街头巷尾，人头攒动，摊位琳琅满目，商贩叫卖声此起彼伏，但到了玉带巷，众商家落得清闲。
这条巷子汇聚手工艺人，多是布坊和绣庄之类从事生产的商户，巷尾的易家绣庄便是典范，只做大桩生意，少有单件出售。
如此运作，行人自然少。
绣庄新购入蚕丝，易棠在门前调度伙计，卸货时包裹蚕丝的布料裂开一道细口，暴露其中丝线。
阳光下的蚕丝线光泽柔和而均匀，易棠悄然将布料裹好，避免蚕丝过多地暴露在人前。
她扶正发间的蝴蝶步摇，打点过送货郎方才步入绣庄。
被系统带到这个世界已有些时日，还未来得及捋清其中规则。现下事少，她调出原书消闲。
大渊为原书故事的发生地，与夏州关系紧张，两国长期交恶。
据大渊安插在夏州的密探所报，夏州王储有意攻打大渊，两国将来会在边境开战。因此，大渊十二座城池的情报主要为战争准备，好在夏州宣战时协调城镇资源。
前些日子她接触的细作源于北邕。
北邕是一座小国，同时与大渊和夏州交好，但依她见闻，北邕细作蓄意坑害国公府，恐怕早已存下与夏州一同攻占大渊的心思。
手上掌握的信息少得可怕，书中只讲述主人公谈情说爱，众多细枝末节还需要自己探索。
她拿出宋芸放在绣庄的信件，对着太阳高举，尝试透过强光看清内容物件。
可信封用特殊纸料制成，哪怕逆着光，内里依旧漆黑如墨。
【人物情报线索：三公主宋芸可信任】
【城市情报线索：北邕使臣正在班荆馆发难】
系统冷不丁弹出两条提示，易棠想问话，伙计却在此时领进来一位丫鬟。
丫鬟生得端正，身上的服饰讲究。迎着易棠探究的目光，她从容道：“易掌柜，三公主令奴婢传信，北邕使臣的献礼被人烹饪。”
“使臣的信手礼让人煮熟，与我有何干系？”易棠属实吃惊，拿信的手僵住。
丫鬟并未回话，只补充正事：“使臣正在班荆馆叫板国公府，他声称自己揭举国公府私藏疆域图，因此遭谢小公爷记恨，一口咬定小公爷暗下毒手。”
听闻此言，她放下信封，无奈地吩咐伙计：“备车，去班荆馆。”
京城大道，易家马车咯噔碾过灰石坂路，扬起尘土，行人见状纷纷避让。易棠坐在车内，身子随马车颠簸而左右摇晃，她顾不上难受，只想快些处理事务。
马车抵达班荆馆时，卫兵已然持刀绕馆三层。人群中的长枪头泛出森然冷光。
她的目光越过守卫，落在大堂正中。
只见北邕使臣一脸怒容，正与大渊官员争执不休。
守卫见她举止奇怪，警觉地竖起长枪，横在她身前，以闲杂人等不得靠近为由驱赶人离开。
朝廷纷争固然与她无关，可她来班荆馆是代宋芸出面，此刻没见着谢年祈，如何敢轻易离去。
易棠正准备阐明来意，一辆银白色马车停驻于身侧。守卫见状当即放下武器，恭敬地朝马车行礼。
车轮刚刹住，门帘仍在晃动，一只瘦削而修长有力的手从间隙伸出，以手背挡开车帘，露出一张年轻俊朗的脸庞。
来人正是谢年祈。
他今日着一身墨色长袍，腰戴玉质佩饰，流露出与生俱来的贵气。目光落在易棠身上，他微微一愣，随即不着痕迹地移开视线，抬步下车。
卫兵认清来人，有序地让出一条道路，谢年祈走向班荆馆，易棠紧随其后。
两人穿过层层守卫，来到馆内。
北邕使臣努尔汜见到谢年祈，顿时怒不可遏，指着人鼻子骂道：“你！你竟敢阻挠北邕献礼，简直是大不敬！”
大堂内回荡着努尔汜浓厚的关外口音，独特语调令人印象深刻。
平白遭受指控，谢年祈斜睨对方，冷声道：“特使大人，说话要讲证据。你说我破坏献礼，有何凭证？”
“要什么凭证？除了你，还有谁会这么做？”一身异域装扮的人被他问得一愣，当即怒上心头，拍桌而起，“我向大渊皇帝揭举你们父子私藏疆域图，你竟歹毒到直接烹煮两国交好的手信！”
四目相接的瞬间，谢年祈从那人眼中看出得意。
他呼吸微窒，面色不改道：“大人注意言辞，这里是大渊不是北邕。”
“大渊又如何，我可是在赏花宴上亲眼看到，国公府的丫鬟端着血汤从厨房出来，那汤色与我的手信一模一样！”努尔汜脸上的肥肉横开，一口咬定他阻挠北邕向大渊献礼。
“丫鬟端的汤，与我有何关系？”谢年祈冷笑一声，似在嘲笑北邕使臣粗鄙，“赏花宴持续三十日，国公府每日备膳，那汤不过是厨房日常汤饮，不如你口中的手信金贵。”
语罢，他兀自在桌边坐下。
两国交涉，默认国力弱势的一方随强势一方动作，他选择坐，努尔汜便只能跟着坐回去。
北邕人骨架宽大，毛发旺盛，人亦粗犷如熊，与大渊男子的清瘦体格相差甚远。
于努尔汜而言，带扶手的椅子过于拥挤，他只能将两条粗壮胳膊搭在桌面上，胸膛几乎要贴到桌沿，活像只被绑了腿的棕熊。
