周沛活了快二十年，头一回碰上这样的光景。
恐惧几乎让他四肢发麻难以动弹，但他还是相当听话地扭头堵住耳朵趴在地上开始装死，但很快，他就意识到这么做并没有什么用处。
一种极其尖厉聒噪的声音直接贯穿颅骨直达他的听觉神经，像有钉子径直钉穿了他的天灵盖。
他感到恶心，意识涣散、想要干呕，但此刻他忽然想起沈焉的后半句话，于是竭力集中注意力在脑海里默数数字，惊人地，这起到了一些效果。
周沛福至心灵，开始尝试一些更高难度的思考，从心算二八进制转换到倒背图论定义，一种痛苦取代了另一种痛苦，好像在和那个声音拔河似的，在精神世界里拉锯着你来我往。
但这样的状态并没有持续太久。
像沈焉说的那样，默数六十下，他感觉到脑中的声音逐渐弱了下去，而后归于沉寂。
他咂巴一下嘴，感觉似乎有一股铁锈味在口腔里蔓延。
沈老板给他递过来一只手，周沛稀里糊涂地被拽起来，靠小树林的位置有个长凳，他横躺在上边，感觉吊着的半口气又回来了。
他脑子里一片混乱，很多问题争先恐后冒出来，但一开口就血气上涌，憋了好半天，他终于憋出了第一句话：
“老板，你真的会算命啊……”
沈焉默然片刻，声音里有股无奈的意思：“我真不会，下午是诓你呢。”
周沛一个鲤鱼打挺坐起身来，心里过于激动，一时忘了分寸，登时一个怒道：“诓人都这么准，那算命的岂不是要失业了！”
不坐起来也罢，一坐起来，他便看到沈焉手里那把缠着白布的刀，沾上了一种十分难以形容的玩意儿。
那东西看起来很是粘稠，像是某种极具腐蚀性的强酸物质，浓黑中翻滚着些极深的红，还像沸水一般不断爆裂开气泡。
周沛咽了口唾沫，有些颤巍巍地开口：“那是什么东西……？”
“说来话就长了。”沈焉摆摆手，“我们还是先出去再说。”
＊
沈焉所谓的出去，还真是字面意思上的出去。
周沛自觉没什么大碍，捡了个便宜大腿，埋着头恨不得每一步都踩在对方脚印上，好快点走出这个操蛋的空间。
谁料没走几步，他便感觉这路分外熟悉，忍不住问：“我们这是往哪走啊？”
沈焉朝前扬了扬下巴：“你们学校后大门。”?
周沛：“……”
他抬起头，落日的光斜照过来，把校门两边的榕树染上些金色，没有一丝风，那些叶片就着金线般的斜晖一动不动，四下里寂静无声，只有他和沈焉的脚步声在一片空荡中孤零零地徘徊。
周沛心里一紧，摸出手机看了眼时间，果然是下午六点四十四分。
“我靠……”他很有些震撼，“世界第十一大未解之谜，不对，百慕大三角是不是就这个原理？”
沈焉像是被他逗乐了：“你接受现实倒挺快的。”
周沛赶紧趁热打铁：“老板，能不能解释一下现在的情况？”
“科学的没有，不科学的倒是一大堆。”沈焉耸耸肩，没有继续说下去。
周沛觉得他好像并不怎么想深入这个话题，话比几个小时前少了不少，每回基本都是随便应付自己两下。这么想着，他加快几步，和沈焉齐平，留神看了看对方。
对方比他高了得有半个头，之前在酒吧里没怎么留意，现在才注意到衬衫西裤简直是障眼法，他把袖子挽到手肘，露出的手臂线条起伏流畅，显然是十足能打的那类。
这回他像是带上了美瞳之类的玩意儿，或者是先前周沛看走了眼，总之眼下看起来，对方的眼睛是很正常的黑色，和一般的亚洲人类似，不是纯黑，而是稍微泛着点儿棕色的黑。
尽管没有怎么与自己对话，但沈焉整个人都给他一种极度专注之感，那双眼也极为专注地凝望着前方，聚精会神，像蓄势待发的弓箭。
周沛反应过来：“刚才那种东西还会再来是吗？”
“对。”沈焉点头应道，“所以我们得找个地方，先躲起来。”
时隔不到四个小时，周沛再次来到之前那家酒吧，却是以完全不同的心境。
一路上他们没有再见着一个人，一轮凝固的落日挂在天幕的那头，夕阳余晖笼罩之下，除了他和沈焉之外这条街上再无活物，此地竟有如一座死城。
