天将破晓，行船抵达扬州。
沈恪正在吃点心，特意留了一份米糕等香梅。
香梅拉开舱门进来，穿着一件杏红的绣花衣衫，脸上脂粉很浓，浑身散发刺鼻的香。那份难得袒露的真心被收起来了，示人的依然是媚俗老相公的模样。
沈恪看得眉头紧锁。他不过是交代了一句今日要见友人，哪里料到香梅竟然意会成要接客，也不知是误会还是刻意叫他出丑。
“扬州是好地方。”香梅坐下，伸手拿糕点，笑道，“守之，今天咱们去见什么人？”
沈恪却一眼就注意到香梅手腕上戴的那只劣质镯子。
镯子浑浊杂质多，是下品倒也罢了，偏偏那打磨的样式像在仿制蓝玉轩的工艺，是个赝品。
“他曾为你作过画。”沈恪道。
米糕落下两瓣唇印，碎屑落入盘中。
“想起来了，江南久负盛名的画师常行，御前供奉。”香梅笑了笑，把滑落到手背的镯子拨回腕间。
沈恪被那手镯晃得眼睛疼：“镯子就别戴出去了，日后我送你一只好的。”
“不行。”香梅连忙捂住手腕，生怕宝贝被抢走似的，“嫌我俗，就别带我出去见人。”
沈恪摇摇头，无可奈何叹了一口气。
他仍然摸不透香梅的脾气。
用过早点二人便乘马车出发，扬州商业繁华街市热闹，但见楼阁装潢气派，彩绘飞梁雕花窗户，更有各地商贾往来穿梭，店铺的珍宝琳琅满目。
“鲜花真好看。”香梅卷起帘子，指向外面街角，“停车，我去买一支。”
卖花的小娃在与香梅说过两句话之后，竟然似认识一般，拉着香梅的手，调皮捣蛋又撒娇起来。
香梅选了一朵金黄的菊花，亲昵地拍了拍娃的脑袋，给了钱，才姗姗回来。
“你们认识？”沈恪道。
香梅拿出镜子，边照边说：“是啊，在扬州的时候常来这家人订鲜花，如今这三娃都这么大了，水灵灵和花一样真讨人喜欢。”
沈恪嗯了一声。
马车继续前行，到客栈住下后，二人稍作整顿，便往西郊大同山去。
山间空气清新，树林苍翠。
远远的见有几个人立在凉亭下。
常行朝他们招手：“守之贤弟。”
常行身边的那一位挺拔清丽的蓝衫少年，正是南城见过的慕秋公子。
慕秋的打扮和书香门第家真正的公子一般，腰悬玉佩，手摇素扇，发髻上扎着的两条湖蓝布巾在风中飘扬。
若非先前见过，沈恪几乎要混淆其身份，再对比香梅那花花绿绿一眼就能被认出是小倌的打扮，简直一个天上一个地下。
亭下，慕秋笑着行礼：“见过沈爷，沈爷能为香梅前辈赎身，真是重情重义，让我好生羡慕。”
“你看看人家穿的多自在。”沈恪低声对香梅道，“我也是怕一会儿你难受。”
“一路太颠簸都还没来得及簪花呢。”香梅把菊花递给沈恪，笑回道，“你帮我戴。”
话音不大不小，正叫亭下的友人全听了去。
沈恪咳嗽一声。
香梅谁也不理会，一双眼睛就盯着沈恪，手也不放下，举得酸疼连带花瓣微微颤动。
沈恪拗不过，接住花簪往香梅的发髻上寻觅合适的位置。香梅低下头，一手撩过耳边的头发，眼帘垂着姿态娇羞。沈恪总算找到他鬓边的一处，往里插进那朵金黄的菊花。
香梅这才抬起眼，得意洋洋看向慕秋。
他脸颊上浓抹的胭脂像两团芍药花惹人注目。
慕秋打开扇子，戏笑道：“好看，真好看。”
常行微微皱眉，单独拉沈恪到旁边说道：“他变成这个样子，你怎么还敢要？不怕丢人现眼吗？”沈恪道：“我心中有数。”常行道：“你小心些，别被算计才是。”
*
