喜欢薛琮什么？
沈怀栀年轻时也这么问过自己，但那时候的答案不了了之，因为她身在局中，既看不清自己，也看不清薛琮，所以无从回答。
喜欢能有什么道理呢，喜欢就是喜欢了，那时候她大约是拿这种答案糊弄自己的。
等后来，她从对薛琮的喜欢中挣脱，已经不会再去想这个问题，毕竟彼时，她已经开始学着如何做好一个贤妻一个宗妇，责任加身时，风花雪月的情爱已经成了过眼云烟。
在外，帝位更迭带来的风浪让薛家这艘船危如累卵，风雨飘摇之中，她需要做薛琮最可靠的盟友最坚实的后盾，需要抵御来自四面八方的的危险与威胁，在内，她要安稳内宅养育子女，在薛琮无法顾及她时，直面危机护好自己与孩子。
所以，在那之后很多年，她都无暇也无心思去考量这些曾经被她视作人生追求的东西。
一直到后来，薛琮在风雨与危机之中博得转机，薛家起复满门荣光，她放松下来的那点闲情，却又被尽数埋没在了陈理早逝的噩耗里。
至此，品尝过所有苦辣酸甜滋味的沈怀栀，再窥不见半点风月。
但时移世易，如今的她，却是终于有闲情逸致去想一想曾经困扰了她许久的谜题的。
遥遥的，马场那边有欢呼声与笑闹声传过来，沈怀栀视线投过去，似乎可以看见年轻的陈理的笑脸。
她想，她现在可以解答过去自己的疑问了，比如——
年轻时的沈怀栀，无论重来多少次，都是不会选择陈理的。
因为，她不会喜欢对着所有人都一视同仁的笑容晏晏与温暖贴心，她想要的，只有偏爱。
她为什么会喜欢薛琮？为什么会对他一见钟情？
他那张出挑的脸固然有一部分功劳，但更重要的，大约是因为他对所有人都不假辞色的冷漠吧。
同样是一视同仁，可她就是偏爱薛琮的漠然，无非是因为无论是她那位好祖母还是那位情意淡漠的母亲，外在都偏偏顶着一张见人三分笑的温和脸孔吧。
沈怀栀不喜欢这样的人，即便她们是她最亲近有着深厚血脉关系的亲人，她也不喜欢。
因为，她从来都是被一视同仁的那个，没有一份偏爱属于她。
所以，她想要一份只独属于自己的偏爱。
年轻时候，她觉得薛琮是对的那个人，所以拼尽全力追逐他，想要他在冷漠之外那一份能独属于她的温柔，后来，显而易见，她是没能如愿的。
其实，不怪她年轻的时候凭着一腔孤勇行事肆无忌惮，毕竟，除了薛琮，她也没有其他选择了。
祖母要算计她的婚事，父亲不在意她，母亲偏爱那对双胞胎弟妹，她在他们身边那几年，不是没讨好过祈求过，纵然从未说出口，但她以为，她那些藏在行止之下的心意从不曾遮掩过，聪明如他们，应该早就看在眼里。
她要的从来也不多，但偏偏能给的人是不肯给的。
年轻孩子的稚嫩浅薄心事，年长聪慧的人当然能看明白，可就算看明白又如何，她们是不在意她的。
一个有利用价值的孙女，一个有利用价值的女儿，一个没那么看重喜爱的女儿——
这就是沈怀栀这个人短暂人生的全部价值与意义。
你看，祖母不会为你筹谋美满的姻缘与婚事，父亲那里你的喜怒哀乐无足轻重，母亲不会像对待那对弟妹一般，在你的院子里为你亲手植一棵海棠树，纵然你有父母有亲朋，实则依旧是孤家寡人。
甚至于，你的存在与人生都是可以任由他们摆布的东西，而他们不会因此生出半分愧疚与心虚。
这样的人生，何尝不是一种泥潭？
因此，想要从这样的泥潭中脱身，也是理所当然，想要寻求独一份的偏爱，也并不出奇。
薛琮就是在这样恰好的时机中出现的最合适的那个人，他像一颗耀眼的星星，吸引着沈怀栀的目光，让她将所有的热情与无法达成的想望付诸在他身上，由此，才有了沉迷痴心的沈家七姑娘。
“喜欢他长得好看吧。”最后，沈怀栀对自己的贴身侍女说，“对以前的我来说，长得好看就够了。”
