徐问真并不知徐大夫人下定了怎样的决心，只缓缓道：“女儿知道，劳母亲为女儿操心了。十七娘这边有女儿照顾，您尽管放心。您也替我转告祖母，我梳洗一番，换身衣裳便去向祖母问安，请祖母放心。”
徐家大娘子问真自幼被大长公主养在膝下，公主府的天家富贵，滋养灌溉出一株曾经名动京华的惊世牡丹。
如今已过韶龄，意气收减，岁月却在她身上增添了沉淀下来的从容平和。
徐大夫人看着她，目光便不由得柔软，手抬起到半空，又顿了一下，最终还是向下去，到十七娘头上轻轻摸了摸。
她一边为十七娘整理鬓发，一边问徐问真道：“你今日一早便打发人去接明瑞和明苓了？”
“昨日是我骑马回来，不方便带他们，回来后家里又乱，想着还不如叫他们先留在山里安稳。如今事情已差不多稳妥了，也该将他们接回来。”徐问真这会才有些愁，“明瑞胆子小便不必说，苓娘自幼便没离开过我，哪怕胆气再壮也还是个孩子，离了我只怕也不安得很。”
徐明苓与徐明瑞是她双生弟弟徐见素的子女。
徐见素早年尚中宫独女昌寿公主，二人婚后不久，昌寿公主便有了身孕。
结果昌寿公主孕后期入宫时受了惊导致早产，因是双生子又加难产，最终因难产而亡。
两个孩子出生时瘦伶伶的，小猴子一样，好像只有人巴掌大。
徐大夫人忙着操办公主的身后事，徐问真便从山上回到家，照顾两个孩子到满月。
后来两个孩子都立住了，徐见素也无续娶之心，几方商议协调后，决定将这两个孩子交给徐问真抚养。
从那之后，徐问真每年住在城中时间才长起来。
刚出家那三年，她几乎一直都在城外观中。
两个小孩从出生起就在她身边，从巴掌大点的小猴子长到如今能跑能跳、能说会道的样子，对她最依赖亲密，她对他们也格外疼爱。
见她有些担忧，徐大夫人懊恼起来，暗悔自己不该提起此事，便宽慰她道：“你在他们两个身边安排的都是最妥帖不过的人，又是信春带足了护卫去接的人，万无一失了。你将他们撇下这一日，等他们回来，不知要怎么缠着你撒娇呢，你且等着哄他们吧！”
徐问真点点头，无奈叹息道：“自养了他们两个，真不知多操了多少心。”
徐大夫人笑吟吟道：“这是为娘的心。他们两个自幼随你生活，你说是姑母，也与母亲不差什么了。”
她言罢，微微一僵，又极快敛去了，只是注视着女儿温和地笑。
徐问真看着憔悴虚弱的十七娘，有些无奈地随口道：“我只求对得起昌寿吧。……母亲您怎么了？可是累了？”
徐大夫人笑了，“是有些累，但还是先向你祖母回话去，请她老人家安心。”
言罢，又微微弯腰，对昏迷着的十七娘道：“好娘子，从前是大伯母的疏忽，大伯母向你赔罪。你放心，那起子奴婢，伯母和你长姊一个都不会放过！”
她神情微冷，掌管留国公府多年，在宗族中也说一不二的掌家宗妇，怎么可能半点脾气都没有？
这回她疏忽害出如此大的差池，是她的过失，可她未往徐问月、十七娘身边安排人，却是因为来时安城那边已将她们身边的人安排得满满当当。
她只能交代园中管事娘子留心，结果……
她看了七夫人一眼，声音平静，“七弟妇，咱们一同去向母亲回话吧。”
七夫人连忙起身，呐呐称是。
人都去了，徐问真坐在十七娘榻前蹙眉半晌，忽然唤：“含霜。”
含霜连忙近前，“娘子？”
“徐问月的生母是七叔母的娘家表妹，我未记错吧？”徐问真回想道。
含霜道：“正是呢。”她打量着徐问真的神情，思忖着道：“您是觉着七夫人如此为徐问月说情，有些不对吗？”
“纵然是娘家表妹，当年因为柳氏借机攀附十叔，祖母犯了好大的不痛快，七叔母也与柳氏翻脸了。”徐问真吩咐道：“查问查问，她们是什么时候又好起来的。”
若单纯只是徐问月入京后，柳氏设法与七叔母缓和了关系，两边按亲戚走动，七夫人怎么会如此坚持为徐问月说情？
虽然七夫人称不上坚持不懈，最终也让徐问月领了处置，可依徐问真对七夫人的了解，以往这种事，她一定半点都不肯沾身，唯恐引起大长公主的不快。
七夫人出身平常，只因七郎君心悦她，百般向父母请求才促成了婚事。
