阿芙在生涩的药香里睁开眼。
她瞧着床幔束起,正是天明时分。
下意识静卧在床上试着运气,倒是通达周身。
阿芙此时只觉眼皮有些乏,看起来没受什么内伤。得知自己大难未死,她心中竟有不少怅然。
她正暗自揣测着,屏风外徐徐传来一阵脚步声。
阿芙大惊失措,忙闭眼假寐,心中无计应对这陌生的救命恩人。
来人走得慢且稳,到了正厅,阿芙隐约听到几句交谈。
那人语气关切,倒似对她的安危十分上心。
阿芙的心底霎时升起一阵感慨。
自从爹娘离世,哪还有人如此记挂她的死活?平白竟遇见这么大一恩人,她眼角一酸,差些滑泪。
交谈声止,脚步声又起,那人是往内室里来了。
脚步声却只到屏风之后,阿芙眼角轻跳,只察觉那人一直站在原地望着她。
她拿不准来人的心思,想着想着,竟连呼吸也沉了半分。
阿芙还在犹豫,屏风那头有人低笑。
只听那人徐徐道:“姑娘转醒了,何须如此紧张?我既然将姑娘救起,又怎会再加害于你?”
阿芙顿时有些泄气,她缓缓睁眼,稍侧过头,一袭白衫落入眼帘。
她的视线慢慢往上,只见那人面貌清俊,轻裘缓带,一双眸子透着冷气,姿质极为隽朗。
碍于男女之别,他就站在屏风一侧,远远地看了她几眼,并无越矩之意。
阿芙一惊,忙道:“…这是哪?我昏睡了几日?你可瞧见是谁害我?”
她意识尚且恢复,一时没细想,脱口而出这三句咄咄逼人的追问。
只见那人稍稍一愣,旋即又露出一抹淡淡的笑意。
阿芙忽觉不妥,忙解释道:“多谢公子救命之恩,我必当记下你这人情!”
他垂首笑道:“姑娘疑思许多,我该如何作答?”
阿芙惭愧,苍白的脸上漫起一丝慌乱,低声道:“多有失礼,还望公子莫怪。不知这是何处?”
他轻笑道:“姑娘仍在虔州千湖。”
阿芙一怔,难以置信地瞧着他,惊讶道:“此地离小池坞有多远?”
那白衣公子慢慢道:“掌船前往约一炷香。”
阿芙的眼梢迅速爬上几分喜悦,她忙道:“公子,我还有一事相求。就算、就算我欠你两个人情,日后你若有求于我,我必不推辞!”
阿芙的话说得快又满,似乎不容那人考虑拒绝,她已替他将结果筹谋好了。
那人听了这话,竟朗声笑道:“姑娘,人情可是世间最难还的债,你当真毫不犹豫就要欠下两桩?”
阿芙脸一红,也知他话里的调侃。
可豪言已经放了出去,哪还有收回的道理?
“这是自然......”她犟道,“若公子遣船送我回到小池坞,这两件人情我岂有不还的道理?”
阿芙像是怕他不信,又快声补充道:“公子若在千湖有些时日,应当、应当听过小池坞的名号。爹娘虽然亡故,但我、我......”
她说着说着,声音却弱了下去。
她此行在丰京所受侮辱,回到虔州莫名遭到的迫害,此刻一股脑全涌上了心头,阵阵酸楚翻腾。
她语气明明十分笃定,眼眶却红了一圈,眼泪就要往下坠落。
爹娘在世时,谁见了阿芙不毕恭毕敬地喊一声“大小姐”?
姿态莫不是万般依顺谄媚,其中更少不了鞍前马后的讨好。
如今一夕巨变,皇帝斥她通敌弑父,贼人害她险些沉湖,这是她从来也没遭遇过的苦楚。
那人见她将要落泪,原想开口安慰,但又怕越是安慰越令她伤情。
他索性将话端接下去,负手说道:“姑娘想说,你必不会言而无信,白白糟蹋你爹的名声?”
他偏偏看准了阿芙的性子,对大小姐来说,有些事情不刻意提起,转个话题就此过去。
若有人非要往细了说下去,那她可得“哇”一声哭出来。
阿芙见他像是答应,生怕事情有变,连声道:“我必不会耍赖,况且我住在千湖,你若想讨回人情,还怕我跑了不成?”
他轻笑:“好,待你能起身活动,我便安排人送你回家。”
阿芙喊他留步:“公子,还未请教尊姓大名?”
他沉吟片刻,却没直接回答:“我姓顾,朋友抬举一声‘三爷’,方便姑娘称呼。”
阿芙识趣地不再追问,见那顾三爷几步出了房门。
她在此地又过半日,期间喝了两帖汤药,斜阳西垂时,阿芙已觉自己身体无恙。
她慢慢地走出寝室,才知她所在一间装潢别致的小院,一方小小的前庭种满花草。
此时暮色四合,金辉坠落在绿芽像给小院披了新装。
顾三爷再来的时候,便见阿芙已跃上房梁。
少女抱臂合腿,蜷缩在平台,茫茫然望着天际聚拢的余晖,眼神里的灵动已染上浓重的忧虑。
随行的小婢刚要开口,顾三爷却抬手制止。
他站在院内,安安静静地看着阿芙。
她只是静坐出神,可却有如此夺人的容色。金晖落在阿芙周身,那件红衫被晕出了一圈光辉,少女的面目变得更加俏丽。
阿芙像是察觉到了他的目光,慢慢收回思绪。
她垂首往下看去,随即笑着道:“三爷,让你见笑了。”
说话间,她已飘然落地,那身轻功直教人眼前一亮。
阿芙瞧见了他身后的那名小婢女。
只听顾三爷道:“環儿跟随我多年,医术十分了得。稍后她替你诊脉,若无大碍,明日便可送你回到小池坞。”
阿芙有些迟疑道:“三爷,若方便的话,我想即刻动身……”
顾三爷有些诧异,他一扬眉,看着她道:“着急见人?”
