没走多远，他们听到了人声。
百越和他们的语言差不了太多，只是因为习惯和口音听起来有些难懂，但连蒙带猜还是能听得大差不差的。
沈明烛与贺时序在原地听了半天，发现他们是在举行一场祭祀。
——前面有一棵多年前被雷劈到的枯树，这个春天到来，枯树居然抽了一株嫩绿的新枝。
百越人认为这是神明赐福的象征。
经过赐福，这树有了神力，那就是神明的眷者，他们理当按侍奉神明的标准去侍奉神树。
首当其冲的就是祭祀，祭品是人的血肉。
祭司唱着拗口难懂的歌，其中隐隐掺杂着磨刀的声音与小孩儿的呜咽声。
沈明烛带着贺时序躲在草丛后探头去望，见一男一女两个孩童被绑了起来，正拼命挣扎扭动，却苦于挣扎不开。
贺时序难以忍受地别过眼，不敢去看。
他压低声音，小声道：“公子，我们先走吧？”
祭祀在百越是一项很神圣的仪式，他们此行为的是交好而后贸易往来，不能一开始就得罪对方。
沈明烛没有反应。
贺时序觉得奇怪，以为是他没听见，又唤了一声：“公子？”
话音刚落，便见沈明烛拿着剑跃出草丛。
贺时序心一紧：“公子！”
声音都有些扭曲。
沈明烛显然是手下留情了，没有伤及百越人的性命，只斩断了绑缚在两个孩子身上的绳子，一手一个拎着就跑。
百越人在最初的怔忪过后，便嗷嗷叫着一拥而上，怒气冲冲又悍不畏死。
“抓住他。”
“啊啊啊该死的小贼。”
沈明烛动作很快，轻松闪避过他们，不一会儿就消失在草丛中。
惊险的局面看得贺时序险些惊叫出声。
“公子！”他捂着嘴，抑制住涌到喉咙口的惊叫，满脸生无可恋。
公子，你还记得另一边的草丛里面，还有一个太医吗？
幸好沈明烛没有忘记他，没过多久便回来了。
不知他把两个小孩儿放到了哪里，等回来的时候双手已经空了出来，于是这次拎的人换成了贺时序。
贺时序后衣领被拎了起来，双手双脚悬空，在半空中扑腾了几下，等反应过来后，他已经与两个孩子大眼瞪小眼。
沈明烛凝神听了片刻，确定追兵被他们甩开去了别处，这才露出一个浅浅的笑意。
他看向两个小孩儿，温声问：“还好吗？有没有哪里不舒服？”
贺时序总觉得沈明烛冲动了。
他来之前看过一些资料，百越对所信奉的神明极度虔诚，说不定这两个孩子还会觉得能成为神明的祭品是一种荣耀？
但心里这么忧心忡忡地想着，手还是很诚实地检查两个孩子身上有没有别的伤口。
两个小孩儿好似还没反应过来，表情呆呆愣愣的，好半天才神情恍惚地问了一句：“公子，你是仙人吗？”
“啊。”沈明烛笑了笑：“世界上没有仙人。”
沈明烛问：“你们的父母呢？”
小女孩瘪嘴想哭：“我们和爹娘走散了，爹爹娘亲一定很担心我们。”
年长一些的男孩儿连忙安抚似地抱了抱女孩，声音强忍着恐慌与胆怯：“别怕妹妹，哥哥会带你找到爹爹和娘亲的。”
是很善良很乖巧的两个孩子。
获救之后，他们第一个念头不是哭诉，而是关心自己的父母会不会担忧。
贺时序猛然震惊：“你们不是百越人？”
男孩摇头，忍着泪意礼貌回答：“不是，我们跟着爹爹娘亲路过这附近，人很多，被冲散了，然后我和妹妹就被抓来这里了。”
医者仁心的贺时序出离愤怒了，他义愤填膺：“要祭祀有本事用自己的人，拐卖小孩儿也配称虔诚！”
沈明烛神色一凛，把插在地上的剑拔起来，一脸严肃地往外走。
“公子？”贺时序仓促抓住他的衣角：“您这是要去做什么？”
沈明烛认真道：“杀人。”
刚刚下手轻了，这种人还是死了干净。
贺时序看出沈明烛是认真的，慌忙阻止：“慢着慢着，公子，从长计议啊。”
百越人出奇团结，就算以沈明烛的武力能在杀人后全身而退，但他们此行的目标也一定难以达成。
沈明烛刚刚抢了人就跑，破坏了对方的祭祀，也许尚有机会转圜，可要是闹出人命，就真的回天乏术了。
沈明烛歪头问他：“有什么关系吗？”
“啊？”贺时序不解其意，事关此行成败，没有关系吗？
沈明烛一本正经：“我们只是要粮食，又不是一定要和他们交好。”
他神情若有所思：“按道理来说，如果土地归了我们，任务也是能完成的吧？”
贺时序震惊：“您不会想把他们全部杀光吧？”
相比起巍巍大齐，百越国土不大，子民也不算多，但也有三万之众。
沈明烛单枪匹马，即便砍到剑都钝了，怕是也杀不完这么多人。
沈明烛默了默，慢吞吞地转身，“再看吧。”
