秋日晴和，碧空如洗，云卷云舒，悠然自得。
素来在皇帝身边伺候的海顺公公，此刻频频看着后头宫人，趁机打探着皇帝脸色，只见龙颜虽沉静如初，然较之于退朝之际，亲和之色略增。
公公心内暗自忖度，不得不再次肯定了周岚清于帝王心中的重要性。
可接下来变故倏忽，令人措手不及。一行人才踏入明善宫，好大一会也不见公主上前来迎接，皆有些疑惑。
海顺公公看了皇帝的脸色，立即对前边跪着的一群宫女太监道：“你们主子呢？”
观之周遭，众人皆噤若寒蝉，胆颤心摇，垂头不语，无一敢应。
帝颜已露不悦，遂径直步入内室，海顺公公心中暗呼不妙，然亦只得紧随其后。此等举动，犹如利刃破竹，瞬间将前阻之宫人阵势撕裂，势不可挡。
才步入殿中，一向跟在周岚清身边的贴身宫女桃春，仓促现身众人之前，惶然跪倒，神色惊惶，似有重大变故发生。
皇帝看着眼前这个挡在自己面前的人，声音已然泛起冷意：“公主呢？”
威严之气如山岳崩塌，压得满殿之人皆感心悸。桃春埋着头的身子已然微微发颤，但脑子里仍旧是周岚清的嘱咐，硬着头皮道：“回禀皇上，公主...公主她不见了！”
正所谓一石激起千层浪，海顺公公只感觉皇帝已然在盛怒边缘，立马上前问道：“这好好的人，怎会无端不见了？”
“方才还在的，可不知为何忽然不见了。”
“派人去找了没有？”
“找了，找了。”
这苍白的语言不能使皇帝消气，反而使他有些心生疑虑。转而对着一旁的海顺道：“现在派人去找。”
跪在地上的桃春闻言缓缓闭上眼睛，只求周岚清赶紧回来。
不知是不是自己心中的祈祷起了作用，就在此时，明善宫的正门传来一阵阵声音，宫人们一个接着一个往里头传递着信息，直至最后一人跪倒在皇帝跟前，才知道周岚清自个从正门回来了。
片刻之后，周岚清已然到达内殿，身边还跟着一个小宫女。
周岚清见皇帝的脸色不悦，却故作茫然之状。眸光微转，悄窥立于侧之海顺公公，但见海顺公公面露难色，显然无能为力。殿内气氛凝重，众人屏息以待，静观其变。
直至皇帝的声音响起，才将其的注意拉回。
“你方才去哪里了？”
皇帝的目光如炬，锐利而深邃，声音已然不见平日里带着的慈爱，取而代之便是浓烈的审视意味。
可周岚清却好像是没感觉到似的，神经颇为大条，坦然道：“忽听闻父皇要来，方才往御膳房一行，特为父皇您取来些许桃酥。”
说罢，还让随自己进来的那个宫女往前来，皇帝目光微微移过去，果真看见一托盘上摆着精致的桃酥。
周岚清看似无意，可余光却时时扫过座上的人，见皇帝被转移了兴趣，立即给宫女使了眼色。后者会意，恭敬地上前将桃酥放于皇帝一边的桌上。
原以为事情足以翻篇，不料皇帝看了一眼少女：“既是往御膳房，又为何穿成这幅样子？”
“这是...”
眼见周岚清的脸上闪过一丝慌乱，皇帝顿时明白此事没有那么简单。但却不再直接同她多说，而是即刻下达命令：“此宫女随公主放肆，未尽职守，实应受责罚以儆效尤。来人，即刻将其拖出，施以杖责十下，使其铭记教训。”
话音刚落，就从两边冒出些人来，伸手就要将那小宫女拖下去。周岚清见此立即阻止道：“父皇，不可！”
皇帝置若未闻，只是淡淡地看着眼前人，看样子在等她做出抉择。
只见周岚清也不装了，直接跪下，脸上显现出倔强之意：“人乃是儿臣携出，物亦是儿臣自取，今日父皇不责儿臣，而独罚从儿臣命者，今后谁还敢听从儿臣的指令呢？”
只是面上的人神色不改，好像对于周岚清的这番言论并不在意。眼看一边的小宫女就要被拖下去了，一直伺候在跟前的桃春忽然向眼前的周岚清道：“殿下，还是说实话罢，小翠才满十四，受不得如此重刑呐！”
周岚清心知此中利害，然其面上依旧保持着那副抿唇不言的模样，仿佛内心之挣扎已化为沉默的河流，深不可测。
立于一旁的海顺公公窥其情态，虽往昔受周岚清恩惠颇多，然观此情势，亦不敢轻易插手。
旁人观之，或许只觉周岚清行止有异，未能洞悉其背后深意。可他到底是宫中老人，心中明镜高悬。
他自然知晓周岚清近日之举，表面看似违背宫规，于学习之时擅自外出，行那游走于规则边缘之事，实则暗藏机心，步步为营，意在窥探帝王那至高无上的底线。
此等胆识与谋略，非一般人所能及。
