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二月二，亦是春耕节，夏池国百姓会在今日祭祀龙神，祈祷风调雨顺、穰穰满家。
天刚蒙蒙亮，永宁侯府的下人们已经忙碌起来，后院的大门前停着三辆马车，下人们不断往马车上搬东西。
“都仔细些，尤其是大小姐的物件儿，但凡有一个磕着碰着，你们这月的月钱可就没了。”孙管家是个四十五六的中年人，她站在马车旁监督众人做事。
她一嗓子喊完，所有人都不约而同地打起精神挺直脊背。
直到所有东西都搬上马车，孙管家挨个检查确认无误后才放下人们离开。
“孙婆婆，今年夫人还是带着两位小姐去永济寺祈福七天吗？”
下人们都快走完了，一个丫鬟大着胆子凑到孙管家身边打听消息，孙管家戳了下她的头。
“主子的事是你能打听的吗。”孙管家指责她，语气里却无怪罪之意。
“婆婆，你就告诉我嘛，今日春耕节我也想去拜拜龙神，孙儿想为您求个平安，要龙神保佑咱们婆孙俩万事顺意。”小丫鬟红芝平日里嘴就甜，孙管家没有孩子，她就一口一个婆婆，把孙管家哄得合不拢嘴。
孙管家哼了一声，笑意却从眼角的皱纹里溢出来：“你呀，就是想跑出去玩儿。”
“今年和往年不同，夫人打算带着两位小姐在寺庙多住几日，约莫要半月才能回来。 ”她取出钱袋找了几块碎银丢给红芝。
“夫人和小姐不在府中，你和你的小姐妹们可以松快几日，拿着玩去吧。”
红芝忙把碎银揣进怀中，笑眯眯地向孙管家道谢，又说了许多好听话把孙管家哄得喜笑颜开，孙管家晓得红芝急着和小姐妹出去玩，招招手让她走了。
马车和行李备好，接着要去检查厨房的菜备好没，孙管家敛起笑意，恢复成人前那副严肃的模样，大步朝着厨房走去。
路上遇到的下人见到她都会停下来朝她问好，孙管家喜欢这种被人尊敬的感觉，她年纪越来越大，但劲头是一年比一年足。
十六年前先夫人冯氏病逝，姨娘流筝执掌中馈，当时府中管家的仍是跟随侯爷多年的王管家。
又过了两年，侯爷主动上交兵权向老男帝请辞，老男帝留他爵位赠良田千亩让他在京城颐养天年。
侯爷觉得京城烦闷无趣，因而年年都在外面游山玩水，不常归家。
侯爷离家不到一年整，流筝姨娘便将侯府的人都换掉了大半，斤斤计较对侯爷唯命是从的王管家也被姨娘赶出府，换了她孙筠上位。
起初府中下人多有不服，那些人要么被姨娘赶出府去，要么被姨娘的雷霆手段折服。
这些年间，侯爷不管府中事，朝中发下来的俸禄也都被他自个儿花了，花光了还伸手朝姨娘要钱。要不是姨娘这些年劳心劳力地管理侯府产业，侯府上上下下数百口人早被饿死了。
姨娘无需正牌夫人的虚名，阖府上下早已认她是侯府之主。
穿过中庭，红芝突然跑出来，她换了身新衣裳，身后远远地跟着两个小丫鬟，小丫鬟害怕孙管家，不敢靠过来。
“婆婆，我们走啦。”
得了孙管家点头，红芝立马带着小姐妹们绕路从侧门出府。
三个小姑娘的嬉笑声感染得孙管家也觉得自己年轻了几岁，她想起自己年轻的时候，叹道：“王老头管家的时候，我可难得有这种轻松时候。”
孙管家明白要想继续过这种受人尊敬、时有轻快生活的日子，侯府之主就必须一直是流筝姨娘。
至于侯爷，一个常年不归家的老男人遇见意外死在外面岂不正常，等侯爷一死，她们就不必称姨娘为夫人，直接喊家主就是。
厨房里忙得热火朝天，仆妇们端着各式饭菜点心送入膳厅。
孙管家盯着厨房上完菜，转身前往流筝姨娘居住的念玉阁。
现已到辰时，姨娘习惯卯时五刻起身练武锻体，辰时一刻用膳，随后开始处理府中大小事务。
前几日姨娘已将府中事务安排下去，今早用过饭后她便会带着两位小姐前往永济寺。
“夫人，马车和饭菜都已备好，我这就去请三小姐过来用膳。”孙管家走进念玉阁，意外地发现大小姐就在姨娘身边站着，故而说只去请三小姐。
姨娘和大小姐都穿着窄袖长裤，手里握着长枪，两人发丝凌乱，应是刚才比过一场了。
孙管家不着痕迹地扫了眼叶静兰，大小姐向来嗜睡，今日怎么起得这般早？
叶静兰身为习武之人，感官极其敏锐，她注意到孙管家的打量，眉毛一挑没说什么。
