“这些大人真的太讨厌了。”练习忍术休息的间隙，我坐在院子边对着火核吐苦水。
“你还在因为那件事生气吗？”火核问我。
“难道不该生气吗？”我皱着眉问他。
火核点点头，又摇头：“一开始我也很生气，但是你可以活下来。”
我想说些反驳的话，但看见火核认真的神情，沉默了一下：“你觉得我会死在战场上吗？”
火核又摸了摸我的脑袋：“你想的东西太多了，千织。战场上不需要多余的思考。而且你排斥那里。”
“……我控制不住。”
曾经的我生活在一个平和的社会中，我连切菜切到手都要找朋友安慰，那时的我从来没有想过自己会有一天拿着刀具上战场，去做剥夺旁人生命的一方。
“但是，我也不想未来就这么被决定好，那种事本来是很遥远的，明明可以等到很久以后再考虑。”我还是没忍住，表达了对这件事的反感。
于是我又听见了火核的叹息：“可是千织，我们的未来早就写好了啊。”
“上战场，要么死去，要么看着身边的人死去，然后长大、组成新的家庭、继续上战场，直到死去的那一天。”
一眼望得到头的人生。
火核的话惊呆了我。平时他总爱以哥哥的身份自居，可我总觉得他也还是个孩子的年龄，没想到他会说出这种话。
“那意义呢？这么生活的意义又在哪里？”不同于我知道未来的变化，他不知道未来战乱会结束，为什么他可以像一个没事人一样接受这一切。
火核又一次叹气，他坐到我的身边，与我平视：“所以我说你想得太多了。没有什么意义，一定要说的话，我想活下去。”
“除了战争之外，我有重视的人、喜欢的东西，我喜欢学习忍术后的感觉，还有太多没有体验过但是想体验的经历，我不想就这么死去，”火核说完这些，突然问了我一个不相关的问题，“千织，你喜欢吃什么？”
我低头认真思考起来。
我在吃的东西上没有忌口。曾经我有很多爱吃的东西，可是战国年代贫乏的物资限制了当下烹饪水平的发展，所以我对这里的食物没有什么热情。
要让我找个喜欢的食物出来，有点难。
火核的声音听起来很无奈：“这个问题也需要这么谨慎地思考吗？”
我摇了摇头：“没有特别喜欢的。”
“好吧，无趣的小鬼。”火核说完，拉起我的手往外走。
我被拉得踉跄了一下，有些恼怒：“你干什么啊，突然说我就算了，怎么还动手。”
“你还没出去玩过吧？”火核一句话让我闭上了嘴。
他说的出去当然不是离开家门，我早几年就会自己去族里的训练场和同族小伙伴们互殴了。
火核说的是离开族地。
离开族地，这个词太遥远了。
族地的出入口有精锐的成年忍者们看守，其中一个目的就是防止我们这些幼崽跑出安全范围。
一开始我还因为斑能出去和柱间交朋友这事误以为能够随便进出，去年被抓回家一次后就老实了。
唯二的两次离开族地，一次是妈妈带着我出门，另外一次就是上战场。
“……等一下，你可以出去吗？”我怀疑地看着火核，他也就比我大两岁。
火核回过头来，挑了挑眉：“你已经是个上过战场的忍者了，千织。”
这个时代，对于忍者们而言，大名政令所规范的成年界限毫无意义。
划分身份的界限是有没有上过战场，上过战场后，我们就失去小孩子的特权，成为了忍者。
我“哦”了一声，不再说话。果然，这次出门，没有人再拦我。
火核说：“平时我们会有非战争的雇佣，也是需要出门的——我完成过几次。”
他熟门熟路地带我来到临近的镇上。
镇子不算繁荣，但也生机勃勃，无论在什么年代什么环境，人们总要生活。火核带着我逛街，问我有没有喜欢的东西。
我走马观花地看着，没什么想要的，街上卖的都是一些常见的手工制品。
以前的我大概会有兴趣。
火核一脸恨铁不成钢的表情。
我没办法理解他的心理，以前我磕磕绊绊学结印也没见他这样。
想到他大概是好心，我们又刚好经过一个卖竹制玩具的小摊子，我便停了下来，看到了一个有些在意的东西。
“怎么了？”火核停下里问我，微微低头。
我指了指摊子上的竹筒，里面装了几个竹蜻蜓，遥远的童年记忆似乎在这一刻苏醒了。
小时候最想要的是一个放在脑袋上就能飞上天的竹蜻蜓，后来得到了竹蜻蜓，却不能带自己飞。
然后现在我到了个外星人可以捏陨石上天的世界。
不知道这算不算是地狱笑话了。
“竹蜻蜓？”火核大概是奇怪我为什么会要这么一个简单的玩具，但还是从竹筒里拿起一个，找老板付了钱递给我。
我接过竹蜻蜓，捏着细长的竹杆转了转。
“不玩吗？”火核问我。
我摇摇头。
“真搞不懂你。”他虽然这么说着，眉眼间却露出些笑意出来，牵着我走动时动作似乎都轻快了些。
