秦国子午古道
“启禀大王，我等昨日在子午道以东的饶峰关抓到一名形迹可疑的人，刚准备严刑逼问，此人便都招了，他说他是给楚国公主的送嫁队伍中赶车的，而且恰巧是驾驭楚国公主搭乘的驷车①的车夫。”
身披甲胄的秦国将士一膝着地，半跪在古道上，对骑在骅骝（hua liu 二声）②上的秦王嬴政恭敬道。
“驷车？不该是坐辇乘③来我秦国吗？”嬴政摸了摸马儿油光水滑的鬃毛，午时的阳光跳跃其上，宛如在上头刷了层油料般，摸起来腻腻乎乎，手感好极了。
“这……末将不知，请大王恕罪。”
“不怪你不知，起来吧。你是平民的儿子，不懂这些王室宗亲的弯弯绕。寡人今日心情不错，给你说一说。”嬴政摸摸马儿的脑袋，嘴角带着微微笑意，“楚王是将他的公主嫁到咱们秦国来，那么按照往常秦楚联姻的规矩，应该是用辇乘将公主送入秦国，而不是驷车。辇乘是八匹马拉的马车，代表马车的最高规格，非王室不能用。驷车么，哼哼。这楚国国力下降得忒厉害，连八匹马都舍不得出，实在小家子气啊。”
嬴政嘴上这样说，心里却感叹：楚王那个老不死的估计想着，省下的四匹马还能加强楚国的骑兵配置，给一位公主做陪嫁，实在浪费！在楚王的眼里，面子算什么东西？女儿算什么东西？都不如兵啊！可惜，如果是三十年前，楚王有这样的雄心就好了啊，可惜，实在可惜。
半跪在地上的将士听完，微微颔首：“末将明白了，多谢大王指教。”
“起来吧。”嬴政垂眸。
“喏。”
“那楚国公主的下落如何？明日便到文信侯与寡人约定的时间了，寡人不想文信侯失望，他毕竟是寡人之仲父啊！”
嬴政神色间透出忧虑和淡淡的孺慕，但凡目睹之人无不心中一动：大王，果真对文信侯信赖有加啊！这样一位有情有义的王，又怎会对他们跟随他这么多年的将士差呢？
将士从袖子里拿出一枚带血的玉饰，双手托于脑顶献与嬴政：“大王，这是从那马夫身上翻找到的，据他说，是楚国公主的信物。他们当时是分头跑的，楚国公主先跑，朝西去，他后跑，朝东走。楚国公主说，如果她死了，让他将这枚信物交到楚王手里。”
嬴政瞟过那枚玉饰，却没伸手接，他厌恶女人，也厌恶她们身上佩戴和装饰的一切东西。
哦，大前天见到的那个叫昔伊的姑娘不在此列，她是一枚重要的棋子，不算是女人。
“这东西你收好。我问你，逃跑的一共只有两个人？”
“他是这样说的。”将士收好玉饰道。
“撒谎。楚国公主不可能一人乘坐驷车而来，车里肯定有她的陪嫁侍女！如果只有两人，那么两人驭两匹马便足矣，为何那帮劫掠送嫁队伍的匪徒声称并没有在四周见到多余的马匹？”
嬴政将收到的刺杀楚国公主的团队的密信里内容改成匪徒的回答，倒也合乎情理——之前吕不韦亲自审理了那帮“匪徒”，供词里也有类似的话。
“可能是跑散了。”将士战战兢兢地解释。
嬴政并没有纠结这个问题，转移话题：“你们朝西的人马可找到楚国公主了？”
“我们找了，没有。我们觉得马夫撒了谎，派人对他使用刑罚，才用了烙铁烫掉他一块皮，没想到……他竟吓得屎尿俱出，疼得眼珠凸起，说他什么都招。我们停了手，他说他是故意丢下楚国公主先跑了，楚国公主后跑的，估计已经死了。他拿着这个信物是为了回楚国跟楚王有个交代。他还说自己上有七十岁老母，下有未成人的弟弟，他死在这里不要紧，他一家子都要跟着他陪葬，还说请大王饶他一命，他愿意亲自去找楚国公主，我们准……”
“杀了他！”嬴政打断将士的话，笑着吐出满含杀意的三字。
将士一怔，随即抱拳：“诺！”
“另外，你再派两人去寻楚国公主，一人往子午道以南梭巡，一人往子午道以北搜查。”嬴政神色陡然严肃，“楚人极其狡诈，万一那楚国公主侥幸没死，信阳候对寡人的殷切嘱托，寡人又如何完成呢？在场的列位都得知了那为楚国公主驾驷车的车夫的话，既已清楚，便不许再外传此事。毕竟事关我秦楚联姻之大计。谁敢多言多语，便按通敌卖国的罪名处置。”
