塔夫抿抿唇，最后还是笑出声。
这大概是反差带来的有趣。拉斐尔越严肃，反而越好笑。
她看到拉斐尔表情松动，似乎有些得意地朝她瞥了一眼。
他这是在和哈勒普攀比幽默感？塔夫更加好笑起来。
不过可惜，她对拉斐尔的那一点点好感，很快就再次消失殆尽。而那好感仍残存的轻松瞬间，她望着哈勒普离开的方向，没能压下好奇心：
“他是谁？你的孪生兄弟？”
“是我父亲送给我的礼物。”
“一个礼物？”塔夫微微皱了下眉。这听上去好像不太尊重人。
“他是梦魔。”拉斐尔轻哼一声，“可以改变外貌。”
似乎也擅长诱惑别人。这世界有许多辛秘，恐怕大部分是普通人接触不到的。塔夫很快又想到什么，眉锁得更紧：“和你交往过的其他女生，如果有亲密的时候，也都是和哈勒普吗？”
“当然。”
“什么？‘当然’？！我的女神啊！”
“你为什么这么惊讶？你认为‘我’应该亲自……？”
“那才是，正常的，‘当然’！”塔夫惊得声音提高了一个八度。瞧不起人也得有个限度吧！
“我给了她们想要的……”
“比如一段虚假的恋爱关系？”
“我理解这是你的讥讽。”
“但你显然不理解我为什么讥讽你。”
“不。我给的只会更多。”拉斐尔笑了笑，“金钱，名声，资源……”
“也许，她们想要的，其实是一段‘真诚’的关系？”塔夫简直诧异自己居然还能够更加惊讶。
“我还没有说完。”拉斐尔嘴唇重新拉成一条直线，
“别把自己囿于情爱。我可以给她们更重要的东西，一段关系背后的东西。所有的一切，都关乎权力与控制，她们享受到支配……”
“但这权力是你给予她们的！”塔夫毫不客气再次打断他，“有时限！你可以随时收回！根本就还是虚假的！”
“我并不否认这一点。但这亲身体验以及由此萌生的渴望，能帮助她们走得更远。”
“你知道还有什么是你无法否认的吗？”塔夫简直要被气笑了，
“那就是，你是一个骗子，这些都是傲慢的借口！我不相信没有其他人发现那是哈勒普而不是你。当她们发现自己受到欺骗感到伤心的时候，你还能说出这种冠冕堂皇的话吗？”
“哈！我不需要借口。蠢笨的，无法分辨。机灵的，知道这交易对她们有利，会主动接受并闭上嘴。既聪明又有野心的，可以从我这里得到更多，也许是下一次交易的机会。不过当然，也总有自以为聪明的……”
拉斐尔没有继续说下去，定定看着塔夫。
呵，当然，对他来说，那是交易而不是交往。
塔夫冷笑一声，毫不客气地瞪了回去。
拉斐尔却露出微笑，轻轻扬起眉毛：“我有些好奇，你会是哪一种？”
“你已经做出过于明显的暗示了。”
“那似乎便不再能被称为‘暗’示。”
“那是什么笑话吗？”
“这不正是你喜欢的幽默感？”
塔夫一噎，不在上面纠缠：“很明显，你认为我在自作聪明。”
“你的确和我预想中的不太一样，但我并不讨厌。”拉斐尔眼神因为专注而更显出深邃，“所以，我很乐意给你额外时间。好好考虑一下，你想从我这里得到什么。你选择，成为哪一种人？”
“我不需要更多时间。”
“是吗。真令人期待。”
“我选择，”塔夫深吸一口气，“离你远一点！”
拉斐尔轻轻摇头：“应该说，这可还真是意料之中的回答。”
“别做出那副样子了！你以为你比别人看得更清楚？你以为你有权力把人分成几种？什么笨的，什么聪明的，我不会上你的当，我不会陷入‘你’的逻辑！我选择，不成为你那分类中的任何一种！你跟你自己的分类到一边跳双人舞去吧！”
塔夫气势汹汹地转身开门，刚拉开一道门缝，就被拉斐尔从身后一把推上。
塔夫使劲拽门把手，怎么都拉不开。
“你给我松手！”
“你要去哪儿？”
“我在自助餐厅我能去哪儿？当然是去吃饭啊！一会今日特价菜卖没了你赔我吗？”
“看来，你准备接受我的支票了。”
“？？？”
“……”
拉斐尔轻咳一声：“我知道，你刚才的话是一个讽刺。”
塔夫血压继续上升：“你现在还在纠结这种事？”
“而我刚才的回答其实也是……”
