过了一阵子龙彦西再次来到北宅的时候，龙彦北仍在为减人的事发愁。
龙彦西拿起侯瀚乾的那份减人名单和产业布局图，随便翻看了几下就放回了桌上，拉着龙彦北走出书房坐到正厅。
“好了小北，姐姐知道你为这事发愁，侯管事已经写的很清楚了，名单也都列了出来，就算将来减下去的那些人觉得北宅不够仁义，你把事情往下一推，说那名单是他圈定的，那些人也说不出什么来。”
龙彦西边说边把一个橘子递给龙彦北，可是龙彦北让这事愁了多日，又哪有心思吃这些，她把橘子拿在手里，依旧愁眉不展。
龙彦西轻笑了下，她自己又拿起一个橘子剥起了皮。
“我啊早就想到你会是这样，要不你以为我是为什么来。”
龙彦北抬头看着姐姐，心中十分不解。
自从她生病卧床时姐姐来到北宅跟她说了平权费，并且帮北宅协调减了赔偿款的事之后，龙彦北心里稍微踏实了一点，她确实希望这时候有人能多帮她出出主意，西宅姐姐活络，看事处事都比她成熟太多。
但是北宅是北宅，西宅是西宅，虽说是姐妹，可母亲龙四在世时，这西宅姐姐也是不受母亲待见的。
可现在母亲不在了，北宅没了拿主意的人，却突然和姐姐去亲近，找姐姐帮忙，龙彦北总觉得这么做不太地道。
于是她只是抬头看着龙彦西。
龙彦西笑了笑，她拿起一块剥好的橘子塞到龙彦北的手里。
“小北，人，必须得减，而且要尽早减。这些人就算你再有情谊，但是对于龙家的发展来说，他们都是小头，要放小顾大，什么事都得看长远。姐姐知道你心软，对下人也好，很多人都是从小和你一起长大的，但是你现在就得心狠下来，不然就被他们拖垮了北宅。四太太和四姨太都不在了，又出了这种事，你首先要做的就是紧衣缩食。你得心硬一点，那些人，老弱病残的，干活不行的，关系复杂脾气不好你搞不定的，让他们走了就再也不要见了，不然你天天考虑他们今天怎么样明天怎么样，他们考虑你吗？他们只考虑他们自己。听姐姐话，做了决定，别回头，现在心狠一下，为了双方好。”
龙彦北垂眸看着手里的橘子，怅然感叹：“西姐，你说的容易，你的西宅主要产业是房产，雇佣的人也少，所以你没法理解这其中的难处。”
“是，西宅确实比北宅人要少得多，在这种事上没太多顾虑，但是小北，你换个角度想想，现在因为平权的事，崑西各大世家都在减人，你早些让那些人离开，或许他们在外面，或者去崑南、崑东，都能提前找个工作，等你犹犹豫豫的，外面工作都让别人占了，等北宅再减下去的人还去哪里找活做？到那时候他们再骂你，这岂不是好心办了坏事。”
龙彦西的话让龙彦北心里咯噔了一下，姐姐说的没错，现在的崑西各家都在减人。
原先的制度下，奴籍工人极其廉价，近乎没有成本，世家贵族养着这么多人无非也就是给口饭吃，活着就是那些奴工的全部追求。
而如今奴籍取消，各家都把减人作为甩包袱，有点人情的还尽量给离开的下人做些安排，不近人情的干脆就是直接踢出门外。
在目前没有经过市场检验的平权法下，不能随着市场需求进行波动的高额佣金势必会让很多人都没有工可做，那才是会让这些下人真的没了命。
龙彦北明白情理不可兼得的道理，但想到那份名单，她不禁咬下下唇，漂亮的眉毛微微蹙起，陷入两难。
—
夜深了，宅子里已经静了下来。
刚刚，龙彦北婉言拒绝了何媚同睡的请求，独自一人坐在书房，而她面前放着的正是侯瀚乾提上来的那份减人名单。
老弱病残，干活不行，关系复杂，脾气不好，搞不定的……
龙彦北想起姐姐龙彦西的话，心里却像是剪不断理还乱的麻。
对于姐姐龙彦西来说，名单上的字不过是一个人的名字，一个符号，可是对于龙彦北，那都是一段段相处，一段段时光，尤其是那个人，那个名字简单，关系却曾如丝缕般缠绕的人。