因是高嫁，七夫人在公主跟前一向顺从小心，唯恐使公主不喜，如今竟宁愿冒着触怒公主也坚持为徐问月求情……往日也没见她对徐问月如何疼爱亲近。
她家的女孩们与徐问月也关系平平，怎么这会倒是姨甥情深起来了？
徐问真皱眉思索着，“往日两边都有什么往来……还有，昨天在徐问月事情败露后，是否有人往七叔院里走动了！”
含霜听出她的意思，连忙应下，出去细细安排一番。
凝露在旁守着徐问真，闻言仔细想想，道：“您是怕府中还有那柳氏安排来的人？”
“如今就有要审的头一个。”徐问真肃然道：“将管栖园的柳眉传来，就叫她在外候着，我回过祖母，再来问她。”
栖园是留国公府自家娘子们的居所。
依照旧例，家中所有女孩儿将要入学便会搬入园中与姊妹同住。
一来，要一处学习诗文礼仪；二来，大家庭聚居，兄弟妯娌间难免会有矛盾摩擦，但长辈之间的龃龉最好还是不要影响晚辈的骨肉之情，因而才有此例。
留国公府分东西两路，共有大花园两处，一处在西路祠堂之前、客院之后，家中凡有筵席宴请，多在此处，也称作外花园。
娘子们住的栖园则是家人聚居的东路内院之后的内花园，内花园中有几处精巧院落，屋舍也有百来间，往来亲友或有女孩儿留宿，多留在栖园中，日常能在栖园往来走动的也只有亲友女客。
小郎君们也依此例，不过他们是东路西边的几排房屋围成一个大院，其内隔出数个独立院子，有共同的演武场，院落并未专门取名，只家中人口上称为西苑。
成婚之后，他们自然会在府中另外得到院子一家居住，西苑屋室的密切排布，更多是为了小孩们兄弟间更亲密信任——当然和府邸的地方不够再建出一个栖园也是有关系的。
这么多年，徐问月欺压十七娘，都发生在栖园的院落中。
徐问真自然要问问那专管栖园事务、总揽照看娘子之责的栖园管事娘子，她怎么就让小娘子在她的眼皮底下受了如此的委屈呢？
凝露精神一振：“是！奴婢这就去！”
徐问真又道：“接瑞儿和苓儿的人这会快到山里了吧？”
凝露仔细一算，“可不是么，一早就出去了。您放心，小郎和小娘子身边的人都稳妥，信春更是稳重，一定将两位小主子稳稳当当地带回来。”
“这是他们头一次未随着我走……我该去接他们的。”徐问真还是有些懊恼，两个孩子毕竟太小——他们落地满打满算，也才两年多而已。
但再瞧瞧榻上脸色惨白的十七娘，这也还是个孩子，纵然是明苓明瑞的姑辈，其实只比他们早生一年多而已。
徐问真叹了口气，“咱们这回在家留些日子。”
凝露道：“我们都做好准备了！”
见她斗志勃勃的样子，徐问真才忍不住笑了，“秦妈妈都和你们说了些什么啊。”
“不只夫人身边的秦妈妈，殿下身边的牡丹姑姑和锦瑟姑姑也再四嘱咐过我们。”凝露道：“牡丹姑姑说，您虽是家里大娘子，如今有殿下疼，有大郎君和夫人疼，可再之后呢？大郎与您虽要好、小郎君也是您养大的，可您毕竟不是小郎君的母亲。除了血缘、养恩，您在这家里，要有更重的分量，往后才不会有人轻视了您。”
她的娘子自幼便是公主府与国公府最尊贵的小娘子，在家中没受过一丝一毫的委屈，一想到以后娘子有屈居人下，在弟妇、侄妇手下讨生活受委屈的可能，她就心痛得很！
含霜正走进来，闻言对徐问真笑道：“您可不知道，那日一听牡丹姑姑这样说，凝露气得眼珠子都红了！”
徐问真无奈道：“先不说还有祖母、母亲，就说我难道像是会受气的人？”
她的身份、辈分都占理的情况下，她是绝不可能让自己受气的。无论是未来可能帮助母亲打理家务的其他弟妇，还是明瑞的妻子，都不可能给她气受。
她这辈子需要低的头，早就都低完了。
若当年真入了皇家，或许还要低头熬个几十年，如今在自家，满门长辈撑腰，未来她也是长辈，怎么可能还有受气的地方。
不过祖母与母亲为她如此打算，她并不是不识好歹的人。
她也有自己的傲气，正如祖母所说，她曾学到一身内能坐镇宫闱、外可抚慰前朝的本领，若从此真就闭门低头，守着天尊像修行念经，扪心自问，她就愿意吗？
