契子：
“话说南山苍岭之处有一处将军冢，当年烈火将军率三千铁骑三天三夜保衡阳百姓无一丧生，但整个烈火军却全军覆没，到如今那片地方依旧能看到零星的尸骨和被腐化的战旗，可见当年战况惨烈，无人生还也是情有可原。”台上的说书先生拍案喊道。
台下看客见这戏即将结束唠起了闲话。
“哎？你听说了没，烈火军拿下北方边境，马上就要回都城了。”
旁边那人撇了他一眼“这算什么稀罕事啊，本朝自开国以来这胜仗自是数不胜数，真要是败了才算稀奇的呢。”
“这当然不算什么了，我说的是那个领队的女将军——沈兰昭，她在外打仗五年，从一个小兵一步步升到将军，这可是她第一次回朝，我听说她是前烈火将军独女，苍岭一战她父亲和哥哥全部阵亡，尸首都找不到，这次她带着军功凯旋，指不定要在朝堂上掀起什么腥风血雨。”
……
沈兰昭再一次从关外回到锦川城已经是五年光景了，马蹄踏踏，红袍猎猎，耳边是百姓的掌声与喝彩，身后是浩浩荡荡的烈火军，战旗挥舞，车水马龙，眼前的一切都和记忆里的一样却又觉得好像有什么不同。
“恭喜啊，沈将军这番从塞外凯旋而归，建成大业，功不可没啊。”眼前的司库老儿从眼角挤出一个皱巴巴的笑容，谄媚的向沈兰昭道贺。
她点头以示应声，来掩饰自己内心的不耐烦，当今谁人不知她沈兰昭关外凯旋，平叛有功，此次回来面上独得恩宠，又是前烈火军将军的独女，执掌兵权，女将又如何，谁有权他们便向谁倒戈。
一声锣鼓响起，帝王身着龙袍，雍容而立，“陛下到。”群臣瞬间跪拜。
“兰昭，此次凯旋归来，不负朕当初对你的期望啊，平乱有功，说吧，想要什么赏赐朕都答应你，是府邸珍宝，还是许一个如意郎君啊。”
“谢陛下！臣在外时陛下赏赐的金银珠宝已是数不胜数，此番既已回朝臣想向陛下讨一个可以出入宫门的口令。”面前的女将高声说道。
面前的帝王扬眉一笑“朕还以为你要什么赏赐呢，原来是这个啊，无妨，你走的这几年皇后和宁熙也时常念叨着你，既然回来了就多进宫看看。”
沈兰昭在带兵打仗前有段时日在宫中长大，曾经沈家作为嘉庆帝的左膀右臂为其攻略保卫了青玄国的国土，那时父兄出门带兵打仗一去就是一年半载，沈兰昭是家中幼女，家人念及年幼将沈兰昭托付宫中，养在皇后娘娘身边，与长乐公主宁熙一同长大，如今三载已过，沈兰昭凯旋归来，她自是要与她们相聚一堂。
退朝后，沈兰昭得了嘉庆帝的封赏一路随着马车回宫，她掀开车帘，看着熟悉的街道，三年已过，走时还是初夏，再次归来已是年关将至，即便是昨日下过大雪，家家户户张灯结彩，明灯高挂，欢声笑语间便将萧瑟寒意驱散，留下的只是属于新年的祝福。
沈家府邸，沈兰昭侧身下马，一和眉善目的老人从府中迎出，“小姐，您终于回来了。”那老管家双目含泪“老身自小姐离去后，便日夜担忧小姐的安危，唯恐出了什么意外，让我如何再见大将军啊，如今平安归来总算是宽慰了我这悬着的心。”
“王伯，这些日子也是多谢你帮我打理这府中上下了”寒暄几句踏入府中，院落里白雪纷飞，中央的海棠树枝头落满了雪，青砖黛瓦还是那记忆里的四方天地，却唯独瞧不见往日的欢声笑语，少女幼时的那般的天真烂漫也早就被尘土所掩盖，只剩如今战场上血染战袍的铁血将军。
“去看看吧，小姐，你这一去数载，给大将军他们也报个平安吧。”老管家望了望身旁出神的沈兰昭。
是夜，沈家祠堂，沈兰昭换了一身清雅的白衣，褪去了战时的红袍，没了往日在战场时眉目间的杀伐果决，眸子里含着一汪碧水，仿佛面前的死气沉沉的排位是活生生的人，她的家人啊，如今隔着祠堂的一丝香火气和她相见，这位战场上厮杀的女将终于还是红了眼眶。
“阿爹，阿娘，哥哥，兰昭回来了。”她把手里的香柱放到炉鼎中“你们都下去吧，我想，陪他们说说话。”
此时已是三更，沈兰昭从祠堂走出，拿了一壶桃花酿，坐在自家院子里烧了一壶酒，清酒入喉，月色清朗，其实她不胜酒力，几杯下肚便也红了脸，只不过这酒能带她回到从前，仿佛自己还是个未经世事的无忧少女，迷迷糊糊中，好像看见一个青衣男子腰环玉佩，小心翼翼帮她拭了泪。
第二日，沈兰昭从房间醒来，甩了甩宿醉后有些发晕的脑袋。
