辗眼到了十月，建康城里细雨霖铃。嘶竭的秋蛰穿透了隔窗，投在碧蕉帷屏上。晋陵正在书阁练字，忽然想起平时用的法帖不知藏在何处，找了半天也不见，便问：“钟太傅那幅《雪寒帖》放到哪去了？”
背后有人扑哧一笑，清亮柔宛的声音吟吟道：“喏，不就摊在案头吗？”
她蓦然回头，一个垂髫少女从帷屏后走出来，月芽般的眼睛，笑时颊边露出两个轻浅的梨涡，晨光中更显得明靥动人。
“神爱？”晋陵忙搁下手中的鼠须笔，起身相迎：“什么时候进宫的，事先怎不让人通报一声？”
神爱变戏法似的从背后提出一个精致的小箧子，扬了扬手：“殿下猜这是什么？”晋陵笑道：“还能有什么，不过是古墨、砚台，你家里最不缺这些。”
神爱揭开竹盖，只见里面是一碗晶莹软糯的汤团：“今日呀，我特意包了蜜渍汤团，送来给殿下尝尝。”
“哦？”晋陵别有深意地笑了笑，刻意压低嗓音，试探道：“是独送给我，还是别的殿下也有？”神爱的脸果真不可遏止地红了，声如蚊蚋：“还有……三殿下。”
晋陵打趣道：“我就知道，定有他的份，不知德文有没有幸，娶你这位心灵手巧的可人做王妃？”神爱一听就慌张起来，举起箧子作势就要朝她扔，羞赧不已：“教你乱说，再乱说，我就把这一箧子汤团倒进北湖里喂鱼去！”
二人你追我赶，绕着几案嬉闹，仓促之下，碰翻了压在镇尺下的一张纸。神爱顺手拾起来，见纸上写着几行诗，隽秀工整的小楷，墨迹还没干透：“朝登凉台上，夕宿兰池里，乘月采芙蓉，夜夜得莲子。暑盛静无风，夏云薄暮起，携手密叶下，浮瓜沉朱李……”
她边念边笑，晋陵一看之下也急了，忙扑来就要夺。神爱躲避着她的争抢，几乎笑弯了腰：“你夺去撕了也没用，我都会背了。想不到殿下也作‘怀春之咏’，我只当你清静自守，不婴情于心呢。”正说着，晋陵已经劈手夺过去，揉成一团：“这是宫女们唱的吴歌，我见词好，才抄了几首，你可别声张出去。”
神爱不以为然道：“那有何妨，我听阿母说，陛下有意为你择婿，已托东亭候去四处打听了。”
晋陵面上笑意消减，捋了捋松散的鬓发：“这是几时的事，我怎么不知道？”
神爱眨了眨眼，故作神秘道：“陛下要求甚高，说主婿但如刘真长、我家阿父便足。先父虽不才，真想寻一个品貌家世都不输于他的，怕也不易，何况是刘府君那般长于清谈的风流名士。”
见她面上有些茫然，神爱掩唇笑道：“你不信？说不定陛下此时就与东亭候在商议此事，阿母说，东亭候这几日可伤透了神，天天琢磨着举谁合适。”
晋陵微微蹙了下眉头，转过身去：“我不过刚满及笄，怎么就急起这事来，必是阿父在酒宴上喝糊涂了，说的醉话！”神爱见她神色异样，凑近了道：“阿姊，自打上月从延兴寺回来，你就这般魂不守舍的，可是遇上什么人了？不妨说出来，小妹替你排解。”
“又说疯话，我去隆平陵祭母，左右都有随从跟着，能见到什么人？”这话欲盖弥彰，连晋陵自己都觉得有几分尴尬。神爱自然是不信的，盈盈笑道：“那延兴寺的比丘尼便不是人吗？阿母与僧基师父是旧交，昨儿还嘱托我，让我来问问阿姊她老人家身子可还硬朗。这么看，阿姊是没见上她老人家了。”
晋陵咬唇道：“我确实不曾见过僧基师父，倒是见到了……一个在墙上作画的人。”
“那是什么人？”神爱不由问道。晋陵想起半年前在延兴寺的情形，殿外大雨瓢泼，又逆着光，着实没有看真切，隐约记着那人年纪甚轻，眉眼秀长，与他对视的一刻，只引得呼吸微窒，遐思懵动。
神爱看她半晌不语，便继续追问：“究竟是何人，让殿下这样魂不守舍？”晋陵瞪她一眼，面上一时微红，故作坦然道：“我也不认得，只打了个照面，连样子都没记住。只隐约记着……有人叫他‘阿练’。”
“阿练？”神爱也困惑起来，低头思忖了好一会，方才恍然大悟，“难道是僧弥阿叔的儿子？对，一定是他！”
晋陵听她这般笃定，微微一惊：“你认识他？”
神爱问道：“那人可是身形瘦挑，生得极清秀，右眼角下有一颗小痣？”晋陵闻言点头，神爱越发笃定道：“那就是了，他是我小叔已故中书令王瑉之子，乳名唤作‘阿练’，僧弥叔去的早，他是法护叔养大的，与叔父几个儿子从小在一处，感情最要好。”
晋陵听了嘴角微翘，一抹笑意若隐若现，直落到王神爱眼中。神爱似有所悟，心里早猜透几分，故意揶揄道：“原来我爹就常说，这一辈子侄兄弟中，就属他最聪明，阿练哥生来就会梵文，能解西域十六国的言语，可神了！偏偏人还生得标致，以后呀，要折去多少春闺女儿的心思。”
