村口的雪地里散落着大红喜字，没有被雪掩盖分毫，在白茫茫一片中尤为刺眼。
湫言道：“这是有喜事吗？怎么听着不太像啊。”
唢呐一响，不是大喜，就是大悲，满天飘着喜字，明晃晃昭示着什么，可这唢呐声听得却让人极不舒服，声如人泣。
远处的队伍似乎绕了村子一圈，又绕了回来，恰好撞见了官辞他们。
“万喜通悲，唢呐吹魂，
恭送男童，以孝山神，
祈顺祈安，年岁太平。”
为首的人戴着红色巫神面具，似笑非笑，似哭非哭。一手长幡，一手长羽，清扫前路，浑身挂满铜钱，缠满红线，叮当碰撞之声，随着此人口中的祭语响彻村庄。弯着腰，弓着背，步伐诡异，每一步都落在出其不意的位置，与寻常的傩戏极为相似。
后两人，一红一白，撒着红喜字，面色凝重。
身后是一行粗壮的青年男子，右边一行人身穿大红喜服，胳膊上绑着红绸带，左边一行人身穿白色粗布衣衫，胳膊上绑着白布条。
脸上不哭不笑，紧盯着最前面的祭司，一步一步，走得却不踏实，仔细看，腿还在打晃。
四个人抬着一只羊，两个人一人抱着一只鸡，最后的，最后的几人抬着一个黑色的长方盒子。
湫言看去，惊呼出声：“那，那是个，棺材吧。”
官辞觉得，湫言这个一紧张就磕巴的毛病是改不了了。
怀鹤不知道什么时候走到了湫言身后，在背后轻笑出声，装神作怪。
“是啊，就是个棺材。”
“啊啊啊，我，嗯，你，你站我后面干嘛！”湫言吓了一跳，摸着那本来就已经不跳动了的心脏，朝着怀鹤叫嚷。
怀鹤一摊手，表情十分无辜，朝着前面的队伍努了努嘴：“朋友，我只是恰好走到这，再说了，这不是回应你的问题嘛。”
湫言的这一嗓子叫得是真透亮，官辞眼睛一闭，揉了揉耳垂。
“你吓他干嘛。”
怀鹤愣了一下，问道：“这么护着他啊？”戏谑中还带着其他的意味。
“你喜欢听他喊？”
官辞同样反问道。
怀鹤看了湫言一眼，颇为赞同的点了点头，“说得有道理。”
湫言：“……”
什么意思，你俩这一唱一和的，不就是埋汰我胆子小。
成钰拉着洵尧站得比较远，生怕他再一上头，又和官辞打起来，他们下界是来办事的，不是生事的。
“凡事不可冲动。与鬼界起了冲突，玄烨大人回去定会罚你不可。我知道，你不在乎处罚，如今官辞是鬼界的人，神鬼二界的平衡维持到如今，也不容易，不可轻易打破。有什么事，等回了青令再说，好吗？”
成钰苦口婆心，不厌其烦地劝阻。
洵尧梗着脖子，头抬地老高，一看就是满脸不服气，无奈成钰说得极对，他也只能听成钰的。
“嗯。”也是不情不愿。
……
人间有求神拜佛，祭祀驱鬼的习俗，祈求平安，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，驱鬼辟邪。
可哪有抬着棺材祭祀的。
队伍靠近，围观的村民随着队伍朝着远山移动，双手合十，嘴里神神叨叨念着，不知道在祈求什么。
官辞随手拉了一位村民过来，木着脸说道：“打扰了。”
湫言心想，“大人，您这也太冒昧了吧，就直接上手啊。”
那村民被这突遭的变故吓了一跳，顾不上责骂，忙念了几声“山神勿怪”，仿佛脱离了队伍就是什么大不敬。
村民道：“你们谁啊？没看见我们正在行祭祀之礼吗？山神若是怪罪下来，你们谁能担这个责任？”
说完就是要走，还是被官辞拦了下来。
“不是，你们到底哪来的，有没有规矩。今天可是算定祭拜山神的大日子，天黑之后要是还没送到，你们知道有什么后果吗。”村民前面还高声喧嚷着，说道后面，硬是降低了音调。
怀鹤道：“施主勿怪，我等是游历的道士，路过这处，观此礼，只觉诡秘，并无冒犯之意。望施主告知一二，也好远了我等的眼界。恕在下冒昧，我等自是通灵之人，或可参与此礼中，以表善意。”
怀鹤衣袍随风而动，青衣白衫，头发由一桃木簪轻轻挽起，确有几分仙风道骨之气，在加上如沐春风的笑容，村民也就失了戒备。队伍走得极慢，说上一些也无妨，便缓和了神色。
“这世道，果然还是和善一点好。”湫言在一旁偷偷地想，觉得有怀鹤这么个神官在也不错，人看着就和善，方便许多。
