八年前。
长皇女阎崇寰十五岁诞辰。
举国同庆。
世人皆道阎崇帝对自己的长女宠爱非凡，每年诞辰都极为隆重。皇都百姓人人都能领到长皇女的诞辰喜礼，城中烟火都要燃上整整一夜。
今日宫门大开，来往官爵络绎不绝，就连他国使者都远道而来献上厚礼，由早至晚从未停歇。
夜幕降临。
少女怀抱花簇，小跑在月下王宫。
簪铃摇曳发出声声脆响，桃色裙纱轻盈随风，裙沿上的颗颗水珠随着走过的路播撒了一地。
宫灯一一燃起，陷入夜色的王宫逐渐被照亮。
习惯了黑暗的双眼在拾获光芒的一瞬间片刻恍惚。
此时才惊觉，身前竟有一个人——
想侧身闪过早已为时已晚，她生生撞在了那人背后。
好在踉跄两步后得以站稳，怀中花簇却无能幸免，全全倾洒在地。
眼前的男子转过身来背对着宫灯的薄光，难以看清面容。他并未做声，只是蹲身而下一一捡拾散落在地的花枝。
意识到并没有太多时间多做停留，少女也屈身在地将花枝拥起。
一路奔走让她的气息紊乱又深重，嗅觉早已习惯了花香，却在靠近男子的那一刻被挑拨而起。那是一种形容不出的淡雅清香，似从他的发间流露出来，又似藏隐在他的衣领深处。
男子的手中拾满了花枝，他起身站起。
此刻才注意到他身姿修长，锦衣玉冠，并非宫中侍人。
“公主殿下？”
男子启声。
静夜一时停滞，那声音贯入耳时牵动着她的发肤，让她微微战栗。
这是她听过最好听的声音。
至彬至雅，如沐春风。
小满起身，回过神来疑惑于为何他会知道自己的身份。见他的装扮应是官爵朝臣。但自己久居深宫，鲜少见得几位前朝大人。
“你如何认识我？”
她问。
男子未语，即便看不清他的面容，但隐约感到，他泛起了淡淡笑意。
小满双手拥过他递来的花，指尖轻轻触即他的手背，胸膛之中不知为何悸动了一瞬。
深知不能再耽搁于此，她微微鞠礼，抱着凌乱花枝与他擦身而逃。
大殿之上，阎崇帝危坐主席。
一袭黑底金绣华服，头戴环着流苏的金簪，端重沉稳。
时间并未在她脸上留下过多痕迹，精致的面容仅仅在眼尾方寸间寻得一丝岁月感。
明明是如此美丽的女人。
可她就如一尊冰雕，萦绕着寒光阵阵，无人可近。
阎崇寰在母亲身侧端坐得笔直。
礼待大殿之下宾客的祝贺，每一次举手投足都计算得过分精密，寻不到半点差池。
同样的动作，同样的表情，同样的话语，一遍又一遍的重复着。
所有疲惫都必须咽下肚，绝不能表露在脸上，一分一毫都绝对不可以。
压抑着喉咙逐渐泛滥的嘶哑，时刻保持唇角的弧度。
这就是为何她从来不欣喜于诞辰之日的原因。
桃色纱裙的少女一步越过了大殿门槛。
阎崇寰在看到那个身影的瞬间，本暗淡无神的瞳仁泛起了光彩。
在场之人都将目光投于满怀花枝的少女身上。
并非少女明艳，而是她满身泥泞挽发微散过于狼狈。
“这是我养的寐莲，赠于皇姐诞辰之喜！等到烟火升空时，寐莲会与之一同绽放！”
小满将寐莲举在胸前，期待着皇姐能欢喜接过。
阎崇寰也并未迟疑，提裙起身将要走下高台。
“寰儿。”
阎崇帝凤眼微启，目光落在阎崇寰身上，淡淡道：
“坐下。”
阎崇寰心底失落，却也不能违抗母亲的命令，重新坐了回去。
“多谢皇妹，我很喜欢。”
