切割好心绪打马上路，杀人越货的活干起来有些吃力，瞧这如今的形势，有的是机会一回生二回熟。武侯搜查的消息定是传出去了，尸体的发现不会惊起多大波澜，里通外国这顶谋反的帽子下，奸人不敢伸张，武侯只会更加咬住他们不放。此事只能秘密地办，从阿耶身上得利的无非那几位，兄长牵扯甚深不宜过早暴露，谁都可以发现这些证据，唯独兄长不能，至少不是所有的证据。元家能活到现在就是因为一无所知，否则挫骨扬灰就是一瞬间的事。
心乱如麻之间，道之突然听到有人叫自己。原来是兄长，话到了嘴边又咽了回去，太阳穴突突跳着，说话也没好气：“你莫管我，我这就家去了，你回你的官署睡通铺去吧。”
道之被兄长一把拽住，“犯我手里，罪加一等……”兄长上下打量穿着胡服的幺娘，“你买酒了？还捎了包糖？”身量高的女子，系着蹀躞带，雌雄莫辨的模样，旋即又笑了：“幺娘长大了，知道孝敬兄长了。”
道之挥手打落，翻了个白眼，“谁孝敬你，阿娘好不容易告假回家，我和阿娘吃酒不行吗？你还知道有家？我问你，你成天与那些不正经的人来往做什么？那个建章府的是谁？”
“你脑瓜里在想些什么？有这样编排兄长的吗？天黑了，你和我巡完再回去，路上慢慢和你说。”衡之回身看了看手下们，一帮人立刻收起打探的耳朵，互相勾肩搭背打起岔来。“建章的事关乎父亲，回家说。”
道之见兄长压低声线小心翼翼的样子，安静了下来。
衡之见她有所松动，便招手一干人等打马跟上。“阿娘才舍不得我呢！快，巡完就走！”众人见上峰兴致回转，也松了口气。
裴孝武左看看右看看，忍不住打起了圆场，“小妹休沐回家，夫子没留课业吧？豫将军也回来了，一家子天伦相聚，喜上加喜呀！”说完干笑了两声。
“多谢裴卫关心，夫子心疼学生，并未留课业，比不上中郎将日理万机重任在身。”心中的烦躁像即将烧开的水，噗噗顶着壶盖。裴孝武被噎了一下，不过并不生气，使劲对着衡之使眼色，他却油盐不进般回了一句：“就算有课业，也只是帖经墨义而已，易如反掌。”裴孝武无话可说，拉了拉缰绳，悄悄拉开了一马身的距离。兄妹俩沟通感情，离远点省得伤着咱。
道之冷笑了一声，“成天的东拉西扯东游西逛，长姐纳吉请期你都不曾露面。”
“阿妹冤枉啊！纳吉没了我成不了事，郑郎邀我同沛怀一道去东郊打猎，不然你以为那对大雁是谁捉的？”说到狩猎，衡之神采奕奕，眼中尽是得意之色。
“长姐还未嫁去呢，你怎么替人家操这些心，你到底是哪家舅兄？”道之心中升起疲惫的无力感，料定打猎是真，至于正事是什么早就被抛到九霄云外去了。
晚风习习，吹来远处缠绵的脂粉香气，琵琶配着羯鼓，旋转腾踏，忽远忽近。衡之做好准备等着幺娘的回击，身后马蹄声伴着低声谈笑，身旁的人却异样安静。这难倒了衡之，安静的小妹让他无法招架，清了清干燥的喉咙，却不知道说些什么。
信马由缰，巡街慢慢变得三心二意，尴尬的衡之无话找话：“长兄我也不是不学无术、无所事事，这几日京畿不太平，兄长今日也是不放心你。”
“你莫讨好我，我听不懂。”前方越走越黑，道之赌气调转马头走了一旁的岔路。
“欸！你去哪？”兄长见状赶忙跟上，“那边是临高书院，没意思，咱们回家！”道之狐疑地看了他一眼，书院有什么见不得人的，轻踢马腹哒哒跑了起来。身后武侯也不由得赶紧跟上，一时间安静的街道被嘚嘚马蹄声惊醒了。
高楼里的贵人推开窗，暗香盈袖，对月执着玛瑙酒杯，点点碎碎的流光凝聚在眼眸。似乎是厌倦了这一夜鱼龙舞，斜倚着栏杆，好整以暇地看着楼下的笨拙的骚乱。朱门内的槐树高大繁茂，掩映着窗内阑珊灯火。晚风拂过，花瓣飞落两岸，烟云轻飘，激起阵阵甜香。眼波流转之间，似乎闪过一道熟悉的身影。
