塔夫穿过校园。
正值春假，又逢降温，大片草地上只三三两两坐着几个学生。
“我最讨厌春假之后的考试了！这一周都别想好过！”
“可你明明只有论文和小组作业？”
“说实话，我宁可背一整本书参加闭卷考试也不想跟几个笨蛋一组。”
“喂！我可是和你在一组！”
揶揄笑声中，塔夫走入一栋哥特式建筑，爬上三楼，又忍不住在落地高窗旁驻足，望向建筑另一侧。
窗外可以看到冲萨河，像一条缎带似的泛着光。河两旁种着玉兰树和风铃木，长叶子前已经冒出一簇簇粉白重叠的花瓣。
哪怕已经在博得安大学两年多快三年，塔夫仍会为校园的景色惊叹。也可能是因为她以前不常来这边——这栋建筑里大多是教授的办公室。
不同位置看到的风景果然不一样。她可以清楚望见河中划过几艘赛艇，有双人的，四人的，还有八人的。天气不算暖和，赛艇队仍是已经开始了户外训练。
虽然听说训练相当辛苦严格，赛艇队却是贵族扎堆的地方——哪怕没能力参加正式比赛，也仍会加入俱乐部和练习赛。不过当然，最出名的始终是拉斐尔。
塔夫又多瞧几眼，可惜这个距离看不清什么，她便继续沿楼梯向上爬到顶层。
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这学期，她是盖尔教授的教学助理。每周工作八个小时（但实际时间常常只有四到六个小时），除了能赚到总计近一千五百金币外，更重要的是，她能够得到对方的推荐信。
暑假结束，就将是她在学校的最后一年，她终于有机会申请费伦最高奖学金。
那是一笔丰厚慷慨的奖金，支持获得者未来三年的研究和学习，无论什么方向，包括昂贵的医学院。塔夫希望成为一名医生，这笔奖学金可以让她免去沉重的学生贷款。事实上，如果无法申请到奖学金，她便不会继续读下去，因此她势在必得。
盖尔教授虽然年轻，但已经是有名的学者，著作等身，他的推荐信很有分量。
塔夫修过盖尔的两门课，是他最喜爱的学生之一，也得到了他的信赖。否则，他不会放心地把教学相关事情全部交给她，匆匆离开，前往深水城参加一个临时的研讨会议。
事情也并不困难。
那是面对大一学生的入门课，春假前只有一节，改为答疑。除此之外，她还需要把论文作业收好——截止日期是答疑课前的那个周末。
班级二十三个人，塔夫收到二十份论文。重新数一遍，仍少三份。
这门课只有一次期末考试，几篇论文占最后成绩比重很高。她在课前提了一嘴，课间休息结束，一摞羊皮纸凌乱几分，论文则多出一份。
性质变得严重了些。
除了失望，塔夫还感到不满和恼火——这简直是在无视她。如果盖尔教授在场，他们肯定不敢这么做。
好在，严肃要求这人主动来找她后，她在下课前收到匿名的办公室时间申请。
“……我明天会去找你。请不要告诉别人。非常对不起。”
纸条最后这样写道。
不算太坏。毕竟，谁没有一时犯傻做错事的时候呢。
塔夫原本是这么想的。
结果，她在盖尔教授的办公室里撞见威尔。
在论文作业中翻找的威尔。
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威尔本打算帮朋友把他的论文偷偷拿回来。
除了因为他还记得那篇论文的内容，另一个原因则是，朋友不小心说出他可能会犯下的第二个错误：把别人的论文换出去。
“我不会那么做，就是说说。”朋友嗫嚅，“我怎么会做出那种事。”
“我去帮你把论文拿回来。”威尔盯了他一眼，决定不给对方犯错的机会，“再给塔夫留封信解释清楚。”
“太好了！我这就来写……匿名信！”朋友边写边说，“我们明天就去吧。早点解决，早点安心。”
威尔却重重叹口气。
不太对。
“我之后会亲自去和塔夫道歉。”朋友小声说，“等到学期末出了成绩后……”
威尔无奈瞧他一眼。
朋友不好意思地咬着唇，声音更低：“对不起，威尔，谢谢你肯帮我，都是我不好。”
“算了，这没什么。”威尔在他肩上拍了拍，“我和你一起。”
“一起？”
“学期末之后，我们一起去找塔夫道歉。”
“太谢谢你了，威尔！”
结果，威尔被塔夫捉个正着。
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“你是威尔吧。我知道做出这事的人不是你。”
威尔被塔夫看得低下头去，差点说出朋友的名字，还好塔夫在他开口前让他离开，“让你的朋友自己来找我，如果你真的是他的朋友的话。”
错误的决定。
一个接着一个。
威尔不想出卖朋友。但事已至此，如果朋友仍然不肯去找塔夫说明，他恐怕也没有其他办法。
朋友再次提起拉斐尔，小心翼翼问：“威尔，你知道他现在会在哪里吗？”
“你还要再遮掩下去？”
“我知道这都是因为我的错。”朋友差点对神明赌咒，“这是最后一次。所有人都买拉斐尔的面子，塔夫只是学生，不会是例外。而且，我的事情也没办法变得更糟了。”
真要说起来，自己也许是有其他办法的。正如朋友所说，塔夫毕竟只是一个普通学生。
威尔想到什么，立刻轻轻摇了下头。
“总会有其他办法的。”朋友的恳求带上哭腔，“请帮我到底吧。再帮我这一次。”
“最后一次。”威尔还是说。
