辛佐棠一愣。
不是太子，难道是...
“宁王年已及冠，端肃恭谨，必不会亏待你辛氏女。”
太子行为有失妥当，尚在软禁中，需打压他的锐气。
而前些日子太医院记档，三皇子宁王病情加重，不如借此机会，促成一桩喜事冲一冲，也算一举两得之事。
皇帝话尽，垂眼看向辛佐棠。
“陛下。”辛佐棠声音苍凉，膝盖重重跪下，皇帝立刻面露不虞之色。
辛佐棠道：“臣只有这一个女儿，天性简单。宁王殿下是有福之人，生来是天家子，我儿福薄，此生能嫁与平凡人家便已知足，若不能，就算一生不嫁臣也不愿勉强她。臣不求她荣华富贵，但求一生平安，顺她心意，这也是她亡母遗愿。”
宫中何人不知，三皇子宁王殿下虽然深受陛下喜爱，年仅十岁就封王赐府，但却疾病缠身，多年不愈。他若答应下来，岂不是把辛姒往火坑里推。
“辛将军，几年领兵，的确给了你很大的底气，才三番两次推拒，试探朕的底线。”皇帝声音渐冷。
“臣不敢！臣之心天地可鉴，陛下明察！臣......”
辛佐棠竟一时停住，不知从何说起，花白须发因过于激动散下几缕。
大殿之上落针可闻，一时局面僵持。
皇帝忽而笑了声，意味不明，“辛佐棠，你很好。”
辛佐棠手握重兵，两年离京不受约束，再忠心的人，也难保不会生出别的心思。
今日是拒婚，明日便是抗旨，后日岂不是要造反了。
“来人。”他抬手传唤，眼神漠然，下了决心处置辛佐棠。
殿外应侍之人闻声进来，只是与他一同进来的，还有辛姒。
辛姒两手平在身前，一身墨绿织金缎裙，亭亭如一枝绿梅。
她容貌承袭母亲，生得风华娇媚，但风骨却有几分随父亲，立于殿前并不畏怯。
辛姒行了一礼：“臣女见过陛下。陛下赎罪，臣女未经传召，便私自入殿。”
皇帝意外一瞬，“起。”
她本来在偏殿等候，见父亲迟迟不归，料想有变故，便大了胆子过来，谁知道在殿外就听见圣上不悦的声音。
“陛下，臣女从小便时时听父亲提起边关百姓，父亲常说，陛下心有丘壑，他身为陛下臣子，为陛下大志前往边关是使命所在。”
她话语徐徐道来，轻盈却有力，不像臣子愤慨的进言，倒像是在剖白心迹，让人愿意慢慢听她讲下去。
“父亲驻守边关，只为陛下宏图。陛下的意志，从来都是臣女父亲的意志。只是此事涉及臣女终身，父亲关心则乱，才违背了陛下意愿。”
她依旧垂眼，看起来很是柔顺，声音却清晰坚定。
“但这仅仅是出于身为人父的私心，绝不是出于一个臣子的私心。”
身为臣子，不该也不能有私心，但身为人父，却难免纠结，情有可原。
几句话就剖清了个中关系，殿阶上，皇帝已是诧了几分。自古女儿家多在闺阁之中，不想能养出这样的脾性。
“如此说来，此事倒难两全了。”皇帝道。
辛姒笑了笑，明亮柔和，叫殿中肃然的气氛也跟着缓和几分。
“臣女愿意嫁与宁王殿下。”她道，为辛氏一门又加了一句，“就像父亲几十年来所做的那样，愿意跟随陛下意志。”
辛佐棠看向她，嘴唇颤了颤，眼中已是噙泪。
他这个幼女，什么都知道，也什么都明白。明白他的为国之心，也明白他内心深处对于父女亲情的愧疚，更明白辛氏满门最核心的危机。
殿内静了几分，随后是一阵朗笑。
两侧婢女无不惊讶，悄悄抬眼向御座上看去。帝王威严，很少能见这样抒怀的笑意。
“辛佐棠，你养了个好女儿。”皇帝赞道，“她倒叫朕想起你年轻的时候，也是这样平静坦然。”
皇帝目光放远，忆起当年，再看辛佐棠时眼里添了怅然，“算来也有二十余年了。”
“臣为陛下，万死不辞。”辛佐棠拱手，没有半点犹豫。
“行了，起来吧。”皇帝起身，声音带了几分豁然，像是终于打开一个落了许久的结，“叫内务府选个好日子，婚事风风光光的，大办，必不叫你受委屈。”
“臣女谢过陛下。”
父女二人平安出了金銮殿，四下无人时，辛佐棠沉声问她：“阿姒，你当真愿意吗？”
辛姒道：“父亲，三皇子又不是毒蛇，还能把我吃了不成，为何不愿意？”
“宫内一早就有传言，他恐怕......”
