“表姨婆安。”
蒋棠先是给老太太请了安，然后便乖巧地站在老太太一侧，她知道在场的两个男人是谁，可是这么久没见过，没有主人的吩咐，她不敢多问。
“转眼棠儿来到咱们府上也十年了，上个月刚及笄，是个大姑娘啰——”
蒋棠低头扯开唇，柔柔地笑，大宅院里规矩多她不敢乱说话，只说：“蒋棠有幸得表姨婆收留，是我的福气，蒋棠不会忘记您的大恩，将来一定会报答您的。”
“好好，姨婆知道你孝顺，你有这份心呀比什么都重要。”
“去，去见过你的表舅舅和表兄。”
蒋棠抬头看了一眼，戚炎威严无比地坐在太师椅上目不斜视，早已没有了幼时的样子。
蒋棠听话地走到戚父面前，规矩地福了一礼。
“表舅舅安。”
戚大爷点了点头，“好好。”
又行至年轻一点的男子面前，福身见礼，凑近了看才看清戚炎身材变得有多高大，宽肩腿长，蒋棠余光打量着，似乎要比国公爷还要高大一些。
“蒋棠见过表兄。”
“不用多礼。”戚炎拿起茶盏喝茶，全然没把眼前人放在眼里的样子。
今晨的第一次会面，戚炎看着成熟了很多，性子也跟小时候完全不一样了，蒋棠松了口气，大家都是长大了，应该不会再像小时候一样日日欺负她了吧。
那条亵裤终是被蒋棠偷偷洗净，放在浴室阴干，幸好没有被洒扫的婆子们发现。
可是被春晓发现了，被她好一顿埋怨。
“哎呀小姐，都说了这些洗衣服的事情都交给小的来做，你怎么还偷偷洗起裤子来，越发不像个小姐了！”
这一院子的人本来就没对小姐有几分尊重，要是被发现蒋棠亲自洗衣服，估计又得笑话半天。
“没事，只是一条裤子而已，我也不好让你洗呀。”
蒋棠无奈地哄着，春晓能干又勤劳，只是运气不好跟了她这个假主子，都没有别的女使风光。
对此春晓一点都不介意，反而庆幸跟了蒋棠。
“这有什么，不说四小姐了。二少爷三小姐身边的女使是看着挺风光的，可是小姐你知道不，三小姐对她房里的人总是打骂，一个不顺心还得罚板子呢。”
“还有二少爷，”春晓若有其事地周围看看才继续低声道：“听说好几个小丫头都被二少爷给、给那个了！”
春晓说完眼神闪烁，蒋棠惊讶得嘴巴微张，随后脸色涨红，两个都是未出嫁的小女孩，说到那些事总是羞涩。
好一会儿，蒋棠才亏欠地说道：“可我总是没办法给你什么好的，你一直照顾我，都十余年了。”
“春晓不要小姐赏我什么东西，只要跟在小姐身边，有口饭吃，我都想一直跟小姐住在这个小院子里！”
春晓比蒋棠还大一岁，可是性子干净，心思简单，单纯地觉得蒋棠不打她不骂她就是好。
说完又觉得不对，挠挠头。
“嘿嘿，还是不了，小姐还是好好嫁人才好，有了夫家的疼爱，就没人敢欺负小姐了。”
蒋棠感动，这个傻丫头怎么一心只为别人呢？只不过还没感动完，便听见春晓说——
“相看、成亲、然后再生个小宝宝，小姐就圆满啦唔——”
蒋棠一把捂住她的嘴，脸色再次涨红，嗔骂
“什么生宝宝，你个小女孩知不知羞！”
“唔唔，窝搓了窝搓了，小姐快放开我——”
国公爷和世子归家，晚膳自然是全家人一起吃的，镇国公府家大业大，老国公爷留下了三个儿子，分别是大房国公爷，二房戚二爷一家和三房戚三爷。
而小辈中，大房只有戚炎一个，二房有一男一女，就是二少爷和三小姐，三房只有一个女儿，才五岁。
全家难得团圆坐在一起，老太君喜得眉开眼笑，饭都多用了一碗。
饭桌上无非就是闲话家常，老太太关心戚三爷的身子，“眼下小芸儿也五岁了，你们夫妇两该给他添个弟弟才是正经，莫要只顾着那些生意经啦。”
戚三爷喜欢经商，家中的产业多有他负责。
听母亲此言戚三爷点头应是，三夫人则臊红了脸，低下头去低低地应了一声。
老太太满意地点点头，环视一周在座的小辈，心略计算。
“炎儿啊，你棠表妹也到了年纪了，合该有个好归宿。你上点心，看看手下有没有上进的青年郎君，给个名册让你母亲挑一挑，老婆子养她一场，可不许你们敷衍这事儿啊。”
蒋棠眼神一亮，终于提到她的心事了，心中燃起了希望，可表面上还是低头作羞赧状。