道之瞧着此情此景愈发暧昧，“这是书院？”一把拉住兄长的衣襟，“姓元的，你最好告诉我你没来过。”楼中美人发出一叠轻笑，歌舞调笑之声似乎停了下来。
衡之愈发尴尬，艰难挣脱下马，好言劝道：“金吾卫负责城防安危，城内大小亭台楼馆、邸舍宅院、宫院沟墙必须烂熟于心，如此那些逃户和贼人才能逃无可逃，怎么可能不来巡……”
“你少和我扯这些有的没的，当我没眼睛？你神色为何如此慌张？那个抱着琵琶的还一直在对着你笑。回家我就告诉母亲！”
“小孩别管大人的事！快走，切不可惊动里坊！”衡之回身挥手示意孝武带队先行离开这是非之地。裴孝武早就见状不妙，上峰尴尬的家事千万不能插手，只恨不得自戳双目立地消失。得了大赦，立刻吹了声口哨调整阵型，也不管马蹄声扎耳，带着剩下的人落荒而逃。
正在那兄妹二人纠缠之际，贵人闲闲靠着窗唤了一声。
“既明。”
衡之大感不妙，瞪了幺娘一眼，警告她不要轻举妄动。回身欲答话，那人却从窗边消失了。
琮怀脚步虚浮，摇摇晃晃迈着四方步踱下楼，醉成这样还要端着临泽君子的架子。轻袍缓带，澹澹高士风姿。脸上泛着不寻常的红晕，三分醉意，七分不羁，衬得像个下凡的谪仙。衡之连忙下马上前扶住他，琮怀一个踉跄差点摔倒。
道之拉了拉缰绳，将自己藏在武侯中，离得远装不认识，端坐在马上并不打算去凑热闹。远看兄长的狼狈相觉得好笑，但对着那沛怀却笑不出来，下午他的无礼历历在目，晚上又是这醉样，着实可笑。衡之连忙扶稳了琮怀，叉手行了一礼说道：“殿下好兴致，卑下职责在身不便相陪，恕臣无礼。”琮怀笑了，叫衡之不必多礼。“这儿没有殿下，也没有卑职。长公主今日刚宴请完内臣，提到封禅之事，圣人欲大封功臣之后，既明何不来坐坐？”
“卑职不敢，忝列金吾要职已是陛下圣恩，寸功未立，奢求授勋着实惭愧。”
琮怀笑了，“不为你自己，还不为你姊妹吗？”
这琮怀与沛怀不同，虽领了文武散官并无实权，但自幼在宫中长大，女帝亲自教养。圣人清算旧族势力时，勒令他们夫妻二人离婚，生怕有所牵累。朝堂血雨腥风之后，琮怀鳏居数年无心婚配，一心扑在了国子监上。虽说韬光养晦，但也门生无数。圣人心生愧疚赏赐无数，于这些俗事上无有不应的。
晚风吹得门口的灯笼忽明忽暗，琮怀顺着昏暗的光线看去，队列中有个身影格格不入，女子云鬓绀发，秋水含月，略略瞧了他一眼，眉头微微蹙起。琮怀怔了怔，忙对掖起双手，露出不甚满意的模样。二人远远僵着，琮怀抬头瞧了眼衡之，衡之心里咯噔一下，立马上前听训，这两人不会要杠上了吧。
“这是幺娘？”
衡之连忙回身挡住琮怀的视线，赔礼答道：“舍妹顽劣，”回头急声催促道之下马，“快给殿下见礼！”
衡之的嗓门惊动了树上的老鸦，一阵仆仆乱飞，重又落回树上。这枣红马儿向来胆小，突然被吓了一跳，踢起了前蹄，仰首嘶叫了一声。道之正疑惑这登徒子喝了酒竟然如此傲慢，他是如何知道自己的乳名，冷不防被惊了马，一下子差点摔下马背。琮怀三步并作两步，一把拉住缰绳。
“还要夫子来请你下马吗？”
道之惊魂未定，喘着粗气看着来人，像个愕在林子里的狍子。姿容如玉，威仪秀异，眉眼间自有一番光华，瞧着十分眼熟。这是祭酒殿下？？顾不得那么多了，忙踢了脚蹬滚下马来插秧行礼。
“夫子赎罪，学生眼拙，未识得夫子金面。”
琮怀眼神挑剔，像在看一块顽石。衡之上前赔罪，“幺娘幼时受过伤，记人面孔有些迟，定是一时没认出殿下。”道之诺诺称是。