至于那些无法被满足的属于少女的想望与奢求，已经尽数化为烟尘，何必再去深究呢。
听到这个答案后，冬青很想说，她家姑娘才不是那么肤浅的人呢，若是当真只看脸的话，老夫人母家的那位周公子清风明月一般的绝色，姑娘怎么不动心呢。
天色渐渐暗下来，晚风吹在身上有些冷，沈怀栀正准备下楼，突然听到不远处传来有人吵闹的动静。
她抬眼看去，却是旁边院子里几个凑在一起的姑娘起了口角，不知说了什么，有人情绪上头，居然上手推搡人，被推的姑娘一个没稳住跌倒在地，瞬时闹成了一团。
看了两眼就没兴趣的沈怀栀抬脚下楼，身后冬青低声道，“姑娘，婢子觉得这两年日子真是不太平，不止出事的人家多，京里风气也浮躁，以往这种事情可不多见。”
“你的想法没错。”沈怀栀认可了冬青的说法。
有些事情，往小了看是姑娘们口角争锋，实则还是因为宫中那位圣人之故。
这帝京之中，无数人因为帝王的一个心思一个旨意起起伏伏，幸运者一步登天，不幸者一夕覆灭，如此旦夕祸福之风影响下，想要好好维持一个人的体面，着实不易。
为什么这两年她们出门往来交际时许多姑娘家行事再无往昔贵女之风，根源就在那位高居王座的圣人身上。
当然，年轻时的沈怀栀可想不到这些，她眼里看见的心里想到的，只是自己经常和其他贵女有口角之争，等她爱慕薛琮这件事众人皆知时，她也因肆无忌惮的行事成为了被许多人排挤欺压的对象。
就算她家世尚可又如何，总有比她家世更好的人出来打头阵为难她，明月郡主不是第一个，也不是最后一个，不过却是最烦人的一个。
论理，她一个成年人本不该和年轻气盛的小姑娘如此计较，但嫉妒与恶意是不分年龄的，有些人只有打得痛了，下次再想出手时才会三思而后行，毕竟，依依不饶针对她的只是少数人，更多人不过是随风倒的墙头草。
如明月郡主这般，早就是不能和解的死敌，那继续往死里得罪也没什么，她懂事听话了太多年，也是时候让祖母为她的好孙女解决一下后顾之忧了。
***
本打算第二天回京的沈怀栀没能走成，因为隔天就下起了春雨，且这雨还有些大，于是一时间滞留在京郊的人多了起来。
留下的人各自寻了相熟的人一起凑趣玩乐，沈怀栀倒是也有被邀请，只可惜，她无意同那些心思各异的人打交道，只一心窝在自己的庭院里，安静的伏案写东西。
等忙忙碌碌大半天过去，雨势渐小时，冬青开口劝道，“姑娘都忙了许久了，这会儿不如歇歇，现在外面雨不大，正好出门。”
被春雨洗涤过后的景色确实漂亮，现在天色尚不算晚，沈怀栀想了想，应下了冬青所说，挑了把漂亮的油纸伞出门散步去了。
一路走来，正巧到了一处景色颇美的池塘，塘边种着柳树和桃树，柳树翠绿的枝条垂在水上，春雨将桃花打落，波纹荡漾中，尽是桃红柳绿之景。
“姑娘，这边景色真好看，正好这儿有个凉亭，咱们坐一会儿吧。”冬青道。
于是，一行人入了凉亭落座。
沈怀栀手边的红泥小炉茶水煮到一半，旁边突然传来嘈杂声响，间或还有一个女声愤愤而言。
“她算个什么东西！居然如此下我周氏面子，哼，等回家我就跟父亲告状！”
“三姑娘别生气，或许李姑娘并不是故意的，诚如她所说，都是误会，并不是您所想的那样。”
劝人的女声语调温柔，话语里带着明显的关心与担忧，一副真心为好友解忧的模样，虽说好友言语间俱是倨傲与跋扈。
两个姑娘说话间，从连廊处拐过来，就这么同安坐在亭中的沈怀栀对上了眼。
沈怀栀这厢还未有什么反应，那个语调跋扈的姑娘就高了腔调，一副如临大敌的模样，“沈七，你怎么在这儿！”
仿佛看到什么晦气东西似的，那姑娘眉目生出急色，将身旁的姑娘拦在身后，唯恐被她欺负了似，一副护犊子模样道，“怎么，上次欺负阿瑶没欺负够，还想追到这里再来一次？！”
