在这片名为蜃洲的大陆上，大小国家部落数以百计。有三大强国，大宛驰骋北方，蒙舍国隐于南方密林，而东部千里沃野、临海鱼米富地，尽归大翊。
大翊立国已有千余年，传闻其国民并非蜃洲本土所生，最初的最初，只有从东边渡海而来七千人。
古书记录，他们肋生双翼，可翱翔九天，人数虽少，却无论男女，都骠骁会武、能征善战，更擅巫祝灵咒。下船登陆后不足一年，莱东望海百族皆俯首称臣，世结姻亲。
该民族信仰神鸟凤凰与天空之神，被蜃洲原住民称为“羽民”，太祖元长愗与大祭司元湘共定国号为“翊”，定都昇阳。
天上星河转，浮世已千年。
披霜露、斩荆棘的首代国主祭司兄妹已驾云西去、传闻中翱翔九天的神鸟杳然无踪。
千年后的昇阳城北，宫墙遮天蔽日，护城河融融汤汤蜿蜒数十里，宫殿銮宇层层叠叠，覆压千亩。
而在昇阳东郊的阳华山，起地九百六十丈，两万一千三百三十三步台阶通天，台阶两侧渐次分立十三陪殿，拱卫着山巅隐入云端的国庙——凰羽寺。
也许真得到了天空之神的庇佑，大翊的国土从千年前的莱东弹丸之地，扩张至今，已东至望海，西至临梁，南至长流川，北至乌兰、玄阴山脉，成为第一强国。
昭王元珙是个精明强干的中兴之主，在位二十年，年号“征和”，文治武功皆十分了得。
先迎娶北宛公主冯姮为后，与北宛通商互市；然后灭长流川以南的滬国，得两千里膏腴之地。
最后派五姓之崔氏，在长流川南岸与蒙舍国交界的夔山、木城山脉筑起全长约七百里的防线，史称“南篱”。
这完美的疆域，却在翊国西南角落，伊河与长流川之间，蓥山山脉以西八百里、戎陵山脉西南、东北各六百里，斜斜圈出了一块污渍。
这块不大不小的污渍，便是荣国。
荣，本名“戎”，善养马、擅冶炼，铸造的盔甲刀兵在整个大陆无出其右，国土贫瘠、多荒漠与高山，民风悍勇。
荣国曾归顺于大翊，疆土合并、设州郡，却在三百年前又独立了出去。那以后与大翊的关系，更是降了叛、叛了降，并在这反复拉扯中，疆域越来越广，国力越来越强，胜仗越来越多。
多代翊王都曾在龙骨关陈兵数十万，想一举覆灭这反复无常的眼中钉，却因天险难攻、荣人悍勇，自家内部又不齐心，打着打着就陷入胶着，然后不了了之。
昭王灭滬国之后，马不停蹄在上阳郡广积粮草、加练精兵，想趁热打铁一举灭了荣国，却在大事将成时，被元琤来了个釜底抽薪。
荣王苻治喜不自胜，国力尚自空虚，塌天大祸消弭无形，转眼敌国变友邦，大翊来使又成了强邻上宾。
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荣国永兴四年，苻治原配杨氏薨逝，同年，册封丞相高伯周之长女为后。
翊王元琤诚意颇足，遣来道贺的主使，竟是与先王一母所出的九王弟——襄候元璟。
筵开吉席醉琼觞，华国楼头鸾凤翔。红绸铺地，礼乐声中，执雉伞、锦曲盖、紫方伞、香炉、拂尘、银灯的宫人络绎不绝，接引着十二抬的轿辇自正南的安门缓缓抬入。
王后高氏着六龙六凤冠、执雉羽织就的团扇遮面，霞红锦衣上满绣的金丝银线在日光中晕成一团团绚烂。
阿七百无聊赖，努力保持元旻平日那波澜不惊的表情。身上的礼服，荼白织缎上有金丝、孔雀羽线、银线满绣的流云、曲水、鸟羽，弥散着清雅的沉水香，轻嗅静心凝神。
阿七低头，轻轻摩挲衣袖上若有若无的暗纹流光，想象着礼服穿在元旻身上的样子。
身侧的武煊忽轻轻拉扯了她一下，往丹陛之上使了个眼色。
