桃子和昶一路跟着姚罂，姚罂似乎在有意挑选人流稀少的道路。她避开了吵闹的集市，折进一旁细窄的小巷，在楼房与平房的缝隙间穿梭，周围的房屋由拥挤变得稀疏，看上去到了别墅区。
基于桃子的家在反方向，由此她并不熟悉这一片区的具体情况，更何况一路都是不常有人通行的线路，桃子实在想不出姚罂到底打算去哪里——直到踏出最后一条巷道。
走在前方的姚罂终于在一户门前停下脚步，桃子这才认出她的目的地——是霸凌者的中心人物，查茶的家。
姚罂正准备把手中的箱子放在了查茶家的门口，“你在做什么？”身后突然传来质问让她稍稍吓了一跳，她起身看向身后，原来是查茶刚巧回来了。
查茶有些意外，她既不知道姚罂为什么要来自己家，也不知道对方手中的箱子里到底装了什么，但充其量不过是那个懦弱又阴沉、性格令人反感的姚罂，八成也做不出什么出格的事。
面对一直以来都在欺负自己的人物，姚罂非但没有露出慌张的神色，甚至还笑了起来，也许是想到了什么好笑的事——“给你一个礼物。我还想着你还没回来只好放在你家门口。”她递出箱子，“既然这么巧，那就赶紧打开来看看吧？”
现在昶和桃子躲在查茶家别墅外墙的转角处偷偷观察，虽能听见二人的对话，但只能看见姚罂的背影。查茶则是面对着昶和桃子两人，她有些不屑地撇撇嘴，丝毫没有要打开的样子，“谁要你的礼物？赶紧拿着你的箱子给我滚！否则我……”
对话在姚罂给查茶展示某样东西时倏地停止，如同在喉咙里扎进了鱼骨——姚罂从裙子的口袋里抽出一条浅粉的缎带，她提着一角向查茶晃了晃。
“那是……？！”查茶的思绪刹那间一扫而空，不安仿佛藤蔓在她的脑子里疯狂生长。她双手紧紧地捏着书包的背带一步一步缓慢地挪向姚罂，看上去十分紧张。
查茶小心翼翼地接过纸箱，掀开它的上盖.
“——！！！”在看到内容物的那一刻她发出无声的惊呼，箱子从她手中滑落，里面的东西跌落了出来。
桃子看着似乎是一团白色的毛球，被奇怪的染剂染成了红黑色，而染剂还没干透，随着毛球的跌下在地面上溅出污痕——
“！？”
不对，那个不是什么毛球。
那是猫。
它的脖子被粗暴地切割开，留下难看粗糙的切口，血从创口缓缓向外流淌。
“你怎么能这样把它扔了呢？你不是最喜欢它了吗？”姚罂大笑起来，犹如观看了一场令人捧腹的喜剧，“怎么样，我替你打扮了一下，不觉得它更可爱了吗？”
她像在和查茶炫耀，又像在自言自语：“一捏着脖子它就被吓得不敢动弹，明明还没死呢，对吧？不就很奇怪吗？
之后越捏越紧反而活蹦乱跳起来了，我就想，‘它果然活着嘛’——你看这些伤，都是被它抓挠出来的。”说着，她接下双臂上的绷带，把伤口显露出来，“虽然很痛，但这都不算什么。”
“我能感觉到它的呼吸、脉搏还有心跳慢慢变弱，它的体温沿着掌心传递过来——嘻嘻嘻嘻嘻……”姚罂的笑声尖锐刺耳，她盯了一眼自己的手掌，又兴奋地看向还未从冲击中缓过神来的查茶，“没能让你来体验真的太可惜了！”
“疯子……”查茶的眼泪夺眶而出，她向姚罂伸出手想要抓住对方，姚罂往后退了半步躲了过去，“你这个疯子……！你居然这样对**！我要你给**偿命！！”
“偿命？”姚罂仰起头，“好啊！”不知何时她手中握住一把袖子里滑出的小刀，“你就和它一起去那个世界吧！”姚罂握紧刀柄用力刺了过去。
事情的转折太过唐突，桃子根本来不及反应，眼看刀刃要刺中查茶的腹部——一团闪烁着蓝色光芒的光团飞快地挡在查茶面前，一层水色的透明屏障抵挡住小刀的尖端，发出“咔嚓”的碰撞声。
“住手！”随之而来的是桃子身后传来的不算陌生的少年声线。他越过桃子的身边，用肩膀将姚罂撞向一旁，姚罂完全没能躲开，她撞开了一旁查茶家的大门，一头栽倒在查茶家的院子里。
桃子也立即跑过去，把查茶拉到她的身后。
“等等，**它……！”查茶不顾桃子的阻拦跑向猫，把它抱在怀里。
桃子只好跟着过去，一边警惕着院子里的情况，一边陪在查茶身边。
