次日一早，沈桃揉着眼睛和脖子醒来时，正见闻人青梧立于窗边，手中展开的是一封书信，信鸽被她放飞回空中。
也不知信中写了什么，令闻人青梧神色不虞。
“小桃醒了？”背后传来罗红的声音，沈桃这才惊觉自己枕着罗前辈的后肩睡了一夜，此刻莫说自己脖子是僵的、双腿是麻的，只怕罗前辈的肩膀早该失去知觉了！
“抱歉抱歉，罗前辈......我我我昨晚实在太累了，没留神睡了这么久......我我我帮你揉揉。”沈桃连忙起身给罗红揉肩，却被罗红摆摆手挡开了，沈桃一愣，还以为罗红也和闻人青梧一样不喜人靠近。
罗红冲沈桃笑道：“我没事，好歹年少时也是混迹江湖的糙人，还能给你枕两下就枕坏了不成？”
说罢又注意到窗边的闻人青梧，起身活动了一下四肢，凑到旁边问道：“怎么，是出什么事了吗？”
闻人青梧回过神来，将信纸放到残烛火焰上烧了，火光映在她眸中闪烁，才答道：“是锦衣卫苏然传来的消息，临行前我让他留在长安继续处理军粮贪污案，授意他杀掉许太牢和谢太祝，以及不便明罪处置的一干人等——现在他来信告诉我，朝中局势不稳，宣平侯沈濯和淮阴侯邵阳到内阁门前大闹了一场，说什么‘朝中乱党横行，文臣当以死为鉴’，他们已经被禁军韩维带回各自府上软禁起来了。”
罗红闻言沉吟片刻，才斟酌道：“我虽是江湖草莽，但也听过‘治大国如烹小鲜’的话，现下外敌虎狼在侧，内政之事上大刀阔斧，是不是有些操之过急了？”
闻人青梧并不介意与罗红谈及政事，她清扫干净焚烧后的灰烬，确保她们走后不会引发火灾之患，这才解释道：“非也，大敌当前，国难当头，正是统一军权与政权、化解大楚数十年来文臣与武将之间矛盾的大好时机——此时还敢冒头做于国不利之事的，当杀之而后快，杀一以儆百——我自接触政事以来，便觉得君主之威、中.央之集权、强权、霸权，在战时并无不妥，反而是治国良药，可除沉疴旧疾。”
罗红一边听着闻人青梧讲述，一边将晚上压皱的衣服理平整，又给沈桃编了一绺小辫，嘴上还咬着扎发红绳的一头，含糊不清地道：“既然如此，那苏然帮你杀了该杀的，韩维帮你禁了该禁的，不应正合你意么？又为何这般难看的神情？”
闻人青梧弹了弹衣摆上沾的灰，垂眸冷笑，眼角余睄都是讥讽：“我只是没想到，一直以来在朝中如同隐形人一般的宣平侯和淮阴侯竟然会冒头，之前是我看走了眼，以为他们打算退居二线了呢——不过话说回来，这也是君主强权的弊端，为君者若受蒙蔽，或是昏聩无能，则于国而言后患无穷——等战事平息、休养生息之时，我会进行一系列改革，完善朝政体制，为大楚开辟一条稳中求胜的路。”
罗红给沈桃的小辫儿上用红绳打了个漂亮的结，左看看右看看，觉得心满意足，于是又胡乱把自己的头发抓了两把勉强收拾出个人样，话音一转：“欸，你离开长安这么久真的没事吗？我看话本上爱写什么‘山大王下山后，二大王取而代之’的故事，你可得当心话本照进现实啊。”
三人来到马棚前，将休息饱了的两匹马给牵了出来，各自上了马。
闻人青梧扭头继续了方才的话：“红姐说笑了，长安城哪里来的‘二大王’？区区几个文弱大臣不足为惧，他们大多见了刀枪就腿软打颤——因此，除非锦衣卫苏然、南衙禁军韩维、北衙禁军何臧、御林军统领姜牧，他们四个一起反了，否则长安城不可能改天换日。”
沈桃年纪小，不懂这些，听闻人青梧和罗红的这番对话听得云里雾里，感觉自己刚睡醒的脑子又要昏睡过去了，用力晃了晃脑浆才感觉清醒了些。
......
