珀金的手停在卡面时，突然发现空气中有一根金色的细线连接着他，使他的手腕情不自禁移向卡牌。所谓冥冥之中“自己”的选择，原来不过是命运早就安排好的。
珀金揭开这张选择了自己的卡牌，卡面上荆棘王座屹立在熊熊燃烧的火焰中，看不清面目的红发魔王正斜躺在王座之上，姿态慵懒不羁，身后赤色的恶魔伸出手，似乎对他头顶华美的王冠垂涎欲滴。
金色字体为他署名：心火之王。
珀金不认识这家伙，但意外发现自己有一头和他一样的红发，甚至连矮小的个子都如出一辙。这可不是什么好兆头啊。珀金心里一惊。
而站在他身边的琉月也已经揭开卡牌，从表情来看——算了，他那种万年不变的死人脸也看不出什么来。
教室四周墙壁开始剥落，地板剧烈摇晃，灯被掐灭，所有人只能听见四不像低沉的声音盘旋在头顶：“那么现在——游戏开始。”
然后，一切陷入黑暗。
————
皇城的钟声敲响，法德王从床榻上惊醒。他做了个噩梦：是夜，自己身处九国统治的战场上，谁胜谁负瞬息万变。他杀了自己最后一个对手，尖刀刺进脖颈，喷出的竟不是血而是火，艳丽的火舌瞬间吞噬了尸体，转瞬又吞噬了整片战场——连同他的士兵一起。
他惊惶无措，漫天火海中竟然走出来一个身形娇小的红发少年，容颜似曾相识，金色眼瞳仿佛王冠上的黄宝石。这是恶魔的特征，只有堕入地狱之人才会有此瞳色！少年身披暗夜黑袍，双手一展，十指交叉，露出阴险邪恶的微笑。
法德王不认识那少年，也发不出声音，只能眼睁睁看着自己被火海吞噬。
梦醒了。
惊魂未定的法德王当即叫来贴身近卫，召唤先知。对于一个王来说，最重要的私人物品莫过于先知，这类天生异能的人能够及时聆听到神的预言，为自己效忠的王指条明路。
法德王也不例外，他的先知名叫旦巴，没人知道她从哪来，法德王也不知道。她本是塞外战俘，浑身恶臭，精神错乱，和万千奴隶一起被押送走，然而当她经过马背上还是将军的法德王时，她忽然挣脱禁锢，高声嚷道：“陛下，您听见蜜蜂嗡鸣的声音了吗？”
法德王顿时像是被毒蜂刺进了骨髓，动弹不得，一些很早很早以前的旧事涌进脑海。他当即留下了她，旦巴此前从未，也绝不可能见过这位都城贵公子，却一眼看穿他心里萦绕着嗡嗡作响的心魔。
之后，旦巴留在法德王身边，预言了他每一位敌人的弱点，使他战无不胜，攻无不克。除了法德王，其他人都挺害怕旦巴的，她终日蓬头垢面，犀利的黑眼睛骨碌碌乱转，据说她力大无穷，连皇宫禁卫都不是她的对手。
“王。”旦巴被带进来，她勾着手指，目不转睛地盯着法德王，很快看出了端倪：“噩梦？”
法德王不愿将那丢人的梦境复述一遍，总之，他沉默着伸出手臂，任由旦巴脏兮兮的爪子沿着青筋喃喃自语：“我的王，是邪恶的东西来了——死者从地狱回来，亡灵自深渊苏醒，烧毁了我们的城邦，杀死了我们的子民……命运之神愚弄了众人，愚弄了我们，死者会抢走您的王冠，他将坐在您的宝座上，将我们的尸首挂在城墙上，公之于众。”
旦巴的语速越来越快，仿佛眼前真的有画面呈现：“火焰，熊熊燃烧的火焰……嗯…火焰中诞下了一个婴儿，他是复仇者，也是死而复生者，神给予他特权……使他骁勇似虎，敏捷似豹。除了真王，没人是他的对手。”
法德王蹙眉，旦巴好像察觉出主人的不悦，她抬起头，那双圆眼睛又开始狡黠地乱转：“别担心。唯一的真王，我的陛下。我们还有时间。”
她沾染煤灰的手指抚摸过法德王的手臂，动作温柔：“点燃火焰，我亲自去看看那作乱的灵魂。”
——
十八层地牢中，越往里的牢房关押的便是越凶恶的犯人。从上至下，呈地堡状，到了深处，湿臭和黑暗便会让人生出永不见天日的绝望。
潮湿的走廊回荡着嘀嗒嘀嗒的水声，紧接着，水声被一阵急促脚步给扰乱了。四个金盔士兵举着火把，簇拥着头戴宝冠的俊美青年，快步走进地牢深处。而在皇子身边的，是一个喋喋不休，怒气冲天的伤员，他也同样穿着铠甲，只是胸口嵌入了一枚蓝星勋章，又因为伤势过重，没有佩戴头盔。
“我只求让我亲手杀了他！”皇家卫队长蓝席怒道。他半个脑袋都捆着纱布，一激动就洇红一片。
目睹过近卫队的惨况，皇子琉星走在最前，手握长剑，目光坚定：“无需求我，蓝席，这是你应有的权利。我一定会让你亲自动手，为我们失去的十七条人命复仇。”
