长宁二十六年，天子禅位，新皇登基，改国号为天宁。
天宁初年，新皇谢澜欲封沈君竍为王，沈君竍婉言拒绝，辞别离去。
陆枝挽留道：“君竍，澜儿待你如亲兄长，你为何还要离去？”
沈君竍诚挚道：“君竍幼时遭遇巨变，母后将君竍带入宫中抚养，视君竍如己出，君竍感激不尽。”
“如今澜弟登基，已是能独当一面的天子，君竍已帮不到澜弟什么了，且君竍已经长大，想出去看看大栾的山河。”
陆枝叹了口气，她明白皇室关系错综复杂，日后谢澜有了孩子，沈君竍怕是会卷入某些漩涡之中，届时她和谢玄都不在了，无人能护住他。
“君竍，你想去哪便去吧，皇宫不会困住你，若有空闲，记得常回来看看我们。”
沈君竍哽咽：“是，母后。”
沈君竍乃是陆枝和谢玄去北境归京途中捡到的孩子。
那日正值寒冬腊月，五六岁的沈君竍窝缩在已死去的爹娘的怀里，冻得浑身发抖。
大抵是冻得太久冻坏了底子，沈君竍幼年时常常生病，陆枝花了好大的精力才将他的底子养护回来。
后来陆枝和谢玄有了自己的孩子，为避免谢澜心底里对沈君竍有什么隔阂，陆枝等谢澜大了能明事理了才将沈君竍的身世告知。
谢澜得知后沉默了一小会儿，仅且沉默了这么一小会儿，他道：“我自幼与皇兄一同长大，无论皇兄是不是母后亲生，这些年的情分做不了假。”
沈君竍离开的这天，未曾让人相送。
怕离别伤心。
春风料峭，寒意弥漫在天地间，沈君竍牵着一匹马踏出城门。
他戴着席长纱斗笠，春风轻轻吹过，长纱飘渺而起，又缥缈而落。
他望了眼身后繁华的街巷，目光移落到城门的牌匾上，温和的眉目微微舒展开。
父皇，母后，澜弟，保重。
城外长着一棵百年榕树，枝繁叶茂，已与高耸的城墙比肩。
榕树粗壮的老树根裸露在外，成了旅人暂时歇脚之地，当下正有一群不相识的人和气谈笑。
日色尚早，沈君竍没有想好去哪，去做些什么，便想着先听听旅人们说些有意思的事情。
他解开斗笠，坐了过去。
旅人们聊得热闹，众人说到有趣处大声欢笑，沈君竍也跟着笑笑。
天南地北，四时风光，着实有趣。
有人注意到这位斯文郎君，便起了个头：“哎，这位小郎君，你这一身行囊的，是要出远门吗？”
沈君竍随和，点头回答：“嗯，是啊。”
旅人问道：“是要去哪里呀？”
沈君竍道：“还没想好。”
他见沈君竍衣着华贵，当他是负气离家的公子，开始劝解道：“小郎君，家人之间没有隔夜仇的，还是早些回家去吧。”
沈君竍面色不改，仍是温和：“大哥误会了，非是离家出走，而是想要独自远游一番。”
旅人笑道：“原是如此。”
“小郎君，若不知道要去哪里，便一路南下吧，我常年往来于南北行商，熟悉路程，南下沿途风景极美，小郎君见了定会欢喜。”
这位大哥身形魁梧，手持斗笠扇着风，一股清淡的药香随着他手上的动作在周遭弥漫开。
沿途赏景，听着倒也不错，当下没有主意，便听从这位大哥的建议罢。
沈君竍道：“是个极好的主意，谢这位大哥。”
旅人：“不妨事，能帮到小郎君也是极好。”
众人歇够了脚，纷纷起身告别，有人进城，有人离城，聚集起的人群很快便散了个干净。
但有人新的一批人朝这边走来。
沈君竍起身拍去衣裳上的尘土，牵着马离开。
有人喊道：“哎，小郎君，你斗笠忘了拿。”
沈君竍回头微微一笑：“便留在那吧。”
他跃上马背，往南而去。
旅人不解，拿开斗笠一看，底下正有一株从树根底下挣扎挤出的新芽。
——
皇宫后花园，谢澜道：“父皇，母后，皇兄已离开。”
陆枝道：“嗯，澜儿，你可伤心？”
谢澜：“有一些。澜儿不明白，澜儿愿意为皇兄封王，他为何还要走？”
陆枝摸了摸他的头：“澜儿，你如今已是大栾的皇，将来这位置传给子嗣，总会有不怀好心之人拿你们二人的孩子做文章，君竍他是不愿让你心里有任何芥蒂。”
谢澜：“可是母后，这么多年的情分，皇兄说走便走，当真狠心。”
陆枝：“母后当年带他回来便没想过要把困在皇宫。澜儿，你亦是，若你不愿接这个担子，母后与父皇也不会强求于你。如今你接下了，便好好为百姓谋福，做个圣明的君王。”
谢澜：“是，澜儿谨遵母后教诲。”
“母后，澜儿还有政务要忙，先行告退。”
陆枝看着谢澜离开的背影道：“夫君，我们的澜儿好似突然之间长大了。”