“诺！”
“其余将士听令，与寡人继续向东走，去找昔伊姑娘和她的两个亲眷。若能将昔伊姑娘替换成楚国公主的身份，我秦楚联姻便能顺利完成！寡人拜托诸位了！”
“替君上分忧，是我等职责所在，君上何出此言？”
主将打马上前，拱手俯身：“为君上，我等万死不辞！”
其余将士们齐齐拱手俯身：“为君上，我等万死不辞！”
嬴政招手，示意他们免礼，他的嘴角带笑，眼里却没有笑意：“好。出发！”
“出发！”
将士们震天般的吼声惊飞了林间的乌鸦。
时间回到两天前，姬昔伊在树前十丈远的地方唱完歌，慢悠悠踱步回到大树下的一条根茎上，双腿盘坐，五心向天，双眼俱合，竟如方外人士般打起坐来。琅鸟有些担心她：“昔伊，你不喝口水么？”
“不必。”姬昔伊摆手，眼皮撑开一道缝儿，“我们歇息片刻，走到子午道上去。”
“啊？”琅鸟狠狠皱眉，“那我们之前的努力不都白费了？”
“不白费。”紫珠接过话茬，“琅，你想，秦王带的人马也是要休息吃饭的不是？现在还没到午时，我们已经休息过了，等走到子午道上，正好到中午。秦王也要带人休息吃饭的，这正是我们买干粮的好机会。我们在周围找店家买些吃食、要些水做补给，时间完全来得及。不过不能做停留，买完就走。”
“还有，我们三人要分开。但是彼此的距离不能太远。”琅鸟补充。
紫珠和姬昔伊点头。紫珠突然道：“我们对外的身份要改一下。”
“怎么改？”姬昔伊问。
“之前，按昔伊说的，我们是堂姊妹，都姓季，好在姓氏还没跟人提，现在改也来得及。这个姓氏发音不准的话，容易念成‘姬’，姬是周天子的姓氏，用‘姬’太引人注目。我们改姓李、王、冒、赵，都好。”紫珠回想起秦国常用的姓氏，道。
“那不如姓赵了。”琅鸟随口道。
姬昔伊咳嗽一声：“不行。”
“为什么？”
“嬴政在赵国时叫赵政，万一我们躲避不及，跟他不小心碰上，用这个姓就是在逼他回想他在赵国时的不堪经历。虽然这种可能性很小，但是君王心思难测，我们得留一手，改成王姓。我叫王昔伊，你叫王琅，她叫王紫。”
“都姓王的话，在一条街上采买，万一打听起来，不是很容易被发现吗？”琅鸟不放心。
“你买东西告诉人姓氏啊？”紫珠无奈道。
“也是。”琅鸟点点头，不再说话。
“好了，时间不早，我们上路吧。”姬昔伊拍拍身上的浮尘，站起身。紫珠和琅鸟也迅速站起，三人同来时一般往一人多高的草丛走去。
风拂过柏树梢，发出沙沙的声响。
又过了两日，三人依旧没有被秦兵发现，但是她们明显感觉子午古道上一天比一天的审查严格。而因为长途跋涉，琅鸟率先扛不住，竟发起烧来，烧得脸色通红，尽管如此，她们也没法住店——这几日晚上，秦兵都会一家一家地搜查驿站、客栈，就是为了找到她们。加上今日晚上突然下了瓢泼大雨，她们买的伞被铁片般的雨滴毫不客气戳烂，伞骨都裂了。三人无处可躲，像无头苍蝇般窜来窜去，最终找了棵枝叶宽大的槐树，躲在树下避雨。
天上打起雷来，琅鸟极其害怕雷声。病痛和心悸交加，她吓得浑身哆嗦，脸色青白，体温忽高忽低，呼吸都变得很不规律。
紫珠用外衣紧紧包着她的身躯，又用双手捂住她的双耳，也没什么用。冰冷的雨水灌进她们的衣襟、鞋口中，冷风钻进她们的领口、袖口里，她们的脸很快变得和天上青白色的闪电一个色儿。
“这样下去不行。”
姬昔伊紧紧抱着胳膊，离开树下，她的腹部如针扎般痛，可她忍了下来，看向一边不停打哆嗦的琅鸟：“我们找家店住下。在树下站着很容易被雷劈。”
“昔伊，你疯了？”
紫珠抽出手，抹了把脸上汤汁样的雨水，蹙眉望向伫立在雨幕里的姬昔伊。她知道自己不该说这种大不敬的话，但是现在做这种事，无异于给嬴政送人头。她和琅鸟死了都不算什么，只要昔伊能活下来回到楚国就行！成大事者，怎可拘小节？④优柔寡断，不可成雄主，更不可成霸业！