一整日笑了无数次，说了无数次的喜欢，仅这一次出自真心。
“不知礼数，不成体统。”
终于，阎崇帝看向了大殿之下自己的小女儿。原本冰寒的眸光带了分凶冷。
“看看你现在的模样，真是丢足了我阎崇的脸面。”
这时，小满才发现自己的满身狼藉。
许是方才蹲在地上拾花，弄脏了被池塘沁湿的裙摆。小满慌张的想整理衣裙，却意识到不管如何都是徒劳。
四周宾客满堂，对这位阎崇的小公主议论纷纷。
“母皇息怒！小满知错了。”
小满重重的的跪落在地，额头扣在交叠的双手上再不敢抬起。
“二十鞭，内务司领罚吧。”
“母皇！”
不等阎崇帝言落，阎崇寰惊声唤道。
意识到自己失态的模样，阎崇寰重新整理好自己，跪身在阎崇帝前：
“今日是寰儿的诞辰，母皇莫要气恼。皇妹不过是无心之失，在场贵客皆心胸宽厚定不会将此放在心上。”
她的声音不大不小，但足以让在场之人都能听清。
所言之意让交头接耳者纷纷噤声，若再多言了这位小公主，倒是应得自己小肚鸡肠了。
“国有国法，家有家规。身为公主，言行失态于众。无关乎在场各位说些什么。她本就该罚。”
她吐字不紧不慢，威慑的声音高扬，不似恼怒，倒是像故意说给何人听。
阎崇寰心中诧异，为何母皇此时紧紧相逼对小满发难。
且不说平日母皇从来冷待小满，根本不关心她的一切，若是平常犯了错也全不入目，皆是内务司大人们督正教导。今日在满堂人前，母皇的态度倒显得过于反常。
“陛下。”
旁席，一位老者起身上前，向阎崇帝鞠身一礼。
他的衣着异与阎崇装束，虽一身墨绿褂袍素暗无光，但仔细一看是最为稀有的锻料，做工也是出自一等一的名家之手。
他走到伏身在地的小满身前，弯腰拾起一支寐莲花。花朵含苞未放，幽香却早已蔓延了整个宫殿。
“寐莲最是难养，需每日日落后，隔一时辰翻开花苞在花心滴上一滴露水，如此反复，直至日升。”
一边说着，他将地上的寐莲一支一支拾起，向阎崇寰走去。
“寐莲寐莲，永远都在沉睡的莲花。如何才能让它开放？其实也很简单。”
这时，殿外烟火的轰鸣声响起——
殿门大开，连绵不绝的星彩当空，所有人都将目光投向了门外的绚丽光景。
“快看皇女手上的花！”一人高呼。
众人纷纷回头。
阎崇寰接过了老者递来的寐莲，震撼得说不出话来。
只见手中的莲花在烟火响起的那一刻，顷然绽放。
一朵接着一朵，似灌入生灵一般片片花瓣拼命伸展。花心显露之时，点点晶莹斑光漫漫而升，胜过殿外烟火斑斓。
老者转向阎崇帝，和蔼笑道：
“托公主殿下的福，我等才能见到寐莲花开的盛景。”
阎崇寰抱着花簇跃下高台，她扶起了瑟瑟发抖的小满，见小满脸上挂着行行泪珠，她也鼻子发酸。
“母皇，皇妹用心至深寰儿甚是感动！皇妹是为了寰儿的诞辰才下池采莲，弄脏了衣裙，若母皇要罚，寰儿替皇妹领过！”
“罢了。”
阎崇帝端雅起身：“去内务司刑台跪一夜罢。”
她面向老者，勾起了耐人寻味的轻笑：
“朝秦使者大人，我阎崇的家事，还真是劳您费心了。”
“是在下逾矩。”
老者深鞠一礼。
阎崇帝走过众人，宫人为其掀起拖在身后的衣尾，跨过大殿门槛。她抬首，冰冷的瞳中映满了璀璨烟火，随着绚烂绽放即逝，仿若陷入了她深不见底的深瞳之中，被混沌吞噬。
