小男孩在士兵手上拼命挣扎，朝着马车的方向叫喊，声音急促而嘶哑。
方棠起身过去，握住男孩的一只手腕，示意士兵放开他。没了辖制，男孩立刻冲向马车。
动静太大，马车里的徐剑兰也起身挑开车帘往外看，原本守在马车周围的士兵此刻已排成一排挡在男孩与马车的中间。
男孩拼命往前挣，方棠握着男孩的手腕站在原地纹丝不动，她看向眼前一排士兵问道：“谁是你哥哥？”
“他。他是我哥哥。”
方棠顺着男孩手指的方向看去，“王喜？”
“将军。”
“你过来，看看认不认识。”
王喜刚走过来就被男孩抓住了衣袍，男孩昂起头，露出被打结的头发遮住的一张漆黑的脸，“哥哥。”
声音里似含着无限的委屈，可眼眶里蓄满了泪水却没有掉下来。
王喜低头看向男孩，神色由尴尬变得认真，眉头渐渐皱起，目光一点点变得凝实，他不可置信地试探道：“欢欢？”
男孩的泪水在听到名字时顷刻间汹涌而出，将脸颊冲刷出了两道雪白的泪痕。
王喜用衣袖将男孩脸上的灰擦干净，动作很轻，仔细看还有一丝颤抖，“欢欢，真的是你！欢欢，你怎么在这里？怎么弄成这个样子？阿娘呢？”
原来是个女孩，方棠放开手，任由女孩扑进王喜欢怀里，看着抱头痛哭的兄妹二人，她心里已明白了七八分。
女孩名叫王欢，今年十三岁，是王喜的亲妹妹。
原来自从去年王喜的父亲病故后，王氏族人就以王家母女二人无力耕种为由，将田地强行租赁了去，说是按市场价给租子，可等到今年秋收以后却说收成不好，要明年再一起给。任母女二人如何讨要，其族人不仅不给租子，甚至连朝廷要收的赋税都不肯交。
收税的官吏欺软怕硬，只说田契在谁的名下，他们就管谁收赋税，至于租赁与否，与他们无关，只一味地逼迫母女二人。
王家刚经历了当家男人病亡之痛，早已人财两空，自然是无力交税。眼看母女二人就要被官吏抓进牢房，王氏族人再次趁火打劫，提出让王母将田契转让的无耻要求，如此她们便不用交赋税。王母自是不从，仅有的几亩良田是王家安身立命的根本，若是转让，就是活过了今年明年也要饿死。
怎奈母女二人就是被一群饿狼盯上的羊，王氏族人一计不成又生一计，说是王欢到了要说亲的年龄，他们已经为她寻了一户家境殷实的好人家，聘礼给的很高，若是嫁过去，不仅交赋税的钱不用愁了，有了这样一门好亲家，以后就是不种地，都能吃香的喝辣的。
王母早已看透族人的嘴脸，自然不会轻信，得知那人是个年近四十，打死了两任妻子的傻子后，王母决定带着女儿连夜出逃，去塞北投靠从军的儿子。
谁知路上流民众多，治安混乱，行骗的、暗偷的、明抢的，到处都是，母女二人一辈子没出过远门，哪里招架的了这些，走了不到半月，身上便已身无分文。
王母是体虚淋雨后高热不治而死，临死前还用一把生锈了的刀，将女儿过腰的长发割到齐肩，又将女儿的脸用灰抹黑，叮嘱其务必要找到哥哥后撒手人寰。
“阿娘的头又湿又烫，晚上的风好冷，阿娘的身体却很热，早上太阳出来了，阿娘却变冷了，我把阿娘拖到太阳底下，怎么晒都晒不热。”
“他们都说阿娘死了，可我不信。哥哥，村头胡爷爷死的时候，你带我去吃席，我看到了，死人的眼睛是闭着的，可是阿娘的眼睛是睁开的，所以我知道阿娘她就是没有死。”
“可是他们都不信我，还说阿娘不能留在城里，要把阿娘埋起来，他们往阿娘身体上压了好多死人，还不让我跟阿娘在一起，哥哥，我们去找阿娘好不好？”
一番话让在场的人无不动容。王欢出生的时候，王家已经家道中落了，她没读过书，不知道有个词叫死不瞑目。
徐剑兰早就下了车，听完王欢的遭遇后是又愤怒又心疼，“这世上怎么会有如此丧心病狂的族人。棠棠，你一定要为王喜做主，严惩他那些禽兽不如的族人！”
方棠早已习惯了徐剑兰的嫉恶如仇，看着小姑身上又脏又漏风的衣服，道：“你放心，先跟她找身干净衣服换上吧。”
“这个我有，刚好外祖家有和欢欢一般大的妹妹，母亲准备了好几套衣服，都是大毛领的，现在穿正好。”
徐剑兰说着就伸手去拉王欢，“走，跟姐姐去马车上，正好炉子上还有没用完的热水，姐姐给你擦洗的香香的！”