即将面对以一己之力杀了十七个皇家精兵的杀手，琉星武装戒备，心中不免紧张。但更多的是愤怒，他的士兵不明不白死在了自己的国土上，这简直是对九神的亵渎。
阴暗的地牢里，到处歪七扭八着被折磨到奄奄一息的犯人，只有一种职业虐待活人而不必受惩罚，就是狱卒。可当琉星走到地牢的最深处，牢房外的地上竟然就正躺着一具狱卒的尸体。
这可怜人的脖子被碎片扎穿了，血柱直接喷上天花板，又滴回他无神的蓝眼，发灰的脸上。
琉星震怒，他看往牢房里，更加震惊。里面坐着的不是什么人高马大的战士，而是一个穿着松垮垮的囚服，瘦弱的红发少年。
他盘着腿，耷拉着肩膀，使本就娇小的身体更加迷你。红发随意披散，金色眼瞳低垂，正瘪着嘴漫不经心地拨弄一枚碎片，只有精致脸蛋上喷射的血迹出卖他——这小少年是个不折不扣的杀人凶手。
如此嚣张的恶行——琉星忍无可忍，猛地一拳砸在牢门上，手甲碰撞发出钝响。“把牢门打开！”身后的士兵迫不及待去翻狱卒身上的钥匙，期待着打开牢门后，琉星一剑劈死那小恶魔。
“陛下——”
“在找这个吗？”那少年突然抬起头，变魔术般抛出一枚金铜钥匙，丢掉牢门边，正是牢房的钥匙。他咧嘴一笑，嘴里竟然血红一片！以他若无其事的外表来看，他喝下的必定是那死去狱卒的血。
琉星不得不承认，这少年非常诡异，气质危险。他的金色眼瞳像蛰伏在黑暗中的蛇，让直视他的人只觉自己是被锁定的猎物。
但是，既然已经杀死了狱卒，还拿到了钥匙，为什么他不出来？
少年站起身，众人立刻抽剑相对。对方却非常轻松地摆摆手，大笑道：“别这样，老爷们，难道你们觉得珀金杀死那十八个倒霉鬼时他们没拿剑吗？”
他的笑声太过狂妄，回荡在牢房里，像极了地狱的恶魔。
琉星注意到地上有一摊已经干涸的水渍，不难想象，那狱卒应当是砸碎了犯人的水碗，才意外给自己招惹了杀身之祸。
琉星顾不得这么多，这个犯人太危险，他要现在就处决他！
好歹他手中有剑，而这家伙只有一枚破碎的碗片。
死的是朝夕相处的战友，蓝席比琉星更激动，他的利刃已然出鞘，剑刃在烛火下倒映着寒光，怒气冲天。这是十八岁时骑士团长送给他的成人礼，以他的初恋露海莎命名。现在，他要用这把剑为他横死的战友们报仇——以皇家骑士的荣耀为证。
那少年却完全不怕杀气腾腾的众人，甚至懒洋洋地靠着墙。他知道这群人是来行私刑的，但他既然被带到地牢关押，就说明他还有活着的价值，有人不让他死。
果不其然，就在蓝席准备打开牢门时，一阵幽幽的乐声自地堡上方传来。这乐声是九神曲，而普天之下允许随时随地奏响九神曲的人只有一个——银月祭司。
琉星登时像被掉进水里的猫，既有被抓包的不服气，也有那么些心虚。
银月祭司人未到，旗帜先至。只见银紫相间的银月旗被两名白衣小童举着，立在窄窄的通道两端，紧接着，四个手持竖笛，短号，诗琴，园鼓的乐手分别站开。有的是聋子，有的是盲人，有的只有一只腿，有的四肢健全但目光呆滞。他们均是天生残疾者，象征着月之圆缺。而最后，缓缓走出的，那位身披银月斗篷，袖口纹有繁复咒文，举止高贵优雅的男子，便是银月祭司本人了。
他脱去斗篷，白色的战靴，白色的铁袖，一尘不染的皮甲外又罩了一层坚硬的环甲。而在盔甲的胸口处，别有一枚银月勋章，闪闪发光，象征着他在帝国中独一无二的身份。他雪白的长发以银月头饰高束，露出紫罗兰色的瞳孔和精致如教堂壁画的面容。在烛火下近似透明的精灵。
他的外貌毫无疑问是美丽的，可他带来的压迫感却也不是盖的。琉星低垂眼眸，轻声问安：“兄长。”
琉月微微颔首，他并没有质问弟弟带着近卫队士兵来地牢做甚，即使知道，他也不是不能理解。琉月脱下手套，敲了敲牢门。
“珀金。”琉月轻声吐出那名犯人的名字。那名红发少年这时才有点正视他们的意思，他唇边噙着笑，胆大包天地靠近牢门，手指扒住栏杆，蛇一般游上来。他个子矮小，踮起脚才将将够到银月祭司的胸口，金瞳牢牢锁死在琉月身上，脸上甚至还布满斑驳的血迹。
“琉星，蓝席，还有你们四个杂兵。未经允许擅入十八层监狱，明日领罚。”
众人大气不敢出。
珀金欠揍的大笑：“有人要倒霉咯！”他举止放荡，身体七歪八扭，贴着铁栏笑个不停，虎牙明晃晃的，全然一副孩子神情。
银月祭司毫无动容神色，琉星忍无可忍，想要开口辩护，却被琉月接下来的话给打断了。“还有你，珀金。”
“交出释地藏的下落。”