晚。
内务司刑台。
夜风沁凉，跪在台中央的小满缩了缩身子。
一件衣衫落在了小满的肩膀上，不用猜她都知道是何人。
“皇姐！”
她转头仰望着来的人，咧着嘴痴痴笑着。
“皇姐？”
只见阎崇寰掀起前袍并排跪在她身边，与她紧紧相贴。
她努力挤出一丝疲惫的笑容：“我陪你。”
“不行！”小满拉扯着她，似想把她拉起来。“你累了一整日，还主持了宴席，你快回去休息！”
阎崇寰无力与她争闹，双手一张环住了她，将头安放在她的肩膀上，呼吸逐渐平稳了起来。只平静了小一会儿，枕着的小小肩膀轻轻颤动，阎崇寰抬眼便看到大颗大颗的泪珠从眼前水灵的大眼睛里流淌下来。
“都是我不好……我搞砸了皇姐的诞辰，我……我惹母皇生气，我，我……我还让皇姐受累。”她哭的上气不接下气，似是将压抑了一整晚的情绪都倾泻了出来。
阎崇寰轻拍着哄慰哭成了泪人的小满：“所有人送的贺礼，都没有你的寐莲好。这是我最难忘最开心的诞辰。”
她熟练的擦拭着小满的泪花：“你知道吗，只有在你身边，我才是在轻松的。即便是陪你在这跪一晚上，都比循规蹈矩就寝要舒坦。”
“真的吗。”小满吸了吸鼻子，终于止住哭泣：“那皇姐不要跪着，在旁坐着吧。”
“不要。”
“皇姐！……”
未等小满拒绝，阎崇寰启声说道：
“神威将军就要出征忌域之地了。出征前，我们要随母皇去凤陵司为军祈福，到时也要跪一夜，这不刚好可以提前适应适应。”
想到凤陵司，小满浑身一颤。
届时，要爬百阶石梯，登至最顶端的凤陵阁，在那悬满了先祖神明的牌位前跪上整整一夜。
这是小满的噩梦。
遥想上次一祈福，那层层石阶一眼望不到头，小满一度怀疑自己会累死在登梯的道路上。还好皇姐生拉硬拽活活将她拖了上去，才免于母皇严惩。等到了凤陵阁，不吃不喝的跪在地上动也不许动，要不是全程将整个身体的重力靠在皇姐的身上，小满一定看不到第二天的太阳。
见小满面露难色沉脸凝思，阎崇寰咯咯笑出声来。
小满表情严肃道：“皇姐，小满没有别的所求，只求你以后当了阎崇帝，可不能让我再去那凤陵司祈福了！”
“一定一定”阎崇寰笑弯了腰：“到时我把规矩一改，你我都不用去了！”
——
盛宴后的王宫归于平静。
提灯巡夜的宫人蹑步而行。
走过帝寝，见一熟悉的身影立于门前久久不动。
宫人们到那人身前欠了欠身，那人抬手示意不必做声，宫人们面面相觑，而后提灯离去。
似是思量许久，终下了决定，他还是动身向前，走入了帝寝之中。
阎崇雪帝并未歇下。烛台前摞满文折，她提着笔久久不落。
闻声有人走进，她也并不抬眼一看，只是喃喃道：
“真是稀客。”
来的人步伐稳健，气力雄厚，他步于阎崇雪帝案前，也不行礼，也不问安。
阎崇雪帝似也习以为常，只当他是无形的空气，毫不理睬。
“陛下做的是不是过于明显了。”
浑厚的男声被控制得并不扰耳，在静夜空殿中显得尤为清晰。
阎崇雪帝抬了抬眉，将手中握得温热的笔放置一旁。
“陆遣，你还知道我是陛下。”
她锐利的眸光投向眼前无礼的男人，借着摇曳烛影，清晰可见他的面庞。他一袭锦袍，显然参加完宴席并未回府，不知徘徊了多久来到了她这里。