在赤骥和盗骊的加持下，驿站去往镇南关只需大半日路程，她们从早晨出发，日落前便赶到了城墙脚下。
厚重的木制城门早已被西凉狼兵泼上油，烧成了一堆焦黑的炭，扭曲地支楞着，连点风都挡不住了。
数月前的战火硝烟早已散尽，竟有种暴风雨后的宁静之感。
城楼上“镇南关”三个大字依旧苍峻有力，只是被烟尘和血色模糊了棱角。六丈高的城墙本是大楚最高的关隘，现如今却布满裂痕和破口，几乎成了断壁残垣。
乌鸦秃鹫将尸山中的血肉吞吃干净，城门楼前白骨皑皑，铺就的却不是“一将功成”的路，因为那位大将军至今上且“尸骨无存”。
盗骊回到了曾经随东方落月战斗过的地方，一双前蹄不安地刨动起来，闻人青梧俯下身安抚了好一会儿才勉强安静下来。
沈桃也不由自主地开始指尖发颤，曾经在此处尸山血海中翻找昭平大将军遗骸的画面还历历在目，尸体散发的恶臭还仿佛黏在鼻腔，怎么也驱散不了。
“小桃，小桃！”罗红喊了好几声沈桃才回神，“你怎么回事？哪里不舒服吗？”
沈桃摇摇头，竭力将记忆中的画面丢脑海，她几乎是自言自语般地小声道：“边关沦陷之时，将士们前赴后继，我却被保护在后方......我没用，不能上场杀敌，只能躲在城里苟活，就连大将军的遗骸也没能找到，白瞎了这双眼，要不是还能留来给人瞧病，倒不如戳瞎了算了。”
罗红揉了揉沈桃的发顶，在她耳边宽慰道：“战场之事非你之过，你又不是天降的杀伐星，你是沈堂主教出来的好学生，只会救人不会杀人，这是你为医者的慈悲——我就不一样了，我早年便和临安公主南下，一路边救百姓边杀贪官，若是我也像你这般多愁善感，岂不是还得剁了我这双沾满鲜血的手不成？”
她说罢还真将双手摊开递到沈桃面前，沈桃愣愣地看着那双布满薄茧的手，干燥修长而有力，姻缘线有且仅有一条，是长情到白头偕老的命数。
片刻后，倒是罗红被看得有些不自在了，又收回双手，尴尬地沉默下来。
在一旁观察四周的闻人青梧突然出声，打破这令人窒息的沉默：“此处不对劲，虽然外围没有狼兵驻守，但城内如何不好说，贸然闯入只怕不妥——红姐，你先带小桃去城郊川主庙歇脚，我先进城去探一探——西凉人也信奉川祖，不会在川主庙行杀伐之事，那儿一定是安全的。”
罗红却立刻否了这个提议：“不成，你既然叫了我一道，那便断然没有让我给别人当保镖的道理，我罗红天不怕地不怕，要是真能于收复失地有益，涉险又何妨？”
沈桃也探出脑袋帮腔：“就是就是，我知您来这儿是寻昭平大将军的，她能救国于危难，能扶大厦之将倾，临到此刻我若还是做那缩头乌龟，今后便永远也无法原谅自己了！”
闻人青梧拗不过这二人，无奈笑道：“你说你俩，一个江湖郎中，一个黄毛丫头，你们图什么呢？”
“哈哈——”罗红开朗地一笑，拍了拍闻人青梧的肩，“图什么？将来发达了，您好歹多给我点御赐的赏银买药材——那深山老林里都是穷人，我自己贴钱才让怀岐堂没倒闭，天地良心，我这身粗布短打可是穿了快十年了！”
沈桃举起手：“那个......图什么我还没想好，等以后慢慢想可以么？”
闻人青梧无奈地伸手揉了揉沈桃的脑袋，又被罗红给无情挡开了，她挑眉道：“行吧二位，那我们走侧门进关，侧门鲜为人知，须得先穿越一片密林才能抵达，遭遇狼兵的可能性也会小很多。”
风吹林梢，一群南飞的鸿雁从头顶的天空划过，闻人青梧顺着它们飞行的方向深深望了一眼西南方的远处。
......
闻人青梧打了个呼哨，将在一旁吃草的赤骥和盗骊唤过来，三人再度上马前行，不消多时便进了那传闻中能迷人心智的丛林迷障。
传言道，寻常人若是进了这丛林，便会感到强烈的眩晕，五官六感仿佛被看不见的外力剥夺。更有甚者，会目睹丛林小路上突然有零散怪异的虚影，同时会产生强烈的被窥视和跟踪的感觉。若是此时停止深入，还尚有一线生机，若是执意向前，则不久后他们的亲朋便会在丛林附近捡到擅闯者的遗骸。
对于这种玄乎的传言，虽不至于全信，但也不可怠慢。
三人用提前浸透了药汁的巾帕捂住口鼻，又给赤骥和盗骊喂了些解毒醒神的药草，这才没有在浓重的雾气中迷失方向。
罗红用一双精钢峨眉刺拨开当在前方碍事的枝条，低声道：“我前些年游走江湖，见闻还算比较广，这种林子被称为‘乱魂林’，亲眼一见，还真是名不虚传呐。”
闻人青梧一手用清雨流霜剑绞断横生的草木，一手紧了紧捂面的巾帕，解释道：“安国侯老侯爷尚在时，这种林子还只在西凉国才常见，镇南关边上是没有的，而这些年土壤和气候变化，草木分布也跟着迁移，及至昭平大将军驻守时，这片林子才彻底长成，形成一道天然的屏障，与护城河作用相似。”
闻人青梧骑盗骊在前开路，罗红和沈桃骑赤骥紧随其后。
一行人弯弯绕绕，终于在圆月高悬之时抵达侧门楼。
第7章 飞鸿影