南境大乱，世道动荡。
大周有着漫长的边境线，四方强敌皆虎视眈眈。
塞北从来都是边防重地，常年陈兵数万。此刻主帅营帐中正在进行一场关系着数万士兵命运的会议。
萧立看着神色各异的下属们，一锤定音：“好了，就这么定了！都下去准备吧。方棠留下。”
众将士们皆行礼过后退出营帐。
谢进倪了一眼站在自己旁边的女子，向着萧立潦草行了一个军礼，摔帘子疾步而出。
“大将军这是要小棠来接班啊！”
“还叫小棠呢，以后可要改口叫大将军喽。”
“去你的！小棠这丫头是我看着长大的，她就是做了大将军，我也照样能这么喊她！”
“诶，各位老将军都别争了，棠姐又不是在乎这些的人。”
谢进听着耳边的议论，表情越发的阴骘。
“谢将军，这萧大将军也太偏心了！让您去拦截呼衍茂图，让自己徒弟去攻打匈奴大王子，他们摆明了就是要独占功劳！谁不知道这呼衍茂图是出了名的难对付，而大王子却是个草包。”
谢进的亲兵愤愤不平，不管是生擒还是枭首这匈奴的大王子，都绝对是能加官进爵的大功一件，萧大将军已经老了，将来难道真的要让一个女人来做大将军吗？虽然方棠确实厉害，但是让一个女人做一大帮老爷们的头头算怎么回事？
“哼！我谢进这辈子什么都吃，就是不吃亏！拿我做垫脚石，老东西痴心妄想！”
这边谢进心中怒火中烧，恨意渐起。那边方棠对萧立的安排也是满腹疑问。
“师父，为什么这次要让谢进去拦截呼衍茂图？他完全没有我熟悉呼衍茂图的作战方式。而且，他不是呼衍茂图的对手。”
“还有，您前些日子明明说南境战事吃紧，朝廷财政困难，我们这边要以稳为主，我不明白为什么现在又要主动出击？”
“而且刚才谢进的脸色很难看，我担心他会心怀怨恨，师娘和哥哥姐姐都在京城，若是谢家为难他们，我们鞭长莫及啊。”
萧立没有正面回答方棠的诸多问题，反而抚须坐下，缓缓问道：“棠儿，师父今年多少岁了？”
方棠不知师父此话何意，只得如实答道：“师父是冬月的生辰，还有两个月，师父您就满五十岁了。”
萧立身体前倾，盯着方棠的眼睛，直白问道：“你想做这塞北的大将军吗？”
方棠沉默了，她对权力的确有**，她渴望拥有力量，她不想再尝童年颠沛流离、朝不保夕的苦。可是，第一次杀人后那些从噩梦中惊醒的不眠之夜、和同袍一次又一次永无止境的死别，这些痛苦同样铭心刻骨。
枪法大成，她如今已有自保之力，纵然不做将军，天下之大，自有她的容身之处。但是这不是师父想要的回答，萧立眼中的期许几乎让方棠不敢直视，方棠看着师父鬓角的白发，沉默良久，终是说道：“想。”
教养之情，授业之恩，冒天下之大不韪为她请官，方棠早已失去说不想的资格。
萧立闻言嘴角不自觉的露出笑意，已是满面风霜的男人好像又开始意气风发了。
“好！既然想要，那就去争！”
方棠的沉默落在萧立眼里，成了另一种意思，“棠儿，这个世界从来都是不公平的。谢进上战场的次数不到你的一半，歼灭敌军的数量更是不如你远甚，可职位却在你之上。为什么？因为他出生世家，父亲是吏部尚书，姑母是贵妃，表弟是晋王，所以他一来就是皇上亲封的将军，甚至根本不需要立功，只要不犯错，他就能稳步的往上升。谢家让他来这里，就是对准了我这个位置，他们谢家要兵权，或者说，是晋王要兵权来争储君之位。”
“与谢家相争，你怕吗？”
方棠摇摇头，怕无非是恐惧失去，她无父无母，孤家寡人一个，本就没什么可失去的。
萧立点头，“自古夺嫡之事凶险异常，九死一生。谢进雷霆手段有余，却实无半分菩萨心肠。在他眼里，永远都是谢家私利至上，若真让他当上大将军，只怕有朝一日，这塞北十万大军会沦为晋王夺位的工具，成为帝王座下的累累白骨！”
“你要记住，塞北十万大军是来保家卫国的，他们不是用来满足个人**的私器。”
萧立站起来双手握住方棠的肩膀，“你一手萧家枪使的出神入化犹在我之上，战场身先士卒不惜身，战后赏罚分明不抢功。在为师心里，只有你才配做这十万军马的大将军，也只有你，才能挡住呼衍茂图南下的脚步。”
“答应师父，守好这十万将士，守住大周朝的国门！”
萧立平常亦是内敛之人，方棠每次凯旋而归，不过得一句不错而已。她不怕被骂、不怕斗争，人的恶意是她从小最熟悉的东西，但是面对师父毫无保留的夸奖与认可，她却有些不知道该怎么回应，只得干巴巴说道：“师父放心，我一定当仁不让。”
