宋青听后大失所望。
千机司暗中探查秦如海已有月余，近日已快到了收网之时，只差一个可以出手的契机，今日见江晚喊冤，本想先探明江晚身份，再做打算，且秦如海这老狐狸似乎惜命的很，出了府衙和秦府，行踪一律概莫人知，却不想这女子竟是这般听墙角听来的。
今夜算是白跑一趟了。宋青收起令牌，预备离开。
江晚一骨碌从床上爬下，深躬一礼：“小女子得大人相助，不胜感激，秦大人高风亮节，有官如此，实乃我大昭之幸。”
宋青别过头，摆摆手含糊道：“小娘子在家静候佳音即可。”说罢赶紧告辞而别。
连日来阿兄的事情压得江晚快喘不过气来，忧思难忘，寝食难安，如今得此神助，想来阿兄不日便能回家，心中大慰，再躺在床上很快便进入了梦乡。
芨县客栈的房间里，一名年轻男子正坐在塌上擦拭着佩剑，神色淡漠，听着宋青的回禀。
宋青将夜间之事一一道来，但隐去了如何诓骗江晚的部分，最后总结道：“崔大人，这江娘子是误打误撞知晓到秦如海行踪的，背后应是无人指使。”
崔峥点点头，停下擦拭地动作，将手中的剑竖起来对着光影细细端详。
宋青看着眼前的男子，明明比自己大不了几岁，端坐在那边，不怒自威，在嘉南郡的千机司可是没人敢小瞧这位司使大人，年纪轻轻便官居四品，大昭朝内的明枪暗箭和千机司内的相互倾轧都能被他轻易化解，算无遗策，胸有沟壑。
崔峥道：“秦如海那边派人盯紧了，万不可大意。”
宋青应下后便退下了。
崔峥手一挥，剑脱手后在空中画出漂亮的弧线，归鞘后隐隐发出铮鸣声。崔峥起身踱步至窗前，推开窗，外间狂风不止，春雷滚滚，满目风雨欲来。
接下来几日江晚便如往常一样日日去花容阁上工。花容阁是芨县有名的胭脂铺，不但有卖各类胭脂、口脂、螺黛，更有香粉、熏香、香膏之物。
江晚自幼嗅觉灵敏，喜爱研究各类香料，制出的香物颇受芨县女子喜欢，不论是未出阁的小娘子还是执掌中馈的贵妇，都能在花容阁寻到自己喜欢的味道。
江晚认为自家不是什么高门望族，她也不是名门淑女，没什么不能抛头露面的，阿兄也不愿拘着她，故以江晚在花容阁帮工已一年有余。
她调制出的香料大受欢迎，添加在胭脂、香粉里气味好闻且别具一格，花容阁给她的工钱比其他人也要多一倍，江晚对此很是满意，既能做她喜欢的事，又能以一己之力补贴家用，给阿兄分忧。
是以即使江晚多日未上工，这天回来，花容阁的薛掌柜也没给她难堪，只催着她赶紧研制新品，街对面新开了一家胭脂铺，这些日子抢走花容阁不少生意，花容阁现在正缺新品，吸引芨县女子的目光。
只是如今江晚的心思都系在了阿兄的身上，整日上工心神不宁，哪里还有心思。
就这样过**天，江晚未得到千机司传来任何的消息，那晚持千机司令牌的大人也再没有出现过，偶得的一丝希望又悄无声息的被扑灭。
江晚不死心，她在县衙门口等到了刚下值的刘主簿，见到他后将那晚有人闯入她家问话的事情一一道与刘主簿，刘主簿听后，心下讶然。
“千机司在各郡向来独立执事，仅受盛京城内的都御史直管，不受郡府约束，哪怕是各郡的藩王也无权过问，秦郡守就是想帮你，那也是吩咐郡府的人，何以有权指挥千机司？”
刘主簿慢慢抚须又接着道：“更何况千机司向来只管各郡要案，你阿兄的事又何以到惊动千机司的地步？”
“要么那人非秦郡守所派，要么来人并非千机司的人，可这世上哪有人敢冒充千机司，被发现可是掉脑袋的事。”
