因过世的祖母是扬州人，无论是长安府邸，还是扶风故宅，阿翁的宅院中，都种着这样一树琼花。
当年先帝驾崩后，远在南海的阿翁被召回朝堂，告以先帝遗诏辅政，然而不过一年有余，阿翁就被国舅一党排挤离朝，从此蛰居故乡扶风，每日以读书、耕种、参禅为业，尽弃功名，专心做个逍遥散人。
百龄就是出生在扶风，八岁之前，都是在扶风的山水中度过。
后来国舅势倒，天子曾想起这个为自己舍身抗言的老辅臣，于是降诏征公孙弘父子还朝，公孙弘让次子公孙止应诏赴官，自己却具表谢绝了圣恩。百龄那时五岁，跟着耶娘出发时，抱着阿翁脖子哭得肝肠寸断，死活不愿意离开，公孙弘疼碎了心，公孙止夫妇也于心不忍，遂将她留在扶风与阿翁为伴，从此祖孙相依为命，几乎没有片刻分开。
然而八岁那年的初夏，法华寺举行水陆大会，阿翁一早出门，却将她撇在了家里。她在门前望着阿翁骑着驴徐徐远去的背影，抱着猫儿噙两汪泪，直至那一人一驴彻底从眼前消失。
荀翁牵着她的小手，将她哄进了屋里，搬出纸笔说：“小娘子不是学会画画了吗？咱们就在家中画画，画好一幅后，郎主就该回来啦！”
于是她抽噎着提起笔，一笔一划开始作画。
她把阿翁画成猫儿的模样，做着平时他在家中做的事，读书，打坐，抚琴，散步。越画越觉得寂寞，越画越感到委屈，不知不觉就睡了过去。
醒来时看见庭院琼花缥缈，她听到些声响，疑是阿翁还家，遂揉着眼睛，抱起也才刚刚睡醒的猫儿，来到了中堂，里面果然端坐着一个身影，她在门边探头，“阿翁？”
却并不是阿翁，而是个琼花般清雅漂亮的小郎君。
那场法会整整持续了七天，本该漫长寂寞的七天，在后来的回忆中却短暂得不过一瞬的光阴。
她每日与那位漂亮的小客人痴缠一起，几乎忘记了时光的流逝。
他像一道明媚的春光，美而温和，将她的日子照亮。她喜欢他清澈如水的眼眸，喜欢他悦耳如泉的声音，她从没有如此喜欢一个人，甚至连阿翁也忘记去思念。每天一睁开眼，心里就充溢着快乐，像蝴蝶，像鸟儿一样飞去他的房间，缠着他为自己梳头。
每当此时，家里的老管家荀翁总会显得格外紧张，低低说“小娘子不可造次”等话，但小客人却温柔笑着，接过她手中的梳子，让她乖乖背坐下来，为她梳理着长发。
然而在此等事务上，他并不如他表相所呈现的睿智，每一个动作都显得极其笨拙，甚至有时会听到他紧张的吸气，“扯疼你了吗？”
“并没有呢！”
她觉得好玩极了，咯咯咯地大笑，这让他更加局促，好容易挽成的两个小髻总是一前一后，或者一高一低，看上去十分滑稽，但她依然乐此不疲。
他的聪慧灵巧尽数体现在绘画上。他很会画画，每当她涂抹出一只猫儿，他便会接过画笔，在那幅稚嫩的画作上修修改改，或是添上几笔远山明月，树木小溪，画顿时活了过来。这是她最开心的事，他们每天凑在一起画画，形影不离，很多时候，她都睡在他的怀里。
但阿翁归来后的次日清晨，她照旧蹦跳着推开他的房门，里面却空荡荡没有了人影。
她顿时红了眼圈。
“小阿兄呢？”
“他回长安了。”
“长安？”
“对，长安，朏朏愿意跟阿翁一起去长安吗？”
“愿意！”
愿意，因为他在那里。
回忆被屏风外的动静惊醒，百龄放下猫儿闪身出去，见公孙弘面色灰白，冷汗如豆，已咳得厥倒在席。太子正扶着他替他抚背顺气，荀翁急忙端了水来，百龄立刻接过来喂他。
成昭心下既慌且惭，遂呼樊无花急传药藏郎来此视疾，那叫樊无花的内侍急忙领命吩咐下去。公孙弘稍缓容色，摆手示意无碍，又目视成昭，把住他手艰难道：“殿下...不宜久留，速回东宫...”