当年出家，是祖母为了留住她，不得以想出的法子。她自认不是什么超脱有出世之心的人，闭眼念了几年经，也并没修出什么清净心。
或许她真对不住曾祖父给她取的这个名字，没能问得大道真谛。她这颗心，还在红尘里。
既然如此，为何不就着长辈给她的路走下去？
她是徐家大娘子，是现在徐家第三代的长姊。
她从出生开始，就是这一辈的老大，这个老大，她要一直当下去。
徐问真为小妹掖了掖被角，低声道：“等着姊姊回过祖母，回来给你出气。”
而且，手中有权力，才能保护她想保护的人、做她想做的事。
徐家因为在先帝、当今两朝站对了队，虽然并非旧煊赫门阀，这些年也风头正盛。她父亲徐缜简在帝心，稳坐尚书令之位，位列当朝宰执第一，徐见素也注定要走仕途，正在外地攒资历。
这个家要往上走，就要一直修理家族这棵大树，剪去多余的、虫蛀的枝干，再浇灌肥料，培养新生的、有力的枝干。
她要来接过这把剪刀，然后，握住它。
谁说徐家这艘大船，掌舵的人，只能有一个？
东上院中，徐虎昶今日向朝中告了假，在家陪伴公主。
佑宁大长公主与他一同饮过参汤，正说起徐十郎夫妇与柳氏，便见徐问真进来，顿时一喜，“真娘快来，饮一盏参鸡汤吧，祖母瞧你都瘦了。”
她拉着徐问真在自己身边坐下，因知道十七娘已有了好转，她心头轻快不少，说起来家常话，“好娘子，这次回家，可得多住些时日了吧？瑞郎和苓娘可接回来了？”
“已使人去接了，还借了祖父的护卫，一定安稳将他们带回来，祖母放心吧。”徐问真笑着答道。
大长公主点点头，又道：“徐问月那边我听了，你处置得很妥当，就让她在家庙中自生自灭吧。那些奴婢你处置得也不错，但还有栖园的管事，也千万不能轻放了。娘子们就在她们眼皮子底下生活，园子中一共几个主子？就这样叫十七娘受了如此长时间的欺侮，真是不像话！”
这次的事，她对三个儿媳也憋了一肚子不满，这会看着眉目温和的徐问真，忽又叹了口气，那些不满泄去了。
她叹道：“你母亲也是太忙了。你七叔母是不当事的，她半个帮手都没有。你且将你弟妹们的事先接过来，你母亲说，再将药材上的账目给你？我瞧是极好的。我养大的娘子，做什么事做不成？这点子小事，你拿着先当练手。往后渐渐的，你要多帮你母亲一些。”
徐虎昶在旁未发一言，只静听着，徐问真笑着道：“孙女省得。”
大长公主点点头，又道：“你的几个弟弟，见素、见通你母亲教养得极好，你七叔家的两个，见明也算不错，见新如今还瞧不出来，家里的就算还好吧。可族中的堂弟、堂侄们，也都是徐氏子孙。
有为祸者，人会说一笔写不出两个徐字，有能耐的，那更是一家的荣光了，姊妹间也是如此的，所以族学你也要上心些。我前段日子，见了几个远些的小子丫头，这两三代显赫富贵，是将他们惯得有些不像话了。”
她谆谆叮嘱着：“这些事，你与你父亲、母亲商量着来。他们都是久经世事的，心里有筹谋打算，你有韬晦、有能耐，只缺一点经验。凡事多向你父亲母亲学，或者不明白的来问祖母，学到身上的就是真本事，能用一辈子的！做事也不要怕错，如今这点都只是给你练手的，错了咱们改就是，还有长辈们给你兜底了，只管放开手脚，大胆地去干。”
这些话，在徐问真很小的时候，她就想好了，这几年压在肚子里，如今终于又能吐出来，真是浑身轻快，望着亲亲蜜蜜坐在她身边，亭亭雍容如一枝牡丹的孙女，心中真是说不尽的欢喜。
大长公主紧紧握住徐问真的手，喃喃道：“真儿，我的真儿。往后就留在祖母身边吧，勿要再撇下祖母了。”
徐问真眼眶微湿，侧过头去擦了一下，回过身抱住大长公主，“我再不去了，哪都不去了，就守着祖母，咱们永永远远在一处，再不分开了。”
徐虎昶在一旁静静听着，心中有千言万语，到底未发一言，等大长公主差不多哭够了，才起身给她递巾帕，“好了，真娘好容易回来，您哭得她也伤心了。”
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第3章 第3章