阿芙的眼里闪过一丝难为情。
她踮脚低声与他私语道:“是我养的一只小狗……我离开小池坞已有些时日,也不知它可还有吃食。”
方才阿芙踮脚起身,那一抹幽香离顾三爷很近。
待她快语说完,又拉开了彼此距离,那一阵若有似无的气味,却好似钻进了他的心里。
顾三爷眸色微变,低笑道:“好,家宠的确不可怠慢。”
阿芙闻言大喜,她忙拉过環儿的手,快步走入房内。
她归家心切,待環儿看后无碍,便立刻央得顾三爷引路朝渡口走去。
此间宅子颇大,有别院数间,虽少了份小池坞的静谧幽然,却多了几分雅致讲究。
他在前引路,忽然道:“加害姑娘的人,顾某未曾瞧见。山庄掌舵发现下沉的木箱带起漩涡,这才将你救起,所幸没有错过良机。”
阿芙思忖片刻,有些怅然道:“其实我大抵晓得害我的人是谁。”
顾三爷有些讶异。
他顿了顿,“你年纪轻轻,还有如此大的仇家?”
阿芙笑得有些戚戚,“世事无常,许是怕我太厉害。”
顾三爷沉默相对,只偏头瞧了她一眼。
阿芙脸上的失落和茫然并不似佯装,他又想起方才她坐在屋檐,望着远方千湖落日的壮景出神。
那时,他并不知晓她不言的心思。
渡口将至,眼前的路也稍开阔起来,一叶小舟泊岸,在湖水中微微摇曳。
阿芙望着那孤帆,像是想到自己今后的日子,大概也如同这伶仃的浮游,不知何处是家,不知何处到岸。
她将爹娘亡故的悲与恨死死地埋在心底,又把自己牢牢困在小池坞。
而这样的“无可面对”,却被皇帝的诏旨无情翻出——她的爹娘已经死了,不明不白地与万千将士一起埋葬在良关城下。
可怜那无名白骨化作沙尘,游魂又是否曾寻乡归来看她一眼?
若爹娘见着她如今虎落平阳的窝囊样,他们在泉下是否不得心安……
阿芙木然地被带上船,她靠着舷窗坐好。
一转眼望向岸边,顾三爷那身白衣已融入渐浓的雾气里。
他站得笔直,犹似一尊佛,目送她独自离去。
二人遥相对望,阿芙心中一片澄明。
爹娘常说滴水之恩报以泉,为了他这般大的恩情,阿芙也必定要好好活着。
她放下帘子,慢慢合上眼。
耳边流水涓涓,阿芙静默不言,心中却思绪万千。
这几日的奇事翻飞而过,真似一场梦……
斜风细雨四月天,阿芙已被软禁成月有余。
她再没见过其他人,却做了许多事。
她锁上了爹娘的起居卧房,她不愿再去回想,也不会再沉湎于受人荫庇的过往。
秦妙元留给她的雀翎刀被擦拭一新,刀柄上还缠着那一条熟悉的细红绳。
阿娘曾说这红色是敌军的血,她杀的贼人越多,这抹红越艳。
而阿芙现在看着,却觉得利刃早已染上了灰霾。
她将过去爱玩的稀奇物件一把火全给烧了。
爹常说她玩物丧志,阿娘却说女孩家何须背负如此大任,景朝的外忧迟早会解,等到阿芙长大嫁入蒙原,日后也会欢欣美满。
可叹事与愿违,景朝外忧更盛,阿娘所盼望的欢欣美满,她一个不占。
阿芙深知这少时绮梦令人丧志。
那火堆就点在千湖边,像当年良关城喷天的怒火,席卷景朝的边境,烧毁了多少人的王图幻梦,也把她美好的少女时光一炬而空。
阿芙曾幻想自己能死在那场火海里,她能伴随爹娘左右,至少不像如今孤单寂寞,更不必活得如同一场可怕的笑话。
她那日按期进城采买,返程时途径衙门,瞧见榜谕下围了不少虔州城民。
人多耳杂,阿芙向来不爱凑热闹,她汲汲而过,却被一声低语绊住了步子。
“……这特穆尔世子,倒像是个狠角色……”
阿芙猛然一惊。
世子的名号许久未再听人提起,猛然间撞进脑海,竟让她在艳阳天下冒起一丝寒意。
她顿住步子,悄然走到一侧。
榜谕刚贴不久,那四角的糊胶微湿,晕开了几个字。
阿芙将榜谕细细看了一遍又一遍......
十五日后,蒙原众臣出使景朝,与皇帝共商联盟事宜。
随行南下的人里,除了图敏公主,地位最尊贵的便是不久前被擢升为蒙原都帅府监军的特穆尔世子。
她心间一坠,一口气难以平息,当下竟不知是该自嘲或自怜。
原来说到最后,也不过一个“利”字。
她那素未谋面的夫婿,当真是个能屈能伸的狠角色。
她似乎明白过来,爹娘并非死于西羌铁骑之下。
他们只不过做了傻事落入陷阱,错信了他们这位帝君。
他们一腔报国热血,最后换来的不过是一句冷淡的判词:护城无功,族女通敌。
阿芙便暗暗下定了决心。
她不仅要好好活下去,她更要找到这件事的始作俑者,拿刀抵在他的脖子上问个明白:贼人何故害我!