窗户下的车队几人，当即有人按捺不住气血上头，却被同伴按了回去。
跑江湖的都不吭声、不出头，其余人只瞧卓英的架势，更是噤若寒蝉，青衫书生见了血，饭没有吃完便匆匆回了房，后来又出来几人，听过小二的告诫，在桌边更是如坐针毡。
中年男人痛苦地捂着血流不止的手回房后，这顿早饭在鸦雀无声的寂静中结束了。
卓英消停吃到八分饱，放下了筷子，再抬头，西南桌上的血迹，已经被小二擦洗干净，她抬手招呼声“结账”，小二倚着柜台里一激灵，心有余悸地挪着步子过来。
“客、客官，面是八文，酥饼和小菜共三文，共计、计十一文钱。”
卓英从锦囊里摸出相应铜币放在桌上，他都怕两手幻痛，揣在怀里，还不敢随便去拿。
卓英正好也有事要问他，“我初来乍到，还不知道这乌金镇，有没有哪些特别的地方？”
“有！”小二半点不敢耽搁，倒豆子般答：“镇里最好的酒楼是望春来，而他家的一品红更是绝佳，东集市最热闹，什么都能买得到，还有女儿街的秋月楼，达官贵人们最喜欢……”
“我不喜欢凑热闹，”卓英换个问法，“镇里有没有些诡事异闻，越诡异越好。”
“啊？”小二错愕。
卓英又多掏了两枚铜币，“知道多少说多少。”
她猜测闻灼缨下山历练，每逢一处必要斩妖除魔，或许就是这样遭遇的凶手。
“那这……”小二飞快瞄眼柜台，见掌柜的没在，一把抓起铜币塞进衣裳口袋，“谢客官赏，说起镇子的诡事异闻，您是问对人了，小的打小就对怪事格外有兴致！”
他精神起来，凑近些说：“就比如，咱们镇子最西边，十几年前一场大雨，冲出来座山神庙，不知怎么传开说求子特别灵验，所以大家又叫做送子娘娘庙，香火旺得嘞！可谁知道后来，求来的孩子出生，大家才发现，那些孩子个个奇形怪状，生下来就浑似野兽鬼怪！”
小二表情丰富，特意低声，“它们茹毛饮血，更有凶残的，爬出来就吃了自己的母亲！”
“竟有这种怪物？”有人惊愕，“虎毒不食子，婴孩食母，岂非骇人听闻！”
“虎毒不食子？那可未必呦。”楼上传来声哼笑，众人去看，方才倚过娇媚女子的房间，走出个健壮男人，说：“我走南闯北这些年，可见过不少饥荒时，拿孩子当口粮的人。”
“小孩子肉嫩，吃起来跟羊羔没两样。”男人眼睛扫过众人，仿佛他真吃过似得。
眼见话题被带偏，卓英只好出声：“说回山神庙。”
“诶！诶！”她出声儿，众人噤声，小二忙应，“直到镇里接二连三的怪婴出世，大家才发现源头是那送子娘娘庙有了诡，镇民们怒气冲天，一拥而上冲上山去，砸了那邪诡神像，又一把火烧了那座庙，此后再没有人去拜，也就没有再生出畸形儿来了。”
“几个拿锄头的镇民就把事摆平了，”健壮男人咂嘴道：“瞧着也不是什么了不得的诡。”
“那原本那些浑似野兽的孩子呢？”西北方向一个微胖的走道医师问。
“这……这我可就没听说了，几十年来大家都说自从神庙被毁，怪物也就都消失了，肯定是被抓起来，扔进老巢里一起烧死了吧！”小二挠挠头，忙又接着说：“还有件诡事——”
“这事可就吓人了！”小二致力于拉回众人的猎奇目光，“大半年前，咱们镇上来过个年轻的官老爷，初来乍到不信邪，又是教人到处挖地，又是翻出陈年旧案来查，谁成想犯到鬼神头上，某天夜里便拿着把刀，从自己老婆孩子开始，一个个把府里人全开膛破了肚！”
“他查什么案子，这么邪门？”走道医师左手边一张麻子脸问。
“几年前的周家灭门案，”小二说：“那也是件大怪事，周家一家八口人，悄无声息地，一夜之间全死在了家里，连刚出生的婴儿和眼瞎的老头子，一个都没逃过，听最早发现尸体的人讲，一家子在屋里趟得整整齐齐，只好似睡着了，那嘴巴跟前还挂着笑呢！”
“镇里的老人都说，那是教笑面鬼把魂魄给勾去了，传开好些年，直到官老爷新官上任，不教咱们传谣，非拿这案子开刀，教人把周家祖坟挖了开，就在大家眼前验尸……”
“挖人祖坟、天打雷劈啊！莫不是教人跟他寻了仇吧。”健壮男人喝茶悠然道。
小二却摆摆手，“周家我不知道，但官老爷家肯定是厉鬼害人，绝不会是寻仇！”
“啧啧……你们没见官老爷家那血腥惨状……”他皱眉摇摇头，突然睁大眼睛，“因为官老爷住在镇子最富贵的金水街，可事发当晚，愣是没一个人听见宅子里的动静！”
“但到了现在，却常有人不管白天夜里路过，都能听见那大门上传来拍门声，喊救命，听说当时官府破门进去，就看见那大门板上，密密麻麻全是血手印！”