说着已气喘吁吁，成昭明白他担心自己久留宫外，会令天子不快，遂涩然应道：“我即刻回去。”
百龄见祖父挣扎着意欲起身，连忙道：“阿翁且安心，孙女会代阿翁恭送殿下，想来殿下定然不会怪罪。”她顾一眼成昭，成昭立马点一点头。
那厢公孙弘才松了精神，任由荀翁领着两名小仆，一左一右搀回了后院。
百龄恭敬延请成昭步出中堂，自那树吹雪的琼花树下经过，径朝大门而去。成昭方自沉沉心绪中抽神，见左近一道窈窕倩影，行止有度，循规蹈矩，不由生出些微妙情绪，那巴在门首的小仙女模样，却在这时鲜活过来。
红裙双鬟，身披彩帛，一双葡萄眼睛直勾勾看人，下一瞬就凑到了身旁，一点不见外地扒拉着他，嫣红小嘴喋喋不休。
“阿兄！阿兄你真好看！”
“阿兄你喜欢猫儿吗？它叫朏朏，是我的名字，我把名字送给它了，《山海经》里的神兽！”
“阿兄你会画画吗？画猫儿，会吗？我给你看我的画儿！”
她把怀中的猫儿丢给他，一阵风似的卷走了，又一阵风似的卷了回来。
“阿兄，我们一起画画好不好！”
他微微失笑，“那屏风是你所绣？”
百龄正沉潜在万般浮思中，每一步都走得十分拘谨，既欢喜又懊恼，暗悔自己今日装扮，荼白衫子碧罗裙，清清淡淡，既未描眉涂唇，更未贴面靥花钿，甚至头上连支珠花也没簪...
他大约很失望吧。
七年不见，当年水灵可爱的小美人，竟变得这般粗陋...
是以猛听得这句问话，诧然一抬眸，正看清他眸中倒映的自己，霎时脸红心跳，险些路也不会走了。
“是...”
见她又垂下了螓首，成昭暗暗好笑，到底是长大了，学会了含羞低头。不像小时候，一双长睫齐刷刷指人，丝毫不知道收敛，只管把人看一个够。
“那些画你都还留着？”
“是...”
想起自己当年涂抹得乌漆墨黑的“猫儿”，难为他竟能一笔笔改出那般意韵，再抬眸看他时，忍不住一笑。
七年的时光便在这一笑中淡化。
成昭想起离开扶风公孙宅时，晨风带着清凉的湿意，庭院寂寂，只有一树琼花如雪。他对身旁的公孙弘问：“先生会来长安吗？”公孙弘回答，会。他当时笑了笑，揖礼而辞。
那么，那只小猫也会。
百龄将他引至门前，持礼恭送，一双眼睛却变回了幼年的眼睛，把人直直盯上了马。
成昭在艳阳下勒马踟蹰，片刻才低声模糊道：“我走了。”
回到仰山堂时，母亲也恰好来到。
杨夫人气质娴雅，眉目明丽，虽人至中年，光洁细致的脸上没有丝毫皱纹，年轻时的美貌并无半分折损，此时严妆丽服，一身隆重装扮，更显雍容美丽。
她本听仆人报说太子鹤驾降临，一时大惊，寻思郎君不在家中，妇人接驾恐有不恭，又担心家翁病中孱弱不能全备礼数，犹豫着，还是更衣出来以备接驾。来至正堂，却只有随从在此，太子已去了仰山堂，便知不好打搅，权且在堂上招呼款待。
此时见到女儿，便问：“你送的驾？”
百龄颔首，随她一道进入房中，公孙弘并未休息，而是坐在临窗矮榻上闭目养神，睁眼见到母女，问杨夫人道：“二郎昨日如何？”
杨夫人答说：“昨日夜里辗转，今早更衣后坐在床沿，想递假几日在家中为父亲侍疾，媳妇好说歹说才劝他出门，想来还是担心父亲。”
公孙弘摆手，“不用他侍疾。”又想起什么，嘱咐道，“洵雅那边也不要去信，博陵至长安来回迢迢，免得他跑回来一趟，平白误了学业。”