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他不想做的事由拉斐尔来做。
他和拉斐尔又有什么不一样。
威尔说明始末，眼前重新出现塔夫那双明亮的深褐色眼睛，怔忡起来。
“欢迎加入兄弟会。”拉斐尔嘴角似乎带着嘲弄，“我会说服这位教学助理，这再容易不过。现在，告诉我，你的那位朋友是谁？”
他当然和拉斐尔、和其他贵族不一样。
从某个角度来说，加入他们，正是证明了自己和对方的不同。
威尔笑了笑：“这个，需要保密。”
拉斐尔轻嗤：“威尔，你又在试图拒绝我吗？”
“恐怕是你，还没有理解我会同意与你打交道的原因。”
“我知道你指的是什么。”拉斐尔看着他的眼睛，“你以为你和我们不一样。但普通人只会认为你是我们中的一员。”
“未必。”威尔移开视线，“而且，我也还不一定会加入你们。”他反复看了几遍手中羊皮纸才重新抬眼望向拉斐尔，“距春假结束教授回来只有一周时间。”
“别担心。”拉斐尔比了个送客的手势，“三天后，晚上见。”
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离开拉斐尔，威尔告诉朋友这个“好”消息。
“谢谢你！”他飞快拥抱了下威尔，又有些难为情的样子，“拉斐尔要你做什么吗？我的意思是，我能帮你做点什么？不，我是指这原本就是我的事，是你在帮我……”他语无伦次起来。
因为朋友的反应，威尔忍不住弯起唇角：“拉斐尔要我加入赛艇队。”
“诶？那很难进吧！这是找拉斐尔帮忙的代价，不是奖励？”
威尔笑容僵住。
“对不起。”朋友立刻又说，“谢谢你。这对你来说一定是……”
“这几天的道谢和道歉已经够多了。”威尔微笑打断他。
……
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如果说威尔的心情有些复杂，另一边的拉斐尔则明显很愉悦，连打响指的声音都轻快起来。
“告诉莱姆波特……辛杜瑞菈。”他对出现在房间里的身影说，“总之，是威尔的那位亲爱的朋友。”
“莱辛多尔。”那人提醒。
“是这个名字。告诉他，他做得还不错。”
拉斐尔脱去上衣，朝桃花心木门后走去，像是毫不介意对方的存在。
而那人居然也并无避讳，一英寸一英寸看过拉斐尔挺直的脊背，视线沿后背正中那条优美的沟线向下，一路描摹他背部的肌理。
拉斐尔始终没有回头。又过一会，水声和他的声音一同响起：“以及，我和他的交易结束了。”
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塔夫仍在盖尔的办公室，没有离开。
她面前摊开着医学院标准化考试的笔记。然而过去的这个下午，她始终有一部分注意力分向门外。
她希望一切赶快结束，又有些怀疑自己是否小题大做。她想要这件事在她这里解决，而不是真的告诉盖尔教授，又或者像警告中那样，把性质上升成舞弊。
窗外，太阳开始落下。
塔夫叹口气，看来，今天是不会再有人来了。
她收好笔记，站起身，却在门口看到一个逆光的剪影。
“你终于来了？”塔夫想要保持严厉，声音却还是流露出喜悦，“我一直在等你！”
那道剪影向她走来。
时间忽然变得缓慢。
从挺直的鼻梁开始，一张面容如雕塑般凿刻出现，英俊得有些不真实。而那凌厉线条之上是一种从容不迫的神情，让人立刻生出信任和好感。
他在她面前几步远站定，琥珀色虹膜被夕阳染上一层流动的金色。
那道流金与她的视线相汇时，塔夫下意识屏住呼吸。
他不是自己那门课的学生，但她知道对方。
拉斐尔。
他和她同级。她远远见过他，也听室友朋友讨论起他。
内容有好有坏，不确定有多少是真实的，又有多少是夸张的。
而同他无法简单归纳但总归是显赫的名声相比，外貌方面，哪怕是最挑剔的人，绞尽脑汁后也只能挤出一句“不够柔和”，又会很快被反驳说“他不需要什么柔和”。
至于气质，每个人都会用“贵族气质”这样的字眼来形容他。塔夫说不好那到底是什么，不过她的确没有想到，近距离下，只是对方的出现，就会有如此令人窒息的冲击。
她恐怕失神得很明显，盯着他到几乎有些失礼的程度。他肯定注意到了，但并没有在意，表情也像是她“没有留下印象”。
也许那正是贵族的风度。
怔怔打量中，塔夫看到拉斐尔形状优美的薄唇微微张开，淡红色舌尖抵在雪白的牙齿间，如同丝绸织就的美梦一般的声音响起：
“塔维安。”
塔夫愣了下：这里还有另一个人？
仿佛低音提琴琴弦震颤一般的声音再次响起：“特夫。”
塔夫惊醒：……
他是在喊她？
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补充背景设定：
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校园是牛津剑桥那种感觉，收入水平也参考了英国：
最低时薪：10-12金币/小时，年收入1万以下不需要交税；
普通年薪：2.5万-3万，综合税率35-45%，政府 贵族 教会三重税；
税后，普通人每周能拿到的支票在300-350金币之间。
第2章 塔夫