年轻的向导走下车时，漫长的大雪终于停歇，一轮银月正高悬在无垠的夜空，明亮如同白昼。
军靴踏在厚重的积雪上，发出窸窣的声响。向导收拢了目光，看见眼前铺展开来的军事基地，装甲车、士兵有条不紊地行进着，厚重的雪顶将黝黑的堡垒覆盖，它们依次排列伫立，一直绵延到银色雪丘的尽头。
艾泽洛瑞恩的夏季与冬季都是以十年为期，帝国内战起始于上一场夏日的终结，严冬随即而来。
“顾小绒中尉？”一位军容整肃的女军官走上前来，翻了翻手中的资料。
“是我。”顾小绒应道，她拿出自己的资料与证件，对方核实过后向她敬了个军礼，随后几位士兵走上前来将她围在了中间。
“请随我来。”军官简洁地说到。
从外围基地到中央公会又是一段漫长的摆渡车，好在与来时候的严格保密不同，她得以呼吸到冷冽的空气，看见月华如白纱一般轻拂而下。
顾小绒在一个月前才刚刚考过A级向导，今晚就被紧急调入了中央公会，按照以前的选拔机制，她的分数和资历还差了很多。四下静默，却无一不透露着战时的紧迫，尤其是深夜紧急调入，怎么想也不是好事。
车子停下，他们来到一个漆黑高耸的建筑前，“哨兵管制中心”几个白亮的大字照映在夜空里。轮岗的士兵们荷枪实弹地围在四周，他们的肩上还积着一层厚厚的雪。
向导面色平静，每一个地方公会也会有这样的场所，说的好听一点叫管制中心，更通俗一点的叫法是禁制塔，这里是比牢狱更加可怕的地方。出于很多原因哨兵会出现各种各样的问题，他们的五感过于敏锐，时常容易因为超负荷而过载失控，而向导的数量一直都较为稀少……
顾小绒心里有些纳罕，按照流程她怎么也应该是先去中央公会提交资料和报道，但她识趣地没有问什么。眼见军官将她的资料递交了上去，随后她便被领进了这座黑色建筑的大门。
黑塔虽然从外看着高耸入云，走入其中却觉得十分狭窄逼仄，深黑色的大理石地板与军靴碰撞出空旷的回音，外界轻微的声响在走入大门之后戛然而止，很明显整座建筑都做了严格的静音。
走廊上也全是加强的防护电网，顾小绒偏头扫了一眼，确信那里一不留神碰到便足以丢了性命。
厚重的铁门沉沉打开，露出一个姑且能称作办公室的地方，随行的士兵停留在外，那个军官请她坐下，拿出了一沓资料放到了顾小绒的面前。
“请您过目。”女军官简明扼要地说。
顾小绒点点头，她的目光停留在扉页的照片上，哨兵黑色的眼眸静静地凝视着前方，冰冷而坚硬，像是黑曜石一般闪烁着慑人的银光。
韩奕，男，现年28岁、身高185，直属于中央公会的哨兵，罕见的S级，上校军衔，现任中央公会哨兵总负责人。从19岁便进入中央公会、97%任务成功率，以及一系列帝国金质勋章与荣誉……
烫银的“S级”字样在白亮的灯光下熠熠生辉，即使是在中央公会，S级也极为稀有，同时危险性也更高、更易失控与狂化。
而自己只有地方公会的任职履历，也没有战斗经验，向导学院里唯一拿来教学的至多也就是A级，怎么看自己也很难匹配上。年轻向导顿了顿，抬起头来。
像是早就预料到她的反应一般，女军官说道：“韩奕上校在一个月前的任务里失去了向导。”
“所以……”顾小绒想到之前那场突如其来的考试：“你们是为了这个才将向导职级考试提前的？”
“可以这样认为。”军官垂下眼去：“您的履历与数据不是最拔尖的，却是与上校最为匹配的。”
“……我明白了。”片刻的沉默后，顾小绒回道。
她目光下移，停留在尾页，那里有两个灰色的名字，他们的生卒年月一个停留在一个月前，一个则是三年前。
所以自己已经是他的第三个向导？顾小绒想，难道真的有哨兵能承受两次精神连接的破裂？
“上校现在对人工向导素有排异反应。”女军官随后又提到。
听起来情况糟糕……
“是否狂化？”顾小绒收回思绪问。
“还未知。”
“向导死亡后，哨兵会统一集中到管制中心，等匹配到新的向导，确认了状态稳定后重新回到公会服役。”女军官的声音是例行公事的冰冷：“从您过来的时间开始，你们有半个月的时间，半个月后，也就是本月的21号，对韩奕上校的考评就会开始。”
