天明时，持续几日的绵绵细雨终于为阳光让出了位置，但雾气还未完全散去，初升的太阳在云雾的遮挡下，似乎在试探着什么。
当苑茗从噩梦中惊醒，便见钟应祁为自己捧来一盒桃酥。
“吃吧，比不上皇城名贵糕点，不够细腻也不够精致，但足够甜。”
苑茗冒着冷汗，轻轻接过干脆的桃酥，评价道：“甜的发腻。”
钟应祁笑出声：“边疆生活艰苦，大部分将士会喝烈酒刺激味蕾，当然，也有一部分人会去吃甜，或许这不仅仅是味觉的享受，还有情感的寄托吧。”
苑茗垂下眼眸：“将军好像有话对我说。”
“我询问了你身边的那个小姑娘茹兰，知道了一些你的事情，你之后有什么打算？”说罢，钟应也吃了一块桃酥，眼睛若有若无地盯着苑茗。
苑茗眉目之间笼罩几分憔悴，但不见萎靡之气，反倒是有股重燃斗志：“有仇报仇，血债血偿。”
钟应祁目光沉重起来：“殿下要如何报仇雪恨？”
如何报仇？前世苑姿见到苑茗落入尘埃的模样，得意忘形，放松戒备，给了苑茗东山再起的机会，这是其一。
其二，是祈国贪污**已到人尽皆知的地步，国库已被蛀虫吃空，登基新帝如果没有与世家贪官一战的斗志，那么就是与祈国社稷一起埋葬的结局。女帝迟暮，她没时间再从头培养一直待在深宫里的苑姿，所以苑姿对祈国的沉疴认不清，作为掌舵人的她，注定扛不起祈国社稷。
苑茗依稀记得，她带着旧部回到皇城，一路势如破竹，不是她的部下多么厉害，而是苑姿手下的将士压根没有一战之力——豆腐块的战力，一碰就碎。苑姿压不住贪官，所以也没人将她这个准女帝放在眼里。她只能肝胆俱裂地坐在龙椅上，眼睁睁看着苑茗提刀砍下她的头颅，死也无法瞑目。
偶尔苑茗会想，冥冥之中，祈国气运是不是还不该断，所以她能熬过那些折磨，走过那些苦痛，以近乎非人模样站在世人面前，来延缓祈国的国破，让它迎来新帝，迎来新生。
毕竟那时的苑茗已经疯魔，女帝不敢动、苑姿压不住的世家贪官，在她眼中不过是刀下的无名亡魂。苑茗能疯狂到用贪官污吏的命，血洗整个皇城，成就祈国史书上浓墨重彩的一笔。可这也奠定了苑茗的凶名，她不计后果夺人性命，谁能不怕？
事实也确实如此，暴君，极少会有好下场。
“殿下，不如听我一言。”钟应祁沉思过后开口，“殿下流放之地遭人篡改，背后之人想必不会轻易放过殿下，殿下此刻离开北疆，暗箭刀子怕是不会少，不如留在北疆军营，事后再慢慢谋划。况且李全宇已被处决，女帝已将罪名按在殿下身上，殿下再也说不清了。皇位讲究正统，没有女帝开口，殿下现在名不正言不顺，绝不是好时机。”
苑茗久久不言，钟应祁只好轻声道：“殿下好好考虑，末将先告退。”
钟应祁起身离开，苑茗喊住了他，带着心底的疑惑问：“你为什么要帮我？我可是废皇女，不怕我搅起腥风血雨，让百姓们不得安生？”
钟应祁轻叹一声：“因为我这个人见不得天上的明月跌入臭水沟中。”
……
皇城内，烛光旁，苑姿拿着毛笔，在宣纸上轻轻勾勒湖中波纹。她目不转睛，画得十分仔细。
画中的湖泊是女帝避暑山庄有名的星月湖，以前小苑茗问她，为什么这个湖叫星月湖，小小的她回答：“星星与它作伴、月亮与它作伴，所以它叫星月湖。”
夜幕降临时，小苑姿带着小苑茗偷偷绕过宫女侍卫，来到星月湖，湖中只有月的倒影，小苑茗说：“月亮好明显，像湖的心脏。月亮都在了，星星为什么不在？”
小苑姿撇着嘴道：“月亮太亮，星星就看不到了，但我不一样，我能看到那些不怎么亮的星星，瞧，湖边不就有星星吗。”
小苑茗睁大双眼，看看湖，又看看天，疑惑道：“天上没有星星，湖里怎么会有星星？”
受到反驳的小苑姿很生气：“那湖边发光的点是什么？不是星星，难道是萤火虫？”
话音刚落，在两姐妹眼前，小小的光点开始移动，飞到湖的另一边，还果真是萤火虫。
黑夜中的小苑姿脸气得通红，指着天上的明月道：“都怪月亮太亮了，凭什么它亮着，星星就不能被看见，我最讨厌月亮了！”
小苑茗没附和姐姐的话，而是望着明月道：“月亮好美呀，有了月亮，晚上人们都能看见路。”
小苑姿越听越生气，直接朝苑茗大吼：“你喜欢月亮今晚就和月亮过吧！”说完，就气冲冲地跑回宫殿，留下小苑茗一人不知所措。
夜深，躺在床上的小苑姿横竖睡不着，想着妹妹还没回来，内心挣扎一会儿就披上外衣，返回湖边找寻苑茗的身影。可左找右找，愣是没找着，小苑姿不免紧张起来，绕着星月湖边跑边喊着妹妹的名字。