阿七如梦初醒，猛然抬头，高处的襄侯元璟对她微微颔首一笑，风度卓然。
吓得她一个寒噤，险些没站稳。
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次日，质子府，起云楼。
花窗半开，夕阳将梧桐枝叶的疏影照进屋内，娇俏的欢笑越来越近，穿缃色襦裙的少女推门而入，轻快地扑入武煊怀中：“六哥”。
武煊忙将少女抱紧，忽然神色一正，低声轻斥：“还不拜见四殿下。”
阿七正要抬手制止，元璟站在门口，闲闲笑道：“六郎，阿灿为了来见你吃了不少苦头，带她去灵昌逛逛灯会吧。”
话是对武煊说的，却一瞬不瞬盯着阿七，笑容好似长在脸上的面具。
武灿犹自撒娇：“六哥，好久不见，阿七是不是又长好看了些？对啦，阿七怎么不在？阿七呢阿七呢？”
武煊头都大了，一边对沉默的两人赔笑，一边赶紧拖走聒噪的妹妹：“走看灯会去，哥带你逛街……”
兄妹二人笑闹着跑远了，元璟仍盯着阿七，一言不发，周围的气流似乎有所感知，也逐渐凝固。
就在阿七心虚得快绷不住时，元璟不紧不慢走到主位坐下：“跪下。”
阿七双腿一软，穿着元旻的衣袍就弯膝跪下。
元璟闲闲道：“阿旻在哪？”
阿七声如蚊蚋：“师父我……”
元璟冷哼：“易容术学成这样，也敢拿来糊弄为师。”
阿七跪在地上低着头，感觉快要窒息了，正编着措辞想狡辩，门外忽传来一声轻笑：“愚侄既已好好回来，九叔何必在此吓唬阿七？”
阿七如遇大赦，偷偷瞟了一眼元璟，起身小跑着迎出门外。只见元旻唇角噙笑，穿一身玄色劲装，正风尘仆仆沿着楼梯拾级而上，到门口时对她说：“去更衣罢。”
又躬身行礼：“请九叔安。”
元璟怔了怔，如梦初醒般，一把拉住这个令他担忧数载的少年，摸了摸头顶、捏了捏胳膊，又轻抚脸颊：“高了，也壮了，长硬朗了，好啊，真好！”
紧紧抱住少年，放声大笑，泪如雨下。
元旻脸上仍挂着纹丝不动的端雅微笑，款款道：“几年不见，九叔风采更盛了。”
“臭小子，还是端着这副老成样子”，元璟笑骂，忽然想到什么，笑容瞬间消失，冷哼，“栎东的那些事，你简直不知死活！”
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三年前，元旻失踪的消息传来，元璟夙夜奔赴千里，亲去上阳、临梁寻找。
半个月后，举国皆知元旻已入荣国为质，他却总坚信此事另有秘辛。他在宫廷阴谋与政治角力中长大，晓得这里头水有多深。连夜噩梦里，总眼睁睁看着那孩子被人谋害、被追杀，无声无息埋骨他乡。
才十六岁啊。
东寻西觅，先是从死人堆里救回了重伤的武家长子武燊，又从山户家中找到隐姓埋名的武家五子武焕，断断续续听二人叙述了那夜变故，证实了他部分猜测，就这样近乎癫狂地寻找了半年，仍活不见人死不见尸。
一日深夜，睡梦中的他被一队武士围困，那首领并不缠斗，只出示冯太后令符，不由分说将他捆回昇阳，丢回居所桐花别苑。
从此，对外他被“突发疯病”了，桐花别苑也被守得铁桶般，连只苍蝇都飞不出去。
在桐花别苑被拘了两年多后，一个黄昏，元璟突然被宣召进宫。
元琤遣他出访荣国道贺，那煌煌灯树照得王座上的人面目诡谲，王座后的帘子无风自动，幽光闪烁，绰约映出帘后冠袍繁复、端坐如泥塑木偶的冯太后。
他熟悉的那政通人和的大庆殿、他熟悉的那温婉娴雅的王嫂、他熟悉的那早慧沉稳的侄儿、他熟悉的那乾坤清朗的天地，全都不见了。
