大业元年，冬夜。
长安城，西城丰邑坊，南街。
正值隆冬，寒风在狭窄的巷弄间，发出凄厉地哨声，巷子两侧的窗棂上，糊窗的桑皮纸扑筋作响。
“天干物燥，小心火烛。”
打更人敲了三下，夜已至三更。
南街深深锁寂寥，唯街尾一座老旧的四方宅院，还点着些许灯，却仍似被阴霾笼罩。
院门上挂着两个白纸灯笼，上面写着大大的“奠”，顶上的牌匾赫然刻着“义庄”。
“吱嘎——”
老旧的木门从里被推开，发出寒鸦般嘶哑的声响。
“老刘，换个火。”
“好嘞，谢了，庄大善人。”
打更人调笑间，义庄管事给他换了下半夜的烛火，又转身进了屋。
屋内，粗犷青石砌成墙，偶见佛像莲花样式的浮雕，空气中还有淡淡的沉香浮动，掩盖了腐烂的尸味。
一位半老徐娘身着深色襦裙，头簪银钗，跪坐着给一妙龄女尸上妆。对面还盘腿坐了位僧人，瞧着似是在超度。
庄管事进了屋也闲不住，在两人一尸之间来回踱步。
莫婤盘腿坐在一旁的胡床上，托着下巴，杵着方桌，看得起劲。
谁知僧人一番念经：“其土众生，无有众苦，但受……①”她似小鸡啄米，打起瞌睡来。
“砰——”
一头撞上了方桌，被同是坐在胡床上的管事娘子扶起。
这下人是清醒了，又盯着为女尸化妆的妇人，发起呆来。
她本不是这儿的人。
在现代社会她是一名助产士，俗称“现代接生婆”，因发着烧还坚持加班，过劳死了。
再睁眼，到了隋朝，成了莫家顺娘六岁的小女儿。
偏巧莫家顺娘是一稳婆，她穿来也算是有“家学渊源”了。
原以为稳婆只是个“古代接生婆”，跟着莫母走街串巷这月余，才知“三姑六婆”中的稳婆，在古代的独到和神秘。
由于接生的专业，他们有机会接触到女体，俱暗妇女生理结构的知识。业务除了接生、断脉，还囊括验身、验伤甚至验尸。
宫中选秀女时需他们辨别美丑，检查是否为处子；选奶娘时亦需他们定夺，检验奶汁厚薄、有无隐疾；遇上妇女遭受强女干或孕妇受伤的案子，官府衙门常还需他们验伤、验尸②。
今日这桩差事，既是验身，又是验尸。
昏黄的烛光下，躺着一女尸，身着红嫁衣，长发散乱。颈间一圈醒目的酱紫色勒痕，面色紫绀，舌头长伸。
因上吊而死，脸很是扭曲，验完尸，莫母看着不忍心，为其上了入殓妆。
这是钱家老爷为刚过世的儿子，费心挑选的冥婚对象。
隋朝时期，受儒家礼教思想“事死如事生”的影响③，提倡对死者的态度，应如同死者在世一样，包括婚姻。
由此冥婚便在部分人家中盛行。
原以为是你情我愿的买卖，新嫁娘却在夫家迎娶后的当晚就上吊身亡了，这让钱家瞬间炸开了锅。
一会怕是人伢子为了赏钱，只看颜色，选了个不清白的；一会猜是仇家的手段，要断自家风水。
恐这场冥婚会带给家族灭顶之灾，便想让义庄管事找个靠谱的稳婆，查验女尸是否完璧，是否自戕，以排除不祥之兆。
庄管事与莫母有旧，知道她的本事，便求了她。
但莫母自生了小女儿，因着女儿天生体弱，就不肯再干这些有损阴德的差事。
庄管事眼馋钱家喊出的报酬，及隐形的人脉，又无其他可靠之人，只好苦苦哀求莫母，说是除了酬金，钱家还许诺她一个人情。