江晚听完刘主簿所言，瞬间如坠冰窟，手脚木然，脑中发晕，几欲晕厥。她失魂落魄的走回家，在家中坐了整整一天一夜，水米未进。
江晚怨自己无能，竟将希望全部托于他人。
平日里阿兄教她读书，她总是不胜厌烦，还言道女子读那么多书做甚？又不能参加科举，识字就行，有这时间还不如多帮阿兄晒晒药材，况且阿兄学识渊博，阿晚再怎么努力也赶不上他的。
每当这个时候，阿兄虽无奈但总是顺应着她，摸摸她的头，眼中情绪未明。
如果她当初多向阿兄学习，知晓外间之事，不囿于自己一方天地，是不是如今也不会被人骗？
翌日清晨，江晚拾掇一番，走出房门，做了早饭，又烙了几张大饼。接着去花容阁辞工，结了这几个月的工钱。
掌柜以为江晚是被对面新开的胭脂铺给挖走了，不肯放人，还说要给她涨工钱，一直涨到五倍，江晚仍婉拒，这才相信她是真的要走了，于是心中沉痛万分地给她结了工钱，还说若是江晚想回来，花容阁随时接纳她，江晚笑着道谢。
从花容阁出来，江晚径直去集市上采买了一些物品，又去找刘主簿办理出城文书，刘主簿惊讶道：“你一小娘子孤身一人出城是为何？外面不太平的地方多着，万不可任性。”
江晚道：“刘伯伯，当日有小贩看着阿兄一路西行，也许阿兄出城去了也未可知，我想沿着西行去找寻阿兄。阿兄是江晚在世上唯一的亲人，找不到阿兄，我实在寝食难安，忧心如焚。”
刘主簿也知他们兄妹二人感情深厚，若一味阻难，道显得不通人情，便将出城文书交给钱知县签发。
钱知县日前偶然得知江晚是从自家探到秦郡守的行踪，一时便坐立难安，唯恐惹祸上身，听闻江晚要离开芨县，莫不应许，大笔一挥便允了。
江晚拿着过所回到家关上房门，从江芦的衣箱中拿了几套衣服，又拿起针线，细细拆改起来。
次日，一名身背包袱，束着男子发髻，身着青色衣裳的小郎君从江家走了出来，一路西行。
江晚先去城郊的药庐，哑叔在庐后的药圃里拾掇草药，见江晚前来，露出一脸笑意，举起手一阵比划，意思是药翁那老顽童还未回来，江晚可要小住几日，江晚摇摇头，留下一封书信交给哑叔，打着手语让他交给药翁。
从药庐出来江晚上了一辆雇来的马车，一路风尘仆仆，马不停歇，五日后终于到达了嘉南郡的郡城。郡城城墙比芨县高出几丈，从城门进入时，江晚抬头，只觉遮天蔽日，将人笼罩其中，不得丝毫喘息。
除了盛京城，嘉南郡如今是大昭朝最富庶之地，而作为郡城所在，在整个大昭也是数一数二的繁华，街道之上，店铺林立，人流如织，熙熙攘攘，一派繁荣昌盛。
江晚在客栈落脚后，打听一番便直奔千机司衙署所在。
看着衙署门口当值的一排侍卫，江晚也不敢靠得太近，只好坐在对面的茶摊上等候，她一连在衙署门口等了几日，终于在一日的黄昏时分等到了宋青。
只见一行三人骑马而来，及至衙署门前翻身下马将缰绳交予神色恭谨的门前侍卫，江晚快步上前挡在宋青身前。
宋青看着眼前的俊俏小郎君，满眼只觉得眼熟，只到江晚开口见礼，才惊觉眼前之人是芨县的江娘子，忙把江晚拉到一旁。
“小娘子怎来了郡城？”郡城与芨县相去三百多里，途径邙山，赤水，路途艰辛，且眼下时局动荡，匪贼频出，这小娘子竟只身来了郡城。
江晚看着宋青，眼神坚定：“民女敢问大人，日前所托之事，如今进展如何了？”
宋青摸摸鼻子又挠挠头，轻咳一声：“说来惭愧，暂无小娘子兄长的消息。”