院子里姚罂慢慢站了起来，此时桃子发现了某种异样——昨天隐隐约约漂浮在姚罂身后的黑影如今正渐渐成形，犹如呼吸一般深浅交替着向外膨胀，散发着诡异的压抑感——桃子望向子鼠，但子鼠似乎对此毫无觉察，依旧站在原地保持着对峙的姿势；“……昶，你能看见那个吗？”迫于无奈，桃子只得询问昶。
“嗯？”昶一直兴致缺缺地跟在桃子身后，桃子回头时他似乎从自己的背后揭下了什么东西，听到疑问他从大门探出头，“……这可不得了，”就连昶都有几分惊讶，“不想被波及的话就带着旁边的大小姐躲远一点。”
“所以那是什么？”桃子急切地追问。
这时姚罂晃晃悠悠地伏着腰，她恶狠狠地瞪着子鼠：“你是谁！？”
“我不能让你伤害别人！”子鼠捏紧手上不多的符纸，“我看过桥下的涵洞了……那些动物……都是你做的吧？！”
与此同时，“即将实体化的怨灵集合体，她被怨灵附身了。”昶简单地向桃子作了解释，他忍着笑取出放置在书包中的短刀，把刀鞘放回包内，“噗……哈哈哈哈……真了不起……这家伙到底杀了多少？”
“什么？”尽管没有完全听懂昶到底在说什么，桃子的直觉感受到了不妙，紧接着下一秒：
“别来碍事！”
姚罂身后的怨灵宛如蒸腾的蘑菇云在霎那间迅速地膨胀，堆起如小山一般高耸，随之汹涌而下，“！！”子鼠来不及躲开直接被浪潮淹没；随后洪水似的怨灵涌向昶，大量的怨灵集合成手掌形状企图将昶也吞入其中。
“哼。”昶轻哼一声，举起短刀切断了拟态的手腕，切下的部分在落地以前便化成沙砾彻底消散。他又从拿出一个玻璃小瓶，瓶中装着金黄色的粉末，昶倒出些许在大门的门槛前：“五方篆金，澄清内里，缚中之人。”
话音刚落，金色的粉末扭动起来聚合成一股股蛛丝向四面八方延展开来，查茶家立即被细密的金色丝网所包围。见状，怨灵们试图冲出院子，却像撞上了墙壁被隔绝在内。
昶取下书包扔在地上，“你们俩呆在外面。”他向桃子叮嘱一番走了进去。
桃子并不想在外面等着，但她什么都做不了，只好站在门外。
“对不起……”查茶仍然蹲在墙根，“对不起，都怪我……”她从刚才起便不住地道歉，双眼已经哭得红肿，即使尸体留下的血污弄脏了校服也丝毫不在意。
“你为什么要霸凌姚罂？”桃子想知道答案。
查茶没有直接回答，短暂沉默之后她缓缓开了口：“……初中的时候我们是同学。有次我碰见姚罂的母亲，她当时提着满手的食材看起来非常开心，我很好奇于是问了原因，她有些不好意思，说‘女儿这次成绩有所提高，为了鼓励她所以特地买了她爱吃的’……
不光她的母亲，姚罂的父亲也是，所有家人都全心全意地看着她。”讲到这里，查茶脸上竟有些微莞然。
尽管她吐露着无关的信息，桃子依旧耐心地听着。
“但是姚罂她却总是抱怨‘父母好烦’、‘去死’——凭什么？！”查茶歇斯底里地大叫起来，“凭什么她就能有那么爱她的父母？！她有什么不满？！
“不论我成绩怎么样、做了好事还是坏事，爸爸和妈妈都从来不会为了我回家，就算回来也只有陌生人一样的问好！那干脆家里谁都不在最好，不需要佣人每天打理，谁都别来烦我！”
“……你这是羡慕她吧？”
“没错！我羡慕她！那又怎么了？！她不要父母的话就给我好了！”查茶的眼泪又汩汩地落下，“只有**陪着我，明明只有**一直陪着我……”
桃子不知该是同情或是谴责，她默默移开了视线看向庭院。
院子里，昶忍耐着浓重的血腥味，把源源不断涌现的怨灵纷纷斩断，“真是浪费时间，不破坏祟核就算斩除也能迅速再生。”他试图前往怨灵群的中心部分，可刚斩开通路又被新的灵体填满。
“……啧。”昶开始不耐烦，手上的短刀莹莹泛着白光，“视之……聒噪！”随意地念了称不上咒文的咒文，他猛地用刀在空中划出一道直线，怨灵组成的巨大云团在一瞬间被彻底切成两半，苹果大小的祟核毫无保留地暴露在视野中。