孙管家是筝姨身边最亲近的下属，而且她刚和筝姨比试了一场，心中正畅快，暂且不与孙管家计较。
“去吧。”侯府现任当家的是姨娘流筝，三十多岁的她依然能将长枪舞得虎虎生风，她撩起袖子擦掉额上的汗。
孙管家得令离开，叶静兰把枪丢给一旁的红袖，走到流筝身边：“筝姨，这次为何要去寺庙里待那么久？”
叶静兰慊弃寺庙无聊，而且只能吃素，这样无聊的日子，今年居然比往年要多待将近十天。
“有一些脏东西要处理，你放心，我让永济寺给我们留了一处院落，小厨房里你想吃什么就让厨子给你做，别张扬地举着烧鸡往外跑叫旁人看见了就行。”
流筝抬手为叶静兰擦汗，叶静兰乖乖低头，她在任何人面前都是张牙舞爪的狮子，但在亲如母亲的筝姨面前会甘心收起利爪。
“那也无趣。”叶静兰打了个哈欠。
“昨夜没休息好，是谁惹你不痛快了？”流筝指着叶静兰眼底的青黑问道。
叶静兰一听就知道是红袖把她昨晚没睡的事情告诉筝姨了，她昨晚前半夜噩梦缠身，后半夜一直拉着红袖打架。
她睡不着，心里头始终放不下一月后自己可能会被一个野鬼取代的事情。
“没什么，和红袖打了半夜，气早消了。”叶静兰敷衍过去。
噩梦荒谬，说出来难以解释，也没必要说给筝姨添堵。
流筝让自己的丫鬟带叶静兰去沐浴，待会儿再一起去膳厅用膳。
叶静兰走后，流筝对红袖招手：“这次你挨了多少下？”
“三下。”红袖将左手袖子和两只裤腿挽起来，共有三处淤青。
流筝检查伤处，红袖早已为自己涂了药，她夸赞红袖：“身手进步得很快。”
说完她递给红袖三张面值一百两的银票，红袖接过银票谢道：“夫人谬赞。”
“你回去休息吧，这半月无需你跟着静兰。”流筝准许红袖回家休息半月。
红袖点头离开，流筝望着她的背影，她怜惜红袖受苦，可她更在乎被她视如己出的叶静兰。
静兰这孩子从小就顽皮，仿佛有使不完的恶意，对身边的下人非打即骂。
她又教静兰习武，导致静兰下手极重，很容易打死人。
流筝不想让叶静兰背上杀人的恶名，便将她身边的仆人全换成习过武的，这样不至于打死人。
红袖是在叶静兰十岁时入府的，她当时也才十五岁，跟着叶静兰七年，前三年只能挨打，后四年勉强打得有来有回。
流筝年少时的遭遇和红袖很像，她总能在红袖身上看到自己。
“人各有命。”
流筝曾经也是卑贱的下人，她理解红袖的苦楚，可她不能站在红袖那边，她现在有太多的东西要守护。
她必须维护自己曾经痛恨的规矩制度，才能让静兰和听晚顺风顺水地过一辈子。
她要让她的两个女儿成为人上人，成为三六九等里的最上等！
此次去永济寺和往年一样，五辆马车，一队侍卫，两名厨子，五个丫鬟。
侯府门前停着五辆马车，姨娘流筝、大小姐叶静兰、三小姐叶听晚各坐一辆，丫鬟和厨子共坐一辆，最后一辆马车放行李。
孙管家目送三位主子上了马车，安排侍卫守在车队旁边，待车队行出百尺后她才收回目光。
车队出城时，有刚入城的外地男人指着车队旁边的侍卫和驾车的人问道：“这户人家的车把式和侍卫怎么都是女人？”
京城本地一男人听到他的话，装作一副很懂的样子说：“那是永宁侯府的马车，永宁侯常年在外，府中只有女眷，那女眷岂能和外男接触，为了名誉清白，当然都用女人在身边伺候了。”
“原来是这样。”外地男人觉得他说的很有道理，恍然大悟地点头。
两人说话的声音不算大，周围环境嘈杂，寻常人听不清他们的对话，偏偏这马车里坐着的三人都是习过武的练家子。
永宁侯离家多年，侯府在流筝的管理下辞退了不少男人，车把式、厨子、侍卫和仆役几乎都招的女子。
京城里的人都嘲笑流筝到底是丫鬟出身，不会管家，府里所有活计都用女人，迟早捅出篓子来毁了侯府。
后来侯府非但没有被毁掉，反而被她管理的井井有条，这些人听说侯府下人待遇好，又削尖了脑袋想往里挤，却被告知只招女人。于是大家又想尽办法把自家的姐姐、妹妹甚至女儿往侯府里送。
这么多年过去，用着女管家、女车把式、女侍卫的永宁侯府被京城人视为异类，纵使夏池国从未有不允许女人做管家、侍卫、车把式的法律，但大家没见过，就觉得她们有问题。