夜风吹起小苑姿发丝，发丝糊了眼，一个踉跄，小苑姿跌入湖中。激起的水花，打碎了湖中月影，小苑姿只觉天旋地转，天空在她眼中变得模糊，唯有一轮明月高照。
月亮，照亮了小苑茗回家的路，年纪小小的苑茗，走路踉踉跄跄，好不容易灰头土脸地走回了宫殿，抬头便见到夜里赏月的女帝，姐妹二人偷跑湖边的事儿这才被女帝发现，也让溺水的苑姿惊险地捡回一条小命。
命运喜欢捉弄人，苑姿或许跑得太着急，苑茗或许走得太累，在那段宽宽的路上，二人就这般错过，也截断了这对皇室姐妹的情谊。
苑姿收回思绪，深吸一口气，又在画上添了一轮明月。她满意地欣赏这幅夜景图，嘴角挂着微笑，而在她的脚边，还有十来副这样的画作，不同的是画上没有月亮。
苑姿的身体经不起久站，宫女扶着咳嗽的她坐回椅子上。她的这具身体自从那日落水后，就落下了病根，再也无法与苑茗一起学习武术骑射，女帝也就此忽略了她。少时的骄傲如同璀璨的星星，月光一照，就什么都见不着了……
苑姿平静地看着面前的画，等到了有关苑茗的消息。
战战兢兢的暗卫将苑茗失踪的消息上报苑姿，先前平静的苑姿此刻眼中似淬满了毒，直接将毛笔甩在画上，画上的明月恰巧糊上了墨汁，画面变得十分突兀。
宫女们应声跪下，同暗卫一起，承受皇女的愤怒。
“一群废物！她不是已经被你们打的成一头死猪了吗？皮开肉绽，浑身血污，都这样了你们还让她跑了！”苑姿轻呵一声，语气低沉，“自我了结吧，我这儿不养废物点心。”
报信的暗卫浑身发抖，嘴里不停说着求饶的话语，奈何苑姿不屑摆手。待侍卫们强拖走暗卫后，四周静得可怕。
苑姿自顾自走到损坏的画作前，手指触碰未干的墨渍，嘴角恨不得咬出血来，心里愤恨道：“苑茗，你真是到哪都不安生，我会让你生不如死！”苑姿神经质地用手指撕破画纸，纸屑如雪花般飘落。
苑姿咬紧牙关喊道：“来人！”
一群黑衣人齐刷刷跪拜在苑姿面前，这是苑姿从女帝手上继承的暗卫，女帝年纪大了，她怎么也不会想到，她新任命的皇女会用她的势力违背她的皇命、解决她的亲生女儿、将来逼着她让位。
苑姿出声：“北疆之地，全面搜索，人找到后，不用留全尸。”
暗卫领命离去，苑姿推开窗，抬头望着月亮，心道：“我不会再让你有重回高空的一天，好好待在臭水沟中，慢慢烂死吧。”
苑姿笑得癫狂，虽有些插曲，但她如今依旧沉浸在打败苑茗的喜悦中，这份喜悦还包括她对女帝的算计。
在这些年的苦心谋划下，苑姿比苑茗更加了解女帝。她深知女帝心里还念着苑茗，也知晓女帝对她并不完全满意，于是她篡改苑茗流放之地，在女帝卧床不起，无暇顾及时，来了一出偷天换日，让女帝保留的皇储选择彻底报废。
女帝似乎也有所察觉，故而都不再喝苑姿亲手端来的药了。
前日见女帝拒绝喝药，苑姿头一次想与母亲谈谈心，像她们这种追寻在皇权路上的母女，谈一次心还真不容易，哪怕她们流着相似的血，是天底下最亲密的人，接触时也少不了算计与权衡。
说到底，比起苑茗，苑姿才是与女帝更相似的女儿。
苑姿如儿时趴在母亲床头，像一只单纯无害的小绵羊，向母亲讲述着她的成长，当然，苑茗在里面功不可没。
她从幼时的骄傲到落水后的愤恨，再讲到藏匿锋芒的沉寂，她对苑茗的恨意嫉妒与日俱增，逐渐构成了她的血肉，也恨屋及乌，对女帝意见颇深。
女帝评价：“狼心狗肺的东西。”
苑姿只是微微冷笑，不作反驳。
烛火摇曳，映照出这对母女沉默的身影，一个躺着，一个坐着。乍一看，画面满是细腻与孝心。
女帝虚弱道：“朕怎会不知阿茗是受人陷害，但朕依旧处置了她，因为她在谋反，朕不允许任何人对皇权指手画脚，为了这个位置朕什么都做得出来。孩子，你比你的妹妹更心狠，但你未必能坐稳这个位置。”
女帝颤巍巍从床榻暗格里拿出象征军权的虎符，丢给了苑姿，并说：“祈国的气运留给你的时间不多了，你早做打算。”
苑姿不解：“母亲不恨我？我可没少害你。”
女帝突然笑起来：“坐上这个位置，心必须狠，想要权力就自己去争，别指望别人的施舍。记住你的母亲可是从先帝九龙夺嫡中杀出的女帝，朕没什么输不不起的。况且，你就确定阿茗不会卷土重来？她怎么说也是朕曾经的得意皇女，就让朕瞧瞧你们两姐妹谁能笑到最后。”
苑姿握紧虎符，笑不达意道：“只要下一任帝王是女子，于母亲而言都没什么区别，我猜母亲心里应该有比皇权更重要的东西，比如……性别。”
“你可以滚了。”女帝背对苑姿，下达驱逐令。
苑姿幽幽起身，离开前留下一句话：“苑茗不会有东山再起的那一天，因为我会把她按死在尘埃里，母亲就拭目以待吧。”