龙彦北揉了揉眉心，紧紧闭上干涩的眼睛，让自己稍微休息一会。喉头又干又痒，她掩住嘴，轻轻咳了几声。
“北小姐~~我可以进来吗？”
书房外响起敲门声和女子的轻唤，虽然并没有得到应允，但门外的人还是轻轻推开了门自作主张地进了书房。
“小姐。”何媚探进头，脸上铺满了笑，“这么晚了您还不睡，我怕你胃里空着难受，而且看你最近好像总是干咳，我就让厨房给您做了点秋梨银耳汤，您喝点吧。”
何媚边说边端着一碗汤羹放到书桌上，她把龙彦北面前的东西放到一边，摆好汤碗，调正汤勺方便龙彦北拿取，做好这些她便站到了龙彦北的身后。
“小姐，您现在要管这么一大家子的事，真是操劳，这么晚了，我说陪您睡您也不肯，那我给您按一按吧。”
说罢，何媚将细嫩的手指放在龙彦北太阳穴上，指尖十分轻缓地回旋，拇指则顺着头骨的后侧慢慢按压起来。
龙彦北喝了点秋梨银耳汤，喉咙里舒服了些，刚才肿胀的头脑也在何媚的动作下渐渐放松下来，逐渐被舒畅的感觉取代。
她闭上眼，身子往椅子背上靠了靠。
见此，何媚立刻揉搓起手掌，然后把热乎乎的掌心捂到了龙彦北的眼睛上。
虽然宅子里的事难以解决，但是何媚总能陪在她身边，从各方面给自己最舒适的照顾，这也让龙彦北很是宽心。
她抬起手，拉住何媚的一只手贴在自己的脸边。
何媚见状立刻停了手里的动作，她侧过身，曲了单膝蹲跪在龙彦北的身前。
“北、北小姐……”
何媚顺势拉起龙彦北的手，脸上带着娇媚的羞赧，仰头望着。
“小姐，阿媚知道自己不如别人会做事，但是只要是小姐需要的，阿媚舍了自己的命都愿意为小姐去做……”
龙彦北阻了何媚再说下去，她点点头。
“阿媚的心意我明白，别总说‘舍命’什么的，我不要你们这样。”
何媚的嘴角翘了起来，她还想说什么，但龙彦北已经微微打了个哈欠，倦意明显。
“好了，你回去睡吧，我今晚想自己睡。”
龙彦北的话意清晰，何媚也不再过多纠缠，她把秋梨银耳汤碗收拾好，向龙彦北道了晚安就离开了。
窗外乌云漫天，遮住了今夜的圆月。
龙彦北抬起头，在黑云中望了好久也不见半点月影。
她慢慢走回书桌旁，目光在那本减人名单上只停留了一会，便好似下了决心，从名单上移开了。
—
近些日子，北宅各个产业陆陆续续减掉了不少人，尤其是茶园和棉田。
茶园主要忙在春季，秋季的工作以深耕除草、恢复树势为主，所以技术能力差一些的、体力不好、效率低的劳工都给辞了。
而棉田秋天收获，专做收棉的那些劳工在完成了收棉后，大部分也都减掉离开了。
一时间，北宅里外上下人心惶惶，大家都在担心自己第二天是不是就会被告知去账房领工钱走人。
这天天气阴沉的很，看云象也是大雨将至的前兆，一部分收下来的粗棉刚刚运走，还剩下小部分精棉和设备留在棉田，一大早林轻就跟着棉田的伙计出了门，要赶在大雨前清点。
清点工作忙活了一整日，傍下午林轻才回到北宅。
刚进宅门，林轻就收到了各种人的注目，厨房的宋姨看她回来，往她跟前多走了两步，但还没到林轻身边就赶紧收了脚，略有慌张地避开和林轻对视，回了后厨。
宋姨向来对自己最好，此时反常的举动让林轻有些纳闷，虽然疑惑，但她实在是忙活了一天，累得脚跟都疼，连常带的帕子都擦脏了，她用手背蹭了蹭额边的薄汗，往房间走去。
离自己的卧房越来越近，林轻收到的怪异目光就更多，下人经过她身边时都纷纷看向她，可林轻回视他们的时候他们又故作匆忙地快步躲开。