像是听进去了，没再拿着剑，一幅随时要冲出去杀人的模样。
贺时序松了口气。
……贺时序这口气只松了一半。
他一个箭步上前拉住沈明烛衣摆，急得眼泪都要出来：“公子，您这又是去做什么？”
沈明烛牵着两个小孩往他们来的方向走去。
——他们刚刚才冒着九死一生的危险进入密林，还什么事都没做，就要出去了吗？
也不对，还是做了一些事的，比如彻底得罪了百越。
沈明烛疑惑地停住脚步：“当然是要出去呀，他们的父母在密林外。”
贺时序挡在他们面前，眼巴巴地试图挽留：“至少，至少等我研制出解药。”
沈明烛递了一株草药过去。
贺时序没反应过来，“什么？”
“解药。”沈明烛好声解释。
这株草药确实眼熟，印象中，贺时序采的数十种未知草药中就有它。
贺时序震惊：“公子怎么知道？”
莫非昔日的太子殿下也精于医术？不要吧，这未免也太全能，太不给别人留活路了。
沈明烛说：“百越人告诉我的。”
百越长期生活在这附近，有些阻挡瘴气的法子很合理，这么说也说得过去……才怪呢！
先不说百越怎么会莫名其妙告诉沈明烛，他们一共才来多久？
而且他全程都跟在沈明烛身边，他怎么不知道沈明烛什么时候和百越人聊上天了？
沈明烛像是能看出他脸上的崩溃，眼神示意般地看向两个小孩儿的衣襟。
他们胸口处扣子上缠了几根草叶，细看正是这种草药。只不过之前被绕成一团，形状不太分明，贺时序还以为是不小心沾上的野草。
男孩儿会意地摘下草药解释：“这是他们给我们缠上的，我偷听到，说是只有拿着这种草才能走过那个森林。”
贺时序一怔，随即大喜：“公子，要是我们能研制出解药，大军就能长驱直入了。”
“应该不是解药，这种草药只能驱散瘴气，除非大军人人都带上一株，但数量大概没这么多。”沈明烛漫不经心，丝毫不在意他还身中瘴毒。
贺时序喜意僵住，他焦躁地问：“那怎么办？”
沈明烛不紧不慢：“走一步看一步吧，首先，我们先替这两个孩子找找他们的父母。”
*
庆尧带着三百弟兄守在密林外，手持火把，满脸狠厉的坚决。
他听说过这林子里瘴气密布，踏入则死。为了他的儿子和女儿，他不怕死，但也不想白白送命。
庆尧不知道瘴气产生的原因，只能猜测是这里面生长了某种毒草。
没关系，大不了一把火全烧了，落得个干干净净。
“老、老大。”他身后有人咽了口唾沫：“真的要烧吗？我听老人说，山火不好灭，放火烧林，是会遭报应的。”
庆尧冷笑：“怕什么？一片毒林，烧了也是大功一件。”
“可是烧了毒气也会在吧？还会蔓延出来。老大，你为什么非要跟百越过不去？”其余人神色都有些不情愿，恨不得扔了火把就跑。
都是在附近生活过的人，自小听着这片地方的奇闻诡事长大，远离百越已经成了一种刻入本能的常识。
庆尧抬手将火把扔进林中，火苗顺着树木攀延啃噬，映着他的脸明暗交加。
“谁敢走，试试？”他声音冷淡，透着说一不二的杀意：“谁要是敢当逃兵，我先把他扔进去当养料。”
他不曾回头，可身后的人也被震慑住，不敢偷偷远离。
自三天前这人杀上山寨，在他们的围攻中一刀砍下了前老大的头颅，他就成了他们新的老大。
老大下的第一个命令，是让他们打听两个小孩的消息。
他们在街巷里走访了两天，也硬生生被新老大折磨了两天，终于打听到有人似乎看见了那两个小孩儿被带入百越部落。
——早知道就不该打听得那么尽心！
这下好了，这个精神状态不太正常的新老大要带他们来烧山。
按他们来说，都已经失踪这么久了，说不定那两个孩子早就凶多吉少，何必再搭上自己的命？
可是没办法，新老大实在太过凶残。他们要是不来，庆尧会打断他们的腿拖着过来。
三百弟兄齐齐咽了口唾沫。
正在这时，烟雾缭绕的密林内忽然传出了对话声：
“公子，怎么突然这么大的烟……啊，着火了，公子快走。”
“你带着小元、小满先走。”
小元、小满……
这是庆尧一双儿女的名字。
他浑身一阵，抬头去望。
隔着缥缈的烟雾，看到火光中有人持剑而来，身边护着两个小小的身影。
沈明烛砍断了正在燃烧的大树，粗壮的树干带着火苗栽倒到地上，似乎扑灭了一些，但用处不大。
庆尧猛然反应过来，大喝一声：“救火！”
身后举着火把正打算放火的弟兄们：“……”
老大你好颠啊。
沈明烛：开局一个SSR
第7章 问汝平生功业（7）