它飘在半空，其下方则是双脚浮空、仿佛被捏住后颈的猫的姚罂，再往下便是站在地上、周围覆盖着一层蓝色符纸组成的护盾的子鼠。
无视子鼠和姚罂，昶径直向祟核投掷出短刀。
子鼠环绕四周的怨灵都被驱散，视野豁然，他见昶试图直接破坏祟核，连忙从怀中抽出蓝色的符纸甩向祟核，符纸与刀刃碰撞出耀眼的强光——
——由于符纸的阻拦使短刀的轨迹发生偏转，因此只擦伤了祟核的表面，祟核玻璃般的外壳应声产生裂痕，所有的怨灵旋即发出刺耳的尖叫，紧接着它们猛然收缩，绕着核飞速旋转。
怨灵堆吐出悬挂在下方的姚罂，子鼠跑去接住了她。
“……你在做什么？”昶露出疑惑的表情。比起不满，他更多的是不解。
“……那些都是被杀死的动物的怨灵，”子鼠把姚罂安置在大门旁，忍耐着被吞没时传来的怨恨带来的反胃感，“它们恐怕都是被姚罂在那个涵洞中杀死的。”
“我想也是。”昶朝落在远处的短刀伸出手，短刀听话地回到了他手中。
怨灵们仍旧缠绕着核不停旋转，像是在疗伤。
“有的被剥皮，有的被削下四肢，或者挖去眼睛割掉舌头，没有哪个尸体是完整的，它们被随意地扔在烂泥里……为什么能做出这种事？！”子鼠起身望着失去意识的姚罂，愤恨地握紧了拳头，“……但我也不能让她就这样被怨灵吞噬。”
“所以你想说什么？”
“我本来想从内部接近祟核，没想到你一下子就把怨灵都打散了。”子鼠抬起头，这是他两天以来第一次直视昶，“我来净化它们，你不许出手。”
昶摊开手：“请便。”说罢，他不再往短刀内注入力量，刀身的光芒黯淡下来。
子鼠又取出一黄色的符纸。它们一片片从他手中浮起，与原本便一直在固定轨道上巡回的蓝色符纸一并排列成有序的形状。
他又用余光看了眼昶，确定对方的确乖乖呆在一旁后令几枚黄色的符纸击穿了仍在转动的怨灵云团，怨灵感受到攻击即刻对子鼠扑了过来。也许是祟核受损的关系，反击的怨灵数量相比之前少了很多，它们的冲击被蓝色的护盾稳稳地挡下，子鼠趁机又掷出数枚黄色的符纸，这次的作用不是击穿，而是产生了强风，把包裹在祟核外围的怨灵吹走了大半。
紧随其后再是三张黄色符纸，当第一张黄色的符纸与抵挡在祟核前的怨灵接触时，怨灵宛如化掉的冰块一般失去原有的形态四溅开去，周围的怨灵还来不及填补符纸造成的空缺又被第二张符纸击中，第二张直接将怨灵组成的壁障融穿，将祟核完全地剥离出来——
第三张符纸毫无阻拦地贴了上去。
“……抱歉，对你们做了这么过分的事。”子鼠的声音放得尽其所能得轻柔，“请好好安息吧。”
符纸散发出淡黄的辉光，祟核漆黑的颜色逐渐褪去变得透明，四周的怨灵的形也态越来越模糊，与被昶切下化为粉末消散的状态完全不同，怨灵和祟核犹如被辉光同化一般泛出浅浅的光，同夕阳的余晖一起消逝在上空。
确认怨灵净化完成，昶解除了围绕查茶家的金丝。
“……真让人不愉快。”直到最后，子鼠都注视着怨灵。夜晚业已降临，取代阳光的是天幕上稀疏的点点星辰，再怎么仰望也什么都看不见了他才收回视线：“为什么人一定要去伤害不可？”
昶瞥了子鼠一眼，没有搭话，他走出大门对满脸写着担心的桃子说道：“解决掉了。”
“她怎么样了？”
“暂时失去意识，总的来说没事。”昶简略地报告完毕，背对着他的查茶肩膀用力地抖动了一下。
“夜鹞桥的桥洞，那边就由我去处理。”子鼠也走出大门，声音听起来似乎相当疲惫，“……”他嚅嗫了一阵，像是想说什么，但终究什么都没说，转身准备离开。
“这个还你。”昶扔过去一团揉过的纸团。子鼠接住后展开一看，发现是一张画着符文的白色符纸，折成了蜘蛛的模样——正是自己的东西。
“别再往我身上贴追踪符。”昶用没有收回的手，指着子鼠发出警告。
子鼠瞪了一眼昶，头也不回地走了。
“我们也回去吧？”街灯一个接一个亮起来，昶向桃子提议道。
“先把姚罂送回家。”这回桃子没有拒绝，“路上你好好给我说明一下那个祟是怎么回事。”
闻言，昶似乎心情不错地回敬桃子一个微笑：“乐意之至。”