除了内院的丫鬟，府里的管事娘子、丫鬟、粗使婆子大多都住在紧邻府门的南房院，狭窄的跨院马厩一般是给小厮住的。
“林娘子，府里情况您是知晓的，那边独独占了一个整院，好些的房舍还需紧着五姑娘从盛京带来的亲信，我也是没辙了，不过您放心，里里外外筅堂[注1]过了，我亲自盯着的。” 负责外院洒扫的周婆子搓了搓手讨好道。
“这话说的，能有这般宽敞的房舍我心喜还来不及呢，哪里会嫌弃，劳您受累还给收拾出来。”
这间房舍原先是王婆子一家五口人住的，很是宽敞。林婆子心里知晓，要不是都嫌晦气，如此宽敞的房舍可轮不到她一个给下人做吃食的掌勺娘子，哪里会不满意。
屋里布局也是极好的，南北通透都开了窗，砌了两道青砖墙，隔出了三间屋。
林婆子管人借了铜盆，里面放了干艾草跟桃木枝，满屋子熏烟除了晦气，又在屋里各个角落撒了从大厨房拿回来的粗盐巴，苏叶跟着她好一通忙活。
翌日。
“你这身上什么味儿，还怪好闻的。”菊香凑到苏叶跟前仔细闻了闻，整日待在厨房里烟熏火燎的，一身的柴烟味儿，怎么洗都去不掉。
苏叶被问的有些茫然，抬起手低头闻了闻恍然道“昨个儿搬到南房院了，原先那房舍是王婆子一家住的，我娘便熏了艾草除晦气，想是沾上了吧。”
“熏艾草能是这个味儿？”菊香自是不信的，她又不是没闻过艾草味儿。嘴角的笑意霎时没了，这是跟她藏私呢，看来是抖起来了。“不乐意说与我听，直说便是，作甚哄我。”
“我骗姐姐作甚，昨个儿我家熏房舍真是用了干艾草，还加了些桃木枝再没别的了。”苏叶耐着性子哄着菊香。
菊香抿紧嘴唇，眉心簇成一团见苏叶这般也不像骗她的，兴许林婆子加了别的她也不知晓，便点点头“行吧。”她也不想继续问了，省的显得她没见过好东西似的，她在盛京什么没见过。
待菊香离开，苏叶轻叹了口气。
现如今张管事告病不出门，五姑娘当家，自是没那不长眼的寻由头苛扣月银，林婆子的月银更是涨到一两银，家中有了闲钱。比起畴昔，苏叶的日子也滋润了起来，倒是让她有些疏懒了。
菊香甩脸子倒是让她奋勉起来，接下来几日，苏叶在林婆子跟前表现出做吃食的天赋，对她林婆子自是不藏私的，独门的调味儿秘方便直接教给了她，也是受益匪浅。
五姑娘当家后在饭食上自是不会苛待下人，每日食材都有余的，林婆子见苏叶喜爱研究吃食，便也随她折腾，总归不会浪费。
林婆子独门调味儿料可有效去除公猪肉的腥臊味儿，苏叶便趁此机会‘研究’出猪肉脯。
猪肉脯做法本就不复杂，难的就两处，一是费力气需要将瘦猪肉剁成肉糜，使其变得细腻粘稠。二是要注意火候，一个不小心很易烤焦糊，虽然也能吃，但会有些许苦味儿，影响口感。
边城盛产油菜花蜜，刷在猪肉脯上让其味道咸中微甜，芳香浓郁，余味无穷。苏叶做的猪肉脯很受府里丫鬟小厮们的喜爱，几乎每日都有人寻苏叶求她多做些，更有甚者提着生肉来。
菊香便是其中之一“好妹妹，我也不占你便宜，你看这些猪肉可够。” 闭口不提报酬之事儿，苏叶心里也早有成算，也不同她计较，笑着接过来“待下值我就给姐姐做。”
“辛苦妹妹了，回头我给妹妹买红头绳。”她原本是打算学了这门手艺的，等将来跟五姑娘回盛京，还能托人出府卖多个进项。
她便主动帮她打下手，剁了回肉累的手酸，但也记下了做法，但做出来的猪肉脯看着一样，但咬一口是一嘴的腥臊味儿，难以下咽。
这才发觉问题是出在腌制的汤汁上，这汤汁是苏叶管林婆子要的。林婆子可不同苏叶那般好糊弄，也只好暂时歇了这心思。
不出苏叶所料，菊香用她做的猪肉脯送到内院做人情，内院的丫鬟分三等，还有专门伺候大丫鬟的粗使丫鬟，一级压一级的，自然会互相做人情。
木棉是五姑娘心腹大丫鬟，多的是人想巴结她，她尝过后觉得好也定会呈给五姑娘，只要合了五姑娘的胃口，她也算是在五姑娘跟前露过脸了。待次数多了，进内院的机会便有了。
接连多日，菊香都寻她做猪肉脯。
青苗也凑过来很是殷勤的帮她打下手，对此苏叶倒也没有拒绝，剁肉糜太过费力气。
但她也不占青苗的便宜，每次都会塞给她些做好的猪肉脯。
青苗原也是想偷学，她自是发现了猪肉脯最重要的工序就是腌制，从苏叶那套出话，知晓是林婆子不外传的秘方，想拜林婆子做师父的心思便更浓了。
心里更是清楚，她越不过苏叶去。只好先伏小做低的哄着她再徐徐图之。张柳枝也是个没用的，当初要是再砸几个裹着冰坨子的雪球过去，想必现在她都能认林婆子做干娘了。
天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。[注2]在大晟，猪肉也是被称之为‘贱肉’，但猪肥肉可炼油因此肉价也不低，寻常百姓也只有到了年节才舍得买。