这世界，陌生得令他不寒而栗。
木然领旨后退出殿门，西边残阳如血，照得他头晕目眩，晃了晃身子险些栽倒。一头撞上进殿奉茶的小黄门，被热腾腾的茶水泼了一身。
元琤颇为不悦，命人带他去偏殿更衣。
为他更衣的女官，从头到尾一言未发，却在替他理好环佩上最后一绺流苏时，飞快捏了下衣袍的左袖，抬眸看了他一眼，微微颔首。
他若无其事回到桐花别苑，回了书房，寻个借口屏退所有仆从。
然后，褪下外袍，小心翼翼裁开左袖那块较厚的内衬，一点点扯出暗旧的绢帛。那绢帛边缘并不整齐，像是从某件外袍撕下一块。
已陈旧的血凝固得发黄，歪歪斜斜很是仓促，诏书上的熟悉的字迹，如惊雷劈得他呆立当场，那份血诏最后落款是：征和二十年八月十七诏。
征和二十年八月中旬，正是元珙崩逝的时间。
血诏之下，已有了第一个签名——中宫冯姮。
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元璟率使团乘车从龙骨关入荣国，车辙碾出的狭道衰草满布，行行停停十余天，才出现可驷马并骖的宽阔官道，此时距册后嘉礼尚有月余。
他并不急于去灵昌觐见永兴王，反而向苻沣陈述狭道坎坷、人困马乏，想在英平郡休整几天。元璟喜欢游山玩水是列国出了名的，苻沣并不多作计较。
元璟一边佯作四处玩耍，一边派心腹先行潜去灵昌质子府与元旻接应，派出的人却似泥牛入海。
一筹莫展之际，冷不丁撞见了熟人。
那一日，栎东鹿鸣茶肆，元璟临白水而坐，波光潋滟，秋风送来画舫上沁人心脾的丝竹之声，恍惚是《白雪》，数月来的焦躁也平复了不少，遂合目假寐。
不知过了多久，隔壁雅间传来熟悉的声音。
武煊关切地问：“此行可顺利？”
阿七淡淡回复：“还行。”
武煊忙追问：“可有所获？”
“噤声”，阿七压低声音说，“回去再说。”
而后便是静默，门开了又关，极轻的脚步声远去。
元璟噤屏息凝神听了半晌，却听到不远处传来男子浮浪的笑闹声，而后一个稚嫩的少年声音喝止调笑，带着恭敬温声道：“在下昨夜梦到洛川水神赐我一枝芙蕖，原是应了你我重逢。仙子姐姐，可否赏光移步敝间，品茶听曲？”
阿七默了片刻，平淡而简练地吐出一个字：“滚！”
那些纨绔不耐烦起来，纷纷说着“不识抬举”之类的话，喧嚷声越大，又被少年喝止。少年十分有耐心，柔声请示道：“姐……公子若另有要事，是否可告知在下何时有空，必定登门拜会？”
武煊怒斥：“光天化日之下强拉人同席，哪来的规矩？小爷我警告你离我兄弟远点！”
紧接着便是接连的四声“噗通”落水、此起彼伏的惊叫，还有那群纨绔惊慌失措的交头接耳：“捞上来啊，小侯爷看上的人别想跑，快下去！”
元璟摇头，暗想该早点去灵昌了。
那几个人的水性他从不担忧，只是不知如此隐秘是为何事，等见了元旻需仔细问问。
起身刚要走，隔壁却又有人坐了下来，一阵窸窸窣窣翻找之声，随后有人禀报：“侯爷，那几人只在此坐了坐，并未留下什么。”
少年的声音再次传来：“无妨，我认得上阳武家的老六，另一位也肯定跟翊国质子府脱不了干系。”
“是否封锁河道，搜找二人？”
“好歹是大国质子，不至如此，随他们去吧”，那小侯嗓音带着笑，“咱们这半月盯着武煊，在栎东寻得不少好东西。莫邪，我们还是先回郡公府，与三哥商议一番，再作定夺。”
英平郡唯一的郡公，正是荣国永兴王苻治的三弟——苻沣。
第2章 第2章 大翊来使