饶是周霆与做了二十多年朝廷命官，也没听过如此惊世骇俗的抱负。
他愕然半晌，抛去了敬称，仅仅作为一位平常夫子，与他的得意门生道：“能跟先生说说，你为什么要争这位置吗？”
沈缇意自然不能说自己已经打阎王殿前走过一趟，她思量许久，方道：“学生并非一时兴起，我自小便与沈行密、沈名时一同识字学理，通读圣贤，先生教的是有益国家之事虽死弗避[壹]，可现今赈灾一事，试问有几位储君能做到体恤民情？学生以为，要紧的从来不是坐在皇位上的人是谁，而是他配不配坐上这个位置。”
周霆与凝视着跟前初长成的少女，他本以为，公主之位就是她此生能走到的最高处，哪怕她生性桀骜不屈，不坠青云之志。[贰]。
不曾想，她竟是不甘心的。
他暂且没说什么，也不会随意评议自己学生的所思所想。
太子之位，各凭本事便是。他周霆与忠于大梁，并非效忠沈家，各党角逐与他无关。
但若沈缇意真是做君王的料，皇女来做储君他也并无芥蒂，且日后必会为她扫清障碍。
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“三爷，难道我们就任由沈缇意胡作非为？你不急，我是无论如何也咽不下这口气！”怀远将军齐濂一掀华服落座，拧着脖子抱怨。
“将军，你也太高看她了，沈缇意这回确实有些蹊跷，可你想，她除了能带几个兵根本成不了什么事，翻不起风浪的，不足为惧。”五皇子沈朔在他身旁落座，悠然饮了口上好的明前龙井。
沈行密今日叫这两人来，不是为了编排沈缇意的。
他一贯不喜事态脱离自己的掌控，沈缇意已经两次逾越了他的底线，不管这女人怀的是什么心思，他需要做的只是动手让这些歪心思在这次赈灾事务中夭折，让她永无出头之日。
沈行密当即一锤定音：“五弟，湘楚的人可部署好了？”
听罢，沈朔立马放下手中的茶盏：“三哥吩咐的事，自然是办妥了的。”
“接下来，就看沈缇意怎么担得起这份责。”沈行密上朝时积下的郁气一扫而光，他轻轻一扯嘴角，终于觉出点胜券在握的畅快。
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“师父，”沈缇意推开公主府西上房的门。
“缇意，你来了。”房中一安坐着的老者起身，其鬓发皆白，着一身鸦色衣袍，乍看是一副斯文装束，眉宇正气凛然，不比常人。
沈缇意一身功夫，便是由这老者一招一式锤炼出来的。
此人名为袁奉世，跟随先帝出生入死，原是受先帝册封的昭武大将军，堪称国之柱石。
当前，他却是戴罪之身，藏在公主府里，不敢以本来面目示人。
沈缇意给他倒了茶，又将方才朝中的事一一告知。
听罢，袁奉世沉吟道，“皇上未免对三皇子太过放心。”
他话音刚落，沈缇意随即记起，袁奉世之罪是拜三皇子一党所赐。
成也忠义，败也忠义。
前世陈敬尤异军突起，少不了三皇子党羽的推涛作浪。
大梁故步不离，取代它易于反掌，也难于登天——只要半生戎马的昭武将军袁奉世还活着。
论战术，陈敬尤赢不了袁奉世，但论心术，梁元帝信不过袁奉世。
袁奉世的确用兵如神，他挡在大梁国门前，一人可抵千军万马。
不过，他放心将后背交给了自己坚守的皇朝，却难防被身后的冷箭正中要害。
既然打败这个人行不通，那就让对手自乱阵脚。
陈敬尤使了什么龌龊手段让沈行密倒戈，她不得而知，唯一明了的，是三皇子一派中的童良诋毁袁奉世带兵造反。
据沈缇意所知，先帝还在位时，梁元帝沈璩并不被看好，拥护者也寥寥，他几次有意拉拢袁奉世，均被推却。
若不是先帝子嗣凋零，册封的太子体弱早薨，这皇位轮不到沈璩坐。
对袁奉世，梁元帝早已生疑，认定他手握重兵未必可信，只是找不到由头打压。
恰逢童良伪造罪证，谎称袁奉世屡战屡胜皆是与反贼暗中勾结，提议让三皇子沈行密带兵，演了好一出贼喊捉贼。
沈行密平素只读过兵书，挟势弄权才是一流。
袁奉世怎么可能放心把防线交给他，开战前夕拒不受命，不肯交出兵权，反倒坐实谋反嫌疑，一停战便被拿下。
那就是袁奉世最后一次守护这片国土。
后来，陈敬尤一路攻城略池，一举打到天子脚下，他想要什么，梁元帝就得给什么......