“哦？原来还有此等毛病，我还以为她要欺师灭祖。”
道之赔笑，“夫子言重了，给学生一万个胆子也不敢啊。学生只遥遥瞧过夫子身形，并没有仔细端详过。”
琮怀又好气又好笑，自己还得在她眼眶前晃悠不成吗？
沛怀脚步虚浮，提着袍角跌跌撞撞噼里啪啦走下楼，拉长声线地调笑：“元既明，别来无恙啊！”楼里竟又下来了一人，道之大开眼界，一母同胞容貌果然相似，真是百闻不如一见。只是这位玩世不恭没个正形，晃晃悠悠东倒西歪，真是高下立现。实在冤家路窄，怎么被他招惹上了。
“阿娘瞧见你们说话，正问是哪位小娘子呢。”
琮怀点点头，瞧见道之正发狠似的盯着弟弟，心下了然。
“既明兄放心上职，不必担忧，交了巡符回来接就是。”沛怀说罢，侍从们便上前引路。
这怎么不叫人担忧呢？贵人之命，衡之无法，只能接过幺娘的马鞭。
锦绣高楼，碧瓦春深，登楼本是件令人期待的事，道之却隐约觉得前途未卜生死难料。围在层层罗衫大袖之间，目所能及的只有夫子的背影，穿过重重帷幔，最后一扇门被缓缓打开。
“故镇平公之女求见长公主殿下。”内侍一溜通传，琮怀和沛怀依次给母亲行了礼便入了座，周围的人一下子撤开，只余道之孤零零站在那里。沉了沉心，裹挟至此，也无甚可怕的了，依礼拜伏于前。
“你便是幺娘？”声音和缓轻柔，“抬起头来。”
道之小心应答，正起身抬头悄悄看了一眼贵人，又垂下眼去。
“女郎姿容朗朗，有乃父之风。满儿，你怎可说人家愚钝不可及？”长公主回头笑问琮之。
道之不可置信，夫子说了什么已经不在乎了，他小名居然叫满儿？眼神偷瞄夫子，没想到他正瞪着自己，吓了一跳。
“听说你从小跟随父亲在沙州长大，出入军营一同操练？”
道之忙回头敛神答话：“殿下说笑了，臣女手无缚鸡之力，那都是小孩子玩闹，叔叔伯伯们溺爱，陪着我打马球、蹴鞠而已。”
长公主笑了，挥手叫人摆桌案，“这已经很好了，如今女主当道，风气开化了不少，从前女子上街都需要戴着等身的帷帽呢，我就戴过。沙州远离京师，想必拘束甚少，不知有何风土奇闻？”
道之思索了片刻，揖手遥敬：“沙州虽远，也同受圣人恩德教化。不过也确有一些趣事，三年前臣女进京前，有过一起民告官，一寡妇的兄长皆已战死沙场，她便归家经营田产。数年耕作，没想到长兄竟然回来，据说为胡人所俘，成了人家女婿，并没有战死。他向官府复籍求田，官府不知其中原委，将田产悉数分给了他，那寡妇不服，遂上告官府。”
道之将故事娓娓道来，没有察觉席间人渐渐面面相觑不敢说话，暗处的窗户纸就这样被捅破。
长公主执起酒杯抿了一口，瞧不清神色。
“那么后来呢，官府如何断？百姓如何看？”
“后续的事臣女不得知了，那时已经回了京师。只知人们都骂那人无耻之尤，竟然还有脸面回来分田，成了俘虏就该当他死了。寡妇持户不易，如今也有法条可依，继承田产理所应当。”
长公主笑了，仔细端详起面前的女郎，果然和京中贵女不一样，眼里似闪有锋芒之气，“幺娘至诚至孝，果然性情中人，你夫子有失偏颇，是他看走眼了，回头我替你罚他。”
听到这话，道之看都不敢看夫子，惕惕然回道：“学生不敢，是学生学业不精引得夫子责罚，夫子殚精竭虑，都是学生之过。”说话间一个小侍从跑上前来，低声回了几句话。
“好了，中郎将向我讨人了，入夜了，幺娘早日回家要紧，来日再聚。”说罢示意沛怀送幺娘下楼。道之撑起身来，行礼拜别。
“如何？作配咱们殿下难道不合适？”朗朗女声威严不可欺。