当兵之后，他给自己定下目标：我当并不只是为了改变自己的命运，还要承担家庭责任，在部队力争上游，早日提拔。他比别的新兵更注重平时训练，加上头脑敏捷，事实追求极致，达到了内务极整齐，投掷手榴弹，射击，负重跑等项目都名列前茅，很早就成为班长，加之在领导视察时积极表现，给上级留下深刻印象，一年后连部内约一千位新兵中提拔九名排长，他即为其中之一。
他所在的部队是特种建筑部队，专门服务国家领导人。当兵后几月内成为班长。当上班长后，他更是对自己的班严格要求，内务绝对整齐，每个人床上摆的枕头和被子要在一条直线上，。有一次部队内领导突击视察新兵宿舍，除他所领的班外，所有班都有内务瑕疵，他因此被表扬。在日常练完木工后，他也不闲着，带着班内几名战士上后山打野鸡，拾柴，摘野菜等交给部队后厨。他当然也有星期天休息的时候。和关系好的同事一起，去书店看书。除了党内和部队内相关的杂志与报纸通讯外，他也看了一些中外经典著作如《钢铁是怎样炼成的》。
当兵两年，团长在部队内视察，提拔干部，他表现积极，赢得团长青眼。在征新兵入伍时，军长叫他去接新兵。他心内一动，接新兵是一项重要的任务，副营长（相当于少校）没有资格去做，让自己去做也许是因为要提干了。果不其然，安徽接兵回来后，他被提到团部，做了一名正连级的干事。