平日里总是见他穿戴着厚重的铠甲，布满青筋的手握着重剑，狠戾非常。今日换的这身锦袍极为合身，过分宽厚的肩膀搭落着精致的绣带，极窄的腰间盘着明玉腰带，也很是衬他。
见他眉头紧锁脸色沉凝，阎崇雪帝也猜出他为何事前来。
“你也看到了殿上他们的反应。若未陷我的计谋，他们也不会如此沉不住气。”
阎崇雪帝起身，漫漫步于陆遣身旁。
“一旦挺身而出，就必定打草惊蛇，他手下的人竟如此无用。若换他在此，怕是将那人抽筋剥皮，他的眼睛都不会抬一下。”
那人所指，便是贺宴之上，当众人之面被自己赐罚的小女儿。
她竟称自己的孩子为“那人”，只闻那句抽筋剥皮，陆遣眼中闪过一丝怒意。
“你不也与他一样吗？”
他压抑着低吼，一手制住了阎崇帝的手臂。宽阔的大掌似是只需要轻轻一捏，就能将她的手臂拧断。
“是，我和他一样，你不同。你若一样，也不会来找我。”
她还是那副薄凉模样，让他心底发闷。不愿与她争辩什么，他叹息道：
“你的目的也达到了，现在姐妹二人还跪在内务司刑台。何必……折磨她。”
看他吐露出一丝鲜见的哀求，阎崇雪帝甚觉生趣：
“怎么？神威将军疼惜自己的孩儿了？真是难得。你不是向来不过问吗？”
明玉乍眼，阎崇雪帝将手放在眼前人的腰间，拨弄着腰畔明玉。
“不管是你的计谋，还是你看我百般不顺眼，孩儿是无辜的，那也是你的孩儿。”
他制牢她的腕，抑住了她指尖的撩拨。
“陆遣，你又不是第一天认识我。我是什么样的人，你不是最明清吗。”
她是个为达目的不择手段的人。她能为阎崇江河宏愿付出她的一切。
她是合格的帝王，但是位失格的母亲。
打从她十几年前生下他的孩子时，他就看清了她的所有阴谋。
他是她的棋子，就连他的孩子也难逃其难。
他明明在那时就早已预见了未来，可被牢牢牵绊住的不止是孩子，还有他对她的念。
似是妥协，阎崇雪帝扬了扬手唤来了宫人，只言不忍长皇女受难，宽恕了公主。让宫人前去内务司刑台把孩子们接回各自寝殿去。
男人终于卸下了愁容，紧绷的身体微微松懈了下来。
“还有多久要出征了？”
阎崇雪帝坐会案前，漫不经心的翻着文折。
“不足一月。”
“也是快了。”她叹声道：“如今除了上次探巡浅口，我朝再未能深入驻旗。总归，还是被各朝压了一头。这次前去布好驻地，待寰儿封为皇太女之时，便能助她一举驻旗。”
“詹南这次并未上书收纳驻款？”
阎崇雪帝拾起手中文折轻扬：“詹南二皇子詹南鸿，比寰儿年长了几岁。对于与詹南的联姻，身为皇女的父亲，你有和见解？”
原来上次阎崇雪帝亲自赶赴詹南商议的联姻事宜一切顺利，这意味了之后的忌域之地探巡将减免不菲的驻款。
男人点头道：
“全凭陛下定夺。”
他总是肃着张冷脸，相对十几年阎崇帝早已习惯。但她就喜欢让这张毫无波澜的脸出现点别样色彩，例如方才惹他生怒，又或者——
“过来，为我整理一下这些文折。”
男人自然而然的走向前来，熟练的将文折一一翻开，根据类别，整齐的叠放在一起。
阎崇雪帝寝前阅折，只穿着一身单袍。
他急迫的侧首而去，掩饰封存在眼底的炙热。
阎崇雪帝仰首，见他喉结滚动，鼻息不似方才那般平缓，深知得逞，心中窃喜。
