五月五日，薰风自南至。
下值后，沈暨白便匆忙往府里赶去。
管家李缪正在门口安排下人挂艾叶，见回府的沈暨白，疑惑道，“大人今年怎比往年回来早这么多？奴才这就吩府厨房加快炊煮速度。”
沈暨白摆了摆手，“今晚友人邀约，就不在府中吃了。”
说完，就回房换了件朱色圆领窄袖右衽袍衫，出门去。
留管家一人立于庭院中纳闷。
两人相约在济安桥边的一食肆内。
沈暨白前脚刚到，柳如意也随之到了。
柳如意上穿淡立领大袖长衫，下穿绣花马面裙，明眸皓齿，秀雅绝俗。
两人坐在靠窗的位置，朝外就能望见济安桥上热闹的景象。
彩线轻缠红玉碧，小符斜挂绿云鬟。彩线缠臂，以祈安康；亦有桥边人用五色花线缠角黍投江，以吊屈原之魂。
鼓击春雷，直破烟波远远回。观竞渡，呐喊声不绝于耳，好不热闹。
对比桥上的热闹，食肆显得有些冷清，
案桌旁，两人面面相觑，相顾无言，一片沉默。
倏忽，店小二殷勤地端上了一道桂花鱼，柳如意急忙从筷筒中取出双竹筷，用帕子仔细擦了擦碗筷，在鱼肚上挑了块鱼肉，“沈大人，桂花鱼是这家的特色，鱼肚这块更是鲜美无比，你尝尝？”
沈暨白接过碗筷，鱼肉入口即化，带着桂花淡淡清香，没有一丝腥味，“不错。”
“听说大人祖籍为湖广一带，那块鳜鱼很是肥美，要是能用上湖广一带的鱼，想必味道更为上乘。”
说完，叹气道，“可惜，京城离湖广一带甚是遥远，以驿站日常速度，这鱼还未到京中便已不新鲜；要是快马加鞭，以良驹接替运之，成本甚高。”
沈暨白点点头，似是被柳如意情绪感染道，“若是有机会能同去湖广，到时候定请你吃家养的鱼。”
沈暨白，字珩，出生于江陵人书香世家，自小天赋异禀，七岁能成诗，景行二十五年高中状元。为官后，为人清白正直，为国为民，深受景元帝喜欢，从翰林院侍读学士擢升至都察院右都御史。
京城、湖广两地相隔数里，加之沈暨白公务繁忙，故已有许久未前往老家看望高堂。虽曾也数次想将家人接至京城同住，但都被沈父拒绝，只派来管家李缪照顾其起居。
”大人，想问您一件事。”柳如意桂花鱼甚是合沈暨白胃口，遂又挑了几块鱼肉，殷勤地朝沈暨白的碗中夹去。
沈暨白闻言，放下碗筷，示意其直说。
柳如意搓了搓小手，“大人，武举贡士案我按期破解，按照考核办法：被皇帝嘉奖5分，破解重大案件4分，每按时完成紧急督办评为优秀1分……那我是不是加10分。”
沈暨白白了眼柳如意，“一个案件，不能重复记分，考核办法有注明这点。”
“那我选5分吧。”柳如意表面委屈道，实则早已内心欣喜不己，毕竟年底奖金算是保住了。
忽然，一熟悉声音传来，“阿妹，难怪今晚不在府中一块吃，原是偷偷背着大家出来赴佳宴了呀？”此人正是柳如意的大哥柳祈安，只见其搬来一凳子，在桌案的另一边坐了下来。
柳如意瞧了一眼沈暨白，急忙解释道，“端午当天，阿姊会同陛下、皇后娘娘一块用家宴，所以我们家端午家宴都会选在后一天。”
说完，又朝柳祈安瞪了眼，“你怎么也来了这？”
“本来想去找暨白兄对弈的，但是去都察院也没看到他……后来，回府中，发现你不在，听娟儿说你来这，遂就寻了过来。”
“只是，没想到，沈大人竟然和舍妹在一块。”柳祈安又用扇子指了指沈暨白衣服，打趣道，“大人这一身朱色甚是少见。”
提到朱色，柳如意顿时心虚起来，想起上次杨府满月宴上冒充沈暨白表妹，随口胡诌的事情，立马低下头。
沈暨白眼神往柳如意这边偏了眼，“近日，京中传言我喜朱色，今日一穿，果真不错。”
柳如意听完更加心虚了，头埋得更深了。
柳祈安见阿妹“鹌鹑”模样，立马明白为何最近沈暨白上下值路中，总会出现些朱衣女子。原来罪魁祸首竟是阿妹，遂立马转移话题道，“大理寺适应的如何？”
柳如意投去一感激眼神，“还行，案件不算多。”
柳祈安猛然想起一件事，问道，“哦，对了，说起案件，前阵子，‘武举贡士案’罪魁祸首班若突然在牢狱中撞墙而亡，死状甚是奇怪，整人几乎呈跪拜状。大家私底下猜测，其属于孽缘太深，阎王令其前去赎罪呢。”
柳如意不屑瞥了眼，“大哥，你啥时候信上这些牛鬼蛇神之说。”
“我只是陈述别人的话……”柳祈安手指轻弹柳如意脑门，“听者无心，怕是说者有意。”