至于他家大人，还是做一些与人不相干的事吧。
“那就与你们说道说道。
我们这个地方叫白杨村，村以西五公里有一山，名为悦鹭山，此山分为南北两面，南面是枝华叶茂，风景秀丽，北面确是荒草丛生，一片荒野，据说，之前是乱葬岗，风水不好。我们村里人就没有人去过。
至于这山神之礼，还要从几个月之前说起。
我们村子有个叫李善的樵夫，经常上山砍柴，平时不到天黑就会回家。那天，却到了晚上都没回来。
村长找了几个身强体壮的，一起上了山。”
村民回忆起那天：“那天晚上，明明是夏天，却出奇得冷，自打上山开始，我就觉得背后发凉，还隐约听到了一个女子的哭泣声。刚开始果真是吓了一跳，后来一想，可能是风声，便大着胆子找了一个晚上。
最后在山顶去山北的道口看到了他的斧子，还有一只鞋。人却不在……”
……
张盼山：“村长，这，这，李善不会到山北去了吧？”
原本的道口杂草丛生，一片荒芜，如今却有一条明显的印记，和腰齐平的杂草被扒拉到两边，歪歪斜斜的杵在地上。
“呜呜呜…”
村长紧蹙着眉，未等开口，陌生女子的哭声突然传来。
这下子可不容张盼山怀疑了，在场的所有人都全然听见了，那就是个女子的哭声，貌似还在念叨着什么。
“快跑，女鬼索命了。”张盼山大叫了一声，拿着火把就往下冲。
道路崎岖，他也顾不得跑丢了的鞋。女鬼在耳边低喃，阴风一阵又一阵地刮着。他们一行人狼狈地往山下冲去，身上都是被树枝刮过的伤口。
悦鹭山成了鬼山。
回到村中，天已经开始转亮，浓雾四起，村长将村子里所有人聚集在一起，明令禁止，从今往后，任何人不得再上山，而李善，估计是会不来了。
李善的妻子坐在地上大哭，上气不接下气。忽得，停住了哭声，她隐隐约约看见浓雾里出现一个身影，身子歪歪斜斜，肩膀一上一下，和李善每每喝醉时一模一样。
“李善，是你吗？”她不顾周边村民的劝阻，从地上爬了起来，竭力奔了过去。
“李善！是李善！”李善跌倒在妻子的怀里，面目全非，没有穿鞋的那一只血淋淋的，没有一块好肉。身上的衣服确是完好无损，只有被树枝划破了一些。
“村长，他背后有字。”
村民把人背了起来，准备赶紧送到村子里面的郎中家去。背上的瞬间，李善背后的血字出现在众人眼前。
“不敬山神者死。
二月送一男童，可活。”
这是什么意思。
难道是要我们每个两个月就要送一个男童上山，不然就会死。
家里有男娃娃的村民，直接跌落在地，不敢置信。楞楞地看着村长，和不作声的村民们。
“我不信，我不信，哪来的山神，万一是假的呢。就让孩子们去送死。不，不，不能这样。”
孙若兰的孩子才两岁，村子里最小的男孩子当属他了。她发觉有很多村民的目光落在了她的身上，泪水一下子泄洪，跪倒在地，“不行啊，不行啊，那是我的孩子啊，我可以替他，拿我的命来替他也行啊”
“我求求你们了，不要夺走我的孩子。”
村长望向别处，看着浓雾中的悦鹭山，：“那就先看看会发生什么吧。”
“万一，是唬人的呢。”
万一……就好了。
“不敬山神者死。”
夜深人静，窗外连风声停了。那山上的女人没有下山，没有人看见任何脏东西，甚至比以往的夜晚还要安静平和。
就在所有人都猜测只要不上山就没事的时候，大疫，到了。
几天后的一个清晨，五个村民发现身上起满了红疹，布在全身，而且，令人瘙痒。村民用手狠狠抓挠，顿时，皮肤溃烂，皮肤被抓得烂成一片，血夹带着脓液，流淌在伤口表面，就像被揉碎的柿子，被重物砸烂了一样。
第二个清晨，十个人。第三个清晨，十五个人……人数越来越多，村长带着没有殃及的村民们合力把他们的手脚困住，他们却因为忍受不了这种痛苦，纷纷选择了自尽。
有喝药死的，有咬舌自尽的，有活活烂掉的……
白杨村位置特殊，四面环山，与外界相隔，大疫并没有传出去，只在这个村子，生根发芽。
村长看着倒下的村民，望着静静伫立在雾气之中的悦鹭山，呼了口长气，他道：“准备男童，上山献祭。”
一个又一个人因此死去了，为了更多村民的活，他选择了让几个孩子去死。
第4章 白杨村逢祭祀山神（一）