“一点都不好笑！请你别再尝试了！”
塔夫狠狠呼出一口气，猛地转过身，又倒吸一口气。
她和拉斐尔——这次是真的拉斐尔，距离太近了。
她几乎被对方整个拢在怀里，好在心里已经不再有绮念，只觉得可恶。怎么这么近还能这么好看？这皮肤是真的吗？她忍不住在心里暗骂，如果被骗的人很容易就原谅他，那一定是因为这张脸吧！
当然只能是因为脸！难道还能是因为他那破烂性格？
也许是她太气愤，瞪拉斐尔瞪得太过凶狠，她在对方眼中看到一丝……惊慌？
塔夫疑惑，凑近更仔细去瞧。拉斐尔瞳孔猛地放大，接着居然后退一大步，脸上更是迅速泛起一片可疑红晕。
“你突然脸红什么？”
“我……！”拉斐尔清了下嗓子，“没有。”
“嗯？哦喔。”塔夫像是发现什么新大陆，笑吟吟瞧着他，慢慢说，“你现在脖子都红了。”
拉斐尔恨恨看着她：“我知道你在试图玩什么把戏。”
“我！咳，没-有-。”塔夫模仿他刚才的颤音，又忍不住笑起来。
拉斐尔喉结上下起伏，却没有说话。
而他不开口的时候——再配上那仍有些无措却努力绷紧的神态，看上去倒一下子生动起来。
虽然他之前一脸倨傲，表现得沉稳冷静，但实际和她一样，成年也不过几年。
塔夫忽然不想再同拉斐尔做无谓争吵，向前走了半步，认真望向他那双漂亮的琥珀色眼睛：“把这些当成游戏玩的，恐怕始终是你。”
拉斐尔第一次偏开视线。
“我不知道威尔要你做什么。”塔夫见拉斐尔眉毛蹙起，又轻轻叹口气，
“好吧，那是我的猜测。我并不知道是威尔还是另一个学生找你来的，又和你说了多少细节。请帮我转告他或他们，这件事没那么严重，我也没那么可怕。在教授回来之前，只需要一个道歉，一切就都可以弥补。”
她忍不住好笑地摇摇头，“事实上，我和他们一样，很希望这件事没有发生。”
“你是这样想的？”拉斐尔唇角慢慢翘起，重新看向她的眼睛明亮起来，倒有些像一位乖巧的学生。
“是的。”看到对方的转变，塔夫很是体会到一些当老师的快乐，欣慰点头，“其实就是这么简单。根本不需要之前的……那些还有这些。”
“也许你说的没错。”拉斐尔声音渐渐放轻。
他思索片刻后又询问道，“接下来几天，你会在哪里？”
这是要让威尔他们来找她吧。塔夫更加欣慰：“我上午都可以在盖尔教授的办公室。”
“下午呢？我们今天是快傍晚才见面的。”
“诶？今天是个例外。我也是有其他事情要做的。”
“你会做什么？”
“嗯？其他兼职，还有，社团活动什么的。就，大部分人都会做的。”
“什么社团？”拉斐尔像是自嘲一笑，分享起自己的事，“我只加入了赛艇队。”
“这我知道。”塔夫跟着笑了，不再那么防备，“屋顶上的猫，你听说过吗？”
“不太清楚。不过名字很有意思，我完全没办法猜出你们会做什么。”
“名气和赛艇队当然没办法相比。唔，我们会演演音乐剧，还有舞台剧什么的。”
“是隶属戏剧社的一个剧团？”
“并不是。我们是因为戏剧社要求太高进不去，但又对这些感兴趣，才成立或者说加入的独立社团。”
“哈！所以叫屋顶上的猫？”
“没错！你听过那个笑话？我是入社之后才知道这来历的。是不是还挺有意思？”
“我一向把那当作一个关于说话艺术的故事。”
“噗。你是认真的？”塔夫忍不住好笑，这理解倒挺符合拉斐尔一本正经时的样子，不过他现在明显是在打趣。
……
没想到她是可以同拉斐尔有来有往正常交谈的，而且还聊得越来越愉快。塔夫有些惊喜。
除了长得赏心悦目，他倾听时神情专注，也会配合一搭一唱。
尽管如此，塔夫没有直接说出口的是，她加入屋顶上的猫，最主要的原因是为了申请奖学金——为了展现领导力和团队合作能力。
规模不大的社团，特别是有些边缘化但又热忱的小社团，能够让她写出更好的文书。此外，她上个学期终于成为剧团团长，这比在人数多的大社团要容易，也因此有机会拿到另一封同样重要的推荐信。
