时灵攥紧颤抖的手最后还是推开了门。
昏暗的房间不似一开始关着她那间一样空荡荡的。偌大的房间宁静、不可思议且琳琅满目。
房间的墙壁被深色的木质书架覆盖，上面密密麻麻地摆放着各种厚重的古书和卷轴。这些书的封面陈旧，有着岁月的痕迹。书架上方悬挂着几个水晶球。在角落里，还立着一个镶嵌着宝石的法杖架，几根法杖直立其中。
房间的正中央，摆放着一张宏大的四柱床，床帷是深紫色的天鹅绒织物，铺着厚厚的丝绒被毯，绣有繁复的花纹。莱尔森法师平静地躺在上面，穿着一身白色的衬衣，已经睡熟。
一切都不像有什么问题。
只是那线香的气味愈来愈浓郁，漫在整个空间里。
“……喂喂。”管家跟了进来，用气声说，“别进这里来啊，大人已经在休息了——快跟我出来。真是的，连我都不能随意出入这里。”
管家的手过来抓住了时灵，时灵甩开他的手。
时灵快步来到了莱尔森法师的床边，她拉了一下法师平静的交叠在身前的手臂。
——手臂冰冷而僵硬。
时灵松开了。她又试探性的把手伸向莱尔森法师的鼻子下方，鼻息非常微弱……不正常。根据她看得那本书里，吹气骷髅离开之后，被寄生者应当很快就康复的。
“你这是做什么？”管家赶了过来。
时灵知道魔法对这一切无用，没时间过多解释。
——在哪里？
有问题的东西到底在哪里？可恶，这个宅子里怎么那么多古怪的东西？法师到底是去了哪里捅了鬼的窝？
时灵的目光上上下下掠过屋里的各种东西，书籍、桌子、法杖、魔法仪器…没有异样。
感觉不到任何异常的气息，与吹气骷髅完全不同。什么都感觉不到。
“我说，你到底在找什么…”管家身后焦急地阻止她，然而在一瞬之间，他的声音哑了下去…咣当。
时灵回过头来看——管家斯提皮特竟然已经跪在了地上，双手攥着自己的领口，好像本来有什么东西在勒着他一样。
……领口处有焦黑的痕迹。好像被火灼伤了一样。管家发出艰难的声音。
“怎么了——你怎么了？喂，有没有事？”时灵想扶起他。但管家在这一刻，已经如同一具没有灵魂的巨大人偶一样，重重地倒在地上。
线香的气息更重了。
可是也是因为突然的攻击，让时灵终于意识到了异常所在地方向。
她抬起长睫，视线最终落到屋角的一个壁龛上。
一根白色的火烛，摇曳着光芒。很显然……管家衣襟前的伤，恐怕是他造成的。
火烛已经将近燃到尽头，只有2厘米左右高了。很快就要化成一滩蜡油。
……是蜡烛。
时灵的耳边嗡的响起了一些声音。
“——研究民俗学，我们要切实地理解很多怪谈神话与现实的联系。就像古代的象形文字，是通过自然界中的事物形态和人类生活的直观表达形成的。怪谈、灵异、以及民俗学的其他具象，也都有自己的根基。”
大学课上，老教授拿着一根火烛，跟大家讲。
“就像这些蜡烛一样，过去，它们叫做烛炬。因为一被点燃，就不可阻挠的走向衰败与灭亡，所以时常用来被引申为人。凭借这样的共性，他承载了很多民俗上的意义，比如说红烛，常常用与婚嫁之事，而白烛，则是常用于丧事。我们要理解这些联系，才能更好的理解那些民俗志怪文学的诞生。”
“——我知道我们班上有很多同学对灵异故事特别感兴趣。好吧……”望着同学们好奇的神奇，老教授笑笑，“我知道一个故事。传说在清朝的皇宫里，有一段历史被保留下来，那时候一位刚刚承恩的妃嫔入宫之际，接到了不知名人赠来的祝礼。那些珠玉瓶器极为罕见，妃嫔便欣然把它留下来。然而一个月之后，她以及她整个寝宫的人，都出人预料的在同一天死去了。面容像是吓死的一样。皇宫立刻叫来各界高人开始调查此事，后来，被几位道士看出了端倪。原来那珠光宝气的赠礼之间，藏着一种世间至恶的白烛。这种白烛一旦点燃，燃尽之际，任何被它影响的人，都会被他一同带入阴间——所以你们看，这些都是传说怪谈与现实相应的意向。就算流传至今，已经没有人相信这样的故事。但在当时，却造成了严重的恐慌。”
时灵盯着蜡烛，太阳穴突突地跳。
蜡烛又短了一寸，行将燃尽。
等等……如果是根据那个故事的说法，一旦燃尽，法师不就也随同蜡烛一起走向灭亡了吗？
她不知道解决方法——那本《乡村驱鬼土方集锦》上没有记载这类的事，教授也没有提过最终那个传说如何解决。
但是……想到教授说‘燃尽之际，任何被它影响的人，都会被他一同带入阴间’……
看着只剩一截的蜡烛，时灵心里一定。
——得阻止它燃尽。
熄灭它，熄灭它的话，就不算是燃尽。这样它才不会化成一滩蜡油，让一切都随它而亡。