“我没疯。我们还有将近两个月的路要走，若是琅鸟死在这里，就只剩我们两人，未来的两个月，还会不会出现这种情况，又会出现几次？这都是很难说的，我们不能赌。”
“我不会让您死的，我发誓！”紫珠单手架着半昏迷的琅鸟走到姬昔依眼前，她的衣服更湿了。
“可是你呢？”姬昔伊抬眼望天，冰冷的雨水砸进她的眼睛，将她的视线模糊得一团漆黑，她不耐烦地擦去雨水，努力望向前方。紧接着，刀刃一般锋利的闪电割破夜空，将眼前墨块般的夜切得零碎，化作一团刺目的明亮——她发现对面的树下躲着几只浑身湿透的黄皮子，正警惕地盯着她们瞧，接踵而至的震耳欲聋的雷声也没将它们吓跑，只是吓得呆住了，一动不动的缩着爪子站在原地，好像几尊蜡像。
“我？”
“对，你。”姬昔伊收回目光，又抹了一把脸上的雨水，她扭头望向紫珠，脸上全是满含笑意的坚定，“紫珠，没有你，我也活不了。琅鸟没有我们，她也活不了。我们一起活下去。哪怕，这样我们会失去好不容易得来的自由，甚至因为它受到敌人的惩罚。但是只要我们有命活下去，将来一定会有机会逃出牢笼——我向你保证，请你相信我。如果你感到迷茫，你大可以依靠我，我会带你走出去，把你平安送回家。我向你发誓！”
姬昔伊认真举起右手，却被紫珠一把抓住了抬起的胳膊。
紫珠怔怔地盯着姬昔伊的脸，她感觉有什么温热的液体混合冰冷的雨水一起滑下自己的脸庞。她满不在乎地抹了把脸，掩去刚刚的失态，她甚至微微笑起来：“您不必发誓，我信您！我也并不指望回家，从随您踏上这趟旅程的那一刻，我就做好了一切准备。尽管如此……我还是很开心您能这样说，非常开心。”
雨水顺着她的眉毛滑下颧骨和下巴，淅淅沥沥落在地上，她扛起烧得迷迷糊糊的琅鸟，向雨幕中大踏步走去：“秦国很久没下雨了。这场大雨估计也会把那些搜查的官兵逼得不得不躲在屋檐下避雨，若是我们小心些，说不定秦王不能找到我们。”
对此，姬昔伊笑了笑，没有接话。
三人蹚过浸满泥水的子午道，正要继续往附近的城镇赶去，却听见远处传来“噼噼啪啪”的马蹄声，无数黑影般的马蹄踩过水淋淋的泥地，溅起一片又一片莲花状的水花。这些“噼噼啪啪”富有节奏、越来越清晰、越来越重的踩踏声宛如祭礼伴奏的乐曲，却让紫珠三人白了脸。
姬昔伊无声握住了紫珠的手，紫珠也赶紧反握住她的。紫珠肩上的琅鸟抱紧了紫珠的脖子。
下一秒，那些黑骑将她们前前后后包围，紧接着，几十把火把同时点燃，围绕着她们的已经不是个沉默的黑圈，而是个燃烧的火圈。
姬昔伊闻到了松香⑤的味道。
在雨幕中，她们谁都没有开口，只是间或抹去脸上的雨水。姬昔伊要做的更多一步，她左靴子里的脚趾动了动。那块象征楚国公主身份的玉佩让她塞在了鞋垫下面，要是秦王不肯放过她们三个“刁民”，她只好将那块玉佩取出。
当然，此为下下策。若是秦王肯谈判，她绝不会拿出玉佩。
就在她思绪万千时，火圈打开一个缺口，一个骑火红色骏马、身披铠甲、龙章凤姿的男人走进包围三人的圈中，他一手握缰绳，一手举火把，姿态高傲——不是秦王嬴政，还是谁？
姬昔伊松开紫珠的手，用纤瘦的身板挡在紫珠和琅鸟身前，直面来者不善的嬴政。
作者有话要说： 求一波评论，感谢大家的支持！
小剧场：
嬴政（内心）：寡人这么风骚，昔伊为何不看寡人一眼？啊，她主动站出来了，定是有话要与寡人说，不，她定是想寡人了，寡人语气要好些才是！
姬昔伊（内心）：嬴政这个坏胚子，看我怎么嘴炮他！
注释：
①驷车：四匹马拉的车。
②骅骝（hua liu 二声）：周穆王八匹骏马之一，后用以泛指红色的骏马。
③辇乘：八匹马拉的车，秦汉后特指君后所乘的车。
④成大事者，怎可拘小节：改编自《后汉书》中“不拘小节”的典故。因为此典故汉朝才有，所以这里稍加修改。
⑤松香：古代常用的助燃物，在雨中涂抹于火把前段可帮助燃烧，不至于熄灭。