若是以前莫母断不会答应，但想到近日她们母女如困兽之斗，便应下了。
翌日一早，天还未明，钱家主便亲自前来问询验尸结果。
女尸是处子，除了颈间勒痕外，再无其他外伤，初步判断是自行上吊。
钱家主听罢，松了口气，出手更阔绰，比原先的酬劳多了一成，还一口应下莫母的请求。
眼瞧着天边泛起了鱼肚白，约莫到了卯时，坊门已开。莫母便收好酬金，主动告辞，带着莫婤归家去了。
莫家位于延寿坊，走回去要大半个时辰，沿途需穿过三四个坊市，每个坊内外都是两幅天地。
坊内，巷子两旁，房屋鳞次栉比，炊烟袅袅升起。
邻里间，端着个食碗，互道问候，分享着家常琐事。偶尔两旁的屋子里还传出几声孩童的哭喊、爹娘的叫骂声。
坊外，熙熙攘攘，人声鼎沸。
贩夫吆喝着，卖浆酪饮子，卖时蔬瓜果，还有那留着络腮胡卖香料的……
头发花白的药婆子，指着背篓说是刚挖出的野生药材；手持算盘的卦姑，正逮着过路的书生，非要算出他哪日飞黄腾达。
冬日间，竟有光着膀子卖肉的大汉，摊位上卖猪蹄、梅花肉、羊肋小排、羊蝎子……
莫母买了把冬葵，正与点着面靥的绣娘讨价还价；她在一旁，听掛姑算卦，入了迷。
丢了绣品，莫母扯了她继续往前走，一路上，最多的还是吃食摊铺。
她东张西望同时，惦记着王大娘家的黄雌鸡索饼、丹鸡索饼，口中还念叨着萧胡子家的猪肉馅馄饨、鲜虾馄饨。
手上拽着张胖子家的胡麻饼，嘴里又回味起辛娘子家的花折鹅糕。
看她实在是馋，莫母拉着她在袁师傅家要了碗羊肉汤羹，泡着胡麻饼，母女俩吃了个肚圆。
等回到住处，已是辰时正，连住巷子口的春鸨母都立在门前插起了花，画着全妆，袒着胸脯，扔了巷子口一地的残枝枯叶。
莫母看不惯她这副做派，白了她一眼，同井边浣衣的孙娘子寒暄了两句。
“莫嫂子，你是欲效仿薄姬啊④。”
孙娘子意有所指，莫母听不太懂，隐约觉得她在含沙射影；而听懂的莫婤，怒瞪着她。
“噗，你家郎君还没当上大官人呢，就在这儿咬文嚼字的。”
插着花的春老鸨也听不惯，嗤笑一声，却对莫母阴阳怪气道，
“呦，一整夜没回来？上哪儿骚去了，趁早来我春红院，安排你伺候最厉害的。不用你外边哄着，家门口还钓着。”
似是被自己的话逗乐，老鸨子笑得前俯后仰。
听了她这口无遮拦的戏谑，莫母立马品出她们何意，火气一下子就上来了。
抢了孙娘子手里的水瓤，舀了一大勺浣衣水，趁春老鸨笑得前合后偃之际，狠狠泼在了她脸上。
“洗洗你这张臭嘴，尽编排些恶心人的玩意儿。”
春老鸨只觉脸上像被人盖了一巴掌，除了痛，一股刺骨的寒意从皮面渗进了头骨，顺着头发和胸脯流了全身。
水里还夹杂着男人的汗臭味、孩童的尿骚味，让人作呕。
泼完水，莫母仍觉不解气，又冲上去夺了春老鸨手肿的花囊，拆了里头的花，重重砸向她脚背。
“啊啊啊啊，你这泼妇，颠婆。”
春老鸨尖声叫道，想冲上来与莫母撕打，奈何眼也睁不开，脚还疼的厉害。
只好一手拉裙摆擦脸，一手抱着只脚，金鸡独立状。