故此猪肉脯虽劲道香醇，但日日吃却也是府里丫鬟小厮婆子们负担不起的。寻苏叶做肉蒲的小丫鬟们也越来越少了。
就是菊香带来的肉也少了许多。
苏叶心下了然，猪肉铺虽美味儿，但吃惯山珍海味的五姑娘想必对猪肉铺也只是吃个新奇，并不会太放在心上，她还需多琢磨些高雅的吃食。
菊月[注3]的边城是极美的，城外的沙漠并非满目苍黄，成片的胡杨林呈现出金色的湖泊，很是适合赏景。
苏叶故作双颊泛红送走五姑娘身边的大丫鬟木棉，她却是没料到木棉会这么快便来寻她，让她做猪肉脯，还点明是为五姑娘赏秋景准备的。
刘管事是知晓苏叶捣鼓出来猪肉脯的，她并未放在眼里，贱肉上不得台面，故此即使菊香孝敬了她一包，她也随手放到了一边，至今并未品尝过。
谁能想，竟在五姑娘那讨了巧。
菊香则是异常烦闷，只觉得她又是搭银子，又是陪笑脸，结果给她人搭了桥，嘴角下拉斜了苏叶一眼“五姑娘用你可得好好做，惯不能像糊弄我们那般用不新鲜的贱肉。”
“姐姐这话怎么说的，那猪肉脯的用材都是我同府里赵管事那用银钱换的，怎会有不新鲜的，姐姐您那份也是您亲自给了我肉。” 苏叶故作委屈辩解道。
一旁的刘管事听言轻轻皱眉“作甚胡说，仔细你的皮。”斥责完菊香后审视的看向苏叶又道“五姑娘吩咐的事儿要仔细些。”
苏叶乖巧的点点头，菊香则是瘪着嘴很是委屈，但碍于刘管事又不敢再拿话刺苏叶，她是看出来了，这留在老宅的奴才就没好的，她不过说了句气话，竟直接给她下绊子，这是让她得罪赵管事，心机可真真的深沉。
“婶婶，她们就是忘恩负义的，要不是您瞅她们可怜提拔了林婆子做咱们大厨房的掌勺娘子，她们现在还挤在跨院马厩呢，结果这还没怎么样便抖了起来，尤其是苏叶竟是要害我。”下值后菊香便去了刘管事屋里哭诉，这事儿总不能这般吃亏，定要让那苏叶好看。
“收收你那泪珠子，你心里盘算着什么瞒不过我，你想凑到五姑娘跟前去我自是不会拦着你，但只要你在大厨房一日就不得惹事端，你娘同我的情分也是有耗光的一日。” 菊香日日往内院凑，她也是瞧着的，也给予了她方便，但旁的事儿她却是不会为她筹谋。
菊香呼吸一窒，声音颤抖道“婶婶我 我只是”
“奔前程无可厚非，但也需自知自身有无福分，冒出来的枝头是要被花匠折了的。”
“婶婶，我知道了。”菊香心中慌乱，却也不敢多言了。
林婆子此时也是心乱不已，待苏忠下值后，总算有个人能商量，便与他说了白日的事儿。
“现如今府里是五姑娘管着，即使咱家丫头起了心思也不是坏事，她随你有天赋，我瞅着将来定也能做掌勺娘子，便是管事娘子也不是不能想的。”苏忠是一脸骄傲，如今他婆娘成了掌勺娘子，府里人哪个不羡慕的，要是闺女也得了主子的倚重，那才是水涨船高，他这辈子也是值了。
见苏忠乐呵的样子，林婆子上手拧了他身上的软肉气道“你可真是一根筋，光瞅眼前了，咱能同刘管事相比？这般下去刘管事还能容得下咱？五姑娘早晚可是要走的。”她原是想，刘管事总会跟着五姑娘走的，届时大厨房便只她一个掌勺娘子，管事的位置定是水到渠成了，待将来再让闺女接了她的差事。
苏忠也琢磨过味儿来，捂着腰也不敢喊疼。
“同闺女好好说，她最是懂事了。”
“我身上掉下来的肉，哪里不知她最是懂事，如今移了性子，总惦记那不该想的也是那挨千刀的张管事一家坑害的。”她心里又如何能不懂，强按下去那是委屈了苏叶，可这都是命啊！如今这般已经是梦中都不敢想的好日子了。
苏叶知晓林婆子全心为她，耐着性子听完林婆子的劝说才道“娘，您可知张管事为何如此欺压咱们，我听小贵哥说，这老宅大管事的位置原本是该咱家的，如若不是祖父去守城没了性命，哪里轮得到张管事的爹。”
“你提那陈芝麻烂谷子事作甚，娘晓得你心里委屈，那菊香也不是个好相与的，但刘管事处事很是有章程，还算公道，菊香也不敢过了的。她们总是要跟着五姑娘走的，那时，大厨房便是娘说了算的，你还怕没好日子过。 ”
如若这老宅不是在边城，凭林婆子是掌勺娘子，她自是会留在老宅过不用伺候人的舒坦好日子。
苏叶轻叹气道“娘，这里是边城，万一哪日关外蛮夷侵扰，城内男丁均是要去守城的。”
林婆子听言微微张着嘴，一时怔愣住，喃喃道“现如今有了关市，哪里还会来侵扰。”她语气中却是带着不确定。
“如若遇到极寒，或是染了病关外的牛羊熬不过去，在关市换不够过冬的吃食，为了活命怕是要来抢的。”
[注1] 大扫除
[注2]出自《国语·楚语下》
[注3]九月的别称
第5章 第五章