李昭旭其人,论起童年时期的悲惨程度和江寒玉相比可谓是有过之而无不及。
他的父亲母亲,都是慕花城郊外村庄中最为普通的农民,贫穷的不能再贫穷。
李昭旭家中兄弟姐妹共有六个,日子过得捉襟见肘,相当拮据。
作为家中的长子,李昭旭即便天资聪颖也没有上学的机会——他们家里实在是太穷了。
1854年,年仅十二岁的他就在“中人”的介绍之下,被送到城里的木匠铺做一名学徒,早早承担起养家糊口的重任。
当学徒的日子很苦，充斥着各种意义上的压迫与虐待。
木匠铺的老板苛待他,每天都给他干不完的活计。
除了学习木工之外，他还要负责给老板端茶倒水，刷洗碗筷，擦地扫地，简直没有哪怕一刻钟的时间，是真正属于他自己的。
非但老板把李昭旭当作奴隶看待,店铺里的其他年长些的伙计也都不给他好脸色看,总是故意支使他干这干那的,一天到晚落不得一个清闲。
“喂,那个李昭旭,你去库房给我拿两把新的锯子来!”
“快过来,把这些锯木末子给我倒了去!”
“鞋油跟抹布拿来，给我好好擦擦鞋，要是你干得不好，我就到老板那里告你消极怠工!”
“你是猪脑子吗？这么简单的事都办不好，废物！”
“下次再这样，你就给我卷铺盖走人！”
木匠铺中的生活,对于李昭旭而言是一片彻头彻尾的黑暗。
置身于其中,他几乎看不到一点方向.
在十二岁的年纪,年少的他开始迷茫,开始怨恨。
他怨恨老板的剥削与压迫，怨恨着这种来自于所谓“上层阶级”由上至下的剩余价值榨取，怨恨着这种仿佛是与生俱来的不公命运
然而，他却更怨恨铺子里其他伙计们的欺压与恶意,并且深切的感受到“哀其不幸，怒其不争。”
“他们明明也是遭遇着剥削压迫的受害者,面对命运的不公却不敢作出半点反抗,只好转过头去欺压比自己更为弱小的人。
这样一来，他们就又成为了压迫者们的帮凶,从受害者变成加害者。
难道这样做是正确的吗?难道生命的意义就是强者欺凌弱者,弱者再去欺凌更弱者吗?
从前，我并不认同什么‘可怜之人必有可恨之处’，总觉得那不过是加害者为了给自己洗脱责任的理由。
现在，我是真的相信了，有些人确实可以既可怜又可恨。”
似乎也正是从那一刻起,年少的李昭旭在心底萌生一个朦胧的理想：
他希望所有人都能够在灿烂的阳光下,平等的活着。
在木匠铺作学徒的第一年,李昭旭是没有任何工钱报酬的
——他所创造出的一切价值与财富，都被定义作他在这里的“学费”，分毫不剩地装进了老板的腰包。
对于李昭旭而言，木匠铺简直就是一座充斥着污泥与尘土的监狱。
在这里,他几乎没有任何人身自由,也不被任何人当做“人”来对待，完完全全地沦为一个被束缚在管制之中的奴隶,。
除了年节时的那几天，老板根本不会放这个免费劳动力回家,也不准许他去看望自己的父母。
一年将末,暮雪纷飞的时节,李昭旭终于有了回家探亲的机会。
然而,当他回到那农村的家时,却发现一切早已变了模样。
原先简陋却齐整的土坯房已经坍塌地不成样子,覆盖上一层棉被一样厚重的积雪，俨然成了一片支离破碎的废墟。
在土坯残骸的缝隙处,遍布着已经枯萎发黑的荒草与残枝败叶。
放眼望去,目光所及皆是一片漫无边际的荒芜,北风在村庄中呼啸而过,渲染出一抹悲哀而凄清的萧条景象。
“爹!娘!小娟!你们在哪里!”
李昭旭几乎是声嘶力竭地呼喊着,回应他的,却只有一片死一样的沉寂，以及冰冷而无声的雪白大地。……
“啊呀,这不是李家大儿吗?你怎么回来了?”
李昭旭回头望去,那人正是隔壁陈大娘，在李昭旭小时候很是喜欢他，认为这个孩子将来一定会有大出息。
“陈大娘,这不快到年节了吗,木匠铺给了假,我想着回家看看爹娘,可是,这……是怎么一回事啊？”
“昭旭啊！你回来的太迟了！
你爹娘因为交不起官粮，已经被官府来的人给抓走了!