“他好不好，与我有什么相干？”晋陵说这话时，神色淡淡地，仿佛毫不着意，面上却些微发红。神爱强忍着笑道：“怎么不相干，陛下正为你择婿，我又缺个嫂子，将来若嫁入琅琊王家，总不会辱没了殿下。”
“你这长舌婢，越说越没谱了！”晋陵恼得举手就要往下落去，神爱边躲边道：“就是让我说中了心思，也不必这样紧张嘛——”两人你追我逐，春莺般的笑声打破了含章殿难得一刻的平静。
到了晚间酉时，崇训宫的来人传旨，让晋陵公主过去用膳。那内侍面相敦和，行事恭谨，正是太后李陵容身边的中常侍魏肜。
魏肜在前领头，由两个小黄门挑着灯烛，一路沿着长墙回廊，穿过几道宫室，夜幕中的崇训宫近在眼前，露出巍峨的檐斗。自从太元九年，崇德太后褚蒜子病逝后，后宫就由李陵容来主掌。
李陵容原本出身卑贱，只因当时还是相王的司马昱无子，诸姬绝孕近十年，司马昱求子心切，令术士给家中女眷相面，术士指着一个奴婢说，此女贵不可言。司马昱嫌她姿色粗陋，为了子息大局考虑，不得不召她侍寝。谁知李氏十分争气，先后生下两男一女，连曾经受宠的徐贵人都自愧不如。长子司马曜继位后，尊升李陵容为皇太后，入主崇训宫，徐氏为太妃，居侧宫。
做了几年太后，李陵容越发矜贵起来，就连皇帝司马曜都要来按时请安，每日晨昏定省，从敢忤逆她的意。
进了内阁，就见太后端坐榻上，手中摇着小扇，司马曜在身边陪坐，正不知商议着什么。晋陵赶紧过去行礼，到二人面前磕了头。司马曜还没说话，就听李陵容带着笑，道：“这丫头，来的正是时候，快过来。”
晋陵捱着她身边坐下，看见对面的父亲，不免有些局促。自从五岁那年在显阳殿，听见司马曜和褚太后争吵，他亲口说出：“朕讨厌她，她的眉，她的眼，一举一动，神情作态都像从她娘那拓下来的，朕只要看见她，就像王法慧的影子在眼前晃……”这番话在晋陵心里生成了一根刺，随着年岁渐长，反而扎的愈深，那伤口就愈难弥合。这些年，从宫人的窃窃私语中，她早已明白真相。她的生母王法慧当年并不得宠，只为了平衡世族之间的矛盾，才结下一段孽缘。
爱屋及乌，恨屋也及乌，意识到自己并不得宠，晋陵越退越远，除了必要的节庆，彼此极少见面，父女之间生出一道隔阂，渐渐深如天堑。
李陵容自然知道其中原委，一面吩咐魏肜：“上饭吧。”
宫女鱼贯而入，先是鲢鱼细脍、菰菜莼羹、又有杏仁甜酪、汤饼和几样时令小菜，一眼望过去，琳琅满目地摆了满案。
“阿陵，尝尝这鱼脍，你父皇特意吩咐膳房做的。”太后先搛了一筷薄如银虹的鱼片，放入她盘中。
晋陵尝了一小口，心中惴惴不安，怯声道：“多谢父皇，这鱼极是鲜美。”
司马曜面上的严霜松弛下来，含笑道：“别谢朕，谢太后吧，这湘江白鲢极稀少，正巧碰到秋潮，打上来几条，从荆州一路送过来，连太后都舍不得吃，非要给你留着。”
李太后的手在她头上抚挲了一下，笑道：“这几个孩子里，就属阿陵最伶俐，可惜托生成女儿身，免不了要嫁人。哀家只求菩萨保佑，给你寻一个好人家，万不能受委屈。”
司马曜叹了口气：“唉，这也是朕一桩心事，德宗、德文倒好说，朕已物色了几家闺秀，就是鄱阳和晋陵，着实让朕头痛。”
魏肜在旁陪笑道：“陛下何必苦恼，王谢两家世代簪缨，又是华宗冠胄，依奴婢之见，将两位公主各许一家，岂不是美事？”
忽闻琅琊王氏，晋陵微微怔住，颇有些忐忑，莹洁如玉的耳后隐隐透出一层绯红。只听司马曜朗声大笑道：“你这奴才，惯会胡诌！公主出降是大事，岂能儿戏？”
魏肜大约意识到什么，便住口不说了。司马曜收了笑意，沉吟须臾，拈起一块鱼片递与李陵容：“几个小儿女的事，朕会挂在心上，到时自然会给太后交待。”
李陵容嚼了两口，便引开话：“那太子少傅的人选，可有眉目？”
司马曜垂眼道：“朕与阿宁商量过，在王珣和王雅中，二者择其一，此事关涉重大，朕还在估量。”
“估量什么？”李陵容沉下脸来，面露不悦，“你呀，事事以王恭为准，这天下拱手给他好了！”
“那依母后的意思……”
“照哀家看，王珣此人太过狡诈，不如王雅忠厚，太子交给他怎能放心。陛下明天就传召台省，封王雅为太子少傅，就这么定了。”语气是不容置疑的执拗，见母亲这般强硬，司马曜不敢违逆，只好应承下来。他明知是会稽王司马道子给太后吹了耳边风，无奈本朝以孝治天下，不由暗暗发恨，在心里记下一笔。