“如果考评没有通过，他将继续待在这里，直到状态稳定评定合格为止。”军官审视着缄默的向导，说完了所有的话：“您可以考虑现在去见他，或者明天。”
“就现在。”顾小绒几乎是立刻回答道。
“好的。”同样是没有任何情绪地，女军官干脆利落地起身，带着向导朝着禁制塔的最深处走去。
狭窄寂静的走廊尽头是一面巨大的黑色铁门，全副武装的士兵守在门前，在深黑夜色与冷白灯光的照映下，如同雕塑一般巍然不动。铁质的冰冷气息浸入顾小绒的身体，她有些微微打颤，感觉这里的温度实在是下降了太多，女军官将身份卡交给了她，从今以后她将在中央公会与禁制塔里拥有自己的权限。
“中尉，您是否需要守卫随行？”门缓缓打开时候，顾小绒迎着身边列队整齐的士兵，偏头望向了身边的军官。
“不必了。”顾小绒明白对方的好意，却仍婉拒了，考虑到哨兵现在的状态，也许不适合太多人进入。
“好的。”女军官没有再坚持，随即起身离开：“房间内有多角度实时监控，您可以随时调用士兵。”
“多谢。”顾小绒点点头。
门重重地关上，四下暗色的墙壁如有实质一般向着她倾轧，冰冷与黑暗忽然漫无边际地涌来。
顾小绒揉搓了一下自己冻到通红的手，她的面前有一张办公桌，另一旁则是一个可供休息的长凳。在这难以言说的密闭空间里，隔绝在她面前的应该是最后一扇门了，顾小绒知道上校就在那扇门里面，现在是夜里2点，也许上校已经休息了。她略作思忖，还是决定进去看看，为了避免声响太大，她脱下了鞋子，身份卡刷开门扉，发出一声轻微的声响与微弱的蓝光。
只是这一点点，在这寂静而晦暗的封闭空间里，如同石子丢进了宁静的池潭，漪轮一层层地扩散开来。
一股清冽的雪松味迎面扑来，冲击着向导的大脑，本应淡然的味道此时已变得无比浓烈，令她慢了半拍才注意到眼前的景象。
监狱般的牢柱耸立在她面前，黑色的金属网泛着冷蓝的色泽，密不透风、如同囚笼。
在恒定的白光源下，一位穿着单薄的哨兵正倚靠在角落里小憩，他身量颀长、黑色的头发已长过肩颈，几缕碎发覆盖过他的额头，被冷汗打湿凝滞在那里。
哨兵的眉微微蹙起，他眉眼英挺，长长的黑色睫羽垂落下来，留下大片的阴翳。他的胸口有些急促地起伏着，那里的衣衫被浸湿了大片。
顾小绒怔然看着哨兵面上带着的嘴套，狰狞的黑色金属物紧紧卡住哨兵苍白的下颌，仿佛那不是个人而是个野兽。
他的双手被紧紧捆缚着，脚踝也套着枷锁，黑色钢索深深嵌入到哨兵惨白的皮肤里，伤口被勒得血肉模糊，淡淡的腥味与雪松的味道融合在一起，遍布在房间里。
难道……已经狂化？
向导素来严加管控的情绪有了瞬时的波动。
但哨兵太过虚弱，她衡量了一下自己现在的向导素，做好了强化准备，拿着卡朝着监牢的门口开关刷去。
可是滴的一声红光响起，门并没有打开。
在向导的怔愣里，一双冷色的黑眸缓缓睁开，像是一把锋利的刀自黑暗深处缓缓出鞘，顾小绒本能地浑身一颤，后退了半步。
狭窄的囚笼里，她实在无所遁形，被哨兵的眼神定定捕捉住，那双深黑的眼眸已被红色的血丝布满，像是某种危险的兽类。
“上校。”理智瞬时回收，顾小绒赶紧硬着头皮敬了个军礼：“我是公会指派与您对接的向导顾小绒，编号12680，A级，现年19岁，3202年进入第五公会服役，已期满5年。”她的右手指尖抵着太阳穴，左手背在身后紧紧攥着，只感觉手心渗出冷汗。
哨兵沉默地看着眼前年轻的向导，直到她将漫长的资料背完。那双冰冷的黑色眼睛没有再那样如同刀锋一般地指向她，令向导绷紧的身体稍微放松了一下。
没有回应，不确定是否还存有理智。
“上校，抱歉打扰您休息，我想申请打开门的权限，请您稍等。”顾小绒思索再三，冷汗从手心蔓延到后背，却仍然十分坚持地说道。
禁制塔规定灯光24小时不准熄灭，但是这样的强度对于已经感官过载、几乎在失控边缘的哨兵而言实在是过于折磨，她需要给哨兵蒙上眼睛、以及如果可以的话打开身上的禁锢、并且立即建立临时的精神连接与屏障，他现在十分需要充足的保护与休息。