现在,估计已经是凶多吉少了。”
“啊?!”李昭旭仿佛猛然间受到一记晴天霹雳,险些直接晕过去，声音都因为过度的惊诧而变露得颤抖起来。
“怎……怎么会这样,那我的弟弟妹妹们呢?”
“唉,你那两个妹子还算是有些造化的。
那些个官兵带着她们上城去了，听说是卖去给什么老爷，或者是卖到什么别的地方——无论如何，总归还是有一条活路的。
可惜了，你那几个弟弟就这么被孤零零地扔在了这里。
昭旭啊，你也别怪大娘心狠。
今年是荒年,家家都吃了上顿没下顿一一我家十四个孙儿都饿得直哭——根本没有余力去照顾那三个孩子，只能眼睁睁地看着他们全都活活的饿死了！”
在那一天,世间所有的不幸似乎尽数降临在了这个年仅十二岁的孩子身上：父母遭受迫害——也许早已死于非命，弟弟们全都在荒年中饿死了,两个妹妹也不知被卖到了什么地方。
骤然间来临的黑暗,肆无忌惮地笼罩在李昭旭周围的每一寸空气之中,压抑得他几乎要喘不过气来。
剧烈的痛苦,已然让李昭旭感到连哭泣都变得无比艰难——在这个本就充满艰难的世界之中。
“父亲做错了什么?!母亲做错了什么?!我的弟弟妹妹们又做错了什么啊?!”
“就因为我们是穷人,我们就活该一辈子让人瞧不起,就因为我们是穷人,我们的命还不如人家宅子里的一个花瓶值钱!”
“难道,在这个世界上，这金钱就偏偏是万能的吗?”
孤独,失意,迷茫,忍受着内心长久折磨着自己的痛苦,李昭旭终于又回到了城里.
当初那个朦胧的理想,那个对于“人人平等”的强烈渴望,依旧像一团永恒熊熊燃烧的火焰,将他尚且稚嫩的心灼烧的炽热。
只是,在亲身经历过这些人世间的苦难之后,对于自己的理想，李昭旭更多感受到的是一阵强烈的无力与失落。
理想与现实的巨大落差，来自这个不公现状的重重打击，都让李昭旭感受到自己的无能与渺小。
在只有十二岁的年纪他根本没有办法去改变些什么。
“我没有一刻不在渴望着,建立一个没有剥削与压迫的社会,让所有人都能够平等地活着,
可是,现在的我,根本什么都做不了。”
渐渐地,他从前的热情也有了几分被逐渐冲淡的迹象，似乎已经被过分黑暗的现实给折磨的麻木了。
他再一次回到了木匠铺,回到了那个充斥着锯末与尘土,压迫与欺凌的地方
直到1855年4月,那个春暖花开,杨柳吐絮的时节,一个“贵人”的到来,彻底改变了他的人生轨迹。
“正是在那一时刻,我的人生发生了巨大的改变，对于我来说，那真的是一个伟大的转折点。”
那“贵人”是一个叫作任平生的进步青年,年纪也不过二十五六岁,衣着打扮简洁朴素,看上去文质彬彬却又器宇轩昂,目光坚定而炽热,永远闪烁着希望的光芒。
任平生家境殷实,是个名副其实的“富二代”，却不肯像其他那些纨绔子弟那样,吃喝嫖赌、肆意败家,也不会做嫌贫爱富、恃强凌弱、狗眼看人低的恶心事——他一向很鄙薄这些。
作为最早接受新式学院教育的进步青年之一,任平生在很久之前,就早早认识到了封建君主制的落后性。
“在现在的情况之下,这样落后的生产关系已经不再适合当下的生产力发展,早该被淘汰了,”
只是,他也意识到,封建/主义对于人民思想上的压抑比身体上的压迫更为残酷可怕。
它让人们变得愚昧无知，迷信于统治者所构筑宣扬的权威之中,从而彻底丧失自己的主见与思想。
久而久之，他们面对别人的苦难只会表现得冷漠而麻木，完全沦为没有共情能力的封建王朝的傀儡。
“只有思想上得到解放,人民才能真正的解放。”
如何解放人民的思想呢？在任平生看来，最为根本的方式在于使人们都能受到真正先进科学的教育。
而在教育的推行过程当中，对于孩子们的教育在任平生看来是最为重要的
“成年人的思想,大多已经在封建主义的侵蚀腐化之下变得异常顽固,要想改变它们可以说是极其困难。
而孩子们——至少在现在，还没有受到太多的污染,大体看上去还是一张白纸,想要培养他们学习科学进步的思想还算是较为容易的。”
于是,怀着“教育救国”的宏伟理想,任平生开始在慕花城中大量兴建新式中小学校。
为此,他甚至还跟自己的父亲吵了几架，虽然每次都是他更胜一筹。
“唉!我怎么生了个你这样的败家子,几代人辛辛苦苦攒下来的那点钱,都快让你给挥霍干净了!”