三人彼此对视，缄默无言。
吃完后，三人又来到济安桥畔。
夜晚的河畔格外热闹，市列珠玑，户盈罗绮，好不热闹。
柳祈安走在前面，柳如意、沈暨白一左一右，往来的人群推推攘攘，柳如意走在外边，尽量将人群与沈暨白隔开，像极了一位贴身侍卫。
“下个月，昭华长公主生辰宴，你们去吗？”柳祈安在一卖花灯的小摊前顿足道。
两人点了点头。
一小贩殷勤地递上三盏花灯，“大人，要不要来几盏花灯，以驱除厄运，祈佑安康？我这花灯可是灵验。”
柳如意赶忙上前，从商贩手中接过三盏花灯，挑了一盏最精致的鲤鱼花灯朝沈暨白递去，“大人，要不要许个愿？”说着，又递去一支笔。
沈暨白本就不信神佛，自然也不屑于祈福，但见柳如意殷勤笑脸，不想扫其兴致，遂也接了过去。
很快，柳如意便写完心愿，急忙拉着柳祈安、沈暨白往水边走去。
济安河面，样式各异的花灯高低起落，点点灯火随风摇曳，宛若一层层跌进水中的繁星。
河水中，有三盏花灯本是并挨在一块，谁料，其中一盏龟甲灯不知何时撞上石头，搁浅在原地，透过月光，模糊可见灯面写着一行小字——顺遂无虞。
两外两盏灯，一前一后，前头一盏鲤鱼灯无字，后一盏密密麻麻写着——愿岁岁年年考核及格，奖金到手，月例破格。
六月廿三，华灯初上，长公主府内灯火通明。
昭华长公主，字妍，景元帝的胞妹。因先皇子嗣稀少，加之赵妍和他均为皇太后所生，后更是在景元帝争储时，因救景元帝一命导致脸部毁容，深得圣宠。
昭华长公主有一子，名胡榭，现任户部左侍郎。
因昭华公主晚年得子，故对胡榭格外宠溺。但也并未助长其养成骄奢无理的性子。
虽说资质平平，为人也不算聪慧，但对外为人一直谦和有礼。
如今，胡榭已到加冠年纪，故本次生辰宴表面上是贺祝昭华长公主生辰，实则为胡榭挑选媳妇。
因此，请帖除了发给京中的大臣，还发给了京城中一些适龄且无婚配的名门贵女，意图格外明白。
酉时，怀仁皇后亦携了几位宫中嫔妃前来贺寿，“长公主，陛下今日有事不能前来，为表歉意，特意让我等给长公主带来生辰礼物。”
说完，一内侍捧着主色檀木盒，里面放了个精致的三足鼎狮钮缠枝花卉鎏金铜胎掐丝法郎熏炉。
“听说您喜欢，陛下特意从西域寻来的。”
“陛下有心了，替我谢过陛下。”昭华长公主身穿朱红锦绣长袍，绣有金线银线的花纹，在灯光映照下熠熠发光。
贺完昭华长公主后，众人就随意在宴会园中逛，吃酒喝茶，赏灯听曲。
”听说昭仁长公主看中了户部尚书之女许甄。”柳如意坐在柳祈安身旁，嘀咕道。
柳祈安顺着柳如意的眼光看去，昭华长公主边上不知何时坐了个女子，身着素衣，头插一只墨色梅花样式玉簪，额间点着梅花钿，唇不点而红，眉不画而翠，是个难得的美人胚子，“样貌确实不错。”
“大哥喜欢这样的女子呀？我回去就跟娘说，以后就按照这个样貌安排。”
柳祈安白眼道，“你大哥是这么肤浅的人吗？”
柳如意咬下枣子，点了点头，“是的。”
柳祈安明白，对于他们这种官家子弟，姻亲本不是他们可以选择的，无非都是些门当户对，强强结合罢了。
闲着无聊，柳如意从怀中掏出本话本，躺在靠椅上看了起来。
“少看些话本，若是无聊，可以看看棋谱。如需找人练习，可以寻暨白下棋，虽他棋技不及大哥我，但对你，绰绰有余。”
柳如意白眼道，“你景元二十五年榜眼，他景元二十五年状元，他不如你？”
柳祈安轻啧，“科考又不考棋艺，若考，我定棋高一等。”
柳如意轻笑，未拆除，“对了，前几天，他不是说也会来参加此次寿宴，本想跟其打探朝堂考核动向？”
柳祈安答道，“他今日有些急事未处理完。”
柳如意撇了撇嘴，“果真是拼命十三郎。听曲不香吗？吃食不好吃吗？”
“确实”，在柳祈安认知里，沈暨白一直克己守身，为国为民之人，满身心扑在朝堂上，但是为人性情冷淡，之前与其在翰林院共事的一年，两人中，自己永远属于热情的那位，功夫不负有心人，终在自己的不懈努力下，两人混成了棋友。
突然，人群中传来一声惊叫声，打破了本属于夜晚的寂静。
引用宋·苏轼《浣溪沙·端午》、宋·黄裳《减字木兰花·竞渡》
第5章 第 5 章