戚炎不带表情地回道：“军营里都是些糙皮汉子，表妹纤弱，怕是不合适。”
“欸，男子啊只要上进能挣钱养家即可，模样好不好的又有什么？”
老太君假装生气嗔道，戚炎不好拒绝，只沉沉地应了一声。
“是，孙儿知道了。”
“儿媳会安排好的，母亲放心。”
国公夫人也应承下来，但是从头到尾连眼神都没有给过蒋棠，这么一个投奔到家里的远房亲戚孤女，哪里值得她放在心上，给一份嫁妆找个男子嫁出去便是。
蒋棠不在意别人有没有把她放在心上，眼下老太太提到这事儿，国公夫人就会帮她物色夫婿。
嫁人好，只要嫁了人就没有比在这儿活得更难的了。
老太太提到蒋棠，众人才纷纷看向默默无闻的表姑娘。
几个院子里平日都是各过各的，只有像今日这样隆重喜庆的日子才会聚在一块儿，一段时间未见，众人发现一直默默无闻的蒋棠真的长成了亭亭玉立的女郎。
特别是她那一面白嫩的肌肤，惹得肤色蜡黄暗沉的三小姐戚淑倩眼红不已。
看着蒋棠一身白皙的肤色，心里止不住地冒酸水。
哼，一个没爹没娘的还敢长得这么好看，指不定是想勾引谁。
二房的太太瞪了一眼自家儿子，戚熵才收回如痴如醉的眼神，举拳挡脸轻咳一声掩饰尴尬。
桌上又说起戚淑倩和戚熵的婚事，二房的两个少爷小姐和蒋棠年纪一般，戚熵十八，而他的妹妹戚淑倩刚满十七岁。
这两个人的婚事都是二夫人头疼的，一个吧说要专心念书科考拖着不肯相看，行吧，总归志向是好的，男儿晚点成亲也无妨。
女儿戚淑倩倒是了意中人，可那意中人是……唉——
三房的四小姐睁着圆圆的眼睛听着桌上的大人说话，乖乖咽下一口米饭才奶声奶气地发问。
“娘亲，成亲是什么呀？好吃的吗？”
小奶娃的发问天真烂漫，逗得桌上的人全笑了。
戚淑倩拿了桌上的糕点逗她，“成亲就是和自己的喜欢的人住在一起呀！”
戚淑芸眉笑眼开地把糕点塞进嘴里，用小米牙啃着。
“那、那哥哥姐姐都要成亲，芸儿也要！”
成亲是什么不重要，重要的是她不能吃亏，不要以为她人小小的就好骗。
“哈哈哈哈——芸儿喜欢谁啊？”
戚淑芸被大人的问题难倒，拧着小眉头思考，喜欢谁……
看了一圈桌上的人，小人儿眉头一扬，小腿一蹬跳下乳娘的怀抱，冲进蒋棠怀里。
“芸儿喜欢棠表姐，要跟棠表姐成亲！”
戚淑芸把蒋棠抱了个满怀，下巴靠在蒋棠胸前仰着头笑嘻嘻地看她，蒋棠好笑地帮她擦了擦嘴巴，这小家伙也太爱吃糕点了。
要说这府中谁和她最关系最好，也就只有单纯天真的小表妹了。
蒋棠时常会自己做些糕点送去各院，次数一多就被小小的戚淑芸记住了，有时候还专门跑到蒋棠那小院讨要糕点吃，是个名副其实的小馋猫。
戚炎偏头看了一眼亲昵的两人，嘴角不自觉地勾了勾。
戚熵一边逗四妹妹，“芸儿这么喜欢棠表妹啊~为什么呀？”
一边偷偷看向美人的脸庞，表妹真好看啊——
“因为、因为棠表姐做得冰乳酪好吃！”
清亮的童声惹得全场再次发笑。
“哎哟~你这小甜豆哦就知道吃。”
戚老太太心啊肝儿的把小人儿抱在怀里，爱不够地疼。
“你棠表姐做的冰乳酪啊确实好吃，这大热天还亲自下厨，棠儿有心了。”
得了赞赏也不敢居功，蒋棠抿唇笑笑，“左右我在府里也清闲得很，做点吃食给家里人是应该的。”
戚淑倩撇撇嘴角，就看不上蒋棠一副小家子气的样儿，得了冰桶自己不用，还要给人做什么糕点。
也是，要不怎么笼络戚淑芸那馋丫头。
夏日蝉鸣恼人，偏院里的婆子也不管，蹲坐在阴凉处打马吊赌钱。
春晓气得跺脚，“小姐你看呀，树上的蝉叫得这么厉害他们也不去沾一沾，总是在偷懒！”
蒋棠用帕巾沾水洗了洗脸上的汗，苦涩地笑笑。
“由他们去吧，天这么热让他们干活也容易热坏。”
人善被人欺，蒋棠就是因为性子一直这么软弱，才会被底下的婆子看低了去。
小姐都这么说了，春晓还能说什么呢，她也热得不行，坐在门槛上扇风透气。
亏小姐还能忍住热气精心来练字，她都快热蔫了。
忽地，春晓看见四小姐踏进了偏院。
太好了，有救了。