洵雅是百龄阿兄公孙绰的字，目下正在博陵大儒崔平子门下学习。
百龄没好气地嘟囔，“您还担心误他学业，他哪是去学习，分明就是为了陪着泠音阿姊！”
公孙弘与崔老仆射同为三朝重臣，政见脾性都十分契合，因此私交素好，便为两家小儿女洵雅与九娘泠音定下了婚约，却因老仆射去年秋骤然薨逝而未及完婚。圣上念崔相三朝辅佐之恩，本欲下诏陪葬先帝昭陵，但老相公临终遗奏，请求回乡安葬祖陵。于是陛下辍朝七日，赐以东园秘器，让崔家在京中治丧，极尽哀荣之后，许了崔氏三子扶柩还乡，九娘泠音也跟着父兄回去了博陵。洵雅不舍得未婚妻居丧期间沉郁无聊，才寻了个求学的借口，包袱款款追去了博陵。
公孙弘莞尔，“这有何妨？小儿女不忍分离本是人之常情。将来朏朏得了如意小郎君，只怕也不肯守着阿翁了。”
百龄脸皮一红，见阿翁嘴上戏谑，眼底仍带忧色，便壮着胆子，将脑中一直徘徊的念头说出了口：“孙女方才听得只言片语，略知一点朝堂局势。阿翁身为百官首，又兼东宫师，如今夹在君储之中，势必进退维谷左右为难。昔日楚狂过孔子而歌凤兮，谏逢乱则当避之。老子曰，持而盈之不如其已，揣而锐之不可常保，功遂身退乃天之道。阿翁为何不愿听从阿耶之言，顺应天道，功成身退，颐养天年呢？”
公孙弘默默看着这个小孙女，娇闺初成，的的天真，说的却是沉浮朝堂存亡之道，心下滋味莫名。抬眸看姗姗一窗蕉影，良久叹息一声，道：“当年若非先帝仁慈，阿翁早已不在人世。而今顾命之责未尽，辅佐之任尚在，又岂能说功成身退呢？”
“可是，朝堂并非只有您一位宰辅，更非只有您一位大臣。”
公孙弘笑笑，“正因如此啊。先帝有十四子，今上有六子，这些人背后还有许多人。如今大虞北有突厥，西有吐蕃，南有南诏，东有新罗。攘外必先安内，先帝所创盛世要持续下去，就必须先稳定朝纲。太子乃国本，居嫡居长，贤明睿智，太子的稳定，君储的稳定，就是朝堂的稳定。一旦国本不稳，会有多少人生出异心？你说阿翁夹在君储之间，进退维谷，左右为难，但你可曾想过，若夹在中间的人走了，难道就放任他们针锋相对吗？”
百龄迟疑着，公孙弘又玩笑似的问：“就好比，倘若哪天阿翁与你阿耶不和，难道朏朏也要一走了之，放任我们针尖对麦芒，相互不顺眼吗？”
这话逗得百龄一笑，仍辩驳道：“可太子乃陛下骨肉，是陛下的爱子。”
公孙弘浊浊吐一口气，“爱子，先帝又岂非高祖之爱子，废太子与魏王又岂非先帝之爱子。况且，朏朏，陛下他如今病了，他病了。阿翁多想治好他，让他的心，回归到浩瀚疆土，芸芸众生...”
语气哀切，他有些疲惫地闭了闭眼。
道理百龄其实都明白，天子如今非惟身体有疾，更重的是心疾。他正值盛年，却缠绵病榻，而太子却如竹初生，风采凌云。他怕自己对朝堂一朝失控，会重蹈高祖与先帝的覆辙，因此他才会忌惮太子。
但看到阿翁疲惫模样，不欲纠缠话题令他神伤，便劝道：“那您就赶紧养好身体，如此才有精力疗天子之疾，解太子之难不是？”
公孙弘点点头，百龄与杨夫人才搀扶着他又去床上躺下。
待他安睡后，百龄送了母亲出门，又回到室中，拿起那卷案宗，认真琢磨了起来。
第4章 芍药杀（3）