临行前，段礼庭终究是没忍住，来见宋霁禾一面。
彼时，宋霁禾刚喝完药，脸上倒不像先前那么苍白。
她端坐在矮凳上，身穿平素绢所制的暗花细丝褶缎裙，肩上披着果绿色外衫，长发用一根玉簪挽起，亭子的四周是竹林，季春时分，真值竹子生长之际，只消一场春雨，新竹便可拔地而起，劲竹卯足劲展示它的坚韧。哪怕穿着绿色的衣物，宋霁禾却和周围的生机勃勃相比，徒生违和感。
“段公子，您从刚刚开始就一直盯着在下的脸发呆，请问在下的脸上是有什么不妥之处吗？”
宋霁禾将段礼庭面前的空杯中续满茶，温和问道。
“啊？没什么！你……很好看……我一时有点晃神。”段礼庭反应过来，连忙端起茶杯喝茶掩饰自己的尴尬。
明明在情场上是个浪荡子，可在宋霁禾面前，段礼庭却像个情窦初开的毛头小子般拘谨。
“那么，是否是在下与您的一位故人长相相似。”宋霁禾嘴角始终挂着笑，抿口茶水“恕在下唐突，我方才看段公子的眼神中，似乎带着……怀念？”
段礼庭垂下眼眸，再次抬起时，脸上已是平时一贯的虚伪的翩翩公子面具。
“让宋小姐见笑了，不过小姐的脸是与在下的一位故人很是相似，不知小姐可曾认识一位名唤‘陶妖’的女子？”
宋霁禾摇摇头，突然间，她发现段礼庭眼底的青黑，随即贴心询问。
“段公子近几天是没有休息好吗？我看您脸色很差。”
“啊！没什么，就是最近事物缠身，睡不安稳罢了。”
段礼庭再次垂下眼眸，压抑住眼底翻涌的情绪，自从盂兰耕会后，段礼庭只要一闭上眼，便会梦到那年的变故，梦到她在自己的怀里逐渐冰凉……
“我的侍从中有一位略擅药理，她所调配的安神香倒很不错，说来惭愧，自从近几年在下的身体状况愈发下降，睡眠时也常常饱受梦魇的困扰，但所幸有这位小侍从的安神香，使得在下在睡觉时获得一丝安稳，要不您带走一些？”
言罢，宋霁禾便挥手，示意鹿竹前去取香。而段礼庭也没有拒绝。
待鹿竹走后，宋霁禾挪开面前的小桌，在段礼庭差异的目光中，她拍拍自己的膝，温声解释“安神香制作还需一小段时间，在此期间，段公子要不要先小憩一下，这是我孩童时期每逢梦魇时，嬢嬢便会这么哄我入睡……”
虚伪的面具一点点碎裂，段礼庭僵在原地，急忙掩盖住眼底的震惊，曾几何时，‘她’也是这么说，这么做的！
一瞬间，身体比思想要率先做出行动，等段礼庭再次回神时，已然躺在宋霁禾的膝上，正欲挣扎起身，却被宋霁禾按住，她轻声哼着摇篮曲，轻缓的音乐声让段礼庭躁动的心平静下来，在此刻，积压许久的疲惫感似乎找到宣泄口，蜂拥而出，充斥着大脑，段礼庭只觉眼皮越来越重，恍惚间，他又看到那抹日思夜想的人……
云源，帝国的一阶城池之一，段家，云源的‘圣佑’。
云源城商业发达，仅次于凌城，甚至有了隐隐超越的架势。段家之所以能成为云源城的圣佑，这得益于段家首屈一指的情报能力。段家有着一套严密的流程来处理收集来的情报。作为段家主脉的第六代单传，段礼庭从出生开始就备受全族的关注，可是这些期盼太重，时常压的段礼庭喘不过气，此时，陶妖出现了……
待萧墨淮一行人离开后，凌城再次恢复之前的平静。
这是暴风雨来临前最后的平静。