“父亲,这哪里是在挥霍败家啊?!
你看城里那几家商行的公子一天到晚的,不是去酒馆,就是上青楼,吃喝嫖赌抽样样不落,这才是真败家呢！
我干的，可都是为国为民的好事！”
“你看看你,中邪一样的要建那么多的学校,有什么用呢?”
“唉呀!父亲,你不懂,孩子们可是国家未来的希望。
只有他们都受到良好的教育,我们的国家才能发展的越来越好啊!”
“哼,好像你不去办这个东西,陵山国就要完蛋了似的!
行了，随你去吧！反正我这一大把年纪，也该退休了!”
为了让教育的推行发展更具有平等性与普惠性,对于那些穷苦人家的孩子,任平生不收取他们半分学费，甚至还会给予一些必要的生活补贴。
同样的,任平生也竭尽全力的保障着其他因各种复杂原因不能上学的适龄儿童的学习权利:
济贫院里的孤儿、流落街头的小乞丐,商铺里的年幼学徒和童工，都成为了他救助的对象。
有些孩子的家庭情况比较特殊,早早出来打工是为了贴补家用,。
在这种情况下，任平生也会直接找到孩子们的家属,给予他们一大笔足以支撑几年生活的补助费,让孩子们可以放心来上学。
正是在“广施救助”的过程中,任平生与李昭旭相遇了。
李昭旭,那个被埋没在黑暗中的受难者,遇见了他人生中第一抹救赎的曙光。
“小同志，你想要改变自己的命运吗？”残破低矮的屋檐下，任平生轻柔的声音响起。
“当然想了，而且，我想改变的不只是我自己，而是这整个世界，我希望，希望所有人都能平等的活着。”
李昭旭似乎终于遇到了自己的知音，原先那些濒临熄灭的火焰骤然间重新燃起。
“小同志，相信我，你将来一定会成为一个很伟大的人。”
“像您一样吗？”
“不，你将来会比我伟大的多，我像你这个年龄的时候，还只知道吃喝玩乐呢。”
任平生带他离开了木匠铺，将他送进了自己任职校长的纳川学馆,让他有了接受教育的权利。
也正是在纳川学馆,李昭旭的理想和抱负终于有了施展的机会
一一这里的孩子,都是曾经遭受过苦难,并且渴望得到变革的,。
李昭旭本就是个天资聪颖的孩子,在加上他极度渴望着改变这一切，在纳川学馆中，他每天几乎总是拼了命似的努力学习，相当勤奋刻苦。
“我要改变自己的命运,也要改变所有人的命运。”
李昭旭在纳川学馆学习了四年,在这四年中,他每天的“工作”基本都是“努力学习→用心思考→感染周围的人”的无限循环。
出众的天资,勤奋的品质,他人难以望其项背的号召力与感染力,让李昭旭在入学第二年就成为了学生当中一个小有名气的“代表”和“领袖”，得到了任平生的器重青睐。
“我果然没有看错他，他将来一定会是一个能够改天换日的人。”
同样被任平生所看重的,还有另一个聪明机智但又偏好于投机取巧的孩子,叫作蒋经纬。
蒋经纬偏好于抄“捷径”做事,并且会为了达到目的而不择手段，甚至会搞些损人利己的阴招。
李昭旭却更倾向于脚踏实地办事,坦坦荡荡地做人。
因此,两人在做同窗时,关系就不大和睦。
成年以后政见的差异,更是成了两人冲突的根源.
“唉,谁叫那个人的心中,根本就没有人民啊!”