向导的坚持似乎在哨兵的意料之外，他顿了顿，用目光审视着她。
狭小的室内没有什么退却的空间，她的目光最后只能缩到自己脚下，可她的身体没有再退一步，他们在沉默中无形地对峙着。
十数秒后，哨兵低沉有些嘶哑的声音缓缓响起：“这是我的命令……”
还有理智——这个判断闪电般射过向导的脑海，情况不算太坏。
她快速理清了思绪，自己已经得到了这里的所有权限却刷不开眼前监牢的门，说明有更高的权限阻止了她。
所以……上校自己下令将自己锁在这里？
“上校，12680号中尉申请打开门的权限，请您准许。”片刻沉默后，她再次开口。
没有即刻的回复，哨兵的体力与精神似乎在长久的痛苦里都快到达极限，她只看见严丝合缝的嘴套里上校的下颌紧紧咬住，他微微起身，喘息更加剧烈，单薄的衣衫被禁锢的金属划破，露出大片冷白的皮肤，胸口上下起伏，蒙上了一层晶亮透薄的冷汗。
“现在…不行……”他声音更低，几近喘息。
顾小绒拧着眉，军队职级森严，她无法违逆长官的意志。
“请允许我进行精神连接。”于是她没有再坚持，转而说道。哨兵的眉仍旧因为痛苦紧紧蹙起，但这一次他没有拒绝。
顾小绒闭上眼，纤细的丝线出现在她的感知里，那丝线细密地涌向不远处的哨兵，她触目惊心地感知着对方断裂的创口。
如果可以形容的话，那是一株拦腰折断的巨树，她只能看见巨大的树身盘根错节，根部往下盘踞着、紧紧抓进地底。
被折断的地方袒露着可怖的创口，巨大的断面里血肉模糊，即使是过去了这么久，仍有血从中不断地渗出。在无法想象的巨大痛苦里，它已无法愈合。那几乎是将肉-体腰斩一分为二的痛苦，甚至比之更甚。很难想象有人可以承受这样的痛苦，而没有发疯或者死掉。
向导调整好呼吸，轻轻地抚上创口的周围，一股淡淡的荔枝香释放开来，竭力安抚住颤抖的哨兵。
与此同时她也迅速地降低了哨兵的感官，尤其是视觉与痛觉，她想要尽力减少他的痛苦，可实际上她也知道她的安抚也只能停留在感官层面，精神层面则是无可奈何。如果痛苦可以比喻的话，这几乎相当于无麻醉外科手术。向导用几乎是最轻的力道触碰着创口的近处，等到对方从微微的颤抖中适应，才缓慢地覆了上去。
上校无声地弓起身子，他低垂着头，束缚双手的锁链碰撞到墙上，发出沉闷的声响。
向导快速地将她的精神力织成一张柔软的网覆盖在断裂的创口上，剩余的精神丝线如同手术刀一般快速地穿插着，将涌动地、不断流着血与肉的断面缝合上。她是治疗型向导，精神修复与屏障是她得分最高的科目，因此即使是应对这样可怖的精神创口，片刻后也能冷静下来有条不紊地执行。
因为断裂口过大也过深，有太多创面需要仔细处理，她又怕碰得他太疼，这场持久的修复进行了两三个小时，向导十分专注，几乎没有感觉到外面的天际已泛起鱼肚白。
等到伤口的处理差不多进入尾声，顾小绒才感觉到自己的身子已经湿透了，军装湿湿冷冷地贴合在后背，不舒服地粘黏着。她仍旧看着那个巨大的伤口，即使是现在勉强止住了血，之后还需要不断地补充精神力疗养，也不知道能恢复得如何。
至于能从中重新生出枝桠来与自己进行深度连接，几乎还无法预估。时间所剩无几，21号，向导回想着女军官叮嘱她的话。
上校的情况看上去更差，他全身彻底地湿透了，像是从水里打捞起来，不过在清晨的第一缕微光穿透狭窄的、有如缝隙般的小窗射进来时。那张苍白的面容却沉沉地睡去了，即使冷汗岑岑，他的呼吸仍陷入了深沉的均匀，好像已经很久没有这样安稳地睡过了。
完成一整晚修复的向导累的几乎脱力，她四下看了看，穿过门在休息室里找到了一床薄被，随后将被子放进了传送口中。她走到办公室的操作台上，那是对于全封闭牢狱设立的机器手，用于一些日常物资的输送。向导小心地操控着机器手，将已经送进牢笼里的被褥翻开，轻轻盖在了沉睡的哨兵身上。