还好这里是步行街，要是在晚高峰的大马路上，周沛想象了一下，岂不是可以看见一连串空无一人的车流，那场面估计有点壮观。
他正想着，忽然听到沈焉的声音响起：“不管你乐不乐意，恐怕都得卖身在这儿了。”
周沛心里三个黑人问号，心说怎么还带拐卖大学生的，新时代骗局技术已经发展得这么牛逼了吗，却见对方打开之前走出来的那扇门，朝他招了招手，笑道：“带你打开新世界的大门，来不来？”
当然是得去的。经过方才的惊险场面，他已然对沈焉有了十二万分的信任，哪怕接下来真的被卖到小山村，他也情愿先做牛做马三天再做跑路的打算。
周沛心里准备了十句震撼我妈等着一会儿喊，一脚踩进黑糊糊的门洞。
铺天盖地的黑暗迎面袭来，一种虚浮的失重感传遍全身，不知道是不是错觉，他觉得有点晕……周沛紧张地闭上眼。
正当这时，耳边却是响起了沈焉的声音：“感觉怎么样？”
周沛诚实道：“有点像晕车。”
那声音似乎是笑了起来：“可以睁开了。”
纵使内心已然有所准备，但他只猜对了一半。
整个眼前的景象……都叫他心口一窒，周沛几乎连出声都忘了，只能瞪着眼打量四周。
周沛并不能直接说出这儿的大小，因为它并不是封闭的。
这是一个锥状或是细口瓶般的空间，往上延伸，是极细的一线洞天，透亮的光便从颈口洒进来。
这种光很莹润柔和，宛如玉器，而莹玉一般的光所及之处，皆泛着一种青铜般的色泽，彷佛已然在此存在了数千年之久。
置身于这样的空间中，与其说是安全，不如说有一种被窥视着的不寒而栗之感。
此外，由于那道光的入口极窄，因此“瓶”内的空间没有被完全照亮，随着视野向两边延伸，光亮逐渐被黑暗吞噬殆尽——一般人可能会觉得这是因为到达了边界，但周沛莫名感觉，这种黑暗并不意味着封闭的边缘，而是有着无限可能的未知。
就像是走夜路，没有被路灯照亮的地方虽是一片黢黑，但你并不能说这些地方是不存在或是闭合的。
人对于未知首先诞生的便是恐惧，但当一种未知超出了其理解范围，便会从中诞生出震撼乃至狂喜，类似宗教般的体验。
此刻的周沛就经历了这样的心境，身处这样难以理解的环境之中，头皮几乎炸开，那些黑暗处彷佛有着某种魔力，让他想要走进去一探究竟——
“别去没有光的地方。”沈焉的声音在他背后响起。
“这种地方被我们叫做‘盲区’，一旦进去，你就会失明，”他解释道，“但不是生理上的失明。这里的黑暗处，是视线的盲区，你看不见任何东西，只能使用触觉或是别的感官。如果你要问我黑暗里边是什么，我只能说，你可以摸到边界，可能是墙壁，也可能是别的东西。很难解释为什么会这样，但只要不去黑暗的地方，这里就是安全的。”
周沛回过神，长呼一口气，小声说：“我怎么觉得这地方比外面还要危险得多……”
沈焉失笑：“你倒是挺敏锐的。这么说也不算错，某种意义上，我们正在外面那东西的肚子里。”
“我靠？！”周沛大惊。
“但这里已经‘死’了，虽然看不见，但可以用别的方法探测到，这里是有边界的。”
沈焉慢悠悠地说完这话，却是捡了块空地儿席地而坐，伸出手，一圈一圈解开了刀上缠着的白布条。
借着光，周沛注意到这把刀应当是通体漆黑，表面凝结着怪异的疙瘩，有一种凛冽而肃杀的奇特美感，然而布条好巧不巧，却是在刀柄的位置打了个大大的蝴蝶结。
周沛：“……”您真不挑剔。
他学着对方的样子盘腿坐下来，心思一转，试探地问：“那不是还有‘活’的？”
沈焉漫不经心道：“如果刚才你在外边被吞了，就可以见到‘活’的了。”
周沛：“……”
“被吞掉也不一定会死，消化还得一段时间，抓住机会也不是不能逃出来。”沈焉侃侃而谈，看起来颇有经验。
周沛虚弱道：“我真不想知道这个。”
“这地方我们叫‘墟’，废墟的墟，”沈焉笑了声，继续解释，“刚才外边碰到那个，也叫‘虚’，只是字不一样，是虚空的虚。”