“不然为老子泼你，就是泼妇啊，你现在更像颠婆。”
唾了春老鸨一口，莫母一面牵着莫婤往家走，一面将水瓢大力地掷回孙娘子浣衣的盆里。
“砰——”
正事不关己看热闹，躲着偷乐的孙娘子，被从天而降的瓢柄，扇肿了脸，也溅了满脸臭水。
往前走了几步的莫婤，回头对孙娘子做了个鬼脸，又对着狼狈不堪的春老鸨道：
“老鸨子，你鬼上身啊，脸好花，又疯又丑的臭颠婆。”
只见春老鸨脸上黑赤灰粉都有，一团团晕开，往下流着五彩斑斓的水痕。
“啊啊啊，我妆花了。”
也顾不上脚疼了，她嚎着奔进了屋。
画着梅花妆的孙娘子，面色亦是一僵，衣服也顾不上洗了，端着盆疾行回自家院子。
莫家在巷子最深处，愈往里走，莫婤愈觉暗潮汹涌，怒意凝重。
走到一户挂着“快马轻车，莫氏收生”的院子门前住了脚，正开着门，一旁突然窜出个人影。
“顺娘，昨夜你去哪儿了，让我好生想念，心肝痒痒。”
怪腔怪调的话，惊起莫婤一身鸡皮疙瘩。
来人是另一条街，王麻子的儿子，王二。
遗传了他老子的麻子，人还长得矮小，年三十了，也没讨上媳妇，半年前莫母替他嫂子接生时，同他打过照面。
前些日子，他兄长当上了役头，还带回来了莫母丈夫和儿子在服徭役时摔死的消息，莫家母女一下子便垮了。
这小女儿本就体弱，悲伤过度就去了，幸而莫婤穿了过来，若是一家四口去了三人，大概莫母也就自戕了。
所谓为母则刚，莫母一面将病重的女儿照顾得妥妥帖帖，一面忍着悲痛找官府确认了消息，领了抚恤金，立了衣冠冢。
看娘忙上忙下，若铁娘子，继承了原主情绪，悲痛万分的莫婤，也努力敛心静气，调息凝神，辅以汤药，一日日好了起来。
这时，应是知莫母成了寡妇，自家兄长又当上役头，有了靠山，这王二竟三天两头上莫家，欲占便宜。
近来更过分了些，竟恬不知耻地扬言要娶莫母做妾。
莫母拉着她进了院子，王二也想趁机尾随，莫母怒火飙升，猛得转身，抄起大门旁的扫帚，朝着他疯打过去。
作为稳婆，莫母看着纤细，其实很有一把子力气，熟悉人体构造，专挑人痛的地方打。
将他打出门的同时，怒骂道：“撒泡尿照照自己这衰样，也配得上老娘？癞蛤蟆想吃天鹅肉，滚出去，脏了老娘的地。”
王二痛得嗷嗷直叫，忙往门外窜，慌乱间被门槛绊倒，劈了个叉，重重地骑在了上。
“嘶——”
瞧着他那狰狞的表情，下身应是受了重创。
莫母才不管他伤了哪，见他停住不躲，打得更痛快。
在院子里捡了一圈石头的莫婤，见状也跑了过去，将石头一把把扔他身上，专挑皮薄骨头硬的地方，狠狠地砸。
脸上、身上、□□……王二疼得浑身抽搐。
捂着裆爬起，踉跄地往巷口跑，嘴中还不忘放狠话：“你不当我小妾，我就让我哥送你去服瑶役，再卖了你女儿。”
打跑王狗，母女俩坐在院中的石桌上，面面相觑，犯起愁来。
王二的威胁，如厉鬼绕梁。
①《佛说阿弥陀经》
②《戒庵老人漫笔》、《宛署杂记》、《初刻》
③《中庸》
④《史记 外戚世家》中记载了薄太后薄姬，成寡妇后，凭美貌被纳入宫中。此处用以讽刺莫母，招蜂引蝶。
第1章 莫家顺娘