一路，友人相谈甚欢，不少即兴赋诗奏乐的。沈恪与朋友谈生意谈文人轶事，无暇陪伴时，香梅便自己四处消遣。
花丛里却也热闹，公子们玩捉迷藏游戏，轮流把头巾绑在眼前追人，追到谁下一轮就换谁。
方才慕秋被推搡过去叫常行抓着了，眼下，便轮到他在花海茫茫之中四处乱转。
“抓着你了！”
慕秋抓到一片衣袍，笑得花枝乱颤，摘下头巾。
“啊，你……”
面前的人却不是常行，而是香梅。
香梅把袖子从慕秋手里拽了回来：“你模仿我当年的样子是为了勾引沈恪吧？”
慕秋收起笑意，慢慢说道：“为你赎身的前一个晚上，沈爷本就在我房里。”
香梅闻言一怔。
慕秋道：“既然说开了，我也不隐瞒，常爷这些年一直有意报答沈爷资助画坊的恩情，我正是身价最好的时候，作为一份礼物也还算体面，尤其是和你相比。”
香梅笑着叹口气，身子软绵绵往树上靠去：“可你还是没想到沈恪能为我赎身吧？”
花丛里有人来叫。
慕秋答应一声，回过头，意味深长对香梅道：“十六年前沈爷一贫如洗的时候也想为你赎身，你非但不同意还当众羞辱他，现在他有钱有势，你就死乞白赖又赖上人家，我都替你害臊。”
这话说完，香梅答不上来了。
他怕沈恪图他的心，却从未思考过他对沈恪是什么感觉。
是喜欢吗？
如果不喜欢，当得知沈恪与慕秋曾共度良宵之时，又为什么会在意呢？
毕竟慕秋是那般风华正茂，与沈恪正相配。
仅是一个闪过的念头，心便被狠狠蛰了一下，浑身都麻木了。
香梅孤零零地站在树下发呆。
*
“香梅，怎么总是一个人发呆，我不在你可以和他们下棋的，累了就坐会儿。”
沈恪过来，见香梅面色发白，以为是站得累了，便拉着香梅到河边树下下棋。
常行和慕秋也在。
可香梅才刚坐下，旁边几位友人打开扇子掩住脸，悄悄离开了。
香梅淡淡一笑，装作没看见。
“前辈，我同你一家吧。”慕秋道，“你下过走步棋吗？不会我教你。”
却正是这句话，叫香梅似被针扎般难受。
“我才不要和你一家。”
香梅本是轻轻推开，不想，慕秋竟然哎哟一声往后跌，衣袖蹭地，把发髻都弄散了。
“沈爷……”慕秋吃了一鼻子灰，委屈道，“我一片好心。”
香梅：“……”
沈恪朝香梅看去。
香梅勾起唇角，抛起棋子又接在掌心里：“我曾进宫侍棋，什么样的局没见过，还需别人教吗？”
沈恪顿了顿：“香梅，我与你一家。”
棋局开始，每个人都按骰子的点数行棋。
沈恪知道以香梅的心性不会真用力推人，但他也确实看出香梅的棋艺拙劣。他几度想教香梅基本的招数，却又被香梅的尖刻话语挡在门外。
“常爷，我运气不错吧？”香梅拨动着骰子，春风得意。
常行接着下棋。
“反了反了，常爷。”香梅道，“这一步反了。”
众人因香梅的言谈而议论起来。
沈恪道：“香梅。”
香梅却依然有说有笑，似笼中的一只早已习惯被逗弄的金丝雀：“看好了，我……”
突然，一只手抢在前面，拿走了骰子。
香梅抬头，见是慕秋。
“你这个棋风……”慕秋噗嗤笑出声来，“怕不是宫里的，而是勾栏院里的吧？”
此言一出，众人大笑。
香梅凝眉。
螳螂捕蝉黄雀在后，他眼见着就能吃掉常行的棋，却叫慕秋逮个正着。
慕秋道：“早知如此，何不与我一家呢？”
香梅挤出一丝生硬的笑，手揪扯衣袖。