王欢不说话，只是抱着哥哥的胳膊不动。
王喜摸了摸妹妹的头，哄到：“欢欢乖，跟姐姐去吧，哥哥就在这里，你一喊，哥哥就能听见。”
“方将军，徐姑娘，多谢！”
此处距离京城还有两天的路程，方棠看着王喜痛哭过后赤红的眼睛，里面很平静，或者说是沉寂，掩盖着疯狂的沉寂。
“我看过你的军籍，你家在平州，和去京城的方向不同，你想现在去吗？如果不放心你妹妹，这段时间我可以代为照顾。”
“小人多谢将军，我还是先送大将军回京吧，再说欢欢这段时间也需要我陪她。”
方棠没有意见，“好，回乡之前，记得和我说一声。”
……
萧立十九岁从军，为国守疆三十一年，劳苦功高。此番沙场裹尸而还，盖棺定论，陛下亲赐“忠勇”二字，追封忠勇候。为表礼遇，特派晋王领六部官员于城门口处迎接。
“自古武将封侯，文臣拜相。萧立此生也算是功德圆满了。”
“当初的三个人，论才华，论出身，最不起眼的就是他，谁曾想到头来竟是他的结局最好。真是世事难料啊！”
“封侯就叫结局好？你怎么不说他还死的最早呢，那两位人家可还好好活着呢。”
“贪生怕死！”
……
“殿下，是军旗，忠勇候到了！”
周朝的旗帜越来越近，领头人的轮廓也逐渐清晰起来，确实是女子，穿着黑甲黑袍端坐马上，长发用银冠挽着，行走间上半身丝毫不晃。塞北有位女将军，晋王沈璋只听说过却没见过，朝臣说她骁勇善战，可惜生做女子，终是难当统帅千军之任；宫娥说她生的粗犷魁梧，有扛鼎之力，不是女人；父皇说她孑然一身，无作乱之力，是可用之人。
方棠一到京城地界就感到与别处不同，很干净，很安静，既不见流民踪影，也不闻记忆中的热闹嘈杂。
“是羽林卫！”
刘全指着大开的城们两侧的站列整齐的银甲士兵激动道。
羽林卫？陛下来了？那这份异样便说的通了。
“沈璋率六部官员躬迎忠勇候凯旋归京！”
沈璋领头折腰下拜，身后百官跟着行礼。
“躬迎忠勇候凯旋归京！”
这是晋王沈璋？竟然这么年轻，说出来旁人不信，由于没人会特地说明晋王的年龄，方棠先入为主地以为晋王是一个权利**极重、满腹算计的中年人。结果今日一见，竟然是一个奶膘都还没退的十几岁少年郎。
“归德将军方棠拜见晋王。”
方棠下马折腰拱手，大周凡有功名官职在身着皆只跪天地君亲师，皇室当中，唯有见皇上、皇后、太子时需下跪行礼。
“臣等参见晋王。”
“奴婢参见晋王。”
“臣女/民女参见晋王。”
众人皆下车下马，或跪或拜，向晋王行礼。
“免礼，都起来吧。”
沈璋先走到萧立棺木前鞠了一躬，后转身朝方棠道：“方将军，父皇请将军前去太和殿一见。”
意料之中，方棠对沈璋颔首，让戴同领着大家送师父回府。
徐剑兰拒绝了方棠派人送她意图，“你去吧，不用管我了，我小时候来过外祖家，知道路。”
也是，这里是天子脚下，她的小心已经不合时宜了。
方棠跟着沈璋进宫了。
一人乘车，一人骑马。
到了下马碑，两人下来步行。沈璋在前面领路，方棠落后他一个身位。
“方将军，你知道父皇为什么见你吗？”
沈璋突然出声打破两人之间的沉默，方棠看了一眼左前方的侧脸，他没有表情，好像只是随口一问，“回殿下，臣不敢揣测圣意。”
听到这样充满防备的回答，沈璋也不在意，自顾自道：“你杀了匈奴的大王子，父皇很开心，应该会有赏赐。”
这件事是情理之中，只是沈璋说出来是什么目的？责怪她跟谢进抢功？方棠谨慎地没有出声接话。
“方将军，你有心仪之人吗？”沈璋没有等方棠回答，接着道：“如果有的话，你要抓紧了，这次回京，父皇可能会为你赐婚。”
方棠感受到了这份提醒中的善意，不管沈璋是出于什么原因，她要领这个情，“谢殿下提点。”
沈璋嗯了一声，没有再说话。
背影不像表情那样直观，却是一个人最难以伪装的部分。沈璋身姿挺拔、步伐从容，行走间衣袍翻飞，有久居上位的矜贵，更有一种无事不可对人言的坦荡，如青竹，更似松柏。方棠竟然有一瞬看的失了神。
“到了，这就是太和殿。”