时灵左右看了一眼，最近的矮书柜的顶上，放着一只花瓶。花瓶里面是蓝色的铃兰草插在水里。时灵一把就抄起花瓶，冲了过去，把花瓶里的水泼了出去。蓝色的花也跟着散落一地。
水泼过去了。
火苗瞬间小了。
成、成功了？时灵盯着蜡烛。
可片刻之后，熄灭的烛尖就旋转着舔出一个新的火舌，上蹿下跳，宛若在咆哮，在嘲弄，在叫嚣……
火舌瞬间变大，朝时灵席卷过来，时灵转身要跑，然而转过身时候，眼前的一切都忽得一声消失，变成了一片明晃晃的橙黄。
火——是熊熊燃烧的火。
火焰席卷了时灵的周围，将她包围住，无处遁形。燥热的气温蚕食着空气里的氧气，时灵已经看不到火圈之外的任何一切了。
就算都是恶灵与鬼怪，白烛的威力显然与吹气骷髅不是一个量级——它异常恐怖，异常危险。稍不注意，就要将人吞噬于此。
就算想要强行冲出火圈也是不可能做到的。刚刚靠近，高温的燥热就让时灵险些窒息。时灵转过头，面对壁龛上的蜡烛。还有办法…还有办法熄灭它么？
没想到一个火球悬在蜡烛上方五六厘米的地方。仿佛一个子弹。
……时灵好像弄明白了它要做什么。它在瞄准自己。
管家应当是中了火球才倒了的。时灵大脑飞转，猜到了一些可能它运行的原理。
根据传说故事中说，最早得到白烛的妃嫔与寝宫里的下人全在一天死了……这证明白烛的目标并不仅限一人。一旦被它影响……或者是标记到了，就会与蜡烛同生同灭。
不行，得躲过去。
时灵侧身想要闪避，但火球已经宛如脱弦之箭一般，朝时灵射过来。眼看那一火球就要正中时灵的胸口……从周围燃烧着的熊熊烈火之外，又有一样东西闪了进来。一个身躯闪到时灵跟前，把火球给挡了下来。
时灵愣住了。再抬起头……莱尔森法师？并不对……这是一个半透明的，宛如烟雾构成一般的莱尔森法师。
…他的灵魂？
莱尔森法师看上去并不像他现实中那样虚弱，反而显得强健而冷魄。
时灵不知道这代表着什么，她低声地问了一句：“莱尔森法师，这是…？”
莱尔森法师转过脸，用那张半透明的脸对着她：“我不知道是怎么回事。但就在刚刚那一刻，我发现我的灵魂脱离了躯体。也许，这就是最后了吧。”
他很平静，很难想象到了如此阶段，他仍能如此平静。他又转了过去，回头看壁龛上的白烛。
“…我很羞愧。我自以为我掌握了非常高超的魔法，却不想原来在魔法之外，还有如此惊人的力量。当然…关于这些东西的来源，是个复杂的问题。”
他良久地注视了一会，沉默片刻，又低下脸，垂视因为慌忙躲避而摔在地上的时灵。
“也许我没有机会再去领教这些力量了。但…我至少还可以做一件事。”忽然，莱尔森法师垂下手，一只手悬在了时灵的额头前方。
一种青翠的绿色与金色交织的光芒从他的掌心里乍现出来。
时灵周围的地面上立刻浮现出了一片法阵，法阵在地面上绘出了一个正圆，而后攀替交织出复杂的图形与符号，围绕时灵旋转，将时灵包裹起来。
“我的家族代代流传的古老保护魔法。”莱尔森法师低声说，“我的家族几乎都是研究植物系魔法的，虽然我从学院毕业之后，对其他的方向更感兴趣因而不算完全继承家族，但不可否认植物系魔法的保护技能是最精湛的。就算普通的魔法对这种东西没有用，但这个古老的魔法自流传以来就说是能够穿越生死两界。有了这个的话…它就未必能伤你。”莱尔森法师说。
地面上的光芒升起交织，在时灵的周围升起了一个淡淡发着绿光的保护层。时灵窒息的感觉瞬间缓解了。
正在此时，火烛之上又射出一枚火球，本来是直接对着时灵的眉心的，但是由于法阵已经形成，火球并未真的弹射到时灵，而是在大约距离眉心几厘米的地方折返，坠落在地上。
起作用了……
时灵马上意识到什么：“莱尔森法师，你快对自己也念个这个咒。”
说不定能把法师从危机关头救回来。
法师却沉沉地笑了。
“这个魔法是只能对他人施用的。”
“什么？”
这时，在壁龛上那只阴郁的蜡烛已经向右旋转了一些角度，又悬起一个火球。很显然，危险的邪祟知道自己面对的碍事者，它要把这些碍事的全部清除。火球直指莱尔森法师的方向。
“———小心！”
时灵想阻止，可是太快了。瞬息之后，一个火球喷过来，从后方贯穿了莱尔森法师的身体。莱尔森法师的身影在顷刻之间烟消云散。
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第6章 古老的守护