她觉得这不算是什么太糟糕的功利心或阴暗面——她选择社团时也是考虑到自己兴趣的。但和那些真正热爱表演的成员相比，她还是会因为自己不够真诚而隐约愧疚。
然而，拉斐尔却像是发现了她那想要藏起的羞耻感，突然收回让人如沐春风的态度。
受那变化影响，塔夫莫名紧张起来，不安地抿了抿唇。
“你是一个有经济压力的普通学生。”拉斐尔评价说，语气恢复初见时的冷漠。
塔夫怔住，一时有些疑惑发生了什么。
他们刚才聊得正热烈，是她哪里没有说对吗？
不等她想清楚或询问，拉斐尔又说：
“然而，对于一件并不严重的小事，你却不肯接受能够有效缓解压力的支票，从而让这件事悄无声息地过去。为什么？”
话题回到了最开始的交易？她居然以为自己说服了拉斐尔！她刚才没有说太多不该说的吧。
塔夫长长叹出一口气，一边有些庆幸拉斐尔似乎并没有发现她的功利——毕竟她才反驳过对方那功利的分类，一边立刻重新反唇相讥：
“很明显，你已经有了一个答案。那就没必要再问我。”
对此拉斐尔只是轻哼一声：“因为你发现自己的权威受到挑战。”
“我？权威？哈！”
“你拥有作为教学助理对学生的权力。”
塔夫忽然想起，那时她的确感到被无视，因此产生不快。而无视她的要求，不正是对她的权力的一种挑战？
“你需要弥补那权威的缺失。所以，你才坚持这名学生亲自去找你，而不是选择对你更有利的、同我的交易，不是吗？
“你以为自己的立场不同，但实际上，你享受拥有权力，也享受支配别人的感觉。”
“我……！”
塔夫被什么刺痛了。是这样吗？而且不仅仅是这件事，还有社团，她似乎也是在使用权力为自己谋取……不，不是这样的，当然不是这样的……
然而，她一时却无法坚定说出那句“没有”。
“这没什么可羞耻的，”拉斐尔声音放低，像是在安慰她。“每个人都有这种**。”
“你的意思是……？”
“承认这**。直视它，掌控它，而不是被它牵着走，做出不理智的决定。”
“不理智……？”
“你认为呢？”
拉斐尔没有明说，塔夫却听懂了他的意思。
她以为自己是为了更公正的理由，其实内心深处是为了维护那一点点权威，使用那一点点权力，非要学生向她道歉，甚至为此放弃与拉斐尔交易，放弃一笔金额相当慷慨的意外之财。显然，这并不是一个明智的决定。
“我之前的提议仍然有效。”拉斐尔走近一步，“回去想想你能从我这里得到什么。”他垂眼看着塔夫，“我对你，很感兴趣。”
是对她感兴趣？而不是对她的决定？他指的是约会的提议？
塔夫脑中更加混乱，哪怕知道这大概率是对方有意为之的暧昧话语，呼吸还是急促起来。
“至于现在。”拉斐尔说着朝她倾过身，伸长手臂。
“你要做什么！？”塔夫脸一下涨红，朝一旁跳开半步。
“为女士开门。”拉斐尔笑容看上去十分真诚，露出一排雪白整齐的牙齿，眼睛也弯出迷人的弧度，
“希望你的特价菜还在。”
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这个地狱冷笑话以后也会提到，所以还是放在正文。
——游戏里拉斐尔喜欢用猫（爪子）的比喻，又觉得这个名字挺适合当剧团名字之：
《屋顶上的猫》
出发旅行前，哥哥拜托弟弟照顾自己的猫。旅途中，他给弟弟打电话询问：
-我的猫怎么样？
-它死了。
-什么？你怎么能把坏消息说得这么直接！
-可事实便是如此。
-你至少让我有一个心理上的准备！
-那我应该怎么说？
-你可以说：猫爬上了屋顶，不小心掉了下来，现在在兽医那里，情况可能不太好。过几天再告诉我，猫没能撑过去，不幸去世了。我会接受得更加容易，这种循序渐进也是一种仁慈。
-好的，我学会了。对不起。
-没关系。对了，奶奶最近怎么样？
-这个……她也爬上了屋顶。
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笑话源自网络。
功德-1
第5章 操纵