他许久不接触上流人的游戏，自然不会知道新花样，也不知道自己刚才的一番卖弄，完全是中了慕秋的圈套。
因香梅连累，沈恪落在下风。
常行拍去落在沈恪肩头的树叶，笑叹口气：“这么些年了，你身边确实是需要一个懂事的人伺候，我看慕秋知书达礼，以后就让他跟着你吧，总比残花败絮要好。”
香梅低头收拾残局。
“香梅，你下你的。”沈恪道。
慕秋偏偏是这时候拉住香梅的手，红唇含笑，细声细语的。
香梅哗地站起来：“碍着你了！？”声音嘶哑难听。
慕秋吓得一颤，往沈恪身后躲：“爷，我是不是做错了什么。”
香梅还想开口骂人，见沈恪用复杂的目光看自己，只回头扶住树枝，踉踉跄跄往河边跑去。
棋盘散落几片花瓣树叶。
沈恪拿起一枚棋，落子无声。
“常安远，你听着。”沈恪说道，“逸云也好香梅也罢，我此生只有他一个，旁人再好都与我无关。”
慕秋脸色唰的变白。
“罢了罢了，我服你。”常行耸了耸肩，苦笑道，“以后不管你的破事了。”
一场风波终于结束。
*
沈恪跟到河边，寻找好一会儿，才发现香梅躲在一片芦苇丛里，孤零零地剥着芦苇花。
“香梅。”
香梅听见，手里一紧，被芦苇叶子割破了指头。
“怎么这么不小心？”沈恪连忙拿起香梅的手，实在又心疼得紧。
直到止住血，沈恪才注意到，香梅的手腕上戴的玉镯已经不见。
“不戴了，以后不戴了。”香梅说着，又摘掉鬓边的菊花，“方才真不是故意给你丢人。”
沈恪道：“即使你是故意的，我也不会恼。”
“唉，瞧我这记性，你都有慕秋了，还恼我做什么？”香梅笑一笑，眼里仍含泪光，手却转着芦苇花儿往沈恪的脖子里挠。
沈恪忍着痒，认真道：“我没有要慕秋。”
香梅道：“你……拒了常爷的心意？”
沈恪道：“我这辈子只有你。”
香梅道：“说这样的话越发让我摸不着边际。”
二人之间隔着轻飘飘的芦苇花。
沈恪看香梅的脸，朦朦胧胧忽远忽近。
香梅道：“沈恪，你到底……图我什么？”
沈恪道：“一支曲子，一杯热酒。”
香梅道：“什么？”
沈恪按住香梅的肩膀。
“初到临安赶考时是寒冬腊月，我连一件像样的棉衣都没有……大雪之中，你坐轿子经过，见我可怜，请我到厢房里给我弹了一曲《舞杨花》，还为我热了一杯酒。”
香梅怔怔地听完，面无表情。
沈恪道：“后来我才知道，那酒是二十年状元红，你从来没有拿出来接待过客人，怕是自己都舍不得喝。”
香梅道：“我记起来了，你别说了。”
沈恪咬住芦苇花吐在旁边，望着香梅目光灼灼：“从那一天起，我就立誓要为你赎身，与你共度余生。”
香梅的眼眶流出两行泪，泪痕挂在浮肿的脸上来不及擦干，便被沈恪温热的双唇亲吻干净，只留淡淡的红晕。
“今天带你来，原本就是想告诉他们，我已身有所属，也好叫你安心。”沈恪吻过香梅的面颊，把脸贴在香梅的耳后，温柔说道，“没想到让你如此难过，是我的错。”
香梅犹豫了一会，抬起手，轻轻放在沈恪的后背上：“我也……对不起你。”
沈恪道：“抱我紧些。”
香梅照做。
沈恪道：“与我说心里话。”
香梅颤声道：“你想听我说什么呢？我是生在妓院长在妓院一辈子没离开过妓院的人，即便死后化作破庙里的一罐子骨灰，也难以去除我身上的罪……我不能喜欢你，更不敢喜欢你。”
沈恪道：“没关系，我可以等你解开心结。”