陛下身体康健，但膝下几位皇子也正值壮年，野心勃勃之际，一派祥和的繁荣景象下，一场夺嫡之争正悄悄酝酿。
“三皇子在城郊庄园内豢养私兵，五皇子正紧锣密鼓的拉拢那些中立的朝臣站队，二皇子前几年打马球时坠马，双腿已废，高堂之上早已没有他的位置，大皇子皈依佛门，不屑于争位，长公主是个能人，可惜被送去东夷和亲，其余几位皇子也没几个能成气候的……要不扶持个傀儡？”
萧墨淮烧掉下属送来的密报，眉头紧锁。
“看架势三皇子那小子又给你抛橄榄枝了？”段礼庭倚在窗边，眉眼间带着笑，喝下壶中酒。
“所以呢？你怎么想的，啧啧啧，三皇子开出的条件是很诱人，但这五皇子送来的东西更得我心，如果是我，我肯定是会选择大皇子呦！”
萧墨淮没有应答，只是喝尽杯中茶，半晌，他淡淡回答“我只忠于陛下。”
段礼庭明白萧墨淮话中意，只淡淡笑着，别过头，看着窗外行经的车队，喃喃到“六皇子呢？才从东夷回来的小丧家犬，这时候就快到凌城了吧，在这场夺嫡之争中，他又会扮演一个什么角色？”
“丧家犬？哼，倒是贴切，只是……这条丧家犬身边可是存在着一条疯狗的……”萧墨淮眼底一道暗芒闪过。
“我也是……”段礼庭以扇遮面，眼中满是异样的光“很期待与这条疯狗见面的啊！”
“不过，现在想想，这位六皇子和宋家嫡小姐很是像啊……”
宋家，庭秋阁
是夜，宋霁禾坐在小桌前，慢条斯理的品茶，身上只披着一件外衣，在这凉爽的夜里，还是有些单薄。
忽地，一件披风盖在肩上，木兰香压盖住淡淡的烟草味萦绕在鼻尖，虽未见来人面貌，但宋霁禾心中已了然，温声道。
“回来了？”
“嗯。”来人闷闷回答，“多大的人了，不知道好好照顾自己，你以为自己身体很好吗？”
“来！”宋霁禾笑笑，拍拍膝盖“糖糖，休息一会吧。”
司也顺从的将头枕在她膝上，宋霁禾则温柔地哼唱着童谣。
“只在凌城留宿一夜吗？”一曲哼完，宋霁禾问道。
“嗯，因为要抓紧赶回上京，那边来信催的急，就连今夜在凌城留宿都是我故意装病换来的……”
司也委屈巴巴的向宋霁禾抱怨，而宋霁禾一直倾听着，这副场景，怎么看都像是外出玩耍回来的孩子正缠着母亲撒娇。
处处透露出诡异的温馨感。
——
三日后，迎质使抵达上京。
没有华丽的装饰，庞大的迎接使团，就只有道路两旁围满旁观的群众，叽叽喳喳的讨论着这位名不经传的六皇子，纷纷感叹这位皇子是多么幸运，能平安回来，当然，绝大一部分人是来看笑话的。八卦自古以来就是街坊邻居所津津乐道的，更别提是关于皇室的。
在他们看来，六皇子就是一个养在皇室的废物，身处东夷的帝国丧家犬，他能活着回来得益于帝国愈发壮大的实力让东夷等周边小国胆怯了。
六皇子，也只是炫耀国力的展品罢了。
而话题的中心人物——六皇子司也，正端坐在低调的马车里，百无聊赖地听着周围人的议论。
与众人口中不同，重新踏上这片故土，司也并没有众人想象中那么激动，意外的，司也很平静，平静的可怕。
曾经，司也曾无数次幻想着回到故国的场景，有回归的兴奋，亦有对故国的怨恨，对未知事物的恐惧……可当真的经历起来，这些思绪万千全部化为平静。