萧立留在塞北的时间不多了，方棠必须在有限的时间内积攒出足够的军功，足够动摇贵妃和晋王在陛下心里分量的军功。这些年草原上风调雨顺，匈奴王族养尊处优惯了开始变得惜命，大多躲在草原深处不出来，此次匈奴大王子亲征的确是一个难得的立功机会。
萧立指着墙上的边防图，：“今夜匈奴的大军会驻扎在这里，他们从草原深处而来必定疲惫不堪，我带领骑兵对他们突袭，呼衍茂图为了他们的大王子的安全，必然会留下来断后，谢进从侧翼围过来，我和他一起拦住呼衍茂图，你从这里绕到匈奴的后方，要在有限的时间内，拿下匈奴大王子，能活捉最好，杀了他也足够引起匈奴王庭内乱。”
方棠看着边防图，在心里推演行军路线，“师父放心，方棠定不辱命。”
“等这次回来，我为你上书表功，向皇上推荐你接替我的位置。”
……
方棠从萧立帐篷中出来天色已经不早了。
“桃子，给我留饭了吗？诶……人呢？”
方棠掀开帐篷，里面空无一人。
桃子是她四年前从匈奴手里救下来的，和她一样，无父无母，无处可去。小姑娘瘦骨嶙峋的，巴掌大蜡黄的脸上唯有一双眼睛大而分明，流露出对生的渴望，也不说话，独独攥着方棠的衣袖，亦步亦趋。方棠一时心软，就把她留下来了。
只是可惜桃子早已过了习武的年龄，做不了她的亲兵。
“啊——棠姐你回来了！”
一个面若桃花的少女挑帘而入，看到方棠像是吓了一跳，神色是掩饰不了的慌乱，不敢直视方棠的眼睛。
方棠知道桃子心性单纯，什么事都写在脸上，很是喜欢逗她，“桃子，你不对劲，刚刚去哪了？是不是背着我干什么亏心事了？”
“棠、棠姐，我、我就是去厨房了，偷拿了一个羊腿，他们都吃完了，这是多的。”
桃子被方棠唬住，说话都变得结结巴巴。她双脸通红，再加上还没有完全消失的婴儿肥，活脱脱就像方棠及笄那年在京城师父家中见到的大蟠桃。想到京城，就不免想起春水巷尾刘叔家的炙肉和烤饼、建安大街上临江仙的百花香，还有张记的面、南河馆的鱼.......方棠越想越馋，吞咽了一下喉头道：“快拿过来，我看看刘哥做羊腿的手艺有没有进步。”
危机解除，桃子在方棠看不见的地方长舒了一口气。
方棠吃完饭，想着洗个澡，却见桃子提着水桶要出去，“诶，桃子你放下，还在长身体呢，提这么重的东西小心长不高，我去打水。不早了，你快去睡。”
军营里的水桶是为男性设计的，又大又重，装满水绝对不是一个十几岁的少女能提得动的。
方棠接过桶走到门口，好似想起了什么，“桃子，你怎么知道我今天要洗澡？”
桃子眨眨眼，“我在外面看见大家的动静挺大的。”
这次的行动出动了大半人马，动静确实不小，方棠点点头没有多想，很轻易地接受了桃子的说法。在缺水的漠北军营中洗澡是一件奢侈的事情，但每次在出征前洗澡是方棠的习惯。
因为同为女子，平时桃子就和方棠睡在一个营帐。桃子躺在床上听着屏风后面洗澡的水声，忍不住撰紧了手中的东西。水声逐渐变小，里面的人快要洗完了。桃子牙关一咬，不在犹豫，起身将手中谢进给的药粉尽数化入茶壶中的冷水里。
桃子是个心细的人，一直以来又将方棠视作救命恩人，对方棠的生活习惯了如指掌，知道方棠上战场前一定会喝水。
“怎么还没睡？天气冷，你身体不好，别着凉了，快点上床吧。”
方棠洗完澡出来，见桃子穿着里衣站在桌边，忍不住关心道。
“棠姐，你的六个亲卫这次都会和你一起去吗？他们武功高不高啊？他们能保护好你吗？”
“你今天这是怎么了？又不是第一次了，瞎想什么呢。”
“我也不知道，就是有点担心你。”
“别瞎担心了，快点睡吧。”
方棠略擦了下头发，将桃子强制带到床上，两人一起睡下了。
……
漠北秋天的天空繁星低垂、夜凉如水。
匈奴的军队漆黑一片，只有零星的火把还亮着，一位戴着面具的黑衣男子从一座华丽的营帐里走出来，想起帐中□□的画面，男子眼中是不加掩饰的厌恶。
单于老了，底下王子们都开始不安分起来。大王子母族势力最为强势，一心想要军功，好毫无争议的继位。自从听说周朝南境大乱后，就迫不及待的要来攻打周朝，可如今周朝的大将军萧立是出了名的守城之将，想要他出来迎战可不是件容易的事。还有那个方棠，想法诡异难测，又有万夫莫敌之勇，极难对付。
“呼衍将军，有什么吩咐？”
戴面具的男子招招手，立刻就有人上前来。
“明天就要到了，大家难免生出懈怠的心理。此处离周朝太近，不可不防，通知下去，再增加一倍的巡逻量，前哨再往前布防十里。”
“是！”
呼衍茂图忘向天空，今天的月亮好像比往常大些，也格外亮些。