直到快走到卧房，林轻才慢慢看清卧房门口摆放的一个大皮箱。她的步子顿时慢了下来，腿也如铅般沉重，一步一步走近。
林轻屏住了呼吸，当看到那皮箱，她心里似乎有了那个念头，但是这念头只是在脑中闪过一瞬就被她自己推翻，她不相信会是这样，她不相信她的北小姐会做出那样的决定。
卧房的门半敞着，不用推开就能看到里面已经空空荡荡，虽然林轻的东西不多，但屋里安全空无一物。
“轻姐姐你可算是回来了~”
林轻扶着门，身后传来了何媚矫揉的声音。
“听说姐姐去棉田那边了，我怕你回的晚，就让账房的伙计把你的工钱先结了呢，东西也都给你装好了，不然轻姐姐这劳累一天，回来岂不是还得累着收拾。”
以往的何媚见到林轻还算有三分礼让，而在现在，何媚则完全不把林轻放在眼里，语气中的嘲讽揶揄毫不掩饰。
“本来呢是让墩叔来通知姐姐的，不过我想咱俩是好歹姐妹一场，不管情分多少也总是有缘，妹妹总不能让你走得那么狼狈，所以才来亲自送送姐姐~”
林轻压抑着心中的情绪，愤恨地闭上了眼，听到何媚的那声轻笑，她忍不住转过身狠狠瞪住何媚。
“是北小姐要这样做的吗？”林轻努力保持着自己的声音，可是语气中仍然在发抖。
“你说呢？”何媚晃着头反问，脸上是掩饰不住地讥笑。
“轻姐姐，你想想，如果你养了两只小狗，一只很乖很听话，一只很调皮，不听话，在它们之间选择留下一只，你猜北小姐会选择哪一只呢？”
何媚轻扯嘴角，漫不经心地撇着林轻，又自顾自地继续说。
“北小姐会选择留下不听话的那只，因为北小姐了说，听话的那只它还会找到新的主人，而那只不听话的如果被撵走或许就无家可归了。轻姐姐，所以你呢，就是北小姐眼里那只老实本分，很乖很听话的狗，或许我确实不如你那般知理能干，在北小姐眼里我也有些调皮，有些胡闹，可是，我把得住北小姐的心，我拿得住她的人，所以她更心疼的，她愿意留下的，是我~”
那个脏了的帕子被林轻死死攥在手里，她的手靠在墙边，却抑制不住地抖着。
林轻克制着内心的怒气，紧咬着唇，冷眼望着满面春风的何媚，半晌才话语艰难地问道：“这……是北小姐亲口说的？”
“唉~”何媚一脸得意地叹气，好似林轻这个问题的答案是那么显而易见。
她弯着笑眼，用极其轻蔑的语气再次反问道：“你，说呢？”
林轻的心麻木颓靡地沉了下去，身子有些瘫软，她不得不倚靠在墙上。
“我要见小姐！”林轻咬咬牙，几乎用尽最后的力气愤然地说。
何媚掩嘴嗤笑了下，满不在乎地看向林轻，嘲道：“轻姐姐，你觉得还有这个必要吗？小姐她在家，可是为什么她不来见你，难道你还不明白？”
心脏忽然被猛烈地刺痛，瞬间激起的剧痛让林轻难以忍受，她抬手捂着胸口，捂住满腔的悲伤和绝望。
面对何媚那轻蔑的神情，林轻不想再说什么，她蹙着眉，抓空了好几下才摸到旁边的箱子。
她攥着那个并不沉重的箱子，一步步往外走去。
太阳将落，阴沉的暮色像昏暗的幔帐笼罩着大地，此时远处传来几声闷雷，大雨已经临近。
林轻拉着箱子，艰难地走到北宅大门。她停下脚步，环视着这个宅门，目光最终停在坚硬的门柱上。
曾经在这里，龙四太太和龙彦北救下了即将被工长撵出北宅的幼小的她，给了她第二次生命，也让她能够在龙彦北身边陪伴了十五年。
而如今她终还是要离开这里，是龙彦北亲自让她离开，甚至连最后一面都不愿意见她。
一道闪电划开渐黑的天幕，随着近处响起沉闷的雷声，巨大的雨点砸向崑西大地，瞬间模糊了天与地。
林轻紧握着皮箱的拉柄，雨滴落在她的眼睫上、肩膀上，压得她连呼吸都困难。
她不知道未来在哪里，她只知道此刻的她内心一片冰冷，无思，无念，无望，只有断然离去的决绝。