舅母手里端着一盘刚出锅的河鲜，立在屋前石阶旁，侧眸打量着许菱玉。
坐在膳桌旁，正拿点心招待包大娘一双孙儿的孟千里，赶忙站起身唤：“表妹。”
唤完，不知想到什么，面色涨红。
许菱玉一眼便瞧出，八成是舅母听说她不参加择选的风声，又同表哥叮嘱什么了。
“舅母，表哥。”许菱玉唇角笑意不减，眼中愉悦却是淡下来，“还以为舅母今年不来，招呼不周，还请舅母别见怪。”
不等江娴开口，许菱玉便吩咐金钿：“快去摆膳，哪能让舅母受累呢。”
金钿忙上前接过菜盘，手脚麻利往屋里摆。
许菱玉挽住江娴的手，一口一个舅母，叫得甜甜的，脆生生的，同她说起早上去阿娘坟前祭拜的事。
“阿玉不孝，一段时日没去阿娘坟前祭扫，周边的草木又长深了，就我和金钿两个，费了好些功夫才清理好。”许菱玉状似无意絮叨着，顺势拉开座位，将江娴安置在膳桌上首。
孟千里有些手足无措，插不上话，笑容勉强。
倒是江娴，听得脸上火辣辣的。
阿玉分明是在骂他们做舅舅、舅母的呢！
方才她拿饴糖，从虎子、大丫两个小娃娃嘴里套话，听说巷尾那家搬来的是位姓贾的书生，江娴当时心里就不舒坦。
阿玉一个姑娘家，去男人家里串门能有什么好事？
孤男寡女，伤风败俗！
没娘的孩子，就是没人教养。
可一想到阿玉她娘留下的丰厚嫁妆，江娴还是耐着性子，给足阿玉颜面，没直接去贾秀才家把人训回来。
江娴本想等阿玉回来，问问阿玉与那秀才的关系，再敲打她几句的。
哪曾想，她还没开口，许菱玉倒先来点她了！
江娴心里有气，可她也知道自家理亏。
这会子，她也顾不上教训许菱玉了。
江娴按捺怒气，拉住许菱玉的手，讪笑着解释：“都怪我们太忙了，一时没顾上。阿玉，你知道的，我和你舅舅守着那份家业不容易，这年头，生意是越来越难做了。今日你舅舅本是要来的，临时被一位老主顾绊住脚，才叫了你表哥来代他上柱香。”
“阿玉，你要体谅我们，我和你舅舅努力守着那家业，最后还不都是留给……”
江娴没说完，便被许菱玉接过去：“留给表哥的嘛，舅舅、舅母忙着为表哥攒家当，好说亲事，阿玉怎会不理解？”
她眼神灵动，语气俏皮，瞥向孟千里的眼神带着些捉狭，即便是有意打断，也不叫人难堪。
包大娘假装听不懂她们话里的机锋，笑呵呵道几句吉利话，又夸赞孟千里一表人才，屋里气氛活络不少。
正好，芹姨那边菜都烧好，酒楼里的菜也早送来摆上了，许菱玉吩咐金钿取出备好的果子茶，招呼众人用膳。
午膳后，虎子、大丫要歇觉，他们娘怀里抱一个，手里拉一个，先回去了。
包大娘因要去给儿子送饭，也没多留。
金钿和芹姨收拾下碗箸，在灶房忙碌。
屋子里只剩许菱玉一人，招呼江娴母子两个。
“舅母是再坐坐，还是回去看铺子？”许菱玉浅笑，“我这里已没有什么要帮忙的，不敢耽误舅母的正事。”
“娘，爹一个人忙不过来，咱们先回去吧。”孟千里知道他娘迟迟不走的原因，也知道他娘想说什么，但他不想让他娘开口。
不管是从前还是今日，他明显感觉到，表妹对他并无男女之情，也没有半分想嫁给他的意思。
他娘比他精明得多，不可能听不出来，可娘仍旧固执。
果然，他的阻拦并不管用。
“忙什么忙？生意再重要，能比终身大事更重要？”江娴斥了儿子一句。
继而，端量着许菱玉姣好的容颜，压低声音问：“阿玉，我听说你不打算参加择选？可你年龄在这儿，许淳的官职在这儿，哪是你说不去就不去的？”
“多谢舅母关心，阿玉已想到办法，可以不参选，也不会被人追究的。”许菱玉没打算细说。
左右明日之后，尘埃落定，该知道的，舅母都会知道。
江娴没问她想的什么办法，在江娴看来，那都无关紧要。
江娴摇摇头，轻叹：“哎，你一个未出阁的姑娘，才经历多少事？能想到什么万全的法子？舅母倒是想到一个绝妙的办法，你听我的，准没错。”
许菱玉笑望着她，没应声。
江娴以为她是没听懂，激动之下，也没卖关子。
“哎呀，就是尽快把你的亲事定下来，只要定了亲，不就不在待选之列了？”想到即将促成的美事，江娴眉开眼笑。
可又不能让这小丫头看出她的企图，江娴竭力忍着喜悦，语重心长道：“你今年都要过十七生辰了，即便不选秀，我和你舅舅也商量着，该替你做主，代你阿娘为你定个好人家。天大地大，娘亲舅大，我和你舅舅不替你做主，还能指望谁呢？”
“只是，我们看来看去，这清江县能配得上阿玉你的，屈指可数。思来想去，我们觉得呀，不如你和千里成亲，嫁回孟家来，你表哥的性子你是知道的，有担当，肯努力，你们肯定能把日子过好。我和你舅舅更会疼着你，总比你嫁到别家去，受婆婆姑子磋磨好，你说是不是？”