即便两人同坐一桌，谢年祈端坐着，眉清目朗，身姿挺拔。
两相比较之下这人的悠闲之态愈发凸显。
观他漫不经心的闲散模样，努尔汜怒从心起，短刀拍在桌面，谢年祈当即抽剑，压在短刀上方。
馆内气氛已然十分紧张，两人的动静引得双方护卫握住刀柄，随时准备拔刀。
日光盛烈，从窗棂间斜射而入，落在谢小公爷冷峻的面容上，为他平添几分威严。使臣的刀受其压制，再无法前进分毫。
二人僵持不下，短暂沉寂过后，易棠开口：“两位大人何须动武。”
温润的女子声放平时只算悦耳，此刻落进班荆馆一众人耳中，犹如久旱逢甘霖。
“听二位大人议论，想来……”她拿出黑色信封，看向努尔汜，“这位便是北邕特使，努尔汜大人。”
谢年祈见她动作，按捺住心中惊讶，问道：“宋芸让你来的？”
易棠转向他，温声道：“回大人，努尔汜大人私下向公主赠款，公主不便当面回绝，这才差民女退回钱财。”
话落，她将信封放在努尔汜面前，微笑道：“公主言明她受过礼教，不会干涉朝政，更不能收使臣钱财，信件未拆，这里面的银票她分毫未取。”
“公主还说大渊帝后尚未打算扩充后宫，使臣大人不必打着送手信的名号向大渊国君献舞姬。”
众人一听，心下了然。
这北邕使臣贿赂公主不成，所谓的“手信”只是个用来进献的舞姬，并不是可以烹饪的食材。
此番栽赃谢小公爷烹煮手信，恐怕是舞姬逃跑，使臣无法交差，才编造手信被人烹饪的谎言。
秘密就这么让易棠当众揭露，努尔汜愤怒更甚，冲大渊官员叫嚷：“大渊向来以礼待客，现在竟放任一个平民羞辱使臣！说出去不怕遭人笑话？”
听努尔汜胡言乱语，谢年祈不怒反笑。
大渊的名门望族自小接受规训，即便与人争执，也少做出有损风度的举动。
今日之举实乃破例。
他面上维持风度，嘴上讥诮：“倘若大人误以为凭借两国交好的名义，使臣便可在大渊横行，那可是天大误解。”
“总之我亲眼所见，国公府丫鬟端的汤与我带来的手信一致！”
努尔汜被他的眼神震慑，咽了口唾沫，将短刀收回鞘中，仍不死心：“王上派我出使大渊，是希望两国继续交好，如此诚意却换来你们羞辱，还有无道理？”
“道理，”谢年祈懒得与其争辩，哂笑着吩咐手下，“呈证据。”
不多时，侍卫端来一碗汤，汤色与努尔汜在赏花宴看到的血汤相同。
“大人，这是国公府厨房煮的汤，”他令侍卫将汤碗放在桌上，语气冷然，“国公府每日都会熬此汤，用以府内丫鬟婆子滋补身体。”
努尔汜盯着汤碗，面露疑惑：“这汤……”
“此为五红汤，由红枣、红豆、红皮花生、枸杞和红糖熬制而成，具有补血益气的功效，在女子中尤为受欢迎。”
易棠耐心解释：“府中女眷众多，因此厨房每日都会熬煮。”
北邕使臣带来的手信，总不能是煮制五红汤的杂粮。
努尔汜被说得哑口无言，他瞪着汤碗，脸色一阵青一阵白。
先前经他误导，众人误认为国公府烹了北邕要献给大渊君主的手信，抑或“手信”只是一位早已逃跑的舞姬，被人烹饪压根就是努尔汜捏造的谎言。
谁能想到他所说的血汤只是国公府日常汤饮。
如此一来，这人信誓旦旦的指控便成了一场笑话，一众官员还让其戏耍了一通。
谢年祈见对手吃瘪，心中痛快，面上却不显，只淡淡道：“大人还有话要说？”
留着络腮胡的人张了张嘴，半天吐不出一个字。
他本想借献礼之事给谢年祈下马威，哪知反让人将了一军。
此刻他心怀不甘，却只能硬着头皮道：“是……是我误会。”
“既然是误会，说开便好，”谢年祈站起身，目光冷冽，“来人，带努尔汜回皇城司！”
听闻号令，始作俑者拍桌而起，却让大渊侍卫的刀架在脖子上，拦住去路。
他满脸惊愕：“谢年祈！北邕与大渊向来交好，你竟敢押我去皇城司！”
“这叫请，不叫押。”
谢年祈一字一句道：“大人涉嫌谎报情报，诽谤本朝命官，此番请大人去皇城司坐一坐，是监督大人往后休要再做无端指控的事情，免得伤两国和气。”
“再者，手信下落不明，大渊官员皆不知那信手礼究竟为何物，既然你不愿在人前细说，就到皇城司讲明白。”
听完谢年祈的话，努尔汜脸色一白，还想辩驳，但侍卫已经架起他胳膊。
他脚步踉跄地被侍卫拖走，心中怒气难以平复，一路上不住叫骂。
倘若没有这块绊脚石，他定能顺利完成任务，然而当下不仅没完成王上的嘱托，还在大渊官员面前丢尽脸面。
被皇城司缉拿，努尔汜不甘，却无可奈何。
大渊的皇城司游离于律法之外，其分支枢密院机速房收集臣民情报，为镇压造反的苗头，可直接处决谤议朝政的官民，对外来特使亦不例外。