里如丝线般乱得很，总觉得哪里不对劲，“可妇人生产，总得有接生的稳婆在才行啊，不然……就会如我阿娘一般……”
“我们乡下人哪里请得起稳婆，不过是听天由命，若是胎象一切正常，自然平安无事。”
风雪鸢眉头紧皱，心里反复想着那日柴婆所讲的当年她母妃生产一事。若是她母妃胎象正常，即便岫玉扣下了稳婆，那她母妃也不至于难产而亡。可叶家世代行医，林莺林鹊，甚至她母妃叶南星皆通医术，若真是胎位不正，便该早早地知道提前调理才是，怎得等到临盆了，才被岫玉打了个措手不及。
早产、难产、稳婆、大火，一桩桩一件件，太多蹊跷，风雪鸢感觉眼前一阵眩晕，腿一软，倒了下去。
第3章 生产