我微微落后他一些，看着他的后脑勺，突然想说些东西：“火核。”
火核回过头，这次他表情很正经：“叫我哥哥。”
——看在竹蜻蜓的份上，好吧。
“哥哥，”我说道，“说不定把它放在脑袋上，就可以飞起来。”
我在追忆自己的另一个童年，火核怀疑我的脑子坏掉了。
他大惊失色，把手放在我的额头上：“没有发烧，也没有生病。坏了，带你出来玩结果变成这样，奏叔肯定会揍我一顿的。”
我不满地用脑袋顶了下他的掌心：“火核，你才傻了！”
“叫我哥哥！”
“好吧，我相信会有戴上就能飞起来的竹蜻蜓，”最后，火核坐在一家茶水店里，向我妥协，“想法很好，等你做出来的那一天。”
“算了，我肯定做不出来。”有这能力我还做什么忍者啊，直接做出任意门时光机好吗？
我把竹蜻蜓放在桌边，读完店里挂着的菜牌，在没有什么吸引力的食物里犹豫片刻，随即放弃：“我都可以，哥你点吧。”
火核真的好喜欢叹气啊。
听见他又一次叹气，我悄悄瞥了他一眼，思忖着以后他成为斑的得力助手后也是这样吗？
“我总觉得你没想什么好事。”火核飞快点了几样菜品，抬起手边的茶杯喝了一口。
我摇头：“没有，我在想往后该怎么办。”
火核虽然不知道他的未来，我却知道一些。那么我呢？我以后要做些什么？总不能就真的等着年纪到了结婚吧？
我直觉田岛族长对我有其他安排，只是暂时没有告诉我们。
大概是一个小孩子对着另一个孩子这么郑重其事地谈着未来的模样太过滑稽，店里有几个听见我们说话的大人笑出了声。
火核不悦地回过头看了他们几眼，又看向我：“回家再说。”
我“哦”了一声，知道在外面最好别谈忍者的话题，便没再说话，等着上菜时手里一点没闲地转着放在桌上的竹蜻蜓。
竹片和木头发出啪嗒啪嗒的敲击声，火核听着竹蜻蜓的声音，眉头皱得感觉能夹死一只蚊子，我猜他大概后悔给我买竹蜻蜓了。
上菜的时候，他明显松了一口气。
火核的口味和我一样，甜咸不忌，点的东西什么都有。
我先夹了块烧鱼肉送进嘴里。
很平常的手艺，但在这个年代算是好吃的了。
这家店大概也是他之前出任务记住的。
吃完咸的，又开始吃甜的。
我拿了一块樱饼和荻饼，味道不是太甜，但对我而言刚好。
火核注意到我的选择：“你喜欢红豆馅啊，千织。”
我疑惑看他，又看看桌上的甜食，慢慢皱起眉：“大多数甜品都是红豆馅的吧？”
“但是羊羹和大福你一点都没动。”这两样都不是红豆馅的。
“……我是给你留的！”
火核发出了一声似是讥笑的短促笑声，但是他眉宇间的笑意暴露了他心情很好的事实。
“好吧，谢谢了，千织。”火核拿走一块羊羹，又把装着樱饼和荻饼的盘子向我的方向推了推。
“……”我没说话，低头继续吃东西，好一会儿才道，“火核，谢谢。”
红豆馅的甜点确实很好吃。
……勉强可以算喜欢。
他没有笑了，好一会儿，我才听他说道：“抱歉，千织，我只能做到这些。”
我嗯了一声。
其实我真的挺感谢他的。
他做的这些看似笨拙无意义的事，对我很重要。
吃过东西我们又逛了一会儿街，就该回族地了。
回家的路上出了个小意外。
因为我和火核看着都很小，又带着钱出来玩，所以被人当作肥羊盯上了。
离开镇子没多久，就有几个凶神恶煞的人拦住了我们的去路，想要绑架我们。
第一次遇到这种事，我不太清楚该怎么办，就去看火核。
留他们一命，我们的身份很容易暴露，但是杀人……
遇到敌袭那天那令人作呕的感觉再度涌了上来，我抿住唇，手指微动，细长的千本已经夹在指缝间。
“千织。”火核头也没回，低低喊了声我的名字，而后伸手盖住了我已经捏住千本的手。
我惊愕地睁大眼睛看他，他却拉着我直接绕过那些人。
那些人却仿佛什么都没看见一样，而后他们如同被控制了一半，摇摇晃晃地向镇子方向走。
“他们……”我还是不放心地回头。
火核按住我的脑袋：“不喜欢就别逼自己去做了，他们会去自首。”
“……”
“你什么时候学的？”我想明白了，这是幻术。
他听了我的问题后又一次叹气：“不要着急，你肯定能学。”
我想想也是，毕竟我都开眼了。
想起这个，我又问他：“你不在意吗？”
他一脸疑惑：“在意什么？”
“我的眼睛。”因为是在族外，所以我也没有说得很清楚，但火核听明白了。
他一脸大感荒谬的表情：“我在意这个干什么，你是我妹妹。”
……好吧。
虽然我觉得我才应该姐姐，但火核真的是个好哥哥。
第2章 竹蜻蜓