“那看来还真是触怒了鬼神，不然肯定会有人惨叫出声！”麻子脸打着寒颤说。
“非也！”走道医师却说：“我倒看这世上的鬼神，多半都是装神弄鬼的人捏造出来的！”
健壮男人也说：“水里放点迷药，药晕了再杀，也就没喊声了。”
小二张了张口，到底谁也不得罪，赔笑道：“我就讲讲热闹，客官们也就听个热闹。”
“还有呢？”卓英只关心问他：“有没有最近的？”
“最近的……”小二正搜罗，余光瞥见掌柜出来，眼珠一转，说：“那就比如这间客栈，众位客官有所不知，在我们掌柜接手前，这可是个魔窟，掌柜专门劫掠过往旅客，趁夜害人性命，将人皮整个剥下来挂在那半空中”他一指头顶，“所以又叫做——人皮客栈！”
“嘶——你个臭小子瞎装什么神棍，当心老子剥了你的皮！”
恰好从厨房出来的店主，从柜台抄起根木头尺子，扬手就朝小二打将过来。
小二混不吝一笑，瘦猴似得灵巧一抓，揣着那根尺子和卓英的两枚铜币，飞快跑开了。
原本面面相觑的几个住客，霎时都听出玩笑，各自吃喝起身没谁当真。
卓英见没再多异闻可听，打算走了，那麻子脸却凑近过来，“我知道些镇里最近的异闻，女侠想不想听？”他瞅一眼卓英的锦囊，一笑露出满嘴黄牙“我刚瞧见有报酬……”
两个异闻两枚铜币，他可瞧得清清楚楚。
“讲。”
卓英一次掏出了五枚铜币。
麻子脸伸手就要去拿，卓英轻描淡写，从腰间拿起环绕的长鞭，随手放在铜币之上。
麻子脸伸出的手随着脸色一僵，连忙收回去安分规矩坐下了。
他赔笑道：“我这异闻说的是镇南赵家的小姐，那赵小姐数月前突然性情大变，放浪形骸，又公然在府里养起男宠，专门吸□□血，有人亲眼见过赵家后门，夜里悄摸抬出来过卷席，里头就是被吸干精血的男人尸体，啧啧……那全身骨头上就剩下一张皮了！”
他说完停了下，等卓英搭话捧场，可惜没等到。
卓英若有所思，只等他麻利说完。
麻子脸抿了抿嘴，这才抛弃添油加醋，“几天前，她又强抢了个男子，要跟人成亲，不过这婚事现在已经黄了，说是那赵小姐先前被艳鬼附身，成亲当天，有高人收了那鬼。”
“可诡就诡在，既有高人收了那艳鬼，赵小姐如今却失踪了！”
麻子脸煞有其事，“依我看，那赵小姐根本已成艳鬼，赵家为了名声，才谎称人失踪的！”
若真是为了名声，不该秘而不宣吗？
卓英心里如此想着，没吭声，教麻子脸将剩下知道的异闻，麻利都说了出来。
余下便诸如有人无缘无故地疯了，亦或是谁亲眼看见有人被水鬼拉入了河里、或者谁走夜路无端发了笔横财，很快娇妻美妾，也很快横死家中等等……
卓英听得不新鲜了，等麻子脸讲完，抓起长鞭丢下铜币，大步走出了客栈。
今日天阴，苍穹上方黑云沉沉压得很低，像要下雨。
黄土官道好似条长蛇蜿蜒盘踞山间，卓英没急着赶路，先往前行了百米，寻到户农家，买了套普通粗布衣物与草帽换上，再将长鞭装入锦囊，乍一看，便与进镇赶集的农女无异。
伪装过后，卓英偏离官道进入浅林，避开行人，以便飞身腾跃快速赶路。
乌金镇比她预想的要大，也比寻常村镇繁盛许多，南北横贯近二十多里，期间商铺、酒肆林立，集市人头攒动，镇口设有相当规模的石墙和守卫，盘查往来，近乎小型城池。
闻灼缨对此的认知是，盖因邺、醴两国边境近几十年摩擦不断，乌金镇因有巫夷山脉横亘在侧，反倒成了百里内的最佳避风港，许多商贩、百姓避乱迁居，数年之间，壮大至此。
卓英以农女的身份过镇口时，正遇上两队衙役骑马出城。
镇口的守卫闲话同几人闲话，问其中年长的衙役，“老徐，瞧着要下雨，这还干什么去？
年长的衙役话不多，抬手指了指守卫背后的告示木板，“查案。”
“还是找赵家那姑娘？”
“嗯。”
“那可小心着点儿，别教艳鬼把你的魂儿也勾了去！”
几人哄然调笑中，四匹马就镇口分道扬镳，两人往西、两人往东，卓英瞥了眼守卫背后的告示板，层层叠叠贴着数不清的泛黄纸张，两场雨冲过去就看不大清了。
最新的那张勉强能辨认是个姑娘，也不知上头有几个人能真找到。
府衙……这世道修士遍地，王国必然就有相应的力量制衡，卓英心里盘算，假设闻灼缨是在镇里斩妖除魔遭遇不测，官府对镇里经年的诸多异象，想必要比百姓清楚。
闻灼缨已经死于非命，她眼下半分灵力使不出，一无所知就暴露在案发现场，是找死。
“大娘，敢问府衙怎么走？”卓英走到个豆腐摊前，满脸质朴，“我要伸冤。”