只可惜自己都能看出来，更何况是皇帝？且周岚清是皇帝一手培养出来的，后者安能不知她心中的躁动？如今一罚，希望能够警醒她罢。
只可惜还没等到周岚清开口，那被拖下去的小翠倒是先招了。
周岚清许是也没想到小翠一打便招，于是在其上来时面色微变，随后眉宇间轻蹙，都显现出其心中不安。
而其这般藏不住事的表情尽被皇帝收入眼底，对于周岚清的那一丝顾虑也随之消散了许多。
“公主...公主是...”小翠刚才喊得撕心裂肺，才挨了一板子就不行了。如今又被放回来，却是消停了不少，大概是面对周岚清的目光而感到心虚，在殿中显得有些支支吾吾。
“公主早上同奴婢说了，欲往马场游玩，此念源于二皇子殿下之告，言其地有诸多可玩之奇物，故心生向往，欲亲往观之。”
桃春听言立即反应过来，作出大惊失色之状，立即呵斥：“闭嘴，主子的是非岂能是你所言！”
至于为何如此，只因为小翠口中的那个二皇子，正是皇帝第二子，为陈贵妃所生，名周治。
此人与周岚清素来关系很差，但好在平日里两人面上做的好看，故而如今拿出来推卸责任，也使得皇帝并未对此起疑。
半晌，皇帝态度明显缓和不少，甚至站起身来走至周岚清身前伸手将其扶起。看着后者有些发懵的表情，他又变回了从前慈父的样子，仿佛方才那副视人命如草芥的模样只不过假象。
“方才何故不言明？白白受了这么多苦？”
听着皇帝柔和的声音，低着头的周岚清明白这关算是被自己给闯过去了，硬是挤出两滴眼泪才戚戚然道：“若是儿臣同父皇说了，岂不是害了二皇兄？”
“实则乃儿臣心的不坚，难耐诱惑，难以静守，此事原与他人无关。父皇若欲加罚，理当责我，而非他人之过。”
闻言皇帝笑了两声，缓缓道：“人若居高位，则决事愈多，所牵所系之人与物亦愈广。一旦有失，往往累及他人代你受过，此中轻重，你也深思之。”
而后又象征性地安抚了句：“今日之过，望你以此为鉴，勿使再犯，下不为例。”
直到看见周岚清面露委屈地点着头应下，皇帝才最后说道：“既你想学练骑术，朕准许。”
他素来不介意周岚清耍些小聪小慧，只因他深信唯有其才智出众，方能彰显择其为工器之明智。但若其行为逾越界限，乃至萌生悖逆自己的旨意，则断不容情。
这无疑是打一个巴掌再给一颗甜枣，周岚清已然摸清自己父皇的路数，但还是表露出一脸惊喜：“谢父皇。”
却没想到皇帝这次选择给她两个教训：“去见见你母后，顺便将此事告诉她。”
说罢，便也不多留，应该是心中仍存些许不满，也免了周岚清迎送。不过这也倒是顺了后者的意，只是在原地恭送皇帝的离开。
片刻之后，殿中只剩下周岚清与桃春，还有方才“出卖”自己的小翠。
周岚清自上而下扫了一眼前的小翠，只见其此时全然不见方才畏畏缩缩的模样，整个人直挺挺地立在原处，不由得有些好笑：“背不疼了？”
小翠听到周岚清的话，生出几分不好意思：“回殿下，那板子还没沾着，奴婢就喊了。”
桃春也被逗笑：“这小妮子，人不大还挺鬼精的。”
周岚清似乎想到什么，对着桃春道：“她不得留在明善宫了，方才在父皇面前已然冲撞了我，若是留着只有隐患。”
万一哪天皇帝又来了，看见小翠在这里混的风生水起，那不就完了么？
又看了几眼面前尚有稚气的小翠，想了一想，便对桃春道：“就让她先调到长宁宫罢，那头有人教导着，也走得更宽些。”
小翠果真验证了桃春的话，一下子便知道这是周岚清为自己着想，立即跪下谢恩。桃春点了头，便先让她下去候着。
待人走后，桃春才敢开口：“主子，方才皇上说的...”
周岚清不由得叹一口气，这正是皇帝给她的第二个教训，也她所头疼的事情。
皇后素以为女子不宜习男子之事，她私学骑术也就算了，如今又她知道是因自己的过失得此机缘，恐怕必益加愠怒，责备难免。
外界皆传帝后和睦，可作为辗转于两者之中的周岚清才知道其中的微妙。
要说是自己那父皇和母后关系差，那倒也是说不上，只不过是太表面，表面的又有点无懈可击，于是只能从自己身上找不痛快。
就在午时，长宁宫便派人来传话，说是请永乐公主去一趟。桃春上前应下，而后下意识看了一眼正坐着休息的少女。
只见周岚清闻言看向这朗朗晴天，虽是入秋，却依旧是烈日冒头。