现如今还想出如此可笑的理由来解释她们的存在。
叶静兰掀开车帘正要下车教训那两个男人，手持棍棒的侍卫上前拦住她。
“大小姐，宵小鼠辈不劳烦您出手。”
叶静兰闻言扫了眼围观的人群，方才说闲话的那两个男人已经不见身影，她轻蔑一笑坐回车里。
“阿娘，京城不愧是大地方，好气派，人也好多，我以后也想和那些大姐姐一样做侍卫，拿着棍棒好生威武霸气。”
城门口往来人多，侯府马车又极尽奢华贵气，引得路人频频驻足观看。
扎着粗麻花辫的少年贴在自己母亲身旁，黑黝黝的眼睛满是向往，舍不得从车队侍卫的身上挪开。
她的母亲揉了下她的头，鼓励她：“我家小高以后肯定更厉害，做侍卫头头！”
“好，做侍卫头头！”叫小高的少年高兴地蹦了一下。
“当个被使唤的下人有什么意思，大姐，我看你女儿长得又高又壮，可以试试当将军噻。”身后挎着菜篮子的妇人听到母子俩的对话，忍不住插了一嘴。
母子俩齐回头，母亲问道：“当将军要会带兵打仗吧，我家小高认的字少，不识字能做将军吗？”
“这……我也不晓得，我是听我家小鹤说的，她读的书多。”妇人不好意思地笑了笑。
她看母子俩背着包袱像是外地来的，热情道：“不识字不要紧，学认字不就成了，我们捣衣巷里有个私塾，把孩子送过去读书呗。”
“读书，嗳，读书好。”
母亲也想送孩子去读书，她热络地和妇人聊起来，没一会儿两人就相见恨晚互称姐妹，她们揽着孩子一同往捣衣巷去了。
永宁侯府的车队刚出城不久，平北将军府的马车也到了城门前。
相比永宁侯府的豪华车队，平北将军府的则显得低调许多，只有一辆马车，也没带上一两个侍卫随行。
不像永宁侯府带了整整一队十二个侍卫不说，还带了厨子丫鬟，这哪像是去寺庙，简直像是去郊游。
两个守门的士兵发现将军府马车里坐着的不是将军，而是府里的小姐，态度瞬间轻慢许多，挥挥手就让驾车的赶紧走。
“永宁侯府和平北将军府的女眷们怎么都去永济寺，我听说侯府是为死去的先夫人祈福供灯，将军府的小姐又是去做什么的？”守城门的男人问道。
永宁侯府年年都去永济寺为先夫人祈福供灯，每年都点数百盏灯，请多位大师为先夫人诵经，而且还会在先夫人的祭日当天放粮施粥救济穷苦百姓。
因此京城百姓都知道二月初十是永宁侯府先夫人冯寻钰的祭日，也都会在那一日诚心诚意地悼念冯寻钰。
另一个守城门的男人摇摇头：“我哪知道，去寺庙除了祈福还能干什么。”
“侯府年年为了祭拜先夫人如此铺张浪费，真是败家，侯爷回来看到库房一两银子都不剩，估计会活活气死啊。”
“她们哪是为了祭拜先夫人，我看就是那个姨娘想借此偷油水，花钱让自己吃香喝辣，最后好名声也落在她头上，心机不可谓不深。”
他们说话不背人，平北将军府的马车还没驶出城门，慕容无双在马车里听得清清楚楚，她心里说不出的难受。
永宁侯府的姨娘年年都耗费钱财为先夫人祈福供灯，京城里有人夸有人贬，夸她的说她德行好，身为妾室，却始终尊敬正室，哪怕正室已死，也在面子上做得漂亮。
贬她的说她心机深沉，骂她铺张浪费不懂得勤俭节约，如此大张旗鼓地祭拜先夫人，岂不是扰了死人清净，揣测她在借此为自己谋私利。
“小姐，永宁侯府的人真是怪呢。”银竹也听到了守卫的对话，加上她之前听说的传言，只觉得永宁侯府和京城人说的一样，是一群异类。
慕容无双的笑容里带着苦涩：“怪不怪暂且看不出来，但她们这么做，让全京城人都知道了有位叫冯寻钰的女子来过这世间，也知道她的祭日是在二月初十。”
而她的母亲应玉树也死于二月初十却无人知晓，亦无人知晓每年她也会去永济寺为逝去的母亲祈福供灯。
她的母亲被世人遗忘，就连父亲也忙于朝中政事，不能和她一起去永济寺为母亲供灯祈福。
“我都快忘记她的姓名了。”
祠堂里没有母亲的牌位，大家也都称她为“应氏”“慕容应氏”或是“慕容夫人”，若不是霍姐姐常和她提起母亲的名字，只怕连她都记不得母亲的名字。
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第2章 第二章