“只要阿玉你点头，我就好好劝劝你舅舅，让他暂时放下旧怨，去找许淳提亲。”
江娴说着，一时欢喜，一时愁。
欢喜的是阿玉的丰厚嫁妆，往后都是孟家子孙的。
愁的则是阿玉的性子，花钱大手大脚，还跟戏班子里的俊俏武生眉来眼去，与巷尾新搬来的秀才郎也是不清不楚，恐怕成亲后会不安于室，须得她好好调教。
这厢，江娴已暗自想着调教人的手段。
孟千里却低着头，没接话，手指抠得泛红，耳朵也红得像火烧一样。
“表哥也这样想吗？”许菱玉没着急回答江娴的话，而是温声问孟千里。
孟千里抬眸，动作迟缓又沉重，对上许菱玉澄滢的眼，他眼神躲闪，回应得很是艰难：“我，我……”
“你不愿意。”许菱玉不给他反驳的机会，语气笃定，温和而有力地质问，“为什么不愿告诉舅母？”
江娴脸色微变，恨铁不成钢：“千里，说你愿意。你说话呀！来之前娘怎么叮嘱你的？！”
“表哥，方才舅母还说，表哥有担当，肯努力。”许菱玉语气温柔，看似漫不经心，却字字直击要害，“阿玉也一直以为，我唯一敬重的兄长，是一位有担当的好儿郎，若遇上他心仪的女子，他绝不会辜负。”
江娴听着怪怪的，又摸不准哪里怪。
这会子她要哄着许菱玉，自不能怪许菱玉含混不清。
只好将火气冲着孟千里：“孟千里，你一个大男人，别婆婆妈妈的，说句你愿意求娶阿玉，好让阿玉知道你的心意！”
从许菱玉说出那番话，孟千里便心虚地垂首，不敢再与之对视。
他心中天人交战，面上一阵红，一阵白。
“你要急死我呀！”江娴焦急的嗓音带一丝哭腔。
她委屈呀，她江娴寄予精心栽培，寄予厚望的儿子，怎么总到关键时候让她有种无力感？
“表哥，你自己不争取，就永远得不到真正想要的。”许菱玉盯着孟千里发顶，缓缓开口。
她的话重重落在孟千里心口，不啻惊雷。
孟千里狠狠一震。
她知道，她肯定都知道！
难怪表妹不想嫁他，表妹根本不会嫁给这样懦弱的他！
孟千里双手攥紧，看着手背涨起的青筋，他决然抬首。
没应许菱玉，红红的眼含着泪，定定盯着江娴：“娘，儿子有喜欢的人了，不能娶表妹。”
晴天霹雳，江娴只觉眼前一黑。
随即，握住扶手，厉声唤：“孟千里！”
“儿子要娶……”孟千里话未说完，骤然被许菱玉打断。
“表哥！”许菱玉冲他摇头，“慎言，若无十足的把握，便是害人害己。”
听到提醒，孟千里正好看清江娴眼中几欲杀人的愤恨，他陡然惊出一身冷汗。
他娘不会真的杀人，却有许多办法毁掉他心仪之人。
孟千里截住话头，俯身，额头重重叩在地砖上：“求娘成全。”
许菱玉望着孟千里弓起的脊背，浅笑。
这是她记忆中，表哥最像个男儿的时刻。
院外春阳照着枝条上新发的嫩芽，微风斜斜穿入窗棂，沙沙声里裹着草木生机。
而屋内，阳光照不到的地方，还有些冷意。
江娴盯着儿子的脊背，被风吹得，冷得一个激灵。
“都是阿玉逼你这么说的，是不是？你天天在娘眼皮子底下，娘还不知道你？你能喜欢谁？你只会喜欢阿玉。”江娴快速回想一遍许菱玉的话，心中生恨，望着许菱玉的眼神也不再和善，“阿玉，你是不是跟外头哪个男人私相授受了，才不愿嫁给千里？”
“那人是谁？高县尉的公子？戏班子里的武生？还是巷尾新搬来的小白脸？”江娴语气轻蔑，“你若不学好，定要回去告诉你舅舅，让他好好教导你！”
“娘，你怎能把表妹说得这样不堪？！”孟千里睁大双眼。
他娘不是口口声声把表妹当女儿看待吗？有哪个母亲会这样贬损自己的女儿？
这会子，孟千里才意识到，表妹不嫁他，并不只是不喜欢他一个。
面对着江娴的欲加之罪，感受到孟千里愧疚的目光，许菱玉并未与江娴争执。
而是站起身，款款行至供桌前，伸手拿起母亲孟茴的牌位，捏起袖口轻轻擦拭着，轻道：“阿娘您看，没娘的孩子就是会被人欺负的，方才那些恨不得逼死女儿的话，竟出自我亲舅母之口。舅母是长辈，女儿不敢顶撞，娘在天上看着，若是心疼女儿，还请为女儿做主啊。”
她声音虽轻，却能让江娴听清楚。
一席话，说得江娴又心虚，又恼怒。
尤其最后一句，让她面色顿时煞白。
许菱玉这小蹄子，竟然当着她的面，向孟茴告状，还让孟茴在天上不要放过她？！
许菱玉：娘，他们欺负我，千万别放过他们。
江娴：救命，今晚不敢合眼了，已老实，求放过。
孟千里：不关我的事啊，求放过。
第6章 亲事