逗弄他最是得趣。
从第一次招惹他开始，他从来都是能忍则忍，不能忍也死咬着牙关死活不松口。当初阎崇雪帝少时还怀疑，到底是自己的帝王凰血掺了假，还是这战场神勇的将军私底下那方面不行。
也不是不愿，也不是不想，就是倔。
阎崇雪帝将目光移到了他的腰间。
“这颗明玉，我看上好久了。”
说着，她便探身靠近，又伸手上去轻轻滑弄这玉面。
“陛下若喜欢……便拿去。”
她双膝着地，脸与那明玉凑得极近，男人屏住呼吸站在那不敢动作。他垂眸望着她的发顶，这个场景让他回想起往时相似的画面。一时间血脉翻涌，胸膛随着压抑的渐渐沉重的呼吸起伏着。
“这可是你说的，你莫要反悔。”
她环住了男人坚实的窄腰，摸索着他身后腰带的扣结。
在她的温度撤去时，他长长的舒了一口气，却心生了丝丝遗憾，好似在期待着接下来会发生什么。
“多谢神威将军割爱了，我很喜欢。”
她收过那条腰带，恢复如常。
“夜深了，将军请回吧。”
衣领开落，此时“赶他走”，分明就是予他旁人前难堪。
见男人纹丝不动，阎崇雪帝凑在他耳畔轻声道：
“怎么，将军是想留在这儿过夜？”
平息额间青筋跳动，他夺下她手中的腰带，将其中明玉扯下，放于规整的文折之上。
而后，将腰带束回腰间。
“末将，告退。”
言罢，头也不回的离去了。
阎崇雪帝轻笑出声：
“还是那么倔。”
——
露气渐重。
后半夜的王宫有些阴湿。
好在自己此行，两个孩子免遭其难。若在这样的温度跪到天明，定会一病不起。
远处一个孤影行来，逐渐清晰的娇小轮廓让陆遣意识到那人是谁。
还是那件沁湿的桃色纱裙，穿在身上已有许久。方才阎崇帝唤人将她们接回，但这么晚了，她的贴身侍人定不会顾及她。故而未换衣裳，也未有人伴她身边。
小满一路垂着脑袋，只见一个巨大的阴影显现在身前，抬头所见，竟是皇姐的父亲神威将军。
她被惊了一跳，下意识的往后退了两步。知其失礼，小满赶紧鞠身行礼：
“将……将军大人。”
“将军放心，皇姐已经回寝殿歇下了。”
……
怯怯抬首，见他面沉如常并未有动，生怕自己说错了什么，小满及时闭上了嘴巴。
陆遣瞥过头，将视线从她身上挪移开。
他将外衫脱下。他并未过去为她披上外衫，而是将衣服叠卷在手，放在她的足边。
小满狐疑的看着他的一些列动作有些摸不着头脑。直至他放下衣服擦身而去，才高声道：
“将军，您的衣服！”
伟岸的背影渐渐远去，丝毫没有停下来的意思。
难道，这件衣衫是留给她的？
也是，自己一身脏污，还是遮盖起来为好。
小满拾起长长的外衫，往肩上一披，衣上的余温瞬间驱散了阴寒，身体舒服了很多。本到男人脚踝的外衫在小满身上拖的长长一地，深怕弄脏了将军的衣衫，小满将落在地上的衣尾窜在手里，小心翼翼的环顾四周且看是否还有遗漏，在确认无误后，她迈开脚步，朝自己寝殿的方向赶去。
上一次见到还是几年前，她还只到他的腰间，如今，站立笔挺的话，应该已经到他胸口了。
她身形如此瘦弱，若能向阎崇帝求得让她去训练围场强身健体，也是好的。
思来心颤，若方才在帝寝并未压抑住自己的孽念，唯恐这王宫之中会不会又多一个受尽苦难的帝王子嗣。