周沛刚想吐槽是谁起的名字，怎么听起来还怪中二的，便又听沈焉接着道：“听过‘归墟’吗？”
“‘渤海之东不知几亿万里，有大壑焉，实惟无底之谷，其下无底，名曰归墟。八纮九野之水，天汉之流，莫不注之，而无增无减焉’，出自列子，汤问第一。这东西不是我们自己命名的，祖祖辈辈都这么叫下来，”他像是看穿周沛所想似的轻轻一笑，“想吐槽也没办法。”
周沛显然没想到背后还有这么深的渊源，思索片刻后又问：“那外面又是怎么回事啊？”
沈焉摇头道：“实话说，我也不能给你个具体的解释。我们这些人，生下来面对的就是这个世界观，就跟你们看太阳东升西落一样平常。可惜我们人太少，搞理论的就更少了，哥白尼或者伽利略还没生出来，很可能我们对整个世界的认知都是错的。”
他顿了顿，“我只能说，这种情况被叫做‘时隙’，可考的历史里是这么写的。最初进入这个世界的大前辈，发现时间在此不会流动，同时任何计时仪器都会失效，便以为时间是有缝隙的，就命了这个名字。
“现在我们了解的不比当时更多。要说有什么进步，就是现在可以通过一些技术来度量时隙的关闭，喏，”他指了指一条从黑暗中垂下来的线，看起来有点像老式拉线电灯的绳子，“这东西直接连往外界，如果有任何外力作用，它会发出震荡的声音。不仅如此，就像今天下午我会跟你说‘酉时’，是因为有人能够根据卜卦推算，得到未来一段时日里时隙打开的具体时间。”
周沛一愣：“怎么做到的？”
“这里面的门道多了，不在我的专业范围内。”沈焉摊开两只手，“不瞒你说，咱们这是家族企业，祖上传下来的，少说也有上千年了。论教材都有几个派系，一时半会儿也讲不完。”
“呃……”
一下子被灌输了这么大信息量，周沛觉得自己脑子有点不够用了。
他晃了晃脑袋，又想起来一个很迫切的问题：“那刚才，那些燃烧起来的纸片……还有老板你走出来的那个，呃，黑洞？又是什么情况？”
“那个啊，”沈焉倒不意外他问这个，“那些纸片你可以当成是符的一种，本名叫什么我也忘了，我们一般就叫报警器，算是个即时求援的工具吧。碰到虚物会自己燃烧起来，同时连结上绑定的墟地，遇袭者可以借此逃走，墟里的人也可以从里面出来。”
见周沛闻之双眼一亮，他又补充道，“听起来很好用，不过弊端也是有的，一是受距离范围限制，二是‘进’和‘出’只能选其一，比如说刚才，我从通道里出来了，那符就会自动判定为效果结束，所以咱们只能走外边儿回到墟地里。第三嘛，就是有价无市了。每年产量有限，要想搞到手，不是那么容易的事。”
“稀罕玩意儿，”他开玩笑，“都是钱呢。”
周沛脸颊一热，喏喏应道：“那我……”
沈焉随手一摆：“虽然稀罕，但咱们这店的真老板是关系户，这东西多得是，你也用不着太在意了。”
周沛支吾两声，心里除了觉得惭愧以外，却又隐约觉得对方话里好像有点儿对不上的地方。
反刍一番过后，他忽然意识到了问题所在：“等等，不对啊……如果是家族传承的话，那我怎么回事啊？”
“也不是没有过这种情况，”沈焉看他一眼，“外人掉进来的几率得有百万分之一吧，比车祸致死的概率还要小得多。
“一般来说，你们过你们的生活，我们有我们的路子，井水不犯河水，互不干扰。偶尔有人掉进来，但也往往撞不上我们。一般人走路是不会撞鬼的，下午我只是按着情报给你胡诹了一通，没想到，”沈焉又是一叹气，“百万分之一的几率，还真给你赶上了。”
周沛沉默，心算了一把，发现这概率怎么也够中个双色球二等奖了。
“所以要么是你运气有点背，要么我运气有点背。”沈焉总结道，“但是根据过去的经验看，我比较倾向后者。”
被迫接受了一大通全新的世界观，周沛此刻完全没有一种“被选中”的兴奋或者雀跃之感，沉默了好一会儿，见气氛逐渐尴尬，只好讪讪地找了个话头：“老板，你平时很倒霉啊？”