辛佐棠叹了一口气，没再继续说下去，但两人都知道指的是何事。
无非就是梁极难以长寿。
“三殿下是端方君子，从不逾矩。女儿婚后与他以礼相待，平平淡淡相处也算不错。”
最好是什么波澜也不要起，相敬如宾，一直到梁极度过最后的日子。
如今太子势弱，只需再添点火候，在梁极死之前让太子倒台，梁极便可顺利入东宫，直至登基为帝。
届时垂帘听政，一切便尽在掌握。
“也罢。你若在宁王府受了欺负，再告诉我。就算他是皇子，我也一定为你讨回公道。”
辛姒笑着应下，并不担心。
一则，梁极脾性温和，骨子里恭谨自持，不会纠缠于她。
二则，梁极久病缠身，哪能欺负得了她。
三则，辛姒想起那日在梅苑遇见梁极，他那时神情简单如稚子无辜，又怎会起心思欺负她。
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二月初九，宁王府一片红绸锦色。
廊前檐下，目光所到之处，都洋溢着喜气。宁王府下了重聘，连日来京中无人不谈论此事。
“好大的场面，圣上当真偏爱宁王殿下。”
“偏爱又如何，可惜他命薄如纸，接不住这流水一样的富贵荣华。”
“辛老将军竟也舍得，他家嫡姑娘珠玉一样的人，可怜后半生却要独自一人度过，清冷孤寂。”
“快看快看！新娘子出来了！”
女子纤腰微步，素手执扇掩去容貌，只隐约可见一对赤色耳坠轻轻摇晃，拨动人心。
辛姒手拿大红牵巾，不久，牵巾的另一端被人执起。
隔着不远不近的距离，梁极一路牵引她入了宁王府。她不熟悉府中道路，却是被绊了一下。
“当心。”
梁极伸手扶她，确认她站稳后，便收回手。
即便今日大婚，他二人好像还是不熟，客气中隔着一层疏离。
即便伸手扶她，也只是出于善心，点到即止。
但这便足够了，她的心思并不在与他的情意上。
一路穿过人群，辛姒由人带到喜房，梁极留在前厅宴客。
夜色渐沉，她在房中等了许久，梁极迟迟没来。
想来梁极也不是在意小节的人，于是辛姒素手却扇，起身到桌边斟了一杯茶。
礼节繁复，她今日连一口水都不曾喝上。
只是喝到一半，忽然觉得浑身不自在。
身后像是有一道视线，一直凝在身上，说不出的胶灼密切。
指尖，腕间，耳后。
不放过她的一举一动，在细微之处慢慢流连。
她背后起了一层冷汗，连着手上动作也缓了几分。
辛姒倏然回头。
刚好对上梁极的视线，他不知何时走了进来。
公子如琢，谦谦清贵，看向她的目光一如往常没有半分越轨。
眉眼虽然温和，却也是清浅克制。
辛姒眼里的警觉消去大半，同时松了一口气。
怪她连日来担心府中事务，过分紧张，以至于产生这样的错觉，还以为屋里进了阴暗窥伺的贼人。
是她多虑了。
正暗自懊恼，就听梁极声音困惑，走到面前温声问她：“怎么了？”