自芨县回来后，宋青早就把此事抛之脑后了，况且当日是为了套话，才假言自己是秦如海所派之人，既探得了消息，又怎会还在此事上消磨精力。只是诓骗江晚的行径说起来有点令人不齿，堂堂千机司侍卫居然诓骗一小娘子，且这小娘子唯一的亲人目前还下落不明。
江晚看着眼前神情尴尬的宋青，已明白当日怕是推脱之词，可她不知道宋青的目的为何，自然这也不是她所能诘问的。
江晚神色渐冷，双唇紧抿，不发一言。良久，她不待宋青再欲开口便转身而去。
看着江晚离去的背影，萧瑟落寞，宋青心中泛起一丝愧疚。
看着宋青鬼鬼祟祟的模样，另一侍卫好奇上前，撞了一下还未回神的宋青，促狭道：“宋哥可是在外惹了风流债？这女子扮了男装是来讨债的？”
宋青懊恼万分，言语微怒：“李季，恁你多管闲事。”
那名唤李季的侍卫憋憋嘴走开。
走在前面的崔峥回过头见宋青这幅模样，开口道：“发生了何事？”
面对上司发问，宋青不敢不答，便将之前巧言诓骗江晚的事说了出来。
旁边的李季捧腹道：“宋哥你这回可是丢人了，人家小娘子不远百里专门来拆穿你。”
宋青瞪了他一眼，又见崔峥面目森寒，心中发怵，忙低下了头。
“自去领十军棍。”崔峥说完便朝衙署内走去。
宋青应是后忙快步跟上。
江晚回到客栈后思来想去，不如还是求于秦大人，秦郡守在整个嘉南郡家喻户晓，为官清廉，刚正不阿，在他的治下，嘉南郡近几年太平无事，商贸发达，百姓的日子也一年好过一年，在别的州郡还上欠朝廷数十万石税粮的时候，只有嘉南郡每年按时按量的上缴，故这几年嘉南郡的人口也与日俱增，俨然天下第一郡。
这样清廉正洁的人物，当是乐善好施，仁义满怀，江晚如是想。
又思及当日她在芨县的行为过于冒失，秦郡守定是不愿暴露身份才没有相帮，说不得再次求他，也是能说动他的。
当时在芨县，秦郡守简衣而行，随行亲从人数不多才让她寻得机会，如今再寻到这样的机会几乎不可能了。
在秦府周遭转了几日后，江晚心生一计，她照着这几日看到的秦府侍女的样子，赶制了一套侍女服，扮成秦府侍女，趁着夜色从秦府后门旁的狗洞钻了进去。
秦府极大，亭台层叠，连廊每隔几米便悬挂一盏灯笼，亮如白昼，院内郁郁葱葱，栽种着奇花异草，转过影壁墙，豁然看到一座更宽阔的院落，一入院子，江晚就有点找不着北，又想着要尽量避开人，花了一个时辰才摸到书房之所在，才跨过月洞门，就与一惊慌失措的圆脸侍女撞了个满怀。
圆脸侍女口中还高呼着：“不好了，不好了，快来人，老爷出事了。”
能在这秦府被称为老爷的，也只有秦郡守一人了。
江晚抓住侍女的双肩焦急地问道：“老爷怎么了？”
那侍女看起来惊魂甫定，双肩止不住颤抖，手指向来处：“老爷倒在血水里好像死了。”
江晚跳起身直奔她手指向的地方，那圆脸侍女也随即起身向外间跑去，口中不住的喊人。
江晚一口气跑到书房，书房的门正大开着，站在门口，一股浓郁的血腥气扑面而来还混杂着些微热气，几令人作呕，秦郡守躺在地上，胸前被一柄匕首贯入，双目睁圆，整个人都侵浸在血泊里，江晚第一次知道原来一个人可以流这么多血。
听着身后纷沓而至的脚步身，江晚立马往房屋后跑去，突然遇到这样的事情，若她无缘无故出现在秦府，被人抓到，免不了身陷囹圄，本想沿着来时的路回去，眼看那个狗洞近在咫尺，却跟府中其他侍女奴仆一样被秦府侍卫押至花厅。
十几名持剑的侍卫将他们团团围住，看着阴森森的剑，府中的奴仆们纷纷跪在地上瑟瑟发抖，江晚混在其中，几欲将头埋进膝盖，唯恐被人瞧见面孔。