“平时还成，”沈焉笑笑，“关键时刻掉链子。”
恰在此时，一种非常悠长的声音响了起来。这声音的音色像是寺庙里的撞钟声，在整个倒斗状的空间里来回震荡，余音悠扬。
周沛先是一怔，而后便意识到在他们说话的这段时间里，“时隙”已经关闭了。他挠挠头，忽然觉得有些难以去面对过去的那个世界了。
正怅然之际，沈焉却是忽然道：“晚上有课吗？吃饭了没有？”
周沛摇摇头，便听对方说，“那请你吃个饭吧，就当是乌鸦嘴的赔礼了。”
＊
半个多小时后，穗城老城区。
临了著名的芝兰湾，沈焉带着他左拐右拐，停在了一座粉墙黛瓦的老式园子面前。
周沛刚刚才刷新过一遍世界观，一路上大脑放空、心不在焉，此时抬头一看，眼前赫然是“荣园”两个大字。
他陡然回神，脱口便是一句“卧槽”。
“你来过？”沈焉闻声便问。
“听别人说过，”周沛惊道，“隔壁班的富二代为了追女朋友在这边包过场，他们班同学在我们面前得瑟了好几个月呢。”
周沛当时听同学是这么吹牛的，每人平均消费起码得挂三个零，还不算酒水，一道菜两三下筷子，不够塞牙缝的，都得几大张红票子。此刻他站在这里，左看右看，只觉得到处都写着一个大字：钱。
“那可不，要包场，光有钱成不了。”沈焉随口应道，走进厅堂，和接待的服务员说了几句什么，跟着，屏风后走出了个身材窈窕的旗袍姑娘。
“沈先生，往这边请。”迎宾小姐笑意盈盈，带着他们穿过临水的雕花回廊。
暮色降临，水面点亮了数盏石亭灯，一路上明明灭灭，亭台楼阁，颇有意境。
“我同学说这儿包间的位置至少得提前半个月订。”周沛一边走，一边小声感慨。
“没那么夸张，”沈焉看起来颇有余裕，“顶多一周吧。”
服务员带着他们绕过一处假山景观，停在了一座三面封闭的水榭旁，开始介绍：“棠棣亭，取自《诗经·小雅·鹿鸣之什》，‘棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣’。两位里边请。”
沈焉微哂，道：“还挺应景。”
周沛听不出个所以然，一头雾水地等她念完，方才跟着沈焉进入了水榭。
这是一间提供给四人左右的包厢，但空间十分宽敞，临水的一面开着扇极低的雕花圆窗，几乎可以坐个人在上面。他走近了，才发觉坐这个位置上，恰好可以看见天边隐约挂着的一轮弯月。
他转过身去看沈焉，却见对方朝他打了个手势，简短道：“打个电话。”
说完，对方便拨响了一个号码，面上流露出一种很奇特的笑意，周沛总觉得里头有种看热闹不嫌事大的意思。
就着这个笑，沈焉语气很浮夸地调侃道：“还活着呢？”
他和电话那头互损了几句，显然两边是关系很好的朋友，你来我往跟讲对口相声似的，好不热闹。几句话的功夫，沈焉又问了声“什么时候到”，最后方才不经意地提道：“带了个人来，你不介意吧？”
等对方挂了电话，周沛忽然反应过来：“沈老板，不是你请客啊？”
沈焉开玩笑：“有冤大头做东，不蹭白不蹭。”
完了他又接着说，这回语气挺正经的，“这位才是酒吧的真老板，以后少不了打交道，不如提前认识一下。”
周沛有些好奇：“他也是你们那边的人吗？”
“对。”沈焉刚一点头，周沛又忍不住问：“那他是什么样的？”
他本意是想问对方有什么样的能力，是不是也使刀，言罢又觉得自己问得不清不楚，正犹豫要不要再补上一句，便听沈焉道：“你之前不是问我会不会算卦么？六爻卜卦我就是从他那儿学了个流程，可惜学艺不精，见笑了。”
周沛一愣：“那他是……”
沈焉自然地接过话头：“真神棍。”
约莫十来分钟过后，水榭外响起了逐渐走近的脚步声。沈焉敲了敲桌面，像是卡准了时机，玩笑道：
“介绍一下，买单的冤大头，我老同学，蔺和。”
话音刚落，冤大头推门而入，刚想打个招呼，猛然扫到昏暗灯光下周沛的脸，结结实实在原地愣了好一下。