他会按照礼官所教授那般，耐心扮演着一位礼仪周全，不争不抢，处事低调，行为木讷的不受父皇器重，兄弟猜忌的存在感极低的皇子。
这样，就会活的久一些吗……
不远处的酒楼上，凤倾歌正盯着马车发呆。
“皇帝那个老头是什么意思？根据当朝局势来看，这位六皇子处境很尴尬啊！”段礼庭也趴在窗框上，看着下方的车队，自语道。
“那位‘疯狗’可不在车队里。”萧墨淮喝着茶淡声提醒。
一室沉默，缄默不语者是对未知的恐惧。
直到车队消失在视野，凤倾歌开口打破沉默。
“你们听说过锁金绣禾吗？”凤倾歌把玩着手中的手帕，眼底满是玩味的探究。
“嗯，东夷特产的花，不过很稀有，整个东夷也只有几个地区有适宜锁金绣禾生长的条件，还不一定能存活……”
萧墨淮向凤倾歌耐心解释“这次东夷送来的朝贡中就有锁金绣禾的香精，你要是喜欢，我就去拿几瓶回来。”
“这倒不用。”凤倾歌连忙摆手，紧接着向众人展示她手中的手帕。
“那天在黑市，我闻到徐老身上有一种独特的香气，但是那老头从来不喜香薰，我当时没怎么在意，只是觉得这种香气很熟悉。黑市一别后，徐老就下落不明，直到刚刚六皇子的车队路过，我再次闻到那种香气，不过和徐老身上的略微不同，徐老身上的更加纯净……与此同时，我这才终于想起我之前在哪里闻到过。”
凤倾歌缓缓将手帕展开，月白色的手帕中央，绣着一朵巨大的锁金绣禾！
“这方手帕上，与那天徐老身上的味道一样，而我所见过的，唯一一个身上有着这种香味的人，也就是这方手帕的主人……”
凤倾歌停顿下，看向萧墨淮，直勾勾的目光让萧墨淮心里发毛。
“快说快说！你这丫头片子，怎么说话只说一半呢。”段礼庭催促着。
凤倾歌深吸一口气，握紧手帕，口中缓缓吐出三个字。
“宋霁禾！”
啪嗒——
一声脆响，是段礼庭的酒杯摔倒在地，他急切地抓过手帕，瞳孔微颤。而萧墨淮却是一点都不震惊，淡定地喝着茶。
“宋霁禾的外祖母是东夷人，东夷人爱花，所以在宅邸附近种植锁金绣禾也到解释的通。”
“你确定这手帕是宋小姐的？”段礼庭急切的看着凤倾歌，眼底满是迫切，似是偏要执着于那个答案。
得到凤倾歌肯定的回答后，段礼庭倒像是松口气，从怀中取出一个白色荷包，待看到两方花纹，针脚一致后，段礼庭却犹如痴傻般呆站在原地。
是她吗？
是她！
“金乌！”
待回过神来，来不及多想，段礼庭召唤出他的本名器兽，没和萧墨淮二人过多解释，便朝凌城的方向追去……
萧墨淮拦下正欲阻止的凤倾歌，将头靠在凤倾歌肩上，低声道“随他去吧，他明白的，故人已逝，不管再怎么寻找，亡人也只会出现在回忆里，现实的那个也不过是个发泄情绪的替代品。”
庭秋阁，鹿竹正在收拾庭院，天空中突然出现的黑影让鹿竹提起警觉，遂抬头，只见半空中盘旋着一只大鸟，大鸟背上似乎还站着一个人。
鹿竹：……
不是，这人站那么高，他不冷吗？
这死鸟，那翅膀在扑棱啥，把我好不容易收拾好的庭院又给吹乱，再扇一个我就把你那对翅膀给剁下来煮着吃了！
在鹿竹恶毒的目光下，天空中的大鸟似乎感应到什么，打了个寒颤，缓缓降落到地面上。