“缇意，缇意？”沈缇意听到师父的声音，才从思绪中抽离。
“你去湘楚的事，霆与怎么看？”
她的两位先生年纪相仿，同为重臣，亦是挚友，当初偷梁换柱将袁奉世救出来，少不得周霆与在其中周旋。
“先生没说什么，一切看我的造化。”
“周霆与果然是老样子，”袁奉世摇头叹道，“他这就是嘴硬，心里总归是向着你的。”
他看向她身上还未换下的朝服，同那些皇子是一样的形制：“你怎么想的，我心中已有个大概，你要做什么尽管大胆去做，我袁奉世的弟子还轮不到外人欺负！半截入土的人了，我也不怕什么宵小，惟愿在见先帝之前，能见明君一统天下。”
沈缇意神情慎重，肃然应下。
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一月后，湘楚。
“公主，我们不是要去救灾么？”乌夕跟在沈缇意身旁，悄声问道。
他们一行三人暂且离开客舍，并未暴露身份，只着简装出行，但与街市上勉力苦号、短褐穿结的灾民比，一眼就能分辨出处境不坏。
“万事躬行才不受他人蒙蔽，我须得亲自巡访。”沈缇意回乌夕道。
乌桁观察着周围：“之前我随公主到过湘楚地界，人烟阜盛，店肆林立。不过一场旱灾便成了这幅惨状。”
走街串巷下来，沈缇意已然知晓灾情并不如沈行密搪塞那般轻巧，光凭开粮仓还远远不够。
灾荒之年，民间往往不太平，沈缇意走动间便瞥见不远处的街角似乎有些叫骂响动。
“兔崽子，耍什么犟驴脾气，不想被打死就乖乖跟老子走！”一个约莫四五十岁的汉子抡着棍棒往近旁一个青年背上敲，大汉后头还跟着一串被捆着手足、走不了太快的年轻男女。
那青年背对着掩藏了身形的沈缇意他们，他的手脚俱被绑缚，或许是灾时落单被这些浑水摸鱼的人牙子[叁]盯上的。
他身上的绳索被人牙子猛地一拽，踉跄地跟着走。
沈缇意有心想跟去看看，但对方人多势众，她决意先摸清这些人在何处落脚。
好巧不巧，那被绑走的青年一偏头，恰好让她看清了脸。
这人......她好像在哪儿见过。
这幅情状似乎也有些熟悉。
是了！沈缇意灵光一闪，她注意到这处角落并非巧合。
上一世她来过湘楚，也是在灾患之时、这个人被绑。
沈缇意也说不清，前世连带今生，每日发生如此多的事，为何这个片段就是被她记住了，并且在今生重现。
假如冥冥中自有安排，那今日她是非跟去不可了。
*
祝续玖被丢在一个阴冷的内间，半身倚在墙角。方才他又被强灌了一次天仙子，四肢仍在发软，被束缚的手臂无力地垂在身侧。
他已经半阖了眼皮，仍在苦力支撑着，以免陷入昏睡。
“吱呀——”
窗被推开了，一道身影轻巧地翻进来，又将窗牖复原。
声响很小，但祝续玖还是捕捉到了，平素形单影只的日子让他养成了野兽一般的习性，必须确认自己会否涉险。
正巧门外人牙子走动的声音传来，只要他发现异状，立即就会开门察看。
倘若来人心怀恶意，他还是先解决这临头的无妄之祸为好。
“嘘。”
伴随一道短促气音而来的，是捂住嘴唇的温热手心。
暗室中的昏黄烛光打在来者脸侧，祝续玖呼吸一滞，微微睁大眼睛——
少女容貌极为出色，绛唇皓齿，眉拂远山，尤是那双凤眼，长睫卷翘，一对尖锐的眼角朝下稍延，在秾丽的眉眼中又带出一抹英气。
她面色冷淡，身上穿的衣裳仿佛也缀着流光，价值不菲，俨然是久居上位养出的华贵姿容。
祝续玖敏锐地觉察，这是平日里绝对见不到的人物。
令他几不能直面其锋芒，只好稍偏头避开。
这位美人却逼视着他，一手撑在他身后的屋墙稳住身形，一手封住他的嘴不许他发出声音。
祝续玖没有发出一点动静，但他轻微地挣扎起来。
不是他不配合，是她连他的呼吸也一并封住了，短暂的窒塞让他清醒了些许，不住点头来换取来人的信任。
沈缇意感受到手上断续的气流，很快反应过来，松开了手，同他拉开了些距离。
待门外的人走远了，祝续玖才率先开口：“姑娘怎会独自到人牙子这里来，若是被奸人迷惑还请速速离开。”
祝续玖说得恳切，那姑娘却不作回应，只挥剑割断了捆住他手脚的麻绳，又从腰间取出一只小瓷瓶，“看你行动不便，应是中了麻药，服下一粒甘草丸便可恢复。”
探了一路，似乎只有他一人被下了药，沈缇意心下寻思，想必不是个好相与的。
她递出甘草丸，等着这青年来取，不料他半晌还没有动作。
沈缇意蹙起眉，有些不耐。
她一抬眼，见这人带着点歉意笑起来：“见谅，我手上没力气。”
青年腰背挺直，精炼而不壮硕。他两颊的线条硬朗，眼眸偏圆，眼角的走势朝下，瞳仁大而黑亮，搭配此刻温良的笑容，更显得人纯粹无害、涉世未深，天生便拥有与人亲近的能力。
这人长成这样，沈缇意不大善良地编排，今晚她不来，若被哪个胆大有眼光的小姐收入府中，也是不无可能的。
两人目光相接，沈缇意不由得眉间一松，利落地倒出一粒药丸，送往他嘴边。
柔软的唇瓣擦过指尖，仅仅是一个稍纵即逝的瞬间，沉默在两人之间蔓延。
祝续玖脸上微红，被触碰的唇上泛起一阵细小的痒意，他仰视着这位天降的救星，心中难以自抑地冒出个荒唐念头：“她对其他人，也会这样倾囊相助地喂药吗。”
救星是不可以被别的男人占便宜的。
于是他恢复体力后的第一件事，便是义正言辞地对沈缇意道：“姑娘，路边捡的男人不要救。”
[壹]明·吕坤《呻吟语卷上》；
[贰]出自《孟子·离娄上》;
[叁]指古时的人贩子
第3章 救灾