无端端被人指责到脸上的沈怀栀皱眉看过去，开口却是问的冬青，“这位姑娘什么意思？”
冬青尚未回答，那姑娘就语气急躁的回道，“沈怀栀你装什么装？不就是上次和你吵了一架，怎么，这会儿和我装不认识了？”
对方话语连珠，三句话里两句指责一句愤慨，纠纠缠缠扯了半天，沈怀栀终于清楚眼前这位脾气暴躁的姑娘是谁了。
不巧，正是前段日子她过生辰时和她起了冲突的周御史家的三姑娘，不过，什么周三周四姑娘的不是重点，沈怀栀的注意力这会儿全在被她拦在身后的姑娘身上。
如果她眼睛没出问题的话，这个所谓阿瑶，正是日后高居凤位的太后娘娘，也是薛琮经年之后肯动凡心情根深种的李玉瑶。
从未想过自己竟然会在这里看到李玉瑶的沈怀栀，一时间，就这么直愣愣的盯着她看了许久。
或许是她的视线存在感太强烈，李玉瑶神色畏惧的往周三姑娘身后又躲了躲，如梦初醒般语调怯怯的低声开口道，“沈姑娘，好久不见。”
“有什么好久不见的！”周三姑娘护着人冷声道，“阿瑶，你上次还没被沈七欺负够吗？怎么，就许她沈七亲近薛世子，其他人就连碰都不能碰一下！”
“要知道，出手救你的是薛世子，她沈七还没嫁进永嘉侯府呢，凭什么管来管去，她有这个立场和身份吗？等什么时候她真做了薛世子的未婚妻，成了薛家的当家主母，再来摆架子和我吵和我闹吧！”
这边周三姑娘只凭自己一个人就吵出了一场大戏，旁边李玉瑶偶尔劝上两句，也不过是火上浇油，让眼前这哄闹场面愈发难以平息。
沈怀栀将一切看在眼里，努力去挖掘脑子里的久远记忆，终于，在犄角旮里寻到了答案。
这是早已经过去多年的一桩小事，开端是她生辰宴邀请薛琮被拒，后来便故意找了机会同他在一家酒楼用饭，想着和他趁机说上几句话，如果能得到生辰礼物更好，本不过是这样一件小事，但中间两人在酒楼后院拉扯时，沈怀栀不小心碰到了一位姑娘，本来道歉就好，对方却偏偏不凑巧的跌到了薛琮怀里，当场来了个投怀送抱。
于是，当时亲眼目睹这场面的沈怀栀毫不迟疑的怒了。
被情绪冲昏头脑的年轻姑娘是没有理智的，而没有理智的人行事更是没有分寸没有章法的，这样的沈怀栀如何不会与薛琮起冲突？
事情过去多年，怎么吵起来的吵的什么沈怀栀早已忘了个一干二净，但现在她再回想，想起的是李玉瑶看薛琮时眼中的柔柔水光与万千难以诉说的情意，以及即将跌倒时往对方怀里去的蓄意而为。
人虽没有倒进怀里，只是扯住了袖子，但那姿态也足够亲密暧昧了，至少在年轻的沈怀栀看来，薛琮就是故意的，他明明能躲开，也明明不喜欢被女子近身，却偏偏就在她眼前，上演了这样一出英雄救美。
那时候看到这场面的年轻姑娘是心慌的，因为，这是她喜欢的意中人啊，她如果喜欢他，就决计不能忍受这场面。
所以，她愤怒了，愤怒之后，是和薛琮的矛盾，也和前来寻李玉瑶的周三姑娘起了冲突。
那场景和今日极其相似，都是李玉瑶越劝两人闹得越僵，最后，她的生辰宴不欢而散，回家后的沈怀栀，没等来和薛琮的重修于好，等来了自己的黄粱一梦与迷途知返。
沈怀栀是真的没想到，不过多年前一桩极小的小事，居然预兆了她日后和薛琮之间的结局，她更没想到，自己居然在这么多年前就和李玉瑶有了交集，而非她成为太后之后才将自己视作情敌。
“李、玉、瑶，”沈怀栀轻声念了一句对方的名字，微微笑道，“没想到，会在这里遇到你。”
她还以为，她如今这一生，不会再牵扯薛琮与李玉瑶的半点瓜葛，却未料到，自己早就成了他们两个的牵线人。
造化弄人，不外如是。
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第8章 第 8 章