明明前不久还要拉着她撒娇，现在却很是沉稳。
谢玄揽着陆枝：“澜儿肩上有了重任，自觉收了孩童心性，如今他确是长大了。”
陆枝笑笑：“如今你可轻松了。”
谢玄：“然也，夫人有何想去的地方，为夫自当想陪。”
他牵起陆枝的手：“如今我们有大把的时间逍遥山水间。”
陆枝笑魇如花：“只要同夫君在一起，去哪里都很好。”
随即她又叹了口气：“也不知君竍会去到哪里，这么多年他是第一次出远门，总是免不了担心。”
谢玄：“夫人安心，我派了人跟着。”
陆枝忧道：“君竍大了，你还让人跟着，他应会会不喜。”
谢玄：“为夫怎么做这般讨孩子厌之事，只是让人暗中跟着，待他寻着落脚之地，便不再跟了。”
陆枝仰天轻声叹道：“孩子啊……”都长大了。
岁月真是半点不由人。
——
沈君竍在途经的第一个驿站住了一晚。
梦中清风徐徐，吹落一地绿叶，有几片飘过他的身旁，吻了吻他的脸颊。
彼时的沈君竍不过三四岁，追着蝴蝶四处跑，爹娘正坐在树下纳凉，一脸慈爱望向他。
沈君竍追累了，便停下朝他们跑去：“爹，娘，快看，我抓住蝴蝶了。”
“君竍，慢点儿跑，别摔着。”
“君竍，慢点，不急。”
爹娘的声音很是遥远。
可他们明明近在眼前。
沈君竍只得拼命跑，可这几十步的路程仿若一道满意跨越的鸿沟，他怎么也跑不过去。
他急着哭喊，爹娘只是微笑着看着他，身影越来越远，最后被一团白光吞去。
“爹！娘！”
沈君竍被梦魇惊醒。
春夜月色正好，驿站后有一片小湖，清凌凌的水波从窗户缝透进来，正好跳在沈君竍的眉心。
彼时这温和的眉心上卧着几分倦意。
他抬手捏了捏眉心，无奈地苦笑一声。
这些年他在皇宫真的过得太好了，父皇母后视他如己出，这么多年以来他还是第一次梦见爹娘。
他靠在床边，透过窗望向京城方向。
今时月，今时人，父皇母后澜弟，相隔两端，心在一处，安好，勿念。
沈君竍一路骑马走走停停月余，诚如那位药商大哥所说，沿途风光的确极佳。
这是他第一次远游，风光无限好。
但——
也是第一次遭偷窃。
他途径一州，见身上衣裳被树枝划破，便想着买一身新衣裳。
衣裳买好才出门不远便被人撞了。
待他填饱肚子欲结账时，才发现包袱里的银票全不见了，只剩碎银几锭。
他看着手上碎银感慨，好在小贼还给他留了点，不然这顿饭钱他都不知道要怎么办才好。
再往前行了一段路，荷包已然空空如也。
沈君竍环望周遭，山色甚好，屋舍俨然，商铺林立，人人面上挂着笑。
小贩高声叫卖着自家的吃食，孩童追逐嬉闹，繁华又静好，是个好去处。
路边的大石头上刻着此地之名。
清石溪，是个好听的名字。
他摸了摸干瘪的荷包，心想大抵是天意，决定在此停下。
此处的春与皇城不同，皇城此刻已是万物生长茂盛，而此处还是一片新绿。
沈君竍卖掉了马，拿着银两在市集西边的一个小村落租了间房。
村子里鲜少来外人，租金便宜，租客此刻只有沈君竍一人，他便可以独享这个有着两层楼阁的小院。
房东是个好相与的，见沈君竍相貌生得好又温文有礼，便任沈君竍挑选屋子。
“郎君若是住得不好可以自行换屋子，只是若有了其他租客便不可再换了。”
沈君竍谢过，赠了一本诗集聊表谢意，房东大方收下，说正好给自家娃娃读。
他选了二楼里边的一间，因那一间靠着邻家种着的银杏树，那树枝桠横生，已穿过墙头到了这边来，沈君竍只需一开窗，便可春见浅绿秋见金黄。
沈君竍将屋子收拾得有模有样，甚有烟火气息，他对此很满意。
这天出门不巧，中途碰着大雨。
他抱着新买的物什欲回家，鼻尖传来似有若无的甜香，他嗅了嗅，猜想应是某种味道不错的吃食。
新做的衣裳湿透，凉意蔓上肌肤，十分不舒服，他着急往回赶，无心留意这是哪家传出的香味。
来日方长，且有机会，归家后他如此安慰自己。
窗外雨声潺潺，滋润万物生机，沈君竍觉着楼下有些空荡，心道：此间小院很是不错，若是有银钱便将它买下来，再种些花，这院中空着着实可惜。
此念头一出，他意识到自己即将面临温饱难题。
银两所剩无几，莫说买下小院，就连后面几日的吃食都成问题。
该找已个活计为生才好，他在心里盘算着。
第1章 辞京南下