昨晚，最后的记忆明明是在院子里的海棠树下，她是怎么回房间的？
“小姐，您醒了吗？宫里长乐公主叫人给您带了话”外边的丫鬟敲了敲她的房门“过两日便是除夕了，想请您和她一起去织造坊做身新衣裳”
听了这话，沈兰昭急急忙忙爬起来“哎，青梅快进来帮我梳洗一下，我马上进宫。”
皇后宫内，宁熙手里捧着暖炉时不时听着屋外的动静，在屋里来回张望。
“你呀，急什么？阿昭昨日忙了一天，赶路回来也累了，估摸着今日在补觉了，睡醒了自然就会来的，你忘了她最喜欢睡懒觉了？”皇后看着女儿笑眯眯的说
“我自是知道她一定会来”宁熙叹了口气“知道她能从战场上平安无事的回来，我甚是高兴，可我也很心疼她，我有太多问题想问她了，这些年过得如何，又是吃了多少苦头才走到今天这一步，如果不是当时沈将军出事，她理应和我一样无忧无虑的在宫里长大。”
“是啊，阿昭也是我看着长大的，当年那件事对她的打击太大了，我当时听你父皇说阿昭跟他请命，说她要替父兄出征给我吓了一跳，一个被捧着长大的小姑娘怎么能上战场呢？”
“可她后来还是偷偷跟着别的军队混进去走了，本以为被你父皇严词拒绝以后她就打消了这个念头，没想到让青梅穿上她的衣服自己在府里吸引目光，等到发现的时候人早就不见了，这一去就是几年全无音讯。”
母女两个坐在屋里，本该是欢聚的时刻却提起往事暗自为沈兰昭难过。
这时，院子里响起了窸窸窣窣的脚步声，沈兰昭今日身着鹅黄色广袖长裙，外罩着一个红色貂裘，长发如墨披散，笑意盈盈的奔向屋内。
“参见皇后娘娘”沈兰昭笑咪咪的朝着皇后行了个礼
皇后望着面前的姑娘，模样与几年前相比是越发水灵，但或许是常年在战场上厮杀的缘故，女子眉眼之间平添了几分英气，澄澈而坚韧。
她拉过沈兰昭的手“起来吧，阿昭，让我好好看看”
宁熙终于忍不住了，扑上去一个熊抱“阿昭，你可算回来了，这些年走的毫无音讯，我差点以为你死了！”
“哎呀，你真是肉麻死了，我这么厉害的人，怎么可能轻易死掉”沈兰昭拍了拍宁熙的后背“可别挡着我和皇后娘娘叙旧了，再说了，你小时候也没见这么矫情啊，你的公主脾气呢？”
皇后看着面前打打闹闹的两个小姑娘笑出了声。
三人在宫中热闹的叙起了旧，午时过后，三人用过午膳，宁熙便拉着沈兰昭去织造坊。
“阿昭，这次除夕咱们好好的做两身衣裳，除夕夜宴父皇要宴请朝中大臣和家眷，各世家子弟也会在场，到时候咱们惊艳四方，保准把那些公子哥迷的五迷三道的。”沈兰昭察觉了这其中的一丝不寻常。
“不对啊，宁熙，你往日不是最不喜那些世家公子上前搭话了吗？今日怎么主动提起要好好打扮”沈兰昭瞟了眼一旁假装正经的宁熙“咱们长乐公主，这是想在除夕夜宴上见谁啊？”
“我……我才没有呢，本公主想打扮的漂漂亮亮的去惊艳四方，关他们什么事儿，你可别多想啊。”
“哦，原来是这样啊，我之前回来还听宫里的的人说，长乐公主早到了适婚年龄却迟迟不肯嫁人，陛下也为此费心思主持了好几次游园你都不去，怕是心里早就有人了，看来不是啊。”
宁熙听此一言忙道“胡闹，谁在这说本公主的闲话，看我不打烂她的嘴，阿昭你可别理她们，宫里的人就爱嚼舌根子。”
说着便快步向前拉着沈兰昭走进织造坊挑起了面料。
就这样陪着宁熙量完衣裳，已是夕阳，沈兰昭坐在回府的马车上撩起帘子望着远处的斜阳。
她想起了刚刚问起宁熙关于江子衿的事，据说在沈兰昭走后不久，就一改往日平淡如水的样子，开始发疯了一般的把自己关在宫里不见人，但有一日宫里给太子做寿，当日的王孙公子纷纷带上生辰礼为殿下庆生，其中有一副春江碧水图画的极为出色，太子本就喜爱收藏书画，当下就问这是谁的作品，原是那江子衿的画作，谁知道一个平日里默默无闻的质子竟有如此高超的画技，这件事之后他逐渐有了名声，还在那之后又得到了陛下的赏识考取了宫内的画直，现在他声名鹊起，从皇城搬到了城南的宅子，不仅帮宫里作画，还有些其他慕名而来的王公贵族邀他赏画作诗，好不风光。
说到这里宁熙又疑惑道“你说这江子衿，之前不露声色从未表明自己的画技，怎么突然就开始抛头露面了呢。”
想